沈溪完成在泉州的差事，帶著佛郎機使節阿爾梅達等人上路，說是護送，其實是押送，劉瑾自不會與沈溪同行，劉瑾取道福州前往應天府，等沈溪回鄉省親歸來，再與沈溪一同北返京城。
沈溪本可將阿爾梅達交給劉瑾，但劉瑾這人不怎麼靠譜，一旦讓阿爾梅達中途逃走，又或者發生什麼意外，沈溪這趟皇差就等於沒完成。
米閭和宋老越知道沈溪財大氣粗，想跟著他去汀州打個秋風，可這兩個貪生怕死之輩並未得到沈溪的信任，沈溪給了他們幾十兩銀子，打發他們護送劉瑾先去南京待著。
至於玉娘，則繼續留在泉州辦她的“抗糧案”，並未打算到閩西故地重遊。
“……我好擔心啊，你記得回去後一定要跟娘提我們的親事，態度要誠懇些，讓娘覺得你非娶我不可，動作要快，不然娘回頭可能就不同意了。”
林黛有她的小九九，在她想來，沈溪剛回到家時周氏因為思念兒子心中滿是溫情，耳根子軟，等過幾日可就不一定了，“逼婚”要趁早。
對於此，沈溪一概答應。
看小妮子一直對婚事牽腸掛肚，他能做的，就是讓林黛放寬心，其實他也知道，如今讓林黛入門，只能做妾，周氏只會覺得虧欠了這個從小養大如同女兒一樣的童養媳，怎會拒絕？
現在唯一的阻力或許來自李氏。
不過以李氏一貫的風格，誰對家裡貢獻大，誰就是大爺，如今自己已經娶了個賢惠能幹的謝韻兒當妻子，他要納妾，李氏根本就沒必要跟自己過不去。
在這點上，林黛完全就是白擔心。
沈溪將要返鄉的信件，通過郵驛送回汀州，因為郵驛有快馬傳信，信件能早許多抵家，讓家裡有所準備。
泉州知府張濂為了表示對欽差大人的尊重，派了幾個人沿途護送沈溪，由張老五帶隊，都是當初陪沈溪去跟佛郎機人交戰立下戰功的衙役，其實等於是被張濂變相發配。
跟著一個連賄銀都不肯收的死板小子辦差，遠行閩西以及京城，來回幾千裡，不是苦差事是什麼？
可對於張老五等人來說，一點兒都沒覺得苦，甚至覺得張濂“通情達理”，讓他們有機會繼續跟沈溪辦差。
用張老五的話說，這是幾輩子修來的福氣！
“欽差大人有何吩咐，只管安排小的去做便可，您一句話，刀山火海在所不辭……”
張老五原本只是在泉州府衙混日子，從沒想過有出頭之日，他也不敢想，可自從跟著沈溪半夜出擊迎戰佛郎機人，搶了佛郎機人的戰船，走到哪兒都受人尊敬。
瞧瞧，這就是跟著欽差去跟佛郎機鬼子拼命的張班頭……
彷彿一夜之間，便將張老五雄心壯志給激發出來，他對沈溪的崇拜，簡直到了無以復加的地步，一路將沈溪當成祖宗一般供著。
沈溪上馬車沒馬凳，他立即過去提手讓沈溪踩，沈溪要下車，他親自上去扶，遇上不好走的山路需要步行，他叫上幾個弟兄，用早就準備好的滑竿抬著沈溪和林黛走。沿途驛站歇宿，他必然先去打點，端茶遞水很是殷勤，晚上輪值守夜，打起十二分的精神，生怕佛郎機人跑了，又怕哪個不開眼的賊對欽差大人不利。
在別人眼裡，張老五對沈溪殷勤得有些過頭，連親爹都未必如此，可張老五就是發自心底的願意。
終於在三月初二這天上午，沈溪從陸路踏足長汀縣境。距離府城還有一段距離，惠娘已經帶著汀州商會、李氏帶著沈家人在城南三里的接官亭迎接，府衙那邊派人到接官亭打招呼，說是知府鮑愷會在之後親自到沈家拜會。
“七郎，我的孫兒，快過來讓祖母看看！哎呀，真是祖母的好孫兒啊。”
遠遠見到沈溪時，周氏已經在抹眼淚了，不過還沒等她上前跟兒子一敘別情，那邊老太太李氏已經搶了她跟丈夫的風頭。
未等馬車停下，李氏在兩個孫媳婦呂氏和謝韻兒的攙扶下，主動迎出接官亭，朝沈溪走去。
本來以周氏的腿腳，幾步就能搶在老太太前面，不過旁邊還有不少圍觀的街坊鄰居以及鄉民，她不好意思跟長輩爭。
能見到兒子平安歸來就滿足了，至於出風頭，老太太喜歡讓給她就是。
老孃不在乎，哼！
沈溪的馬車由宋小城駕著，進入長汀縣地界後，他便沒有繼續窩在車廂裡，而是坐在外面的車架上，這會兒見到一大眾人迎接，老遠地祖母李氏還出動迎上前來，他趕緊跳下馬車，到了李氏跟前，跪下磕頭。
李氏眉開眼笑，伸出手將沈溪攙扶起來，隨後沈溪又給沈明鈞和周氏磕頭。
周氏高興得嘴巴都快笑歪了，自豪地聽旁邊人豔羨讚歎：“看看，這就是狀元郎，大明朝頭一號孝子啊！”
在以孝治國的大明，除了學問要好外，最重要的是有孝心，這是人立身之根本，或者說，你可以是沒有才學的平庸之輩，但不能不識孝道，否則就枉為人。
