雖然張皇后看起來溫婉賢淑，但史書記載她非常善妒，加上性格活潑開朗，能慰藉自小在皇宮鬥爭陰影中長大的朱祐樘的心靈，才令二人一直相濡以沫，不離不棄。
但本身，張皇后還是非常有能力的女人，不但體現於丈夫面前固寵，更有她為孃家人爭取到的權益，還有她日後輔佐朱厚照，迎嘉靖皇帝繼位等等。
所以沈溪不敢對這女人有任何小覷，眼下還對你恭維異常，或許回頭就會厲色斥責，甚至降罪。
張皇后笑道：“沈卿家才學好，如今又是東宮講師，少年便登高位，風流倜儻，以後想必是世家小姐青睞追逐的對象……回頭啊，指不定陛下會給沈卿家賜婚呢。”
皇后不會無端關心一個臣子的婚事，除非皇后這邊已有合適的嫁給他的女子人選，但沈溪沒聽說張家還有待嫁的閨女。
沈溪趕緊道：“回皇后，臣少年時定下婚事，如今已迎娶過門。”
“哦？”
張皇后聽了，不由啞然失笑，“那倒是本宮多此一舉了，不過想想也是，沈卿家的家人想必對卿家期望甚高，希望早點兒開枝散葉，如今沈卿家功成名就，自然可以盡享溫柔。”
沈溪唯唯諾諾應了，張皇后又道，“太子的學業，還得沈卿家多多費心才是。”
終於說到正題上來了！
沈溪知道後面張皇后應該是有話要講。
弘治皇帝剛剛因為朱厚照捉弄王鏊一事，對太子加以懲罰，如今朱佑樘身體日漸衰弱，培養繼承人比什麼都重要，太子學業便被提到重中之重的地位。如今太子惡作劇，弘治皇帝得好好安慰一下王鏊等老講官，免去他們的後顧之憂，張皇后這邊則負責召見沈溪這個讓太子露臉的少年講官。
沈溪行禮道：“臣必當鞠躬盡瘁。”
張皇后擺擺手：“鞠躬盡瘁大可不必，只是太子如今……太過頑劣，陛下和本宮想讓他早些定下心來，可這孩子……生在皇宮內苑，與平常百姓人家的孩子不同，他豈能體諒到帝王家的艱辛？”
“本宮不是要為難沈卿家，在太子眾位先生中，只有沈卿家最得本宮的心意，沈卿家對太子還有救命之恩……”
沈溪恭恭敬敬行禮：“臣不敢當。”
“有些話，對外人不能說，沈卿家算是自己人，太子病重時，本宮感覺生無可戀，恨不能隨他去了，最後太子轉危為安，別人都道太子有上天保佑，可若不是沈卿家獻藥，就算再保佑又如何？”
張皇后說到這裡，臉上竟然湧現幾分悲慟，眼睛也紅了起來。照理說，她一個皇后，不該在臣子面前如此失態。
沈溪心想，這大約是張皇后拉攏人的手段，非常高明。在他面前連泣帶訴，會讓他覺得自己深得皇后信任，做事加倍用心。
沈溪不敢在獻藥的事情上居功，就好似謝遷所言，此事弘治皇帝不想張揚，好處拿到手就算了，帝王可不會因此而記住你的功勞。
張皇后作勢輕拭眼淚，又輕嘆道：“如今沈卿家教太子讀書，他卻頑劣不堪，公然在課堂上玩火。沈卿家要時常提點，就好似平常人家的孩子一般，讀書不用功，該罵就罵，該打就打，不能因他是太子而有所寬宥。”
“沈卿家是從普通人家出來的，應該深知先生管教學生的方法，只有嚴師才能出高徒，沈卿家可明白？”
說真的，沈溪確實不太清楚張皇后說這番話的用意。
說是可以打罵，但這卻並非張皇后的本意，沈溪可是知道張皇后有多寵溺朱厚照這個兒子，連她自己都捨不得，卻讓先生來打，明顯是口不對心。
沈溪道：“臣以為，要教導好太子，打罵之法並不可取。”
“哦？”
張皇后果然馬上來了興致。
或許關於“黃荊條子出好人”是朱祐樘交待下來的，屬於她不得不對沈溪交待的內容，但她本心並不情願，“沈卿家且說來聽聽。”
沈溪正色道：“臣以為，太子天資聰慧，比之普通百姓人家的孩子更有天分，只是上天賜予太子聰慧，太子卻未用在學習之途。不若以開導為主。”
張皇后搖頭苦笑：“若能開導，何須讓陛下和本宮操心？”
沈溪道：“太子天性好動，但不至於頑劣，太子之所以不好好學習，全是身邊人縱容所致，若皇后將太子身邊侍奉之人悉數撤去，讓太子獨處，或許會令太子性格有所轉變。”
“嗯？”
張皇后沒聽懂沈溪的話，“將太子侍從撤去，太子日常起居誰來照顧？”她居住在坤寧宮，恨不能每天都去東宮看望兒子，可畢竟朱厚照已經出閣，得像大人一樣分府居住，然後接受各種帝王教育。
到現在張皇后兀自覺得太子身邊照顧的人少了，沈溪卻說把東宮的侍從撤去，她怎麼都接受不了。
沈溪心想，你兒子頑劣，完全是你們父母把他給嬌慣壞的……你把他身邊的人撤了，看他平日裡跟誰玩？等他覺得老是自己一個人沒意思，還不是得乖乖去讀書？
