弘治十二年己未，禮部會試鬻題案，在歷史上算是樁懸案，事件的幾個當事人各執一詞，就算徐經最後承認曾收買程敏政家僕獲取考題，但也基本被認為是屈打成招所致。
程敏政最終是以督查不嚴的罪名被勒令致仕，唐伯虎被髮配小吏，恥不就任，徐經歸家閉門不出，八年後客死京師，家裡經此一事，逐漸衰落，到其第四代後人徐弘祖（即徐霞客）時只能算是小康家庭。
這是一樁無頭公案，想理清楚脈絡，先要從朝廷內部黨派的紛爭入手。
歷史學家普遍認為程敏政是為同為禮部侍郎的傅瀚所設計，而導火索，就是有人趁著飲宴時，私下向華昹“舉報”，這個人就是唐寅的好友都穆。
都穆乃吳縣相城人，七歲時便能詩文，及長，博覽群籍，但卻一直無法考取功名，在時任吏部右侍郎、暫時丁憂在家的吳寬家中擔任塾師。
都穆三十八歲時，巡撫何公拜訪吳寬，看到都穆懸於吳家學塾的示範文章，大加讚賞，於是向提學推薦，這才過了院試一關。此後都穆與唐伯虎一同參加鄉試，同時考取舉人，以四十一歲之齡進京參加會試。
都穆雖然與唐寅是知交，但暗地裡卻嫉妒其才學，進京後通過丁憂結束回京擔任詹事府詹事的吳寬，認識了戶部給事中華昹。隨著京城鬻題風聲越演越烈，席間趁著酒意，都穆向嫉惡如仇的華昹告發，說唐伯虎和徐經從程敏政手裡拿到題目，並且以此題目來問詢身邊好友，他自己可以出來作證。
華昹得知後，馬上上奏朝廷，說得言之鑿鑿“……士子初場未入。而論語題已傳誦於外；二場未入，而表題又傳誦於外；三場未入，而策之第三四問又傳誦於外”，但無論怎麼說，都是事後諸葛亮，沒誰提前真的獲悉考題，只有都穆站出來說是從唐伯虎和徐經那裡看到了考題。
至於事情的結果，就算始終查無實據，案子還是判了，唐伯虎、徐經仕途盡毀。程敏政出獄後身死，連上奏的華昹也被降職。
但事件卻有一個得益人，就是舉報的都穆，他本不在錄取之列，但因他舉報有功，終榜上有名，最後竟官至禮部郎中。
“是歲凡取前列者，皆褫名，都以名在後。反得雋。”
本來這次鬻題案並不會牽扯到外人，可因沈溪的存在，本來兩份回答得宜的考卷，變成了三份。
幸好程敏政壓根兒就不認識沈溪。他發出的感慨，僅僅是這三份考卷中應有唐、徐二人，卻沒有猜到第三人是沈溪，而沈溪也不像唐伯虎那樣身邊有損友。沒人跑去舉報沈溪，說他與鬻題有關。
儘管外面的人因沈溪與唐伯虎鬥畫，一舉成名。對他嫉妒有加，但這件案子的矛頭，暫時只指向程敏政、唐伯虎、徐經三人。
人怕出名豬怕壯，當沈溪得知事由，心裡不由長舒了一口氣，幸好這把火沒燒到他的身上。
華昹於二月二十七上奏弘治皇帝，內閣對此非常重視，當天就將奏摺呈遞到弘治皇帝手上，本來馬上就要放榜了，突然出現這麼大的轉折，讓弘治皇帝始料不及。
事關科舉取仕，弘治皇帝當即下令，讓禮部議處以聞，禮部議，要將程敏政所取之卷重新審閱，“……凡經程敏政看中者，重加翻閱，從公去取，以息物議，開榜日期，亦乞改移本月二十九日或三月初二日。”
弘治皇帝親下詔書，己未科禮部會試放榜改在三月初二，給出幾天時間，讓大學士李東陽會同同考官，重新對卷宗進行審閱。
而此時，事件的三個主要當事人，唐伯虎和徐經僅僅是被錦衣衛看管，並未下獄，而程敏政畢竟是禮部右侍郎，還是本次禮部會試的主考官之一，弘治皇帝對他也算禮遇，只是讓他暫時不管會試之事，先回家休息。
事件仍舊在發酵中。
沈溪知道，到三月初二正式放榜前，鬻題案只是起始階段，在沒有正式走上司法程序之前，所有人對此僅是持懷疑態度，沒人敢說誰誰一定跟這案子有關，但外間眾說紛紜，不自覺地將這樁案子往風口浪尖上推。而輿論壓力越大，朝廷越不敢輕易結案，必然要給天下士子一個交待。
事件愈演愈烈時，沈溪卻只能窩在東昇客棧，以前還有蘇通幫他打探到一下消息，如今連個能與他商議的人都沒有。
偶爾玉娘過來，除了告之些市面上的傳聞，便是讓他放寬心……聽玉孃的意思，就算他中不了進士，將來也可以做官。
不過玉孃的話聽起來以恭維居多，並無太多真誠。
轉眼到了禮部會試放榜前一日，三月初一晚上，沈溪正在秉燭夜讀，樓下傳來一陣鬨鬧聲，很快蔓延到了樓梯。
玉娘先行出門搭話，沒過一會兒聽到江櫟唯的聲音傳來：“……沈公子可在裡面？”
玉娘道：“江大人深夜來訪所為何事？”
“算不上深夜，只是有事帶沈公子回去問話。”說著門打開，江櫟唯帶著幾名錦衣衛進門來，面對沈溪露出個讓人看不懂的笑容，“沈公子，這次找你，是為禮部會試鬻題案。請多擔待一些！”
