蒙古人行事確實不靠譜，到申時三刻，太陽都快落山了，前面才傳話來說使節快到了。
此時前來等候的眾官員和隨從，早就一臉木然，一群人沒精打采地整理好衣衫，等候迎接，誰想又過了小半個時辰人才過來。
蒙古使節長長的馬隊中，共有四輛馬車，卻沒一輛是用來坐人的，全都運送“貢品”……幾口大木箱，以及打成捆的羊皮。
以兩國邦交來說，這禮物簡直寒磣到了極點，但等他們回去時，說不一定就可以得到幾大車的金銀珠寶、綾羅綢緞饋贈。
這是中原王朝歷來與番邦外族交往的習慣，用厚禮獲取別人對****上國的肯定，但其實別人總把你當傻子和冤大頭看待，連要對你發動戰爭，也想著怎麼先從你這裡坑上一筆，籌集好了錢糧以便攻打你。
蒙古使節都是五大三粗的粗獷漢子，身材要比明廷派來迎接的官員壯實許多，沈溪這樣的小身板可不會主動上前丟人現眼。
接待的事情自然有鴻臚寺的人來做，沈溪遠得遠遠的，也不用聽對方說什麼，因為聽了也聽不懂。
蒙古使節說話語速很快，就算偶爾用到漢語，說得也極不標準。
在沈溪到來前，有過接待使節經驗的朱希周就對他面授機宜，告訴他回頭記錄的文稿該如何寫，總的來說，就是要“編”，按照沈溪的理解，這****上國的新聞稿，要儘量避免與事實相同，讓民眾喜聞樂見覺得彰顯了國威就足矣。
蒙古人就算被趕到草原上，可自來帶著一股高傲……看不起中原人，整個大明朝對蒙古作戰勝多負少，沈溪也不知道這群人哪兒來的優越感。
接待之後，蒙古人下榻於鴻臚寺所屬的會同館。
京城會同館共有兩處，一處是由原燕臺驛改造的澄清坊大街北會同館，另一處則是在玉河西岸新建的烏蠻驛會同館。
會同館並不是單獨的建築，而是一間間四合院，經過弘治五年改造後，北會同館共有屋舍三百七十六間，南會同館則有房間三百八十七間。
沈溪隨著車駕一直到烏蠻驛會同館外，會同館正九品大使，相當於國賓館館長的鴻臚寺官員老早便派人在外迎候。
等胡拱把人送進去住下，沈溪才打了個哈欠，準備換身衣服回家。
“不用回翰林院了吧？”豐熙下了馬車，走到沈溪身邊問了一句。
沈溪看了看天色，這會兒天都快黑了，就算回翰苑估計也沒人了，翰林院晚上可是不會辦公的。
沈溪搖搖頭，正要跟豐熙等人離開，胡拱從會同館裡出來，笑道：“幾位，迎過使節，按照規矩是有一頓酒宴的。”
沈溪道：“這宴席算什麼名堂？”
胡拱湊過來，低聲道：“當作解穢酒罷！”
豐熙憤憤不平道：“這名堂好，今天硬是讓我們在大太陽底下等了一天，要是不吃這頓酒，我都不想回去呢……走走。”
沈溪道：“我就不去了，今天家裡有事，得先回去。”
胡拱擺手：“沈修撰，別人可以不去，你不去可不行，今天翰苑的人是以你馬首是瞻……豐編修，你說是不是？”
幾個人過來一勸，沈溪似乎不去就是不給面子，沈溪只能在心裡暗暗嘆息一聲，然後跟胡拱等人吃這頓“解穢酒”。
這頓宴席，其實是藉著迎使節的機會，公款吃喝，反正吃完後鴻臚寺那邊會給報銷，在眾官員看來，這種酒宴不吃白不吃。
酒宴在會同館專門接待使節的一個院子舉行，今日所有參與迎接蒙古達延部使節的官員、隨從，分為三席，由會同館準備酒水膳食，所有人坐下來大吃大喝，因時節已經進入夏天，蔬菜和肉類供應非常齊備，宴席標準不低。
酒過三巡，胡拱感慨道：“沈修撰和豐編修如今在翰苑為官，以後千萬記得外放……要外放啊……”
豐熙不以為然：“下官還是覺得京城好些，胡少卿知道我腿腳不便，最經不起旅途之苦。”
胡拱的酒品一般，喝多了站起來，搭著豐熙的肩膀道：“要是不外放，你一年裡也不見到有這麼頓宴請，可若到地方，哪怕是個七品的知縣，想天天大吃大喝都行，你說這能一樣嗎？”
沈溪聽了不由皺眉。
或許胡拱屬於實話實說那類人，不喜歡拐彎抹角，但這麼明目張膽地說吃請的事，真的合適嗎？
在場的官員不少，要是傳到有心人耳中，以後還怎麼升遷？不過再一想，以胡拱的年歲和人脈，能做到從五品的鴻臚寺少卿已經很不容易了，一般來說，文官能做到正四品那就頂了天，想再往上，那需要莫大的機緣。
