洪災之後很容易伴隨大旱。
在這寒冬臘月，本來北方地區的田野應該到處都是青綠色的麥苗，即便覆蓋冰雪也難以掩蓋那代表希望的青綠色。但因自秋天開始華北一代旱情嚴重，這時代又沒有足夠的灌溉設施確保農業用水，使得田野間一片枯黃衰敗。
洪水決堤只是影響黃河部分地區的州縣，可大旱卻影響整個華北及中原地區的民生，朝廷從來都是大災發生後才想辦法救治。
秋天開始乾旱，如今旱情波及開，危害有多大，尚是未知數，使得地方官有機會瞞報，朝廷如今對於旱情尚未有清醒的認識。
弘治十一年，大明朝廷對地方報災實際上有嚴格的時間限制，“夏災不得過六月終，秋災不得過九月終。若所司報不及時，風憲官徇情市恩，勘有不實者，挺戶部參究。”
但是，這條命令並未有嚴格執行。因為這個時代，地方的消息要傳到皇帝那裡，關卡太多。
百姓首先要將事情奏報到里正或者是縣衙六房書吏那裡，然後這些人再將事情奏報典史、主簿或者縣丞，知縣知曉後再上奏知府，知府報布政使司或者巡撫衙門，最後才到內閣手中。內閣核實後上奏皇帝，由皇帝下旨賑災。
免稅以及賑災都會影響國庫收入，誰也不知道皇帝會不會心生不爽，負責報勘災荒的官員往往要承擔一定責任，因此每一級都會對災情有所遮掩，百姓口中的大災，等傳到皇帝耳中，或者只是一次小災，並且有地方各部門通力配合，災情已經平息，部分官員甚至在賑災中政績卓著云云。
皇帝對此毫不知情，只能下旨獎賞，結果災情沒解決，反倒貪官汙吏一籮筐。
弘治皇帝對黃河沿岸的災情治理不可謂不重視，但就算如此，還是讓河南巡撫高明城在地方隻手遮天，這足以說明朝廷的這套監察體系有缺陷。但越是太平年景，做官所求越不是依靠做實事升遷，誇大政績有之，但都不如貪汙銀錢用來疏通管用。
朝廷在地方派有巡察御史，但這些風憲官很多時候都不敢據實上奏，大多數均留在府城或者省城監督官員，形同虛設。
在這種情況下，沈溪有兩種選擇，一種是繼續向南不管不問，另外就是馬上上奏，讓朝廷知道地方旱災嚴重。
但不在其位不謀其政，沈溪是翰林官，他沒有監察和風聞言事的權力，按照流程，就算他要就地方政務和災情上奏，也該與御史言官接洽，讓這些人來代筆，但實際上卻不會有什麼人幫他的忙。
地方上並未上奏災情，憑什麼讓我去報？槍打出頭鳥，別人都不上奏唯獨我上奏，皇帝會認為我無中生有，為了政績興風作浪。同僚會打壓我，而被我所奏地方的官員更會聯合起來詆譭我。
朝廷官員無論做什麼事都不是先以法制和公理為先，而是先從人情和自身安危進行考慮，這大概就是生在封建王朝的悲哀。
沈溪沒打算做這出林鳥，因為他知道做了也屬於無用功，反倒會讓自己成為別人攻訐的對象。
不過沈溪還是認認真真地給謝遷寫了一封信，將中原地區的旱情據實相告。
你謝遷不是自詡為忠臣嗎，我現在告訴你，華北及中原地區鬧旱災了，你可以不信，也可以不派人出來查看求證，甚至不奏報皇帝，看你良心過不過得去，回頭你還怎麼在我面前耀武揚威。
你謝老兒不是總給我找麻煩嗎，現在我也給你找一次麻煩！
雖說這封信沈溪打了小算盤，不過在措辭上，卻是非常誠懇。
沈溪先將一路見聞據實描述，沒有任何誇大的成分，而後沈溪又感懷般地表達了一下自己的看法，最後讓謝遷自己看著辦。
沈溪寫這封信的時候，就好像寫一篇科舉考試時的四書文，力求四平八穩，不溫不火。他從頭檢查一遍，對所有字眼逐一審核，最後他自己覺得，這是一篇滿含拳拳赤子之心的憂國憂民之書，才讓官驛站的人送到京城謝遷府上。
若不論那些陳規陋習的官場潛規則，沈溪這封信挑不出任何毛病，沈溪也不怕事後被謝遷責罵，經過一段時間的相處，他基本瞭解謝遷的性格，人是奸猾了些，不過對黎民百姓還是負責的，只是久居廟堂之高不能瞭解民間疾苦而已。
沈溪怕被人責難，可謝遷身為內閣大學士，早已位極人臣，不怕風吹浪打。沈溪把事情告訴謝遷，讓謝遷找人又或者他自己上奏災情，都可以令朝廷早做籌謀，儘量減少損失，畢竟不管什麼時候，人都是最寶貴的財富。
沈溪暗歎：“謝老兒，這麼做我算成全了你，也對得起黎民百姓。”
……
……
沈溪一路向南，到大年三十這天，別人都閤家團聚，他卻在山東境內的濟南府與嚴州府之間的官驛站中與林黛一起渡過。
每逢佳節倍思親！
沈溪對於前世過往的很多事懷念，對他而言，前世的生活雖已是過眼雲煙，但卻是他嚮往的地方，無拘無束，自由自在，更能暢所欲言。而如今的大明朝，到處都受到壓制，從家庭到朝堂，嚴重束縛人的手腳，讓人倍感無奈。
