沈明文一聽傻住了，這還是那個把一文錢都省下來供他吃喝，養他如同供祖宗一般的老孃？
沈明文馬上跪到地上，抱著李氏的腿道：“孃親，我是你兒啊。”
李氏又是一腳把沈明文蹬開：“我沒你這等逆子，做學問做學問不成，做農活又手無縛雞之力，還把你二弟給害了，要你何用？以後你愛怎麼樣就怎麼樣，就算離家出走也隨你！我還不想管你了呢！”
沈明文這下徹底慌神了，以前他努力掙扎著想要脫離老太太的魔爪，是因為他有憑仗，他是家裡唯一的讀書人，所有人都要順著他供養他，就算他離家出走，家裡有什麼好東西還是會留著等他。現在李氏真不管他了，他一沒有生活來源，二沒有生活技能，離開這個家能做什麼？
李氏不再理會沈明文，摸了摸沈溪的頭，充滿憐愛：“七郎，走，跟祖母進去說說，你考鄉試的情況，祖母想知道你是怎麼考上的。”
沈明鈞突然插嘴：“娘，報子說省城的喜報送去寧化了，您可有帶過來，好掛在堂上？”
話剛說完，周氏就趕緊拉拉丈夫的衣服。
這話顯然說得不是場合！
在老太太心裡，寧化那兒才是家，那邊的正堂才是值得顯擺光耀門楣的地方，你一個小兒子，就算給我培養出個舉人公，也沒資格跟家裡爭功。
好在老太太心情好，只是瞥了沈明鈞一眼，沒多說，拉著沈溪進到後堂，老人家要聽沈溪說自己考舉人的過程。
這頭沈明文心裡那叫一個不甘，我為沈家崛起寒窗苦讀幾十年，這六年還被你們關起來讀書，現在倒好。一個小子中個舉人，你們就不記我的好了？
“娘，您不能偏心啊！”沈明文依然跪在那兒，但已經開始嚷嚷起來了。
周氏走過來道：“大伯說這話，妾身就不愛聽了，什麼叫娘偏心？娘做的這一切，不都是為了這個家？”
沈明文怒視周氏，喝道：“老么，你也不管管你媳婦？她這是要頂撞我嗎？”
沈明鈞道：“大哥，娘子。咱好好說話，別傷了和氣。”
這時候沈明堂也有些著急，趕忙過來勸架，只有老四沈明新在旁邊跟看熱鬧一樣，這事情明顯跟他無關，他也沒理由出來說話。
要說老太太偏心，家裡人那是誰都清楚的，以前老太太偏心維護的是大房，結果大房人沒混出個樣子。反倒叫么房的七郎把老太太盼望的功名給考出來了。到了這一步，大房不知道自我反省，反而怪老太太偏心。
別人都可以這麼說，就你大房的人沒資格！
忘了這些年家裡累死累活的為了誰？你還總鬧一些離家出走。甚至是分家單過的鬧劇，說白了，就是身在福中不知福！
到了晚上，沈家這邊重新擺了宴席。這次是正正經經的家宴，除了沈家人沒一個外人，下廚的事情由周氏、謝韻兒和林黛完成。老太太抱著十郎沈運坐在主桌上，至於沈亦兒則暫時先送去惠娘那邊，交給奶孃看護。
沈明新和沈明堂都與宴，可沈明文因為暫時被老太太趕出家門，此時只能先回住的院子，閉門反省。
酒菜一個個端了上來，沒酒肆那麼豐盛，不過既然是家宴也不奢求菜色多好，要的是一個閤家團聚的喜氣氛圍。
老太太興頭頗高，難得地喝了兩杯，還給沈溪倒了杯酒，本想讓沈溪陪她喝，但幾個兒子都認為不妥，老太太這才悻悻作罷。
“本就圖個喜慶，十三歲也不小了，再過兩年就能娶……他媳婦怎麼沒見到？”
老太太高興，本想說沈溪再過兩年就能娶媳婦，結果一轉念才想到沈溪已經娶了一個，而且是拜過堂洞過房的。
沈明鈞道：“他媳婦在廚房幫忙，娘，其實小郎才十二歲。”
老太太糾正道：“男娃子，應該說虛歲，年長才能做大事。你想他若被上官問，你幾歲啊，他說我十三，那跟十二歲能比嗎？十三歲就是大人了，能做學問，也能做官！”
一句話讓飯桌氣氛有些凝重，現在沈溪才剛中舉，老太太就想讓沈溪出來做官，未免操之過急。
沈明鈞剛忙道：“娘，孩兒問過馮先生，他說以小郎的年歲，應該多積累些學問考會試才是正途，若提學大人賞識的話，或許會舉薦小郎到國子監讀書，邊做學問，邊考會試。”
老太太一聽，眉頭頓時皺了起來：“祖上顯靈，讓七郎考中舉人，那是祖宗的庇佑，別痴心妄想做那春秋大夢，考進士？連沈家太公都沒中，他一個孩子能行嗎？”
“既然考取了舉人就該安份一些，等著朝廷放官，哪裡有空缺，他或者可以先從知縣做起，多當幾個地方的知縣，積累官聲，以後或者能做個通判，最好還能做個同知，那沈家就徹底中興了！”
沈明新這時候提出反對意見：“娘，七郎十三歲就中舉，前途不可限量……可這邊卻斷了他考進士之途，是否不好？”