沈溪道：“可以找一兩名老宮女前往照顧。”
若是派幾個老太監過去，這些老太監一個個精明無比，為固寵肯定會繼續想方設法哄太子玩，但若換幾個老宮女去，就算她們有心，也沒那精力和體力。
張皇后想了想，沒有直接回絕，但顯然她認為如此不妥。
張皇后臉色稍顯嚴肅，到了這個地步，她覺得沒有必要再拐彎抹角隱藏召見沈溪的目的：
“沈卿家，太子學業固然重要，品德卻是修身之本，昨日太子突然對王學士無禮，你可知曉？”
沈溪心想，這是要對我加以責難嗎？當下回道：“臣已有聽聞？”
張皇后道：“王學士總在陛下面前說你的不是，認為你只會教太子玩樂，先說促織，又引薦蹴鞠，太子這些日子沉溺蹴鞠，長此以往只怕無心向學。沈卿家，你既為人臣，可不能為了哄太子，總是教他玩樂之法啊！”
沈溪能感受到張皇后語氣中的責備之意，這是先給自己顆甜棗，再給一棒子嗎？沈溪唯唯諾諾應了。
張皇后笑了笑，“不過本宮能理解沈卿家，你年歲不大，想來孩提時也曾有過跟太子一樣的境遇，只是沈卿家家教森嚴，才令你不至誤入歧途。可太子到底跟普通人家的孩子不同，若是沈卿家……肯把自己的知識傾囊相授，太子將來必然會有所作為……”
說來說去，都是太子學業的問題，沈溪覺得張皇后分明是話裡有話。
或許皇后覺得，之所以他能給太子上幾堂課，就讓太子在大臣面前露臉，是因為他的才學底子高，自那以後太子學業駐步不前，卻是因為他有意把知識藏著掖著。沈溪心說這可真是冤枉我了，我不過是按照王鏊的囑咐，用刻板的方式教導太子，至於學得好又或者學不好，那不是太子領悟力高低的問題，而是太子願不願意學。
沈溪道：“臣自當盡心盡力。”
此時除了表明態度，沈溪也沒什麼別的好說。
張皇后說了半晌，有些疲乏了，喝了口茶，卻有宮女進來奏稟：“皇后娘娘，老夫人請您過去……”
在皇宮裡，是沒有“老夫人”這封號的，但沈溪卻知道宮女口中的老夫人是張皇后的親生母親。張巒死了後，張皇后怕母親在家孤單寂寞，便將母親接到皇宮來居住，儼然把母親當作是皇太后一般。
“知道了。”
張皇后起身，看了沈溪一眼，卻又一嘆，似乎對沈溪的應答不太滿意，最後她只是交待一聲，讓幾名太監幫沈溪把禮物送到宮門口，自己則在宮女的簇擁下去見母親。
問明沈溪住家的街坊名後，幾名太監陪同沈溪自東華門、東上門出宮。
前面有專門的太監引路，幾個拿著禮物的太監跟在後面，沈溪一直想找機會跟沈明有說句話，但卻找不到機會，直到出了東安門，幾個太監想把禮物放下回宮，但四處看看，發現沈溪獨自前來皇宮，根本無法將禮物帶走。
“哎呀，這下可麻煩了，皇后賞賜的東西不能隨意放在地上啊，那可是大不敬！來人，去給沈大人找輛馬車來，幫沈溪把東西送回府去。”
想要在皇宮附近租到馬車無異於痴心夢想，太監們紛紛忙碌開來，沈溪想趁機跟沈明有說句話，但沈明有卻不給他機會。
沈溪大概明白了。
估摸沈明有今時不同往日，覺得無顏再見沈家人，就算知道沈溪如今高中狀元，也沒有跟沈溪聯絡的想法。
沈溪沒有勉強，既然沈明有裝作若無其事，他再去強求就不恰當了……既然進宮了，沈明有肯定被淨身，如今沈溪可是有家有室的男人，自然知道去勢的男人有多悲慘！就是不知沈明有是主動還是被動接受進宮當太監的命運？
若是被人強迫，那真夠慘的！
“壽寧侯來了？給侯爺請安。”
就在沈溪在宮門口等太監去尋找馬車時，張鶴齡邁著大步到了東安門外，見到沈溪，張鶴齡笑著拱拱手：“沈中允進宮為太子授課？”
沈溪總不能說是皇后請他，可這天並不是他給太子教課的日子，只能拱拱手行禮，卻沒回答張鶴齡的問題。
張鶴齡打量太監們手上的禮物，大概明白什麼，微微一笑，笑容中帶著幾分傲慢自得，隨後進宮去了。沈溪微微搖頭，側眼一看，卻見沈明有望著張鶴齡的背影，目光中帶著幾分仇視。
難道二伯落得如今這下場，系張鶴齡所為？
倒是旁邊一位老太監還在嘿嘿笑著，嘴上絮絮叨叨：“壽寧侯又進宮去了，這大明的國舅爺，誰能如壽寧侯這般受到恩寵？這宮門，就如同是他自己的家門一樣呢。侯爺每次進宮，我等都少不了好處！”
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