沈溪心裡有些詫異，眼看明天就要放榜了，而且輿論並未把鬻題案往他身上牽扯，江櫟唯這是來哪一齣？
江櫟唯顯然是奉命辦差，在公事公辦的原則下沒有任何情面可講，他一擺手，後面過來幾名兵士，卻沒人上前捆綁，顯然沈溪在這件案子上，並非犯人，他有舉人的功名在身，一般士卒不敢碰他。
玉娘攔在門口，臉上帶著一抹冷笑：“江大人，您就這麼將沈公子帶走，奴家如何跟劉侍郎交待？”
江櫟唯笑了笑：“一碼歸一碼，本來是戶部的案子，現在卻有禮部插手。都是皇差，耽擱不得。其實本官也非常為難，我在這裡向玉娘保證，只要上頭沒有確切的命令，絕不會為難沈公子分毫。”
其實玉娘要的就是他這句承諾。
一般來說，錦衣衛逮到人後，送往的地方是詔獄。在明朝，司法制度相當黑暗，下了獄，別說上官。就是獄官看你不順眼，先給你來上一頓私刑，根本就沒處叫屈。尤其是這次是與沈溪有些罅隙的江櫟唯過來拿人，玉娘擔心沈溪遭受皮肉之苦。
“走。”
江櫟唯再一揮手，沈溪被兵丁和錦衣衛簇擁著帶出客棧，此時入夜尚不久，客棧內有錦衣衛辦案，外面圍觀的人不少。
江櫟唯說沈溪是“協助調查”，但卻準備了囚車。明朝對於士子並無太多優待，案犯不分嫌疑犯和證人，一律要以囚車押送。
沈溪進到囚車裡面，感覺非常窩火。
眼看明天就要放榜了。臨到頭自己卻被下獄，那是否意味著自己不但榜上無名，而且還要與唐伯虎、徐經等人一樣，遭受一番酷刑？
好在是夜晚。不然坐在囚車裡遭人解送，算得上是非常丟人現眼之事。
囚車還沒走到街口，就見蘇通帶著兩名小廝匆忙趕來。等看清楚囚車裡站著的是沈溪時，蘇通便想上前搭話，卻被押送的錦衣衛隔開。
沈溪犯了案子，還不是刑部來處置，而是直接動用了錦衣衛，這說明案子小不了。蘇通愣了一下，沒敢再上前找沈溪說話。
沈溪對京城的街道不太熟悉，雖然人在囚籠裡，但他可不想認慫，就算再顛簸他也站直了，囚車穿街過巷，接連走了七八條街道之後，才停了下來，沈溪瞟了一眼，卻是北鎮撫司衙門。
在明朝，錦衣衛有南北鎮撫司，其中北鎮撫司負責的是皇帝欽命的案件，可以不通過司法部門，秘密進行逮捕、審訊、處決，這裡面可是道鬼門關，死於北鎮撫司酷刑之下的人比比皆是，典型的進去容易出來難。
而歷史上弘治十二年鬻題案，當事人一律下了詔獄，全都關押在北鎮撫司內，程敏政、唐伯虎和徐經慘遭酷刑，程敏政年老身體不支，出獄四天就死了，徐經則是連施酷刑之後，終於扛不住，屈打成招。唐伯虎情況也好不到哪兒去，因為這次詔獄之行有了心理陰影，一輩子再未涉足官場。
沈溪心想：“莫不是我也被牽扯其內？”
沈溪剛下囚車，就有人過來給他蒙上眼睛，這次是北鎮撫司的錦衣衛親自押送，對沈溪沒了客棧時的客氣，一路不斷喝斥推攘。
沈溪一路前行，雖目不能及，但卻在感受周圍環境，似乎經過的都是院子，並無天牢或地牢那種陰霾汙濁之感。
不過最後，沈溪感覺自己進到一處堂口，還未等他思索這是哪兒，矇眼布已經被人取了下來。
沈溪先判斷了一下自己所處位置，是在一個類似於衙門大堂的地方，應該是鎮撫司提審犯人的正堂。
大堂上已經有不少人，除了錦衣衛外，還有兩名同樣身著士子服的讀書人，並無唐伯虎，其中一人沈溪認識，兩年前，此人回廣東省親時，他與蘇通、江櫟唯親自拜訪過，正是廣東名儒倫文敘。
見到此人也在，沈溪稍微鬆了口氣，怎麼說倫文敘也是歷史上弘治十二年殿試狀元，而且以倫文敘的聲名和學問，怎麼也不會涉及鬻題案中，旁邊那一人，身材痩削精神萎頓，沈溪卻未曾見過。
沈溪細細一想，既然明天就要放榜，那會試考卷的糊名肯定已經拆開了，考生與考卷都對上了號。
莫不是審案之人要將三份回答得宜考卷的主人，都叫來問一問，看看是否有鬻題的情況發生？
大堂中站著三個讀書人，過了兩年多沈溪身高躥了一大截，倫文敘已經不記得沈溪這個人了，三人顯然也沒心情在這種環境下打招呼。
一直等了小半個時辰，仍舊不見人出來，倒是外面傳來“咣”的一聲，好似什麼門關上了。
因為沈溪這一路過來都蒙著眼，不知中間過了幾道門，門楣又如何，但聽這一聲，似乎門小不了。
而後進入大堂的是江櫟唯，不過此時江櫟唯已經換上一身錦衣衛的官服，卻是五品的錦衣衛千戶。
江櫟唯原來是南京大理寺左丞，正五品的官員，此後他一直跟在劉大夏身邊辦事，如今品序雖然沒升，但是從南京調到了京城，做了人見人怕的錦衣衛千戶，劉大夏對他的提拔力度也算是相當大了。
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