沈溪於弘治十二年己未科禮部會試，一榜舉南宮第一名會元，這是多麼大的榮耀，人居然失蹤了，這實在是有些荒誕不經。
很多人想到，莫不是沈溪昨日被北鎮撫司扣留，至今未被放還？
此番禮部會試牽扯進鬻題案，事件的三名主要當事人，程敏政、唐寅、徐經，在禮部會試放榜之後多半會有牢獄之苦，莫非這新會元沈溪也未將自己摘個乾乾淨淨？
蘇通畢竟是沈溪的好友，就算他羨慕和嫉妒沈溪，但也明白沈溪那是實至名歸，以這幾年他與沈溪的相處來看，無論才學，還是詩詞歌賦，都無人能出沈溪之右，你唐寅在江南牛逼哄哄又如何，還不是敗於沈溪，灰溜溜地離開？你祝枝山詩詞祭文了得又如何，還不是被沈溪幾句話說得顏面無存？
眼下前來報喜的報子，最擔心的是自己拿不到賞錢，但他們很快便打消了疑慮，因為蘇通已讓隨從拿出銀子來打賞，最後居然散了二十多兩散碎銀子出去，這可比一般的貢士打賞要多多了。
但這裡畢竟不是汀州府，就算是同鄉舉人，想過來恭賀討個賞，卻發現沒人可賀，無處討賞，畢竟蘇通只是替沈溪打賞，回頭沈溪是要“還”的，他們去跟蘇通討賞怎麼看都不合適。
“這沈會元，到底去了哪兒？”
等報子領了賞錢離開，剩下的舉子罵罵咧咧。
很多人都等著看沈溪倒黴，誰讓沈溪閒得沒事去跟唐伯虎鬥畫，這一斗居然就牽扯進鬻題案，倒黴了吧？
可現在倒好，人在哪兒雖然不知，可人家畢竟中了會元。有些人便幸災樂禍地想。最好給他把功名剝奪了，讓他空歡喜一場。
等蘇通打發走報子，喬裝成看家護院的廠衛人員已經將眾舉子驅散，蘇通還在奇怪玉娘為何會在東昇茶樓。
等蘇通上樓，卻見玉娘在一間敞開門的屋子外面等他，蘇通上前行禮。問道：“玉娘何故前來？莫不是聽說沈老弟他中了會元，過來討個喜？”
玉娘抿嘴一笑：“奴家正有此意呢。”
蘇通跟著笑了起來，眼角的餘光剛好看到房間裡的情形，笑容頓時凝滯……在房間靠窗的位置赫然站著一人，此人正看向窗外，那身高、背影，不正是這一榜的會元沈溪？
蘇通當即驚訝地指了指沈溪：“他……”
沈溪聽到聲音，轉過頭來，笑著對蘇通點點頭。蘇通還沒反應過來是怎麼回事，矇頭蒙腦進到屋裡，玉娘輕輕將房門關上了。
其實屋子裡並不止沈溪和玉娘，還有一名身著男裝、手持利劍的女子，正是蘇通的老熟人，當初在汀州教坊司表現得對他“很有意思”的熙兒。
“玉娘，這是作何？你……莫不是要綁架我等？”
蘇通看了看熙兒手上寒光閃閃的長劍，再看到佳人臉上一點兒都沒有當初在教坊司時溫柔嫵媚的模樣。目光中帶著幾分冷酷和肅殺，纖纖玉手按在劍柄上。大有一言不合持劍相向之意，頓時緊張起來。
玉娘笑道：“蘇公子過慮了，此處安全得緊，奴家並非綁架沈公子，而是保護他，免得他為奸人所害。”
“那……”
蘇通指了指沈溪。“他一直都在客棧？”
玉娘道：“蘇公子有何疑問的話，為何不親自問沈公子？其實奴家也才見到沈公子，很多事不明……沈公子，奴家暫且退下，就不妨礙您跟蘇公子敘話了。”
沈溪行禮：“有勞玉娘。”
玉娘對熙兒使個眼色。熙兒跟著她出了房門。
等人都出去了，蘇通這才驚訝地問道：“哎呀，沈老弟，你這葫蘆裡到底賣的什麼藥，為兄怎麼看不懂？外面都在傳言，你昨夜被……嗯，據說是被押解到北鎮撫司衙門沒有出來，還以為你下獄了，讓為兄好生擔心。”
沈溪坐下，示意蘇通同坐，然後給蘇通斟上茶，親自送到蘇通面前：“在下正要感謝蘇兄為我奔走，人生得一知己足矣，可惜在下身負職責在身，不便相告。”
“職責？”蘇通仍舊滿臉困惑。
沈溪道：“昨日裡，北鎮撫司江千戶親自提我往鎮撫司衙門敘話，得李大學士傳召，而後由江千戶送至秘密之所。今日獲悉我中會員後，江千戶這才送我返回客棧，剛從後門上樓，未料蘇兄便來了。”
沈溪說的人，又是“江千戶”，又是什麼“李大學士”，蘇通稍微理清了一下頭緒，才驚呼出聲：“昨日前來提人的是江櫟唯？”
心急之下，蘇通乾脆把江櫟唯的名字直呼而出。
見沈溪點頭，蘇通憤然道，“他瞞得我好苦啊，我還請他幫忙，卻不知……他這是為虎作倀啊！”
沈溪笑道：“也不能如此說，江千戶畢竟身負皇差，不得不如此。同時如此安排，他也是為我安全著想……此番我會試上榜，還是他提前問明情況，回來相告我方知曉。”
蘇通這才想到江櫟唯去過貢院見禮部官員，說是替旁人問成績，當即點頭：“怪不得。”
沈溪正色道：“蘇兄心中必定有許多疑問，但恕不能如實相告，並請暫時勿要將在下已返回客棧之事對外洩露，免得有無關人等前來叨擾。若蘇兄離京南下，在下當奉上盤纏，恭送蘇兄迴歸。”
