在街坊四鄰眼中，如今的沈溪已經能跟知府大人平起而坐，面對面進行交談，商討的肯定是朝廷大事……
這是多麼了不起的事情啊！
不行不行，沈家人以後絕對不能得罪，以後要有個頭疼腦熱的，一定要去陸氏藥鋪看病買藥。
這不再是選擇問題，而是原則問題。
姑且不說去其他藥店會不會得罪沈家，僅僅只是跟沈家人混個臉熟，以後有什麼事情央求才好開口。
沈溪原本不打算在家裡見鮑愷，便是為了省卻許多繁文縟節，但既然鮑愷主動來見，而自己作為新科狀元回鄉省親，必須要為鮑愷引介自己的親人。
鮑愷笑著擺了擺手：“說起來，沈中允中狀元時，本官已見過沈家長輩，不用特別引介……這位是李老夫人？守節養兒，如今孫兒高中狀元，乃是我汀州節婦之楷模，本官已奏請天子，為李老夫人樹貞節牌坊，以示嘉獎。”
李氏對於官府要為她立貞節牌坊之事喜出望外，一邊感謝鮑愷，一邊示威般向四周看了看……你們瞧瞧，連知府大人都誇讚我守節，持家有方，這沈家非要我來當家不可。
誰想鮑愷馬上又看向周氏，道：“沈周氏能教導出我大明朝自立朝以來唯一連中三元的狀元郎，居功至偉。”
周氏眉開眼笑，嘴裡連聲說“不敢”，包括沈家人在內的大多數人，均投以羨慕嫉妒的目光，唯有王氏撇了撇嘴，然後看向自己的丈夫和兒子，見二人看得連咽口水，又不由一陣氣餒，人比人果然要氣死人啊！
老太太李氏聽了這話，心裡有些不舒服。她心道，這知府是個兩面派，我孫兒中狀元，你到底說說，是我這個做祖母的功勞大還是他孃親貢獻更多啊？
李氏也就敢在心裡嘮叨下，這種話她可問不出口，即便要質問也要等沈溪的官比汀州知府還要大以後再說。
沈溪悄聲告訴鮑愷，有要事相商，鮑愷正覺得沈家這邊太過嘈雜，一聽之下欣然應允，一同離開前往官驛敘話。
沈溪坐上知府衙門準備的官轎，跟鮑愷一起到了汀州府衙隔壁的官驛，提前趕到的禮房典吏已經派人準備妥當。
沈溪進入大廳，一套繁瑣的官場禮節後，這才分成賓主落座，供職於府衙的吏員將茶水送了上來。
沈溪介紹了一下自己的情況，然後提出要求，大意是想讓鮑愷代替他，好好“照顧”佛郎機使節半個月。
沈溪在這半個月內，要回寧化祭祖，沒時間留在府城看管阿爾梅達等人。
“沈中允為何不遣人將使節送往京城？”
鮑愷顯然不知道佛郎機人在沿海肆虐並開炮夜襲刺桐港之事，只是聽聞去年年底佛郎機使節在泉州上岸，準備向大明朝廷進貢的消息，等見到沈溪後才發覺情況不對，幾個佛郎機人看上去不像使節，更像是囚犯。
沈溪輕嘆：“佛郎機人其心險惡，在泉州地面屠戮我大明百姓，更伺機到泉州府城外燒殺劫掠，幸被我制止！”
“這……”
鮑愷霍然站起，他已經感受到，沈溪交給他的是扎手的荊棘。
沈溪道：“鮑知府無須太過擔憂，佛郎機人的戰船，已被我帶人消滅大半，剩下的也往滿剌加去籌措賠償款項，眼下不會有佛郎機人前來閩西劫人，只不過得防備他們逃走，以及一些心懷不軌之人想借他們生事。”
鮑愷聽到這話，稍微鬆了口氣。
聽佛郎機人如此兇殘，如果為了救同夥，帶著火器長驅直入到汀州府來鬧事，他一介文官可擔不起這責任。
現在只是以上賓之禮對待阿爾梅達等人，將人看管好別讓其跑了，並不會有多難。
