經過一個多月的行程，沈家與惠娘一行終於離開江西地界，踏足江北之地。
一路辛苦，讓惠娘覺得很是疲累，她自以為是可以經得起磨難之人，卻不知這幾年操勞下來，她的身體已有些撐不住，就連晚上都不能熬夜太深，就算這一路是在馬車上，顛簸下來也讓她頭暈眼花。
不過惠娘並沒有叫苦，因為她不想被周氏看不起。
反觀周氏，人家根本不是出來逃難的，而是遊山玩水的，一路上只要是投宿，就能聽到周氏那扯著嗓子罵兒子和女兒的聲音，惠娘不由替沈溪的弟弟妹妹感覺心疼。
這不像是親孃在養，倒好似後媽在帶孩子。
“娘，我想去跟小弟小妹玩。”陸曦兒這一路上精神倒是很好，因為她快要見到她的沈溪哥哥和黛兒姐姐了，而且今後長期住在京城不用回汀州，那就可以跟以前一樣開心地三個人一起玩耍……
傻閨女啊，你不知道你沈溪哥哥已經成婚了嗎！？
就算他沒成婚，如今也是朝廷的大官，平日裡公事那麼繁忙，怎麼會有時間陪你玩耍？
此次到京城，江西境內主要是走官道，由贛州至吉安、南昌，自九江過大江。到了江北地界，仍舊以陸路為主，由定遠、中都鳳陽、開封、邯鄲、真定到京師，這樣走的原因是一則隊伍中馬車太多，一時間租不到那麼多舟船，另外便是走大運河的話目標明顯，一旦被福建布政使司衙門的人盯上，請求南京協同辦案，他們很可能到不了京城。
惠娘這一路上一直忍受辛苦，可她並沒有怨言，北上是她自己選擇的，無論這一路好或者歹，怨不得別人，而且她已打定主意，若商會的事情真可能影響沈溪的仕途，她寧可去死，也不會連累沈溪。
大病一場之後，惠娘總想要為自己多考慮一些，但在涉及沈溪的問題上，她就寧願多付出一些，因為她心中覺得，自己有今天，商會有今天，完全是沈溪的功勞。
做人不能忘恩負義！
“快看看，前面有城鎮，馬九，加快一點兒，咱今天就在鎮子裡不走了，我要進城買點東西……”
一路上，周氏只要路過城鎮，必然要停留一番，通常到客棧後屁股沒焐熱，她就帶著小玉，還有幾個車馬幫的弟兄出去“進貨”。
惠娘只能用“進貨”來形容周氏的逛街。
每個地方都有土特產，多半跟吃食有關，好吃是好吃但到不了京城就會變質。每次周氏都買不老少，旅途顛簸人們根本就沒什麼胃口，況且就算胃口好周氏也不吃，而且還不讓大家吃，非說給她大兒子留著。
感情錢是大風颳來的，你兒子幫你賺了那麼多錢，就是為了給你在路上糟蹋是嗎？
以前惠娘覺得這個姐姐節省，兩個人一起做生意，相互商量，勤儉節約，很快就把產業做大做強，現在才知道，這個姐姐也會大手大腳花錢，以前勤儉是因為在老太太的管束下不敢張揚，當然也有可能是她手上從來沒掌握這麼多銀子，現在整一個暴發戶的心態。
周氏的想法很簡單：“我帶的銀子這麼多，就算吃穿用度都是最好的也足以讓我花一輩子了，如此還刻薄自己做什麼？有錢那一定要花個痛快！”
惠娘最後看不過眼了，趕緊提醒周氏：“姐姐，還是節省些吧，到了京城我們得重新來過，需要花不少錢……況且到了人生地不熟的地方，總要多些銀子傍身才好。”
周氏得意地說道：“那該是妹妹你操心……我想過了，以後不再做生意，找個離憨娃兒家近的地方，買個院子住下，也不打攪他的生活，以後他家裡若有什麼事，我過去幫忙，若是有了孩子，我給他帶。”
惠娘蹙眉：“姐姐，沈大人有韻兒和黛兒照顧，還有丫鬟和管家、奴僕，您過去算怎麼回事？”
周氏罵罵咧咧：“他是我生的，我給他帶孩子怎麼了？以前我孩子想讓他祖母帶，他祖母連正眼都不瞧我一下，我肯幫忙他應該偷著樂才是。那些個管家、丫鬟什麼的，哪裡有我用心，我指不定把他的孩子培養成秀才、舉人什麼的……”
惠娘聽了真想把這個不可一世的姐姐罵醒，就你這德性，還想教出秀才舉人來，別把人家的孩子帶入歧途才好。
都說龍生龍鳳生鳳，看你小兒子，跟他爹一個德性，倒是你閨女跟你是一個模子刻出來的，太多跳脫。怎麼看，沈大人也是上天賜給你的造化，你不知道珍惜，人家有學問的人帶出來的孩子能成為王侯將相，你幫忙帶，結果就是原本應該展翅高飛的龍鳳硬生生讓你教成老鼠打洞！
惠娘回去後憤憤不平地想，我怎麼沒小郎這樣的兒子？換作是我，肯定不會跟這個姐姐這麼死皮賴臉……去了京城，知會兒子一聲就好，還是好好過自己的日子，做生意賺錢養家，讓兒子有閒暇過去看看就好了。
現在倒好，根本就不是逃難到京城，而是********去打攪你兒子平靜的生活，影響他的前途。
……
……
惠娘氣憤難平，連之前想過的提醒周氏的話都忘了說了……她本想告訴周氏，這遠行路上最大的忌諱就是錢財露白。