“你想什麼，是不是在想娘？我也有點兒想娘了，還有就是想我的親孃……”
林黛見沈溪坐在窗口，看著遠處滿目凋零的大山，什麼都不說，不由走過去，想安慰沈溪兩句，卻不知從何說起，只能把自己的想法說出來。
在林黛看來，周氏待她再不好，可到底給她吃穿，還給了她一個家，小姑娘終歸是懂得感恩的！
林黛對周氏的思念甚至大過她親生母親，因為她知道，此生再見到親生父母已遙不可期，反倒是周氏，在她嫁給沈溪後便是她的婆婆，以後要朝夕相處，不如想想怎麼跟婆婆打好關係更實在。
沈溪問道：“我幫你找到你親孃，你會跟著她走嗎？”
林黛呆了呆，最後糾結地搖了搖頭：“我也不知道。”
林黛沒有說謊，她沒說留下，也沒說要走，因為她知道那根本就是不可能實現的美好願望，就算見到親孃又如何，難道她的親孃能給她一個家，給她一個心愛的人，讓她下半輩子有著落？
但若說親生母親要讓她跟著，她又不想失去血脈至親。
沈溪見林黛小臉糾結的模樣，不由笑道：“看你這模樣，好似真的找到親孃一樣，這不是讓我心裡難受嗎？”
“壞人，就喜歡給人出難題，卻從沒見你幫我找過孃親！”林黛氣呼呼回到床邊，坐了一會兒，又來到客房中間的八仙桌旁，把尚冒著熱氣的餃子碗拿起來，接著大快朵頤。
沈溪笑過後，心裡也在想這個問題。
以前他沒什麼能力，還是讓惠娘通過商會的渠道，幫林黛找過母親，最後卻不了了之，因為商會勢力再大，畢竟林家是牽涉錦衣衛的大案要案，根本就不是普通商賈能過問的。時過境遷，林黛父母和兄長的生死都不得而知。
但如今不同了，沈溪已是朝廷命官，回到汀州後，或許可以動用官府的力量幫林黛找尋，就算找不到林黛的父親，林黛的母親當初卻是在汀州境內走失，雖說是很久之前發生的事了，但到現在也不過八年時間，怎麼都抹不去一個人存在的痕跡。
……
……
過了春節，沈溪一行終於抵達南直隸的徐州。
此時黃河從徐州境內穿過，一行人張羅了一下，在當地官府的幫助下，很快坐上了南行的船隻。
在船上比在馬車上要平穩許多，運河也是溝通南北的相對安全的運輸通道，就連那些經年的賊寇都很少敢打運河上來往船隻的主意。
正月十二，船隻到了揚州府，又過了三天，順利抵達南京。因為比起預期早到兩天，沈溪有時間去城裡拜訪謝鐸。
早在揚州暫歇的時候沈溪便打聽過了，謝鐸去年春天回到家鄉浙江太平桃溪，一直待到秋末，由於擔心人情往來，於是返回南京過冬，春節期間也在南京城裡渡過。
這次除了給謝鐸準備大量珍稀書籍作為禮物，沈溪還另外準備一份厚禮，便是想送一筆銀子給謝鐸，完成謝鐸在南京城裡置業的希望。
別人賄賂是為了得到好處，而沈溪的賄賂，則是為了報答知遇之恩，雖然他知道這樣做不合適，朝官之間饋贈禮物可以，比如李東陽便贈送同是內閣大學士的謝遷“古畫”，但如果直接饋贈銀子那就會招惹非議。
沈溪想得簡單，他去謝鐸府上“求字”，然後將這筆錢當作“束脩”，雖然他也知道，最後謝鐸多半不會接受他的好意。
一個連官都不想做的人，何必接受別人的賄賂來達成自己的私慾？
別人或許會道貌岸然表面拒絕心裡其實難受，但以謝鐸的性格，並非那種表裡不一之人，謝鐸是沈溪在這時代少有的佩服的對象。
高風亮節，在謝鐸身上體現得最為明顯。當初謝鐸去嶺南查探瘟疫，到寧化時，在惠娘和沈溪這些市井之人面前沒擺任何官架子，一年多前沈溪赴京趕考更是主動相邀，可輪到朝廷召喚，謝鐸卻推三阻四。
對權力沒有興趣，對官位沒興趣，對錢財更沒興趣，家中藏書鉅萬，隨便拿出幾本珍藏出來變賣就足以買屋置田，可到現在連個自己的居所都沒有。
謝鐸可以說是世上少有的完人，要說他唯獨不太好的地方，就是不願為國為民出力，幫朝廷培育棟樑之才。但其實謝鐸桃李滿天下，這些年在南京城裡，教書育人的事他可沒荒輟。
沈溪這是第二次到南京，作為明朝的留都，南京比之京城猶自繁華幾分。
沈溪進城後，先不忙著辦私事，而是先去南京吏部報到。
因為長江以南所有地區的官員，理論上都接受南京留守朝廷的管轄，但其實南京城裡的朝廷根本就是個擺設，很多官缺常年不滿編，朝廷也沒打算把這些缺額補滿，因為很多官職都是冗員，留下來也是白吃皇糧。
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