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吳省瑜在所有士子中，屬於那種非常不識相的一類人。
林涉不過是以一個布政使司官員的口吻訓導後生，管他說的是什麼，你心裡不接受，在一旁冷眼旁觀就是，犯不著上去跟林涉爭執。
林涉聽到吳省瑜這番話，臉色略微有些難看，他打量吳省瑜一番，隨後看了看旁邊陪坐的士子，問道：“這位是……？”
馬上有人湊過頭去，在林涉耳邊一番細語，將吳省瑜是山西布政使吳文度孫子的身份相告。
林涉聽到後，臉色稍稍好轉，不管怎麼說吳省瑜也是在職的地方大員的後代，吳文度的官職又遠在他之上，他不能當面得罪這位吳公子。
林涉點頭道：“那吳公子認為，本官的話哪裡有不是，令你不敢苟同？”
吳省瑜道：“才學只能由文章來辨高低……若以年歲來論，寒窗苦讀四十年，如何說一定就比之寒窗苦讀十數載乃至幾載的學子更勝一籌？那為什麼許多人要學到老，考到老？”
吳省瑜說此話時，目光環視一圈在場人士，尤其是那些上了年歲依然沒中舉人，對林涉極盡阿諛奉承的士子。
雖然吳省瑜的話是很淺顯易懂的道理，可一說出口，馬上成為在場之人攻訐的對象。
或覺得吳省瑜理解偏激，林涉的話本是激勵向學，而吳省瑜卻理解成所以然和必然；更多的人覺得吳省瑜沒禮貌，作為進學考試的士子，就算他祖父再有本事，可他畢竟本身才是個秀才。見了朝廷從四品的命官沒讓他下跪已經夠優待了，結果他卻主動跳出來“大放厥詞”。
沈溪聽到這話，心裡突然放心了。
以前無論走到何處，最容易成為眾矢之的的人便是沈溪自己，但他為人不是很高調，不喜歡與人爭辯是非，偏偏吳省瑜性格偏激，自尊心極重，使得只要他二人同時赴宴，吳省瑜總能跳出來替他擋槍。
“吳公子此話。是覺得自己年少有為，將來前途不可限量咯？”有人帶著諷刺的口吻反詰。
這時候，換作是誰都應該自謙一下，誰知吳省瑜稍微拱拱手，道：“前途不可限量不敢說，但至少不會與庸庸碌碌之輩為伍！”
剛才還純粹是口角上的爭執，在吳省瑜說完這番話後，一些脾氣不好的考生已擼起袖子站起身來，看樣子像是心中不忿要動手。
馬上有人出來勸說：“諸位。和氣生財，和氣生財。”
“這又不是做買賣，何來生財之說？光是生氣，就能把人給活活氣死！此等豎子。獐頭鼠目，不足與謀！”
吳省瑜本來氣定神閒，但聽到這番話，英俊的臉上湧現幾分猙獰可怖的笑容。似乎他對這句話很介意。
沈溪覺得非常驚訝，這跟吳省瑜以前的性格有所不同啊。
稍微一想，莫非是吳省瑜非常介意“豎子”的稱謂？又或者說他不是介意被罵為“豎子”。而是將其理解為“庶子”？在吳家出身卑微，是吳省瑜苦心求學的動力，自小養成爭強好勝的性格。
“庶子”的身份，正好是吳省瑜的軟肋！
沈溪心想：“你能當著這麼多人的面慨然爭論，最後還是逃不過一個世俗稱謂的打擊啊！”
吳省瑜道：“學問還是在文章上見高低好，如此淺顯的道理，作何要有此口舌之爭？”
這年頭的士子能混到參加鄉試級的，早就是經常與人坐而論道的老油條，跟人辯論純屬家常便飯，見吳省瑜明顯不想再與他們多費口舌，這些人得意洋洋，好似是他們佔了理一般。
一名姓舒的三十多歲士子道：“吳公子十六歲參加鄉試，算不得稀奇，本屆福建鄉試，比吳公子年輕有為者大有人在吧？”
這話顯然沒經過任何考據，反正讀書人都帶著自負，我覺得你十六歲參加鄉試不足為奇，那就肯定如此。這跟胡亂開黃腔的大嘴巴差不多，反正那麼多學子，你不能把所有人的歲數從頭到尾列下來反駁我。
但還是有些求真精神的，他們清楚自己的府縣是沒有十六歲以下就前來參加鄉試的，這吳省瑜已算是年輕才俊中的佼佼者，但如果吳省瑜這屆鄉試沒中，到他十九歲參加下一屆，那就沒現在這麼風光了……畢竟十**歲參加鄉試的人已有不少！
吳省瑜對姓舒的士子拱拱手，問道：“敢問閣下幾歲參加縣試？又幾歲考中生員？”
姓舒的士子面子有些掛不住：“十七歲考縣試，二十四歲中生員，二十八歲進補廩膳生員，如何？”
他這一說，其實沒臉再說下去。
不管別人怎樣，他自己二十多歲才考中秀才，跟一個十五歲就中秀才的人沒法再就這個問題辯論下去。
在場的人一聽這基調，若被吳省瑜挨個問下來，你幾歲考中秀才？幾歲來參加鄉試？什麼面子都丟了！