老太太怒道：“不是不讓他考，而是要量力而為，咱多大的能耐就作多大的官，你以為進士是什麼？咱福建一年能有幾個人中進士？”
沈明鈞趕緊為兒子爭取：“娘，小郎是解元啊，是這屆福建鄉試的第一名！”
老太太一再被幾個兒子頂撞，也是惱了，不管自己的話到底有沒有理，怒喝道：“中了舉人就能當官，為何還要考進士？即便僥倖中了進士，最多能當個大一點兒的官，可若不中呢？別人會笑話我們，不自量力想一步登天，咱沈家丟不起那人。”
因為她聲音太大，沈運經不起驚嚇，已經哇哇大哭起來，就算老太太怎麼哄都不頂事。結果那邊周氏聞聲一來，把小傢伙抱進懷裡稍微一鬨。沈運就一臉依戀抱著老孃的脖頸，這讓李氏更覺得羞惱。
我的孫子，跟我都一點兒不親，看見我跟看見鬼一樣，指不定你這個當孃的背後在孩子面前怎麼數落我，把我形容成什麼老妖婆。
李氏“啪”地拍了下桌子，怒氣衝衝道：“不吃了，老三，送為娘去客棧，為娘今天不想住在這兒！”
剛才就老三沈明堂嘴笨沒說話。這時候李氏把沈明堂當“自己人”，讓沈明堂送她去客棧。
可沈明堂是多麼老實巴交的一個人哪，進城之後連門都很少出，哪裡知道府城何處有客棧？
再說就算知曉，他身上的銀子也都被沈明文給坑沒了，何來銀子住店？
“娘，您消消氣，我們只是提些建議。”沈明新過來勸解，“我們的意思。其實七郎年紀尚小，即便要等放官可能也要等上幾年，何不趁著現在讓他考兩回進士，反正他年歲小。就算不中，別人也不會說咱痴心妄想不是？”
沈明新到底會說話，他這麼說等於是給老太太找臺階下。
老太太剛才也是一時氣話，本來就是個喜慶的家宴。因為兒子跟她拌嘴，她一生氣，連最基本的儀態都沒了。
老太太氣呼呼道：“回頭再說吧。”人卻是坐在那兒。沒打算再走了，沈明鈞趕緊道歉，老太太的臉色這才好轉一些。
酒菜上齊，周氏、謝韻兒和林黛是沒資格上桌的，她們會在後堂吃飯。家宴的氛圍有些沉重，沈溪這時候全當自己是局外人。不過他心裡也很清楚，就算他現在說錯兩句話，老太太也不會責怪他，誰叫他是沈家的大功臣呢？
家宴開始，老太太在生幾個兒子的氣，就不斷往沈溪碗裡夾菜，邊夾邊道：“七郎啊，多吃一些，吃的多能早些長大，長大了就能當官，祖母等著跟你享福呢。”
沈溪笑道：“好啊，祖母。”
別人願意把他當孩子，他也不想裝老成，他知道就算自己中舉，在老太太心裡還是不及沈明文中舉來得實在。
一來是他年歲小，不知何時能當官，沈家中興依然遙遙無期；二來沈明文到底是老太太的骨肉，沈明文中了舉，寡婦帶兒子，兒子有出息，那是有貞節牌坊的，兒子當了官她能做誥命榮耀鄉里。
家宴快結束時，老太太又道：“七郎啊，有時間跟祖母回桃花村看看，村裡的鄉親都想著你呢。”
沈溪笑著應了一聲，心裡卻在想，這是想帶著我回村子在鄉親們面前風光一下吧？畢竟富貴不還鄉，猶如錦衣夜行！
家宴結束，沈明新要跟沈明堂去沈明文住的院子睡覺，而李氏則留在沈家這邊。
見謝韻兒出來幫周氏收拾東西，老太太目光一直落在謝韻兒的肚子上，嘀咕道：“怎就沒懷上呢？”
周氏笑道：“娘，您忘了，憨娃兒走之前就跟媳婦同房一天，哪裡有那麼湊巧的？”
李氏皺眉道：“什麼一天，鄉試回來不是也有好些日子了？難道他們平日裡分開睡？”
周氏發現自己說漏嘴了，趕緊補救：“沒有，憨娃兒這才回來幾天啊，就算有……也沒這麼快看出來吧？”
李氏這才稍稍釋然，把謝韻兒手上的碗碟接過去：“那就別杵在這兒，漱洗一下快進房去，現在七郎已經中舉，沒辱沒了你，早些添個子嗣，那才叫真正成家立業，到那個時候七郎離做官也不遠了。”
謝韻兒心中別提有多尷尬了，她也就沈溪剛回來那幾天睡在一起，之後周氏就讓人收拾了後院的房間，讓謝韻兒搬過去，想到當日老太太監督她跟沈溪圓房，那場面有多尷尬，她至今臉還有些發燙。
李氏道：“七郎，怎不帶你媳婦進房？”
沈溪想了想，反正老太太也當那日的合巹是真的，這時怎麼也要把戲演全了，不由拉著謝韻兒的手道：“娘子，我們進房吧。”
“嗯。”
謝韻兒輕輕應了一聲。
正要跟沈溪相攜而去，老太太突然又道：“咱不是鄉野村夫，既要同房，就要正正規規的，先沐浴乾淨，這樣生出來的孩子，也是清清白白！”
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