沈溪磕過頭，沈明鈞夫婦扶他起來，沈溪抬起頭看著父母，沈明鈞臉上的喜悅自不必說，但他不懂得表達，只是呵呵樂個不停。至於周氏，臉色則有些複雜，好似高興中透出稍微的失望。
老孃啊老孃，你兒子中了狀元還不滿足？
你是想讓我當一品朝官或者是皇帝才滿意嗎？
李氏過來噓寒問暖，旁邊人也都圍攏上前，不過沈溪的目光卻在找尋兩個人，一個是謝韻兒，另一個便是惠娘。
這都是他在京城回家路上十分記掛的。
惠娘識相，知道這是沈家的家事，人家一家團聚，她這個外人不該過多摻和。
至於謝韻兒，一直扶著李氏，看到沈溪回來，她心裡又羞又喜，喜悅自是發自內心，夫妻久別重逢嘛……至於羞，則是想到李氏給她的那些滋補的偏方，還有她母親和李氏等人多番叮囑，讓她在沈溪回來後纏著丈夫，儘早為沈家留後。
“狀元郎重孝道，人品好，才學好，相貌堂堂，人中龍鳳啊……”
等沈溪在李氏和沈明鈞夫婦陪同下見過一同出來迎接的街坊鄰里，讚美的聲音如期而至，但說來說去就是那麼幾句。
以前是日後必為人中龍鳳，現在則已成人中龍鳳！
王氏見沈溪被人簇擁，又聽到別人的讚美，心裡不是個滋味兒：“都不過來給我這個大伯母行禮，有什麼了不起的？不就是個狀元嗎，伴君如伴虎，一朝得罪皇帝，看你還有什麼本事耀武揚威！”
但她的丈夫和兒子此時似乎都不跟她站在同一條陣線上，居然主動去跟“敵人”攀親近，沈永卓也就罷了，那是她“不爭氣”的兒子，不懂人情世故，可沈明文也上去之乎者也的算幾個意思？
不是在家裡說好了，可以跟老太太一道出來，但一定要與么房的人保持距離嗎？
很顯然沈明文非常“務實”，媳婦再親，也沒法帶給他功名利祿，沈溪則不同，就算沈溪如今才是正六品，以後保不準就會外放為一地知府，他已有秀才功名在身，去投奔的話指不定能當個吏員，那可就“伯憑侄貴”了。
沈溪壓根兒就沒注意到覥著臉上來賣弄才學的沈明文，因為沈溪習慣性地將之乎者也的話忽略掉。
“狀元郎打道回府咯！”
接官亭見過眾親屬和街坊鄰里，沈溪便進城回家。
但此時沈溪就不能乘馬車了，而是要一路步行，瞅著沒人留意周氏才走到沈溪身邊，稍微帶著絲埋怨道：“你也不知道穿著官服回來給老孃我長長臉。”
沈溪這才知道為何先前周氏看上去有些失望，原來是他沒穿官服啊。話說他是六品朝官不假，可也不能穿著官服招搖過市啊。
“娘，我這趟去泉州辦皇差，需要穿官服的場合多，久了就蒙上一層灰，歸家時讓黛兒洗乾淨疊好放在包袱裡……你想看的話，我回去穿給你看。”沈溪笑道。
周氏低聲啐罵：“呸，你回去穿有什麼用？別人又看不到……回去後先別穿，把官服拿出來給娘摸摸，娘這一輩子還沒摸過官服呢。”
沈溪在人群的簇擁下進了城。
回到沈家大門，進入院子，有兩個調皮鬼正在那兒搗蛋，個頭小的那個被個頭大的甩了一頭沙子，個頭大的在那兒“咯咯咯”笑得像只小母雞。
周氏一看這狀況頓時發火了，上去一巴掌拍在個頭大的腦門兒上：“說了多少次，不許欺負弟弟，娘剛給你弟弟做的新衣裳，這才一會兒工夫就成什麼模樣了？”
沈亦兒年歲不大，卻是個鬼靈精，被老孃打了也不哭，只是調皮地吐了吐舌頭，看著沈溪覺得有些陌生。
小孩子，有段時日不見就不記得你是誰了，沈亦兒就算聰明伶俐，也只是覺得沈溪好似在哪兒見過，小妮子斜著頭打量沈溪一下，直到周氏拉著她和沈運走到沈溪身旁：“這是你大哥，過來給你大哥行禮！”
老太太李氏本來很高興，此時臉色沉了下來。
到了家門，街坊四鄰以及跟隨而來的府城民眾都在看著，突然發現小孫女在欺負小孫子，那不當緊，欺負就欺負了，反正十郎笨得要死，被姐姐欺負還能心安理得，正好說明周氏這個當孃的不會管教子女。
但問題是現在周氏居然讓姐弟二人稱呼沈溪為“大哥”，請問將沈永卓和沈家其他第三輩子孫置於何地？
王氏等了半天，終於等來周氏犯錯，心裡高興得不得了，走上前道：“弟妹，這就是你的不是了，你兒子是七郎，不是應該稱呼七哥嗎？”
沈運和沈亦兒這時迷糊了，娘跟自己說了很多次，自己有個大哥很有本事，以後能跟著大哥過好日子，現在哪裡冒出來個七哥？
沈亦兒瞪著她那天真無邪的大眼睛問道：“娘，到底是大哥還是七哥啊？”
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