直到抵達南海子廡殿行宮外，沈溪才從馬車上跳了下來，把自己的衣服整理好，抬頭看了看天色，不晴不雨，也沒什麼風，是個大陰天，氣溫大約只有五六度的樣子，他趕緊把衣服緊了緊，指揮人把佛郎機炮卸下來。
沈溪距離鑾駕的位置有些遠，料想此時鑾駕早已經進了行宮，他這種負責打雜辦事的官員，皇帝一次出狩至少有幾百上千人，而在狩獵前幾天，南海子行宮外已經搭好木階和祭臺，到時候弘治皇帝會在這裡舉行一個祭告祖先的儀式，主要是追思太祖和太宗兩位皇帝的戎馬生涯，宣示後世子孫不忘本。
沈溪這頭還在準備，就見遠處一大堆人簇擁著一位赤羅衣、冠七梁、胸前仙鶴補子的一品大員過來，這人走到哪兒，旁邊人都熱情地跟他招呼……卻是東閣大學士謝遷來了！
因為劉健和李東陽留守京城，謝遷要替弘治皇帝出來主持和打點，再加上他地位尊崇，無疑成為眾所矚目的焦點。
謝遷一路往佛郎機炮這邊過來，卻不敢走得太近，因為他不太明白佛郎機炮的發射機制，只是聽說火炮都有炸膛的風險，所以遠在十幾丈外便駐足，然後向沈溪招手。
“閣部找下官，所為何事？”沈溪語氣略微有些生分。
謝遷嘴角稍微一撇，道：“過來問問你，演示火炮的事情準備得如何了？等會兒給兀良哈使節展示的時候不會出問題吧？”
沈溪微微搖頭：“兵部對於這次演炮，並未說得太詳細，無盡我連跑設在哪兒、朝哪裡開炮都不知道，怎麼才算是準備好？”
謝遷沉吟道：“倒是有些麻煩……好吧，你繼續準備，老夫找馬尚書問問。”
今天馬文升跟著弘治皇帝到了圍場，滿朝老臣中，馬文升屬於老當益壯，彎弓搭箭，他能做得似模似樣，別人連個花架子都擺不出來。
沈溪回去準備了約莫盞茶工夫，馬文升在幾名兵部大員的簇擁下一起過來，這次就沒再看到謝遷的身影了。
“此番用火炮，對準三百餘丈外圈養的牲口開炮，數量大約在一百隻左右，儘量做到不留活口。”
馬文升把之前一直沒說出來的計劃如實相告。
沈溪見馬文升謹慎的態度，大概知道這是弘治皇帝給兵部出的考題。
用火炮打草人，終究沒什麼說服力，現在對著一群圍場裡圈養的動物開炮，以血肉之軀作試驗……
也虧弘治皇帝能想出來，當然這也有可能是出自三位大學士的手筆，這一炮下去，打得血肉橫飛，既能檢驗火炮的威力，也能讓兀良哈人知道大明火炮的厲害。
當然，這一切均是建立在成功的基礎上！
若火炮打出去，偏離目的地，放了空炮，又或者炸開後沒什麼殺傷力，未出現預期結果，那就說明佛郎機炮在實戰中作用不大，之前交給王恭廠鑄造的火炮沒完工就有可能被“撤單”，後面朝廷也不會再花錢研究這“華而不實”的東西。
“有問題嗎？”
馬文升見沈溪沉默不語，有些擔心地問道。
沈溪勉為其難地點了點頭，他本來想對馬文升說明困難，但最後還是選擇了沉默，不想打擊馬文升的信心。
要是換幾門新炮，再找那些精於使用佛郎機炮的佛郎機炮手來，或許能做到，可他培養出來的張老五等人，都是半吊子炮手，讓他們打死物尚且要訓練好幾天，現在對著從中間彙集後又四下亂跑的動物，他們能打得準那就怪了。
就算佛郎機炮射程遠，覆蓋範圍大，威力也足夠，但張老五等人終究沒學過彈道計算、三角函數等數學知識，很難做到指哪兒打哪兒。
沈溪送走馬文升，回來對張老五等人說明情況，張老五咽起了唾沫，支支吾吾道：“大……大人，小的……怕……沒那本事啊。”
“放心，沒問題的。”沈溪安慰道，“這次你只負責發炮，至於校準火炮的事情，我親自來做。”
“大人親自來？炸膛了怎麼辦？”
沈溪知道，為了達到弘治皇帝提出的要求，他只能親自上陣，雖然體力活讓他做不行，可瞄準和校對，他卻比張老五等人內行。
“有危險我擔著，找幾根尺子來！”
沈溪得把一切都準備妥當，儘量做到沒有紕漏。
其實火炮落點左右方向的調整並沒有多難，但要調整射距，就必須得遵循四十五度角是射程最遠的這麼一個基本邏輯，確保在一炮範圍不夠準確時，能馬上進行調整，根據目測的落地對射擊諸元進行換算，以最快時間發出校準後的第二炮。
就在沈溪精心準備時，另一頭，皇帝正在行宮接見此次與他一同出來參加狩獵的文臣武將，安排專人巡視和慰問參與狩獵的三軍將士。
在兀良哈使節抵達前，弘治皇帝還得檢閱下部隊，看看將士的儀容著裝有沒有整理好，能不能達到先聲奪人的效果。
……
……
弘治皇帝於上午辰時三刻抵達的南海子廡殿行宮，結果午時都快結束了才宣告準備工作一切就緒，在大紅門外等候了兩個時辰的兀良哈人被允許入內。
