此時此刻，沈溪心中有種說不出來的感受。
他之前隱約便揣測到，這次護送錢糧往邊關可能背後藏著什麼事，卻怎麼也沒料到，劉大夏竟會親赴邊關，那豈不意味著高明城貪墨錢糧的時候，劉大夏正好逮個正著？這不是大明版的釣魚執法嗎？
此外，劉大夏或許還負有皇命，正好趁機追查邊關將領貪贓和恣意攤派及剋扣糧餉等事情，好好整飭一下邊務。
“劉尚書現在何處？”沈溪問道。
“劉尚書並未在府中……前幾****老人家向陛下告病，說是連日忙碌心力交瘁，需要休養一段時間，但有人對劉尚書極為忌憚，府邸周圍總有形跡可疑之人出現，他老人家擔心一舉一動落入有心人的眼裡，於是這段時間索性都不落屋，後天出發時也不會公開露面。”
玉娘說到這兒，笑著看了沈溪一眼，“沈大人可明白？”
沈溪點了點頭，當然知道是怎麼回事了。
這就好像當初劉大夏前往汀州府捉拿安汝升時一樣，行事低調不露痕跡，找人在前面打頭陣，自己則隱身幕後謀劃一切，那時是由江櫟唯站在明面吸引人們的目光，而這次卻是沈溪充當原來江櫟唯的角色。
沈溪心中只冒出一個想法：“糟糕，又被利用了。”
這次劉大夏先出手幫了沈溪一個忙，承諾保護他的家人和惠孃的安全，並且護送尹文逃出福州，他算是欠了劉大夏一個很大的人情，所以無從拒絕。只是在這件事上，他夾在劉大夏和外戚張氏兄弟之間，很難相處，畢竟有張延齡給他送女人和禮物在先，想徹底撇乾淨基本沒可能。
查到最後，可能沈溪自己也難以倖免。
上了早就準備好的官轎，一行抵達距離沈溪府邸不遠的一處獨門獨院，因為是深夜，周圍基本沒有光亮，沈溪從轎子上下來也無從判斷周圍的形勢，但看這院子的偏僻和安靜，大約是廠衛或者是劉大夏特別安排的一個秘密接頭點。
玉娘上去敲了敲門，裡面有人對了口號，隨後才打開門。
沈溪進到其中，玉娘在前面引路，等二人接連穿過幾個小院，來到一處廂房前，尚未進屋，只見一個高瘦而挺拔的身影由燈光映在窗戶紙上，燭火看上去有些暗淡。
“尚書大人，沈諭德帶到。”玉娘上前行禮，恭聲道。
劉大夏背對著門口，聞言轉身過來，示意玉娘先出去，玉娘行禮告退，等屋子裡只剩下二人，劉大夏擺了擺手道：“坐。”
“學生不敢。”沈溪恭謹地道。
“不用客氣，你過來前，玉娘應該跟你說了一些情況，老朽此番往邊關是跟隨送佛郎機炮的隊伍一起走，提前跟你打聲招呼，你不得宣揚，更不能讓人知情，明白嗎？”劉大夏語氣和緩。
沈溪恭敬行禮：“學生知道了。”
劉大夏笑道：“你是聰明人，很多事不點自透，這倒省去不少麻煩。老朽頭些年在宣府治理軍餉時，就發覺邊疆冗雜一些害群之馬，可惜當時西北戰事日緊，老朽要做一些事力不從心。”
“而今北關屢屢為韃靼人所犯，將士懈怠，無死戰報國之心，陛下心中感念，特派老朽前去北疆處置此事，但總歸要低調行事，不能為外人所知。”
原來是弘治皇帝派劉大夏去北關，那劉大夏請病假就是皇帝跟劉大夏之間聯合起來演的一齣戲。
沈溪很想問，此事有多少人知情？
若劉大夏只是想去邊疆懲治軍中的害群之馬，倒也容易，可就怕張氏兄弟感覺到危機，從中阻撓。
沈溪相信，劉大夏針對的目標中，肯定包括早前運送錢糧往北關綏撫將士的高明城。
“不知學生能幫到什麼忙？”沈溪請示道。
“你不需要做什麼，只要別洩露風聲就好。本來老朽不用特意知會你，但若無知情之人，被人察覺老朽的存在，將事情傳揚出去，不好收場。”
沈溪點了點頭。
其實是很明白的事情，劉大夏想混在押送火炮的隊伍中，那些隨從可以解釋為朝廷派來幫助押送的，可劉大夏怎麼說都是老臣，很多人認識他，就算一直躲在馬車裡，可還是得吃喝拉撒不是？很容易被人查知。
必須要有人在外加以遮掩，而作為負責人的沈溪，無疑是最佳人選。
沈溪心想：“讓我幫你掩護不難，就怕到了邊關後，你把我當槍使……高明城那邊以為跟我是一夥的，張氏兄弟指不定還會給我安排什麼任務，我卻要幫你去捉拿貪官汙吏，那我夾在中間就要被擠成薄餅！”
沈溪不動聲色，深鞠一躬：“學生謹遵劉尚書之命，絕不會暴露您的行藏。”
……
……
劉大夏沒對沈溪說太多事情，這符合劉大夏的性格。
沈溪從院子出來，玉娘駕駛馬車將沈溪送回府門外，才告辭離開。在沈溪看來，玉娘此行會更多跟著他，甚至寸步不離，對他進行嚴密監視。
劉大夏做事謹小慎微。
