正月十八這天，沈溪帶著寧兒去了謝府。
謝鐸昨天便知道沈溪不是弘治皇帝派來的說客，不用再躲，聽說是沈溪前來，便讓他進了府邸，可當沈溪把來意說明後，謝鐸不由搖頭苦笑，問道：“沈溪啊，老朽怎麼聽不太懂你的意思？”
這有什麼聽不懂的！？
看你老人家孤單寂寞，身邊又無人照顧，我現在把你的粉絲送來陪你，除了能照顧你，還能跟你說說話，俗話說得好男女搭配幹活不累，無論你當她是丫鬟也好，將來納她為妾也罷，或者將她送出去嫁人，都由你說了算。
謝鐸不是聽不懂，他心中嘹亮，只是故意強調“老朽”，就是想告訴沈溪，你這提議太荒唐了。
沈溪道：“謝師，學生也是無奈之請。學生有皇命在身，往泉州辦的是公差，身邊帶著女眷多有不便，學生又無從將她寄於別處，只能留在謝師這裡……當是學生盡一份晚輩的孝心，讓她代學生照顧謝師。”
沈溪知道，用正常的方法，謝鐸肯定不會同意，只好把皇差搬出來說事，但他選擇性地忽略了其實他這一行中尚有女眷的事實……不但有眼前的寧兒，還有林黛，更有玉娘和她的兩個“女兒”。
謝鐸面有難色：“不是老朽不想幫你，實在此事……老朽無能為力，這院子沒有女眷，她留下多有不便。”
寧兒侍立門口，聞言“噗通”一聲跪下，哭訴道：“老先生，奴婢小時候就非常仰慕你，你的許多傳奇故事奴婢都耳熟能詳，親戚鄰里也都以講你的故事為榮。只要您留奴婢在身邊，奴婢一定盡心伺候。”
或許是謝鐸見不得女人哭，見到寧兒這般模樣，他很為難，答應下來是人情，不答應也有道理。
沈溪道：“謝師，您要不答應，我們乾脆商量一下您老去京城履任國子監祭酒的事情吧……”
謝鐸哭笑不得：“沈溪啊，你瞎胡鬧什麼？”
一句話，就讓本來尷尬和緊張的氣氛得到緩解。沈溪笑道：“謝師，不是學生非要給您出難題，這丫鬟是江南人士，年幼時被人賣去嶺南，輾轉到我沈家做事，她這些年勤勤懇懇，只盼有一日能回到故鄉。”
“如今她得償所願，自然不想跟學生四處顛沛，不妨如此，您將她留在身邊，若她照顧得不好，或者不得您心意，您只管將她嫁出去便可……回頭她還可以幫府裡做事。”
沈溪的意思是，我把人給你，不是為了讓你老牛啃嫩草，是想盡到做晚輩的心意，找個人照顧你。
你就算把人給嫁出去，她依然可以為您服務，不過那時就不是以府中丫鬟的身份，而是老媽子了。
謝鐸想了想，最後長嘆了一口氣：“既如此，讓她留下來吧，過幾年，我找機會將她嫁出去！”
“謝謝老先生。”寧兒哭著給謝鐸磕頭。
沈溪總算鬆了口氣，謝鐸好歹答應下來了。
沈溪心想：“寧兒啊寧兒，我能幫你的也就到這兒了，至於以後你是留在謝鐸身邊陪他終老，還是嫁出去為人婦，就看你的造化。我們這些年的相處，你對我多有照顧，我也算對得起你。”
作為故主，沈溪仍舊不忘提醒寧兒兩句：“寧兒，將你留在謝師身邊，是讓你好好照顧謝師起居，切不可有所僭越，更不能玷汙謝府的清名，你可明白？”
“奴婢謹記老爺的話。”寧兒不停給沈溪磕頭。
沈溪點了點頭，其實他對留寧兒在謝鐸身邊這件事，多少有些支持，不管她在此事上有沒有心機，至少有了女人悉心照顧，謝鐸說不一定能多活幾年。另外，跟在一位鴻儒身邊，同時還是兒時的偶像，對寧兒的性格多少有影響，或許能讓她改掉以前那些壞毛病。
沈溪起身要走，順帶說了回頭將賣身契給謝鐸送來。
謝鐸對此卻不怎麼在意，因為他留下寧兒，全當是成全沈溪的心意，同時讓這麼一個敬仰他的女孩子將來有機會嫁個好人家。
……
……
等沈溪回到官驛，馬車已經等了些時候。
劉瑾等著沈溪，有些不耐煩地道：“沈中允，你好大的架子，讓我們這些人等你一個？你可知如今辦的是皇差，耽誤了時候，擔待得起嗎？”
對於此，沒一個人出言支持劉瑾。因為沈溪才是正使，什麼事都應該是沈溪說了算。
沈溪笑了笑，道：“劉公公不用太過擔心，這江南之地還算太平，加上冬季不用擔心山洪暴發，期限前必會抵達。”
劉瑾憤然甩袖，爬上馬車，因為車伕從來不給他搬馬凳，小擰子又笨手笨腳，劉瑾已經習慣這種爬車的動作，以他的年歲和身手，連上車都有些困難，每次上車都顯得特別滑稽，讓米閭等人看了不由偷笑。