不過，鮑愷還是堅持人不能送到知府衙門，必須要留在驛館內，聲稱這是外蕃使節進貢的規矩。
當然，如此做依然會給汀州府衙招惹麻煩，畢竟汀州驛館年久失修，想把所有防守漏洞都堵上不太現實，因此鮑愷又與沈溪商量，將所有安保事宜交給沈溪策劃，他只負責調派人手。
沈溪知道鮑愷是什麼意思，多般推諉下，就算發生使節潛逃之事，責任也得由他自己來承擔。
可話雖這麼說，但沈溪畢竟是回鄉省親的，等他人到寧化去了，佛郎機使節卻在府城失蹤，鮑愷怎麼都要揹負一定罪責。
有鮑愷幫忙，安頓佛郎機使節之事非常順利，本來沈溪還打算在驛館內住上一晚，但看情況，當天他可以回家安歇。
此時天色已經暗了下來，商談好後，沈溪和鮑愷一起去見佛郎機使節。還沒等進入官驛內專門安排接待藩屬使節的會同院，就聽裡面傳來吵嚷聲，阿爾梅達不知為何大聲喝斥看押他們的張老五等人。
張老五自然不甘示弱，回以破口大罵……別人也就罷了，你們不過是手下敗將，發什麼橫？
阿爾梅達跟張老五對罵，但互相聽不懂，正可謂雞同鴨講，雞鴨都很起勁。
“在說什麼呢？”
沈溪望著一臉冷汗的滿剌加翻譯，但兩名滿剌加翻譯訥訥地說不話來，似乎阿爾梅達說了什麼難聽的，又或許連他們自己都聽不懂佛郎機人罵人的俚語，無從翻譯。
張老五走過來對沈溪奏稟：“欽差大人，這傢伙對飯菜不滿意，我跟他們說，這是咱大明朝最好的飯菜了，他們卻不信，這些傢伙居然瞪鼻子上眼跟我發火，他孃的……也不看看這是什麼地方？大明天威，豈容爾等蠻夷撒野？”
沈溪發覺，張老五在他面前跟孫子一樣畢恭畢敬，到了外面卻是欺行霸市的衙門班頭，在佛郎機人面前又以戰勝他們的英雄自居，心高氣傲，人性之複雜可見一斑。
“他們想吃什麼，給他們做就是，只要他們不鬧事就好，所有開銷由本欽差一力承擔。”沈溪道，“接下來的日子，我要回鄉祭祖。你們留在府城這邊，可要看管嚴實了，既不能讓他們逃了，也不能讓他們有毫髮損傷，畢竟還要押解他們上京見天子，要是出了亂子，都是潑天的大罪。”
沈溪不怕佛朗機人尋釁滋事，在這閩西地界，人生地不熟，佛朗機人語言不通，逃能逃到哪兒去？就怕張老五等人伺機尋仇，佛郎機人犯我國境殘酷殺害大明百姓，這可是國仇家恨，一旦怒火中燒局面很難控制。
不過再多的仇恨，也及不上大明皇帝的恩威重要！沈溪大抵能猜出，就算他把阿爾梅達等人送到京城，弘治皇帝也不會殺了他們為死去的大明百姓申冤報仇，多半在收了貢品之後將人放歸。
大明朝對於番邦，從來是記好不記仇的。
……
……
沈溪回到家時，已經是二更天，沈家的宴席仍舊在繼續，不過作為宴席主持人之一的惠娘，並沒有踏足沈家大門。
她始終把自己當作一個外人，甚至在沈溪回來後，她都未主動上前接近，眾目睽睽之下，二人也未正面打招呼。
惠娘跟沈溪之間，非親非故，從情理上說，她只是沈溪母親的僱主，跟沈溪沒有血緣關係，而且她還是寡婦，作為不祥之人，似乎更應與沈溪保持距離。
因為沈家跟陸家比鄰而居，沈家那邊熱鬧非凡，丫鬟都過去幫忙了，她不想在家裡冷冷清清看熱鬧，便帶著女兒前往藥鋪過夜。