此時沈溪的準備工作也差不多完成了，但他仍舊不斷對張老五等人囑咐一些事情，主要是一些口令，免得等會兒幾個人不理解他說的話，無端地消耗時間。
“來了。”
旁邊有兵部的官員提醒了一句，沈溪抬起頭，便見到兀良哈人一行黑著臉行了過來，他們顯然覺得受到大明朝廷的冷遇。
你們要狩獵，不讓我們參加也就罷了，還不給我們馬匹，讓我們兩條腿從京城走過來，這是對我們馬背上民族的侮辱！
兀良哈使節壓根兒就沒注意到在祭祀臺附近擺著一門不顯眼的火炮，因為佛郎機炮個頭相對比較小，再加上兀良哈人這些年沒跟明朝有大規模的衝突，從未見識過火炮這種先進的武器。
張老五心情有些緊張：“皇上是不是快來了？”
“陛下正在行宮，不過這會兒差不多該過來了，但陛下應該不會太靠近這邊，放完炮之前，不得分心。”沈溪嚴厲地說道。
張老五和旁邊幾人都有些悻悻然，上次就說能看到皇帝，結果皇帝躲在幾里外看放炮，等他們放完炮轉過頭時，皇帝已經跟文武官員走了，只模模糊糊瞧見個大致的身影。今天這麼好的機會，他們當然想一睹天顏。
“陛下駕臨。”
隨著傳令官把消息傳來，所有人均跪地迎接。
沈溪跪在人群中，只見弘治皇帝的鑾駕從行宮出來，顯然弘治皇帝之前悠閒地在行宮裡等待，檢閱完三軍後又回行宮簡單吃了點兒東西墊肚子，調整好狀態才又出來，可外面的人到現在都還餓著呢。
說是隔祭祀臺位置近，但也足有上百丈距離，就連弘治皇帝讓人“平身”都聽不到，只是從祭祀臺下面開始，官員和侍從相繼站起，一直往遠處延伸。
“那就是皇帝？”
張老五側頭看著弘治皇帝朱佑樘，只能大致看到一個身著袞冕的黃色人影，正在跟兀良哈使節說著什麼。
沈溪沒好氣地道：“說了別看，今天先完成差事。之後陛下有可能會接見。”
張老五本來就沒什麼大的見識和抱負，聽到沈溪的話，不由搓著手有些興奮，連幹勁兒也足了幾分。
沈溪沒告訴他，這次完不成差事的後果很嚴重，鬧不好會被治罪，發配充軍都是輕的。
不過再一想，張老五如今也算是從軍了，只是從把總和總旗做起還是從小兵做起的差別，跟王陵之的情況有幾分相似。
想到王陵之，沈溪不由幽幽一嘆，這個發小平日不善文墨，到了邊疆後竟然連封信都沒有，一般士兵沒法寫信，怕他們在家信中洩露軍機，可對於將校來說，卻沒這個問題，只是要經過監軍的審查。
就在弘治皇帝接見過兀良哈使節後，三軍將士上馬，雖然這時代沒有什麼三軍儀仗隊又或者是什麼專門的禮儀隊，但還是要用軍容齊整來表示大明軍隊的威風。
一大批動物，包括鹿、羊、野雞、兔子等被從獸欄裡趕出來，送到距離沈溪所在的佛郎機炮大約兩三百丈的地方，那裡有一大片空地，佔地約半畝，因為空地周圍設有柵欄，這些動物撒開腿就是一陣亂跑，但卻衝不出圍欄。
“陛下下旨，著兵部把炮推上去！”有太監過來傳話。
在沈溪調度指揮下，佛郎機炮被推著軲轆到了祭祀臺前，如此一來，兩側上千文武官員和將士都能見到火炮，沈溪和張老五等人成為眾人視線匯聚的中心。
人群中有認識沈溪的，不過更多的人卻不熟悉，但見一個少年隨同推火炮的人出來，紛紛猜測沈溪的身份，但很快就猜出個大概……因為朝中以少年之身入朝為仕的，只有新科狀元沈溪。
“臣沈溪參見陛下。”
沈溪帶著張老五等人，向朱祐樘行禮。
“平身。”
朱祐樘的聲音，這次終於能清楚聽到了。
沈溪站起身來，旁邊的張老五等人卻跪在地上好似聾了一樣，沈溪低聲提醒：“陛下讓起身了。”
“謝皇上！”
別人都沒說話，唯獨張老五喊了一句，那聲音分外淒厲，帶著幾分誠惶誠恐，顯得頗為滑稽，人群中爆發出一陣鬨笑。
兀良哈使節連連搖頭，覺得這是個看起來沒一點兒骨氣的漢子，臉上滿是不屑。
號角聲傳來，這是祭告儀式的開場禮。
弘治皇帝親自登上幾階木梯的祭祀臺，遙祭太祖，然後祭拜曾經到過這裡來狩獵的太宗，然後口誦內閣親自為他撰寫的祭告訃文。
所有人都畢恭畢敬跪下，只有著甲的三軍將士不用跪，兀良哈人也不跪，他們連象徵性單手抱胸行禮都沒有。
兀良哈人前來朝貢，卻被拉來參加狩獵活動，心裡極為不滿，他們保持了草原人一貫的傲慢，並未把自己當成是大明朝的藩屬國子民，只是冷眼看著眼前這一切。
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