就在此時，作為在場之人中最年輕的沈溪，被一些有心人推了出來：“吳公子切莫夜郎自大，據在下所知，去年汀州府院試，你是拿到案首，在汀州府可說是風光了一把，可在你之下，第二名就是時年才十二歲的沈公子。在前年汀州府的府試中，你可是屈居於他之下呢！”
吳省瑜最忍受不了的就是屈居人下，府試時位列沈溪名下被他引為奇恥大辱，院試結束後，吳省瑜得到一些衙門裡傳出的消息，說是沈溪的考卷本被提學劉丙點了案首，結果因為沈溪在第一場考試中文章另類，才勉強給降了個第二。
這等於是吳省瑜在沈溪手底下失敗了兩次！
“沈公子，說的是你呢，還不起來跟這位吳公子，好好論論到底誰才年輕有為？”別人看沈溪的目光，帶著奚落和嘲弄。顯然並不是把沈溪當作自己人，而是把他推出來作為擋箭牌。
沈溪很清楚這點，這些人根本就沒安好心。
怪只怪林涉給出了一個偽命題，說什麼寒窗苦讀幾十載必會有所作為，你要鼓勵學子一心向學那是你的事，可凡事你不能大嘴巴，總會有一些例外。
沈溪心想：“我作為另類的特例，本是與吳省瑜站在一邊，被他們這一挑撥，倒好像我與吳省瑜處在對立面。要跟他爭個長短。這不是沒事找事嗎？”
本來在場那麼多士子中，林涉根本就沒注意到跟蘇通坐在角落的沈溪，此時林涉笑著看向沈溪，問道：“這位就是十三歲參加鄉試的沈公子？”
沈溪起身行禮：“見過林參議。”
林涉明顯不太看好沈溪，一來是沈溪沒有對布政使司的人有所孝敬，二來沈溪這麼小的年歲就參加鄉試，他自己心裡也滿是妒忌，是以林涉臉上雖然掛著笑容，但這笑容卻極為勉強。目光只是略微看了沈溪一下，馬上就轉開了。
吳省瑜卻眯眼打量沈溪，他一直把沈溪當作宿敵，可眼下他們正為人攻訐。此時應該站在同一個立場上才是。
吳省瑜問道：“沈公子有何高論？”
沈溪成為眾人矚目的焦點，輕輕一笑，拱手道：“高論談不上，在下其實也不知道……自己到底是怎麼考上生員。這次又來參加鄉試的……說來也是慚愧啊……”
“哈哈哈哈……”
吳省瑜拼命要證明自己有真才實學，可轉過頭，比吳省瑜更年輕的沈溪。則完全是一副插科打諢的模樣，居然說自己連怎麼考上秀才的都不知。
有人笑著問道：“沈公子，難不成你的秀才是被人冒名頂替考上的？”
也有人道：“以沈公子的年歲，怕是想找替考之人，也難了些吧？若將吳公子稍微修飾一番，或者倒能幫上這個忙，哈哈。”
雖然在座的都是以良好修為和涵養著稱的秀才，但文人相輕的毛病自古有之，遇到看不順眼的，馬上就能從消遣變成諷刺，並且以此作為他的技能來施展，樂此不疲。
吳省瑜怒視沈溪，好像在責怪沈溪在這種時候還說“渾話”，等於是在打他的臉。
就在眾人一陣鬨笑結束，想聽聽沈溪還有什麼高見時，沈溪搖搖頭，輕嘆道：“或者是汀州地方的學子，體諒我年少，才有所相讓，也或者是在下運氣好。此番在下有幸能參加本屆鄉試，還希望運氣繼續好下去，若諸位可以……相讓的話，在下在這裡先謝過了。”
說著沈溪恭恭敬敬地行了個大禮，頓時讓在場的人臉色不好看了。
有人喝斥：“考試就是考試，靠的是真才實學，何來相讓之說？”
沈溪驚訝地問道：“考試是論才學的嗎？不是應該先論資排輩？年歲長學問必然就好？”
這句話說出來，已經沒人再敢小視沈溪。
剛開始時沈溪在那好似言笑，說自己連怎麼考上秀才的都不知，其實就是為了引出後面的論題來。
鼓吹什麼學十幾年、幾十年，可無論學多少年，最後論的卻是學問，考的是文章，你就算學一百年，算是科場中的老資歷，可文章作得不好，照樣榜上無名。
場面頗為尷尬，倒是林涉點了點頭，道：“沈公子說的話，倒也有幾分道理。勤學苦讀，每日當作兩日，一年也可作為兩年甚至三年……少年郎，自然也可金榜題名，哈哈。”
林涉這麼說，其實是在給自己找臺階下。要不是他剛才把話說得太滿，也不會引來吳省瑜的反問，就沒有後來這麼多事了。
沈溪恭敬行禮：“林參議所言極是，有志不在年高，無志空長百歲。若少年不求奮進，而要待年長之後，只怕心有旁騖而無法一心向學。學生對林參議的話，牢記在心，並時時以此來督促自己。”
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