“老夫人，快醒醒啊……”
李氏問明情況，得知自己小孫子高中狀元，三元及第時，一陣熱血上頭，人忽然暈了過去。
這次昏迷可不同於以往，任憑一堆人忙活半天，李氏仍舊沒有醒轉的跡象。
請大夫前來診斷，情況似乎不妙，李氏的眼睛緊閉，氣若游絲，似乎命不久矣。就在大夫準備吩咐沈家人準備後事的時候，也不知道是誰喊了一句：“小么子不可能有那麼好的命……”
老太太忽地睜開眼，雙眸有神，厲目掃過在場之人，似是要將說出這番誹謗她小孫子的人給揪出來。
大夫原本給李氏把脈時那微弱的心跳，也突然變得澎湃有力。
剛才說話的那位趕緊緘口不言，躲到人後。
好在老太太醒過來是實實在在的幸事，沈明新等人情不自禁看向躲到沈明文背後的王氏，卻不知她先前那句話是在諷刺，還是故意以此刺激並喚醒李氏。
李氏眼睛在人群中掃了一圈，突然拉著馮氏的手，眼淚“唰”地就下來了，幾乎是哭喊著道：“老么媳婦，我對不起你啊……”
一句話，令全家人慌了手腳。
老太太這是怎麼了，連老四媳婦和老么媳婦都分不清楚了？就算分不清，也該想起老么媳婦不在身邊，這會兒正在府城啊！
可李氏這一哭，就好似要把滿心的委屈發洩出來，一發不可收拾。
馮氏有些慌張，趕緊解釋：“娘，您弄錯了，我是老四家的……”
李氏充耳不聞，一直拉著馮氏的手哭訴。她心裡好像也知道對沈明鈞的媳婦周氏有太多刻薄之處，一時間腦子糊塗了，根本分不清楚誰是誰，哭了半晌後，倒是王氏的話傳來：“娘，看清楚。這是老四，是六郎他娘。”
“胡說，我孫兒是七郎……”
李氏一時間彷彿只記得有沈溪這麼一個孫兒，當她自己也覺得有些不對時，又是一陣天旋地轉，家裡人趕忙過去攙扶，李氏扶著頭想了半天，才回過神來看著在場之人：“七郎中狀元了？”
“是啊，娘。是喜事。大喜事啊！”沈明新笑著回道。
“是老四啊，哎呀，你看為娘剛才都糊塗了，老么家裡沒來人嗎？”
沈明新苦笑著看向自己大哥，不過沈明文此時正站在翻白眼打哈欠。
沈明新回道：“老么家在府城，要不咱寫個信讓他們回來看看，順便帶上十郎給祖宗牌位磕個頭？”
李氏掙扎著從地上爬起來，拍拍身上的塵土：“不用了。老么家出了個狀元，以後為娘就指望他們了……為孃親自去府城看他們……縣尊大人還在外面嗎？”
三房沈明堂媳婦沈孫氏驚喜地道：“說得全都對……娘這會兒都想起來了嗎？”隨後被王氏一瞪。沈孫氏不敢言語，一家人扶著李氏，生怕她又因為太過激動而摔倒。
縣太爺在前院正堂等了差不多半個時辰，心裡正在想，這喜事莫不會變成喪事？他正準備到後院看看，李氏已經在沈家人攙扶下走了出來。
李氏二話不說。直接在縣令面前跪倒，連同沈家人也跪了一排。李氏哭訴道：“老身感念縣尊大人大恩大德，過來給老爺行禮了。”
縣令一頭霧水，趕緊起身攙扶，說道：“沈大人殿試。那是陛下欽點的狀元，本官只是代朝廷向老夫人報喜，何敢居功？老夫人快起。”
王氏嘀咕道：“小么子才中狀元，這邊廂知縣老爺都尊稱他為大人了……以後他若是有了本事，一準兒找我報復，誰叫我以前對他娘倆那麼刻薄？”
沈溪中解元時，王氏一直擔心沈溪伺機報復她，可後來沈溪去了京城，連衣錦還鄉回寧化這邊風光一把都沒有，更沒機會報復了。
但這次沈溪中狀元后竟然直接當官，這讓她有種強烈的危機感。
縣令扶起李氏，攙扶她坐下。
連一縣縣尊都要坐在客位，李氏能跟七品縣令這樣的父母官同坐，頓時感覺大有面子，儘量挺直腰桿，讓外面的親戚以及街坊四鄰看看。
