歷史上的祝枝山，七次禮部會試不第，如此他才寄情詩文書畫，成就一代名家。可這一世的祝枝山，因為跟沈溪的淵源，才到第三次會試，就已然中榜，這意味著他的人生將會因此而改寫。
蘇通見到祝枝山臉上的神采，心中無比落寞。
在南京城時，他與沈溪一同擺了祝枝山一道，令祝枝山聲名掃地，可正因為如此，給了祝枝山當頭棒喝，令他猛醒之下安心向學，居然今年會試一榜得中，而蘇通自己則還要繼續赴考，以後還真不一定有祝枝山這般中進士的好命。
祝枝山被人群簇擁著，一堆人向他恭賀，但他隻身出門囊中羞澀沒錢出來發賞錢，只得行禮相謝。
最後祝枝山發現一旁站著的蘇通幾人，連忙走了過來，躬身對蘇通行了個大禮，卻不說為何，周圍的舉子都不解其意。
蘇通感覺很窩火，這祝枝山似是對他行禮相謝，可也帶著挑釁的意味，我不就點評了一下你的文章，你至於這麼記仇嗎？
蘇通乾脆將臉轉向一邊，連招呼都懶得打。祝枝山倒是很客氣道：“在下若有機會，定登門拜謝蘇公子、沈公子。”
聽祝枝山之意，他對蘇通和沈溪竟然是真心感激，蘇通一時有些訝然。
其實很好理解，祝枝山自詡文采斐然，對於作學問之事處於迷茫和偏執時，是沈溪當頭潑了他一身冷水，令他警醒。
文筆再華麗，但答非所問又或者沒用對地方，並不代表便能中進士，舉子應的是科舉，並非是比詩詞歌賦，科舉取仕量才而用，而非選用那種狂放不羈的雅士。而後祝枝山一心研究正經的《四書》《五經》以及朱子《集註》。文章儘量務求平實，終於造就了今日杏榜題名。
若說沈溪和蘇通在南京城對祝枝山只是一盆冷水，宛若當頭棒喝，而二人在京城不赴宴，則猶如洪鐘大呂，振聾發聵。
否則祝枝山就算有心也無力，平日裡出席各種文會以及應酬各地士子，就足以令他應接不暇，反倒因他面子被掃後，知交好友對他有所迴避。他才能拋開一切，安心做學問，到如今榜上有名。
等祝枝山感恩戴德走了，孫緒方才驚訝地問道：“蘇公子與吳中才子祝枝山還相熟？”
孫緒作為“瀛洲才子”，所謂才子相嫉，他對祝枝山的風聞知道得可是不少，清楚這祝枝山聲名遠揚，往往一篇祭文出爐便會引發轟動，傳誦者甚眾。
以祝枝山的學問和年近四十的年歲。居然對一個只有二十出頭的後生如此畢恭畢敬，還說要登門拜謝，這足以說明蘇通這人不簡單。
蘇通臉色有些尷尬：“閣下看我與祝枝山舉止，像是相熟？我與沈公子入京城赴考過南京時。曾下了他面子，他或者因此而掛懷。”
孫緒一聽馬上就明白了，不由笑道：“原來那兩個福建舉子，便是蘇公子……嗯。和沈公子。”
祝枝山活了大半輩子，可以說是順風順水，只是在沈溪和蘇通身上吃過大虧。事情也從南京那邊逐漸流傳開來。
初時京城這邊並沒多少人知曉，可赴京趕考的江南士子平日聚在一起，便會聊些閒話，說一些奇聞異事，不自覺地便會把祝枝山這段典故牽扯上，孫緒因而得知。
就在三人交談的時候，兩名僕從跑了過來，匆忙中帶著興奮與狂喜：“老爺，老爺，您中了……禮部會試第二名貢士，報喜的人已在客棧內候著您呢。”
來的是倫文敘的家僕，卻是來報喜的。
倫文敘一聽，臉上帶著些許不可思議，雖說他對這屆會試充滿自信，可突然中了進士，這是多麼大的榮光，還是第二名，距離會元只有一步之差。
蘇通和孫緒趕緊恭賀。
有人聽說此事，也連忙過來賀喜，倫文敘臉上終於見到笑容。倫文敘道：“在下恐怕要先回客棧一趟，我們相約別處再見，可好？”
孫緒笑道：“我等在貢院等候了大半天，卻未見杏榜首榜，喜訊卻先至。伯疇兄如今功德圓滿，可莫忘了在下囑託之事。”
倫文敘神色變得冷峻下來，點頭道：“不會忘的，看來誠甫離中榜亦不遠矣。”
孫緒和倫文敘昨日一同去參加考校，倫文敘現在得了第二名貢士，那孫緒最少也是前十之列。
雖然倫文敘答應一同上書為沈溪求情，但他必須得先回去打發報喜之人。
人剛走不久，就聽到周邊看榜舉子相繼帶過來一些消息。
原來，這邊首榜尚未公佈，倒是會試前十名專司報喜的報子先到了，豐熙、劉龍等人的名字相繼傳了開來，全都在本屆禮部會試中名列前茅。
報喜的人一多，還在靜待最後首榜的人終於等不住了，貢院這邊遲遲沒張貼首榜前十名，報喜的人卻先去了，眼見這麼等下去也是徒勞，很多人準備回去問明情況。
卻在這時，一名孫緒的家僕滿頭大汗過來，一到跟前就扯著嗓子，激動得大喊大叫：“少爺，剛才來了報子，說您中了禮部會試第三名貢士！”