你這一路大手大腳花錢，不是招來賊人惦記？
雖然忘了說，但惠娘心裡堵著一口氣，後來想起了也懶得提醒周氏……
當女人發脾氣時，自私起來簡直不可理喻，就算是賢惠如惠娘，偶爾也有失去理智的時候。
當然，惠娘想的是，如今已經過了大江，遠離福建布政使司衙門的人，再加上在江西以及南直隸境內，看到當地風調雨順，百姓安居樂業，根本就沒有福建蟲災盛行的慘狀，直觀地以為中原之地也很太平。
她卻不知，越往北走，危險越大，盜匪賊寇越多。
賊人同樣要吃飯，有各自的經營模式，在窮山惡水的地方搶劫，就會變成跟朱山的父親朱起一樣，就算幹殺頭的買賣，一群人依然只能吃糠咽菜，過著衣不遮體食不果腹的生活。只有中原之地，商業來往頻繁，隨時都有肥羊路過，當山賊油水才充足。
況且大明中原地區就算富庶，也因為瘟疫和天災頻頻出現，許多地區不時出現荒無人煙的狀況。
去年秋天到今年夏天，中原地區大旱，莊稼幾乎絕收，照理說官府派人賑災後，情況會緩和許多，實際情況並不是這樣，這得從年初高明城到京師、河南、山東等地賑災說起。
高明城雖然在治理災情上得到弘治皇帝肯定，可他採用的方法非常極端，就是把災民驅散，分別安置了事。
其實不能算安置，就是把人趕到某一地區，任由這些人自生自滅。
從表面上看，往京城走的流民大幅度減少，災民打散了不能鬧事，同時還為朝廷省了錢糧，如此一舉多得，高明城就這樣重新得到弘治皇帝的信任。
看看，當初朕用人沒用錯，這是個有能耐的人，就算貪了點銀子，也都交公了，朕就不計前嫌繼續用他。
旱災治理結束，地方上大致恢復安寧，可問題也來了，中原地區盜匪驟然增多，那些沒活路的災民，沒辦法揭竿而起，但好歹能佔山為王，再加上地方上本來就有盜匪窩，這些盜匪算是“職業盜匪”，趁著大災招兵買馬，各個山寨當前都是兵強馬壯。
府縣衙門和衛所，為了自己那口安生飯，採取了對盜匪不管不問的態度……地方上從來都是如此，事情沒鬧大之前，想讓我們拿出實際行動來解決問題，門兒都沒有。
結果就是，一行人剛抵達河南歸德府地面，就被一群盜匪給盯上了。
但也僅僅只是盯上，因為這一行隨從人員相當多，尤其是曾經幹過山賊，對劫道行當頗有研究的朱起，極為謹慎，使得許多小規模的盜匪只能望而興嘆。
這一路小心提防，已經躲過幾批盜匪，但總歸有些大的盜匪勢力躲不開，尤其這一行還這麼張揚，周氏在外大手大腳花錢，想不惹人注意都難。
冬月初四，天已經很冷了，白天變得很短。本來想在過了中午後就不再出發，因為每天基本都是卯時就起來趕路，到下午太陽沒落山之前，就得找地方落腳，這是躲避盜匪的好辦法。
盜匪習慣了在黃昏到前半夜這段時間行動，沒有說一大清早不睡覺跑去劫掠的。
通常申酉之交前後是最危險的時段。
這天中午，剛好經過一個市鎮，可週氏見兒子心切，聽說前面不到二十里就有另外一個鎮子，鎮裡還有官驛，她就主張提議繼續行路，這樣在天黑前便能抵達。
惠娘也放鬆了警惕，看看官道平坦，周圍又沒有山嶺，便想著多趕路，於是應允下來。
結果就是這二十里無遮無掩的寬大官道上，突然從兩邊的草叢中衝出一夥七八十人的盜匪。
當惠娘反應過來時，車駕已經被人給圍上了。
“白動！白動！再動把你們戳幾個窟窿！”
中原的話，跟福建客家話差別太大，兩邊語言不通，再加上湧出來的盜匪不少，車駕被圍之初，顯得很是凌亂。
這些個盜匪不像是普通草寇，都帶有武器，刀槍劍戟顯得極為雜亂，但卻都是明晃晃的兵刃。
而惠娘這一行中雖然夾雜有大量車馬幫習慣了打打殺殺的弟兄，可沿途為了過關卡迎接檢查，車隊最多隻是帶了一些防身的棍棒，於是在兵器和人數上，都處於極大的下風。
“這……這怎麼回事？哎呀，你們敢劫我們，我兒是朝廷命官！”
惠娘從馬車上跳下來，老遠就聽到周氏在那兒嘶喊，態度極為囂張……我兒子是官，你們劫我們，不想活了？
可惜她的話，沒人能聽得懂，閩西方言到了中原，比起爪哇國的語言並不好理解多少，周氏沒去過大地方，哪裡會說官話？
倒是朱起有經驗，官話說得很順溜，趕緊把自己是官家省親家眷的身份報了出來。
結果那些盜匪絲毫不在乎，冷笑看著趾高氣揚的周氏，喝道：“劫的就是你們這群貪官汙吏的家眷，這婆姨我們盯了她一路，罵人肆無忌憚，到處胡亂花錢顯擺，簡直是個為富不仁的惡婦，我們絕不放過。”
“弟兄們，把銀錢劫走，有反抗的格殺，女眷不得碰。至於這惡婆娘你們帶回去，任由處置！”
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