讓你柳家耍賴退婚，這還錯有錯著，我沈家出了個狀元，你現在就算把女兒嫁過來，我還不要了呢！
你們這些主脈旁支的沈家人還有街坊四鄰不是等著看我的笑話嗎，現在我孫子中了狀元，你們繼續看吧，也不知最後誰笑話誰。
“沈大人得蒙天子恩德，留在京城翰林院為官，若本官進京，必會前往拜望。”
縣令儘量攀關係，要說他也是進士出身，但在官場混了這許多年，缺少人脈的他只能做到知縣這位子，所以對於仕途無望的他，破罐子破摔，********撈錢。但沈溪中狀元給了他希望，入翰林院就意味著有成為內閣大學士的機會，而且沈溪起點很高，一當官就是翰林院史館修撰，比他還要高一個品秩，只要善於鑽營，留在翰林院升上兩級就是侍講學士和侍讀學士，隨時都有可能入閣。
縣令只需要把地方政務操持好，將來以狀元公祖籍地父母官的身份入京拜訪，說不得就可以投入沈溪門下，要是機緣巧合，撈一個同知、知府致仕也不是不可能！所以，沈家這條粗大腿，一定得抱，還得抱好！
李氏不知道該怎麼回縣太爺的話。
再想想，現在孫子跟以前不一樣了，沈溪以前就算中舉，可到底沒當官，在朝廷沒什麼人幫襯，何時能放到官缺是個大問題。
但眼下情況又有所不同，沈溪中狀元立馬就當官，她一輩子的期望就此變成現實，只是沈溪現在當的什麼官，她不是很瞭解，只知道是個連堂堂七品縣令都要尊稱一聲“大人”，需要苦心巴結的“大官”。
“娘。那些報子……還等著派發賞錢呢。”沈明新從門口進來，先給縣令磕了頭，然後小聲對李氏說道。
因為李氏暈倒，沈家這麼多客人還沒來得及招待，沒李氏這個一家之主的命令，沈家中人可不敢隨便動銀錢。李氏趕緊站起來。吩咐道：“快……快到我屋裡拿木箱子出來，裡面有散碎銀子和銅板……”
縣令哈哈笑道：“怎勞老夫人破費？胡典史，用本官的銀子打賞，回頭讓報子們去賬上支取。”
由於寧化縣太過貧瘠，加上連年遭遇盜匪和災情，所以朝廷任命官員的時候，竟然連縣丞和主簿都沒有任命，直接由一個不入流的典史充當二把手。
縣令說得慷慨，但胡典史聽了則有些悻悻然。
誰都知道這一任縣令不是什麼好鳥。在寧化縣這種鳥不拉屎的地方，他都能想方設法貪墨銀子，說是給報子賞錢，卻不直接發，而讓到賬上直取，要知道衙役的俸祿都欠了好幾個月沒發，賞錢的承諾能兌現？
不過李氏沒讓縣令“破費”，讓沈明新和沈永祺進到她屋子。把錢箱子拿了出來，給報子們派發喜錢。就算不多，但每個人總有幾十上百文，足夠報子們好酒好肉吃上一頓。
本來為了沈家的面子，院子裡的酒席就沒撤，如今反倒要多添加幾桌，連同報子以及前來賀喜的縣衙官差一併請了。好好吃上一頓酒宴。一頓成婚的喜宴，變成恭賀沈溪中狀元的慶功宴，主桌上多了寧化縣令這樣重量級的嘉賓。
李氏在家裡宴請縣太爺，這消息傳得飛快，連同沈溪中狀元的消息。沒過多久便傳遍寧化縣城，然後飛速向城外以及周邊村鎮蔓延。
自大明朝開國以來，沈溪並非寧化縣第一位狀元……寧化首位狀元是洪武朝的張顯宗，但時過境遷，張氏一門早就沒落，如今連後人都難尋，已為人忽略。沈溪卻是十三歲中狀元，小小年紀就入翰林院擔任史官編撰，乃皇帝近臣，將來入閣為宰輔也不是不可能。
這年頭若有人在朝中為高官，其祖籍地方官員都要拼命巴結，因為指不定什麼時候他們就要調到京城，就在這位朝廷大員手底下做事。