以前弘治皇帝一直把他當成救火員使用，哪裡出了問題都派劉大夏前往處理，劉大夏也不負厚望，欽差工作幹得相當不錯，到處都流傳他的賢名，這也是劉大夏被譽為弘治三君子的根本原因……此人辦事能力太強！
可是如此強勢的人物，對於沈溪來說卻是一種巨大的威脅，因為他現在的處境，屬於走鋼絲。他沒打算投靠劉大夏，也不想投靠壽寧侯，可兩邊都覺得他是自己的人，對他放鬆警惕的同時也加緊了對他的使用，就怕最後陷入到衝突中，不能抽身事外。
“相公不是說到吏部領公文嗎，為何這麼晚才回來？”
沈溪回到自家院子，喝了一點酒頭有些暈，再加上在馬車上這一路都在想事情，神思恍惚，聽到聲音側目一看，打著燈籠的朱山兀自打著哈欠，她身後內院的月門前，謝韻兒滿臉關切地站在那兒，看著他進門。
“的確是升官了，不過依然是從五品。”沈溪一臉平靜。
“官品沒升，那叫什麼升官？相公別懊惱，其實相公這兩年官已經升的夠快了。”謝韻兒出言安慰兩句，可她自己心裡也稍稍有些失望，作為女人，當然是望夫成龍，官做得越大越好。
沈溪笑了笑，道：“我臉色不怎麼好看，那是因為到翰林院述職，結果跟一些同僚多喝了幾杯。官品沒升，但的確是升官了，從翰林修撰變成了翰林侍講，以後還將作為日講官，出入皇宮為陛下講經。”
“啊！？”
謝韻兒到底有才學和見識，之前她就瞭解不少當官的事情，聽沈溪說完後馬上眉開眼笑，“原來相公是戲弄妾身，做侍講、日講官，還要什麼官品啊，這不比升到正四品或者正三品更讓人高興？”
沈溪道：“話可不能這麼說，只有官品升了，俸祿才會跟著升，不然我們全家人可能就要餓肚子嘍。”
謝韻兒嗔罵一句，輕輕推了沈溪一把，招呼朱山給沈溪引路，廚房那邊還給沈溪熱著飯菜。
沈溪進到謝韻兒的房裡，謝韻兒把飯菜端了進來，道：“相公早出晚歸，妾身和黛兒妹妹在家中非常牽掛。”
“是嗎？”
沈溪拿起筷子，沒見到林黛，知道這小妮子又早一步回房睡覺了。
“相公莫非懷疑妾身和黛兒不成？那小妮子，每日裡總唸叨相公，妾身也挺為她心疼，她自幼失去雙親，連相公給她畫的母親的像，她看著都能哭個好幾天……”
沈溪有些驚訝地打量悲悲切切的謝韻兒，大婦和小妾間關係好到這個份兒上了？林黛可從來沒把沈溪幫她畫孃的事情告訴周氏，以前林黛只把陸曦兒當成姐妹看待，對謝韻兒，那是抱著近乎於殺父之仇的敵意。
但現在，內宅安穩，謝韻兒似乎已經獲取了林黛的信任，不然林黛不會把如此隱秘的事情告之謝韻兒。
不過想想也正常，謝韻兒到底多了幾年為人處世的經驗，想跟一個小丫頭片子打好關係，那還不是輕而易舉的事情？
或許一點小恩小惠就把林黛給收買了！
“難怪前幾****總說身體不適，讓我多去陪黛兒。”沈溪笑著說道，“今天我就留下來陪你，明天再陪她，後天便啟程趕赴邊關。我不在的這些日子，你和她……要多保重，別讓為夫心中牽掛。”
“嗯。”
謝韻兒望著沈溪的目光中，頗有不捨，“就是我身體不適……”
雖說是小別勝新婚，可她現在有了孕事，肚子一天天隆了起來，最需要的是丈夫的關心和疼愛，沈溪雖然年歲小了些，可在她眼中卻是頂天立地的男子漢，她當然不希望沈溪在這個關頭出遠門。
“相公也要保重，妾身給相公縫製了衣服，等相公吃過晚飯，試試合不合身。”謝韻兒過去從床上拿起一件新衣服。
沈溪驚訝地問道：“之前怎沒見你縫？”
謝韻兒抿嘴一笑：“為了不讓相公對妾身的手藝失望，我只好趁著相公不在的時候偷偷縫製的，黛兒那丫頭也幫了不少忙，相公平日要穿官服和常服，所以就沒做外衣，穿在裡面保暖就好。”
謝韻兒把衣服拿過來，沈溪摸了一下，果然厚實，眼看要到冬月了，這天氣越來越冷，有這麼一件棉襖一樣的厚衣服，北關之行也能舒服許多。
“娘子有心了。”
沈溪放下碗筷，想攔腰抱起謝韻兒，卻被謝韻兒輕巧地躲開。
“相公，先試過衣裳……”
謝韻兒沒有繼續說下去，沈溪已經上前擁著她，強而有力地帶著她，走向床榻。在沈溪看來，若是在房中都不能讓自己娘子滿意，那作為丈夫就太失敗了。
“相公愈發沒個正經了……哼……”謝韻兒學著林黛，就算害羞的時候，也跟沈溪撒起嬌來。
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其實昨晚下過雨後，今天天氣很涼爽，但不知道為什麼，天子就是打不起精神，昏昏欲睡，這一章居然碼了三個多小時……
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