許久沒在藥鋪住了，把女兒帶過來，正好可以算算賬，再教女兒一些女紅。
要說女兒已經十二歲，再過兩年就要開始尋婆家了，為人母親的也是時候為女兒準備嫁衣，教她相夫教子。
“娘，為什麼沈溪哥哥回來後，都不找我玩了？”惠娘可以安然處之，陸曦兒可就沒那麼容易理解。
小妮子心中苦悶得緊。
她做夢都盼著沈溪回來，今天沈溪真回來了，惠娘卻不許她出家門，她連沈溪的面都沒瞧見，跟著惠娘由後門到藥鋪時，她只能看到巷道口熙攘的人流。
惠娘坐在燭臺前算賬，看了女兒一眼，有些心疼。
女兒對沈溪的那份依戀，做孃親的豈會察覺不到？
惠娘其實早就有將女兒嫁給沈溪的想法，可她卻又不想委屈女兒做妾侍，畢竟她積攢下來這偌大的家產，將來是要留給陸曦兒的，她其實只是女兒的監護人，是陸家財產的監理人而已。
可如今的陸曦兒，根本還是個孩子，哪裡會懂做生意？指望陸曦兒能跟謝韻兒那樣獨立有擔當，對惠娘來說屬於遙不可及的奢求。
如今就算她忍心讓女兒給沈溪做妾，人家沈家未必肯要呢。
不詳人生出的女兒，從小沒父親管教，又是大腳丫頭，女紅不好，且又學了不少文墨，這樣不安分的女人通常是不好嫁的……再說了，如今連周氏苦心培養出來的童養媳林黛都沒著落，她更何談去為女兒爭取？
“不能再稱呼沈溪哥哥，他是狀元郎，是朝廷的大官，以後見了他要稱呼大人。”惠娘心中帶著一股傷感，糾正道。
陸曦兒撅著嘴道：“可娘說過，我現在已經是大人了啊？”
惠娘愛憐地摸著女兒的頭道：“小丫，你是大人了，更應該懂事才對，你沈溪哥哥這次回來不是陪你玩的，他要幫朝廷做事，做的都是我們小老百姓無法理解的大事，而且他很快就會走……”
陸曦兒有些著急：“沈溪哥哥又要走？他……他為什麼不能多留幾天？我有好多話想對他說……嗚嗚，娘，你去跟沈溪哥哥說，讓他不要走好不好？”
對此，惠娘只能唉聲嘆氣。
“他走之後，你們可能以後再也難見到了，也許一輩子都見不到。再過兩三年，你就要……嫁人，會有自己的家庭，如今他已經娶了你謝姨……謝家姐姐，他的官會越做越大，或許再也不回汀州，你慢慢就會忘了他。”
陸曦兒哭著道：“娘，那黛兒姐姐呢？她不才是沈溪哥哥的小媳婦嗎？”
惠娘無奈搖頭：“你黛兒姐姐同樣是命苦人，她以後就算進了沈家門，也只會是妾……一輩子要低人一頭。”
陸曦兒想都不想地說道：“我也要嫁給沈溪哥哥當妾……”
一句話，令惠娘一愣，她馬上意識到女兒這種想法很不對，一個小姑娘家，就算對青梅竹馬的異性玩伴有眷戀，那也只是小孩子過家家，等她真正長大後就會明白，作妾在這個時代是何等悲哀的一件事。
但如今女兒對感情的心智明顯超出她的可控範圍。
“不可以，你不可當妾！”惠娘咬著牙道，“你要做正妻，而且要嫁一個真正的人中之龍，唉！”
說到這裡，連惠娘自己都說不下去了。
她是幸福的，曾有過丈夫相濡以沫，又給她留下個女兒，此後又有周氏母子、謝韻兒和丫鬟們給她家的感覺。
可女兒將來未必有這麼好的運氣，讓她去哪裡找一個像沈溪這麼好的夫婿，讓她忘了沈溪？
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