那些知府、知縣對待地方上的百姓，也儘量做到小心謹慎，施以恩惠贏得民心，因為京官尤其是那些隨時能接觸到皇帝的官員，會將“民意”上報朝廷，一旦惹來御史言官，下場那叫一個悽慘。
因此，沈溪中狀元，對寧化縣百姓來說是大好事，既有面子，還能讓寧化縣令夾著尾巴做人，以後城裡什麼書院、古剎、名勝乃至官道、橋樑都能得到修繕，除了地方士紳出銀子，就連官員都要自己掏腰包，就怕被人記上一筆，遺患終生。
百姓奔走相告，如此一來，到寧化沈家大院恭賀的人越來越多。
首先前來祝賀的，就是沈家沾親帶故的人，包括李氏、王氏、錢氏、孫氏、馮氏以及沈溪老孃周氏的孃家人，還有就是沈家這邊血脈比較遠但能排上字輩的族人。本來沈家三郎新婚，這些人都沒來出席，可聽說沈溪中了狀元，就算跟沈溪八竿子打不著的，也都在獲悉消息後，趕緊到縣城來恭賀，怎麼都得攀上關係再說。
這些人將輩分理順，最後也能自稱是狀元郎沈溪的“表哥”、“表姐夫”、“表叔”、“侄兒”、“侄女婿”等等，有了這層身份，以後在地方就能得到別人尊敬，說不定還能把子侄介紹道沈溪手底下擔任小吏，世代得到官府的鐵飯碗。
李氏正在興頭上，自然是來者不拒，只要是跟沈家有一定關係的，不管是同宗還是姻親，只要來到沈家院子，一律熱情相迎。
在親戚之後，城裡城外的世家大族、地主富紳、舉人秀才又或者是致仕的達官顯貴，紛紛來訪。
沈溪中了狀元，別人來自然不會空著手，大把大把的禮物送上，有的出手就是幾十上百兩的銀封，甚至還有直接送上城外田土的，讓李氏樂得合不攏嘴，趕緊吩咐沈永卓把所有記錄登記在冊，看看以後怎麼還禮。
李氏這輩子追求的就是被人稱頌、捧贊，如今願望得以實現，她臉上掛著笑容的同時，眼角掛著淚，笑容和淚水就沒斷絕過。
縣令本來想留在沈家吃頓酒宴，表示與狀元家關係親近和睦，將來拜訪狀元郎也多個談資。不過眼看人越來越多，院子內外擠得水洩不通，縣令便敬了李氏三杯酒，提出告辭。
正要走之際，突然外面傳來一陣吹吹打打的聲音，縣令詳問之下才得知，原來是柳家那邊又把閨女給送過來，想把婚事繼續完成。
之前街坊們訕笑的對象是沈家，想看沈家的笑話，不過到了此時，他們嘲諷的對象則變成柳家：“真是現世報啊，頭晌還對沈家挑鼻子瞪眼，女兒上了花轎都逃回去了，轉眼沈家出了狀元，眼巴巴地又想把女兒給人家強行送來？”
沈溪中狀元，沈家的同宗子侄以及他考縣試、府試、院試的同案乃至啟蒙時代的同窗，都是獲益人。
正所謂一人得道雞犬升天，沈溪當官，以後沈溪的同宗兄弟都有機會到官府做事，那些同案同窗，只要考取功名便能得到照顧。
本來只是個出勞力做活的沈家三郎，突然變成金貴之人，只要沈溪稍微點撥下，便能到衙門為吏。柳家那邊正是看到這點，趕緊說服自家女兒，把人給送了過來，好在沒誤了吉日，料想沈家這邊喜上加喜，不會計較這點小的波折。
“老夫人，您還不出去迎接孫媳婦？人都給送到門口了，只等新郎去踢轎門迎新娘……”媒婆跑了進來，臉上掛著笑，不過這笑容有些勉強，若非柳家那邊又塞給她一封喜錢，她才不願觸這等黴頭。
好麼，讓老孃給說媒，好不容易說成，你柳家耍賴，玩賴婚這一套，這是讓老孃在寧化的媒婆界不用混了啊。現在解元公變成狀元郎，還留在京城做了大官，你柳家就想反悔，當這婚事是兒戲，耍得老孃團團轉？
李氏此時腰板也硬了，七郎中了狀元，那三郎的婚事還用擔心嗎？
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