七卿衙門裡的職位，侍郎和右都御史為正三品，全國上下那麼多文官，每三年出三百名進士，還有各路乙科出身的官員以及傳奉官、監生官，想做到這樣的級別簡直是痴心妄想。
沈溪沒那麼多想法，人人都想加官進爵，唯獨他想“緩一緩”，倒是胡拱勸他爭取外放的事，他很贊同，但以他的年歲，朝廷要放他為一地父母官，怎麼也要等個三四年，那時弘治皇帝生命進入尾聲，他得小心再小心，才能保證不捲入政治漩渦中。
一頓酒宴，沈溪免不了喝酒，以前他是儘量推掉，可自從當了官後，這種應酬已是避無可避，面對同僚總得喝上幾杯，否則就是不給面子。可他酒量一般，喝上幾杯就算不至於發酒瘋，也覺得頭暈腦脹的。
吃過酒宴，已是二更過半，差不多晚上十點。
這年頭的人崇尚早睡早起，二更半絕對算得上夜深人靜，到處只聞犬吠聲。
眾人出來，好在鴻臚寺有專人相送，不然沈溪非常懷疑自己到底能不能找到家門。跳上馬車，他靠在車廂壁上閉目養神，過了大約兩刻鐘才趕到街口。沈溪沒讓隨從相送，而是獨自進了衚衕，提著個昏暗的燈籠等在那兒的朱山，這會兒早就哈欠連連。
“少爺，您怎麼回來得這麼晚？再等下去，我都快睡著了。”
朱山臉上帶著幾分懊惱，很顯然家裡為了今日謝韻兒的生日準備了豐盛的飯菜，可沈溪沒回來，家裡只能將就吃了。之前沈溪便交待過，他若趕不及回家，家裡面不用等，若公事繁忙或許還會徹夜不歸。
回到家中，小院裡亮著燈，不過沈溪頭卻越來越沉。
謝韻兒打開門迎出來，出的卻是沈溪的房門……顯然她一直在裡面等，一向睡得挺早的林黛聞聲也起來了，不過小妮子此時已是睡眼惺忪。
“相公又有公事？”
謝韻兒說這話時，臉上多少帶著幽怨之色。本來沈溪替她慶祝生日是值得開心的事，人在異鄉，家裡人未必會記得她哪天過生，現在沈溪這個名義上的丈夫記得她，讓她很感動，可沈溪卻說到沒做到，在她生日這天放了鴿子。
沈溪找了涼毛巾擦洗臉，嘆道：“你也知道我今天跟鴻臚寺的人去城北迎接外蕃使節，一直等到天黑後才算完事，之後是例行酒宴，翰林院的人以我居首，我不去就是不給人家面子，只能硬著頭皮參加，折騰死人了！”
“嗯。”
謝韻兒雖然心中稍微有些不快，但聽完沈溪解釋，也就釋懷了，心想：“我與他什麼關係，他能記得我的生日就很開心了，哪裡敢再苛求什麼？”
沈溪回來，林黛見沒什麼事情便回房睡覺，謝韻兒忙碌著幫沈溪端茶遞水，沈溪喝了半肚子酒，喝什麼都不對味，好在他還記得對謝韻兒的承諾，送她生日禮物。
沈溪將放在抽屜裡的房地契和租約拿出來，放在桌上，道：“說好給你的禮物，雖然遲了些，但好在今天還沒結束……”
謝韻兒好奇地接過，拿在手上，對著燈光一看，趕緊把東西稍微遠離燭火，免得不小心將契約給燒了。
“你……你從何而來？”
謝韻兒滿臉驚喜之色，瞪大了眼睛，比她見到御賜墨寶時尚要激動三分。
“那天李家送謝禮，連著畫一併送到的，本想在你生日時給你個驚喜，沒想到……總算在子時前趕回來了，你快收好吧。”沈溪道。
謝韻兒沒說什麼，低著頭到了床前，等她坐下後，卻忍不住嗚咽起來。
沈溪沒有過去勸，他知道這是謝韻兒的心結。
見到謝家老宅、鋪子的房地契，她自然想到背後經歷的那些磨難，賣房賣屋只為有錢疏通，迎回祖父和父親，最後不得已顛沛流離回汀州，一家人處處遭遇冷眼……
種種一切，好似到今日為止有個了結……
聽著謝韻兒的哭泣聲，沈溪忍不住嘆道：“有什麼委屈，哭一哭也好，其實有時候我自己也想哭一場。可是男兒有淚不輕彈……呵呵……”
謝韻兒抬起頭，擦了擦粉頰上的淚水，勉強一笑：“相公安慰人的方式真獨特呢。”
沈溪笑道：“是嗎？我也覺得自己挺會安慰人的。”
謝韻兒低聲啐了一句，卻將手上的契約鄭重收好，雙頰紅彤彤地，走到沈溪跟前：“相公如果不想再吃東西，那就早些安睡，明天相公還要去翰林院上班呢。”
沈溪直接起身，到了床邊，往下一躺：“想吃也吃不下，喝多了酒，肚子和腦袋都好難受。”
“嗯。”
謝韻兒乖巧地吹滅蠟燭，端著木托出房門去了。(未完待續。)