孫緒本來在焦躁不安中，聽到這話，馬上眉開眼笑：“當真？”
那家僕一臉冤枉：“小的就是有天大的膽子，也不敢拿這種事跟少爺您開玩笑啊！”
孫緒本來就帶著家僕出來，經過這一傳報，連同孫緒帶來的人也都歡欣鼓舞，手舞足蹈。不過因為貢院前人都走得差不多了，連個過來恭喜的人都沒有，畢竟孫緒平日裡為人張狂，沒什麼人願意跟他親近。
只有蘇通帶著些許遺憾：“孫公子得償所願，可惜我跟沈老弟他……”
孫緒拍拍蘇通的肩膀，安慰道：“不必太過掛懷。”
就在此時，蘇通見自己的家僕也匆忙跑來，臉上似乎帶著驚喜之色。
跟倫文敘、孫緒家僕前來報喜的模樣幾乎一模一樣，就算蘇通自知沒考入桂榜前十的水平，見到家僕歡喜而至。心中也不爭氣砰砰砰快速跳了幾下。
“老爺老爺，喜事啊……”
連報喜的口風都一樣，蘇通已經感覺自己快站不住了。
若說孫緒和倫文敘中貢士，那是人家有才學，名聲和學問在那兒擺著，人家自己也知道發揮很好，除非牽扯進鬻題案，不然中貢士十拿九穩。可他蘇通則全然沒這種心理準備，在他看來，能列個二百多名。吊個榜尾，已經是幾輩子修來的福氣，可先前分明沒在榜單上見到自己的名字啊。
孫緒笑著道：“恭喜了。”連他也以為蘇通中了貢士，他還想，能跟沈溪走在一起之人，同時能令祝枝山、唐伯虎顏面無存，必非泛泛之輩，我先前倒是小瞧他了。
蘇通嚥了口唾沫，緊張地問道：“喜從何來？可是……老爺我中了？”
蘇家的小廝一聽先愣了一下。這才發覺自己說的“喜事”不合時宜，趕緊改口：“是沈老爺中了，舉南宮第一，禮部會試會元。你不是叫我去東昇客棧候著嗎？可沈老爺不在。客棧裡沒人照應，這才叫您過去支應一下。”
偌大的驚喜，突然變得不值一提，蘇通心情跟著大起大落。有種想把這小廝按在地上揍死的衝動。
不過這功名本就不屬於他，蘇通只是想想心氣也就平了，稍微定了定神。神色很快恢復過來：“沈老弟中了，還是會元？這真是……那他人呢？”
蘇通有些莫名其妙地望著孫緒，孫緒雖然也是一臉喜色，但卻攤了攤手，表示根本無法回答這個問題。
二人本來以為，沈溪因為牽扯進鬻題案，所以才會被北鎮撫司強留，如今可能面臨牢獄之災。
但現在劇本似乎不對，沈溪直接中了會元，難道是禮部那邊放榜搞錯了？
明明朝廷把沈溪已經刷下去不再錄取，禮部這邊卻沒有接到通知，還是按照既定名次放了榜？
本來孫緒要回去打發報子，不過這會兒他心中也滿是不解，再加上他這人是個典型的熱心腸，覺得昨日沒有向沈溪伸出援助之手，感覺心有愧疚，於是便隨蘇通一起去東昇客棧看個究竟。
卻說此時東昇客棧內外，早已經簇擁了一大片人，不但有聞訊過來恭賀的眾多舉子，還有圍觀看熱鬧的百姓。
會元啊，將來指不定就是狀元，人家還是十三歲就來京城趕考、用詩畫名動京城的小神童，這真是百年難得一遇的奇觀啊！
可這沈溪不是昨日裡被北鎮撫司的人給拿了，如今尚未被放出來嗎？
現在禮部報喜的報子來了，可人卻不知是在鎮撫司大牢，還是在別處，這是不是有點兒樂極生悲？
帶著諸多疑問，前往東昇客棧探個究竟的人越來越多，此時東昇客棧的掌櫃、夥計，還有前來報喜的報子，每一個人都很為難。
從來沒聽說過來為會元報喜，居然會元還能玩失蹤的，這是想賴著報子的喜錢不給，自己故意躲起來了？
“諸位，諸位……”
蘇通花了好大力氣，才從人堆裡擠進東昇客棧，他正準備上樓，有人出面攔住他的去路，這攔路的幾位全都是凶神惡煞的模樣，手上拿著棍棒，但看其姿勢，不像是使棍棒之人，倒是拿慣了刀劍。
玉娘適時從樓上走了下來，不過此時玉娘一身男裝，看上去卓爾不群，風度翩翩。
蘇通見到玉娘後，驚訝地望了過去，依稀辨認出這位就是在汀州教坊司內風姿綽約的老|鴇，只是這模樣太過俊俏。
“玉娘，你來的正好。”
畢竟玉娘從南京到京城，與蘇通、沈溪同行，蘇通忘記了玉娘身著男兒裝，顯然是要遮掩什麼，直接招呼了一句，剛想湊上前套個近乎，人卻被推開了。
“你們！”
蘇通冷冷打量這些不明來歷之人，不解他們為何此如此霸道。他還不知，這東昇客棧內外，因為要偵辦府庫盜糧的案子，埋伏了許多廠衛。
玉娘對蘇通微微點頭當作見禮，對身邊人道：“無妨，是自己人。勞煩蘇公子代為打賞，若有疑問，上樓後細說。”
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