沈溪上馬車前，林黛奇怪地問道：“寧兒呢？”
沈溪道：“我將她暫且留在南京，待我們回京城時再來接她便是。”
“哦。”
林黛沒再問什麼，卻蹙眉嘀咕，“那回頭洗衣服的事，只有我自己來了。”
沈溪勾了下她挺拔的瑤鼻，笑道：“小懶貨，以後自己洗便是，別說洗自己的東西都懶得動手，這樣的妻子娶回家何用？”
林黛對於沈溪的親暱有些羞喜，不過聽到後面的話，她不由皺皺鼻子：“誰說要嫁給你了，不害臊！”
卻美滋滋踩著馬凳上馬車去了。
少了寧兒跟她擠，馬車裡空間大了些，回頭還能讓沈溪過來陪她，想想都覺得開心，至於沒人給自己端茶遞水這點兒小事就無關緊要了。
“這個燈泡，不在才好呢。”
林黛笑眯眯地想著事情，很快她又想到另一個問題，“燈泡……到底是什麼東西呢？他說過，一按就會發光，跟夜明珠差不多，要是我有一顆燈泡該多好……”
……
……
一行繼續南行。
從南京到浙西衢州府的江山縣，基本是乘船，但之後翻越仙霞嶺進入閩地，則是舟車換乘。
閩北山巒疊嶂，溝壑縱橫，河流橋樑甚多，遇到那些湍急寬闊的大河，要麼尋找渡船，要麼繞路。
等到了建寧，因為對接下來的路況不怎麼熟悉，沈溪特地請來嚮導，畢竟回汀州和去泉州不是一條路，之前鄉試回家路上經歷的一幕沈溪再也不想發生。
沈溪在途徑延平府時，恰好看到汀州商會的分館，於是便進去給家裡寫了封信，大概預估了回汀州的時間，早的話會在二月底，晚的話則要到三月中旬……謝遷給出的期限，是必須要在二月十五前抵達泉州，五月底前回京。四月五月都要行路，那他在三月底前就要動身回京。
沈溪必須要抓緊時間，因為他這趟回汀州，不單單是省親，還要回去祭拜祖墳，與地方官會面，修建狀元牌坊，更重要的是完成與林黛的婚事。
跟葡萄牙人接洽也不是那麼容易，沈溪很怕因此耽擱，令他在汀州沒多少時間停留。
在中原以及南北兩京，劉瑾很少說話，但到了福建後，或許是覺得天高皇帝遠，他的牢騷話多了起來，每天都對小擰子大呼小叫。
在這些人中，劉瑾唯一能管住的就是可憐的小太監，只要小擰子有做得不好的地方，便會被劉瑾往死裡罵，偶爾還會出手打，甚至往往住在官驛內，半夜會聽到小擰子被編排著做事。
可憐人啊，沈溪卻沒法出面幫小太監。他想起身在皇宮的沈明有，想二伯這麼個娶過妻生過子之人，卻在皇宮做那不男不女的下賤差事，以後肯定不想面對家人，可此番回家省親，難道不將此事對沈家人說明？
但即便說出來，也僅限於沈家，而且知道的人不能太多，至少長舌婦王氏不能知曉，至於二伯母錢氏那邊……
沈溪很糾結，到底錢氏跟沈明有是夫妻，難道這種事能不告訴他妻子？
一行還算順利，別的地方沈溪基本沒做停留，不過卻準備在福州暫歇一日，畢竟到了福建後，沿途都有汀州商會分館，這其中尤其以福州府汀州商會的勢力最為龐大。
在宋喜兒勢力被清除後，方貫後來也調離福建到南京擔任都督僉事，名義上是上調，但其實沒了實權。
目前福州城裡各大勢力分庭抗禮，再不不復以前一家獨大的局面。
之前有沈溪得當的計劃，還有馬九等人的努力，汀州商會福州分館，已經成為福州城裡最大的商業組織，連車馬幫分舵，也成為城中很大的一股江湖勢力。
這次沈溪途徑福州，準備從福州車馬幫抽調人手一同南下泉州。
雖然沈溪是去跟葡萄牙人談判，但有些事有備無患總是好的，無論是傳遞消息，還是跑腿打雜，沈溪都需要人手，人越多這趟皇差越容易辦成，只是沈溪有一年多時間沒見過馬九，不知馬九如今是否還跟以前一樣對他言聽計從？
就怕有的人在外面習慣了獨領一方，不會再輕易聽命於人。
宋小城因為人一直留在汀州府城，倒還好，可馬九孤家寡人一個，在福州城裡做的又是打打殺殺的營生，很難說保持以前那顆淳樸的心。
但等沈溪到了福州，在商會分館見到馬九時，馬九仍舊對他一副畢恭畢敬的模樣，上來就給他磕頭：“小人見過狀元大人！”
不是出自對於一個商會少東家的恭敬，而是出於對當官的畏懼。
才一年多時間，馬九就好似換了個人，渾身殺氣，面頰上一道傷疤觸目驚心。
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