蘇通笑著擺擺手：“沈老弟，這就是你的不是了，你中了會元，乃是天大的喜事，就算要走，我也要等你金榜題名之後……若沈老弟你能再中狀元，可就是連中三元了，我大明朝連中三元者鮮有其人，你只差最後一步！”
從明朝建立到目前弘治年間，只有二人連中三元，分別是黃觀、商輅，其中黃觀因涉及到靖難之役。在燕王朱棣繼承帝位之後，將黃觀的狀元除名。到了弘治朝，真正連中三元者只有商輅一人。
而沈溪如今很有可能成為“第二人”，名留青史，難怪蘇通越說越興奮，就好似中會元的人是他一般。
沈溪微微苦笑：“蘇兄說這些為時尚早。這幾日裡。在下依然會留在客棧內不出……”
蘇通點頭表示明白，他也不問沈溪為何中了會元還這般低調，以為是鬻題案的事沒有結案，沈溪怕高調惹來禍端。
蘇通到現在也是一陣後怕，當初沒聽沈溪的話，跑去見了程敏政，誰知道程敏政這個主考官還真牽扯進了鬻題案，與沈溪當初對他的提醒別無二致。
蘇通心想：“沈老弟他懂得堪輿玄空之術，偶爾掐指算來。必是準確無誤，以後我還是多聽他的，準有好處。”
但轉念一想，“沈老弟馬上就要入朝為仕，而我如今不過是舉子身份，以後何來機會聽他囑咐？”心裡不禁有些悲哀。
蘇通知道沈溪無恙，便沒有心思留下，又說了一番恭喜的話。就起身告辭。
本來在蘇通的計劃中，杏榜公佈後。只要沒中就要動身回福建，可現在沈溪中了會元，再過半個多月就要參加殿試，他倒不急著走了，想看看最後的結果。
等蘇通離開後，玉娘才重新過來。見沈溪神色平靜，不由問道：“沈公子一榜得中會元，為何仍舊鬱鬱寡歡？”
沈溪緩緩回道：“各人自知自家事，如今我中會元，卻揹負朝廷的使命在身。但有差池，恐怕我不但是大明朝最年輕的會元，還是死得最快的會元。”
玉娘笑道：“本以為沈公子豁達，卻不知竟也這般自怨自艾。”
樓下那邊仍舊有動靜，不斷有人知道沈溪中了會元，特地前來拜訪，但下面從客棧老闆到夥計都是統一的口徑：沈溪在滯留北鎮撫司衙門，尚未回來，估計這會兒還在大牢裡蹲著。
那些想跟沈溪攀親近之人，得知這情況後唯恐避之不及。
沈溪這會元頭銜，尚不知能否保到明天，我還是不要與此人接近為好。
沈溪就好像一朵花骨朵，先是招蜂引蝶，但在有蜜蜂把花蜜是苦的消息傳出去去，漸漸地這東昇客棧便不再有人來叨擾。
“玉娘，我可否寫封信，告知汀州鄉里，說我中了會元？”沈溪問道。
“不可。”玉娘微微搖頭，“沈公子暫且留在客棧內，江大人已收到風聲，這兩日內，賊人必定會找人前來與沈公子接洽，待事情平息之後，沈公子金榜題名，再一併傳信回福建不遲。”
沈溪無奈地點了點頭。
到了這個時候，沈溪還不知道蘇通做了一件“壞事”，將他被北鎮撫司“下獄”的消息傳回汀州去了。
……
……
沈溪中了會元，京城的眾舉子炸開了鍋。
十三歲，本是孩提，正該在學塾埋頭苦讀，卻連過縣試、府試、院試、鄉試、會試五關，眼看就要問鼎殿試，如何能讓寒窗苦讀十數載到幾十載的眾舉子服氣？
就算你再天資聰慧又如何，畢竟才十三歲，能看多少書，能作多少文章？
就算再用功，日夜讀書不輟，都未必能過縣試一關，更何況還是會試會元，難道朝廷的科舉考試是兒戲，連考生最基本的才學都分辨不出？
可還是有不少人親眼見識過沈溪的才學，以前沈溪所寫文章也被人拿了出來，就算大多數應考會試的舉人，見到沈溪的文章後也自愧不如。
沈溪的文采不單單是在紙面上，更重要的是博古通今，以及引經據典的合理、全面。這是沈溪前世生於信息時代的優勢，而眼下的舉子，就算學問再好，他們所看的書籍也有很大的侷限。
本來沈溪跟鬻題案牽扯不大，可在眾舉子見到沈溪的文章後，自愧不如之下，就想到“唯一合理”的解釋，那就是沈溪背後有高人為他寫文章。趁著朝廷還未公斷鬻題案，輿論開始將藏頭露尾一直沒露面的沈溪，往鬻題案上扯。
也是某些有心人存心作怪。
唐伯虎和徐經可是享譽江南的大才子，號稱文采書畫無一不精，最後依然落得個名落孫山的結局，可沈溪就不同了，先前那麼高調，與唐伯虎鬥畫佔得上風，中了會元居然一反常態不露面，不是心虛是什麼？
這些人嫉妒心重，也不管沈溪當初鬥畫是主動還是被動，想事情就專往最壞的地方想。
輿論一推動，言官就要做事，很快便有御史和六科給事中的奏摺傳到內閣，十三歲的小會元被推到了風口浪尖。
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