蘇葵，字伯誠，廣東順德人，成化二十三年進士，授翰林編修，此人曾在多地為學官，曾多次修繕書館書院，其治學嚴謹的態度也為人稱道。他這一來，見到汀州府學子這般浮躁，不由心生惱火，這一怒，無形中給了在場的秀才們一個下馬威。
眾學子為了自己的功名著想，不敢也不能在新任的提學大人面前出醜。
在眾學子躬身行禮時，蘇葵氣沖沖往裡面行去，最後站在最前面的案桌之後，冷冷道上一句：“落座即是！”
眾人這才惶恐不安地轉身落座，剛才為蘭陵笑笑生而爭吵的人此時都低著頭，生怕被蘇葵知道剛才出言爭吵的人就是他們。
但蘇葵似乎並沒有緊抓著不放的意思，而是從懷中拿出一疊紙來，在案桌上平放好，就好像演講稿一樣。
“今日之論，乃格物。”蘇葵上來就將議題所言明，“物有表裡精粗，一草一木皆具至理，爾等以為然否？”
就算有人心裡有不同意見，此時也只能乖乖應是。
這就好像學校校長，兼教授，兼考試出題人、兼批卷人、兼監考官、兼職稱評定人在你面前，就算他放個屁你也要說是香的，更別說蘇葵引用的還是程朱理學的理論，繼孔孟之後第三人朱熹的話，你敢出言質疑嗎？
若真有所異議，你分明是不想進補廩生，養家餬口，更不想鄉試中舉了！
沈溪卻覺得這種格物，不是唯物主義的格物論，比心學還要唯心，說什麼“一草一木皆具至理”。你非要說，我從小草身上看到了不屈不撓，以此來作為至理，未免太過牽強附會，把“至理”看得太不值錢了。
反倒是心學，崇尚的是迴歸本我。倒有種道家清靜無為的風格，講求心境自然，更容易讓沈溪接受。
蘇葵見眾人附和，不由滿意地點頭道：“爾等有何意見，只管說來。”
眾學子一想，機會來了，能不能進補廩生、增生就看這一回了！馬上就有人跳出來，開始發表長篇見解，以顯示他多有學問。
“學生以為。致知在格物，物格而後至知……”
旁人聽著前一個侃侃而談，心裡就開始犯起了嘀咕，有你的，我要說的話你先給說了，那我接下來說什麼？
《四書》《五經》裡議論“格物”內容本來就不多，在一個坐而論道等於是為聖人立言的時代，必須要拿聖人的話來作為議論的中心思想。這就好像作八股文一樣，不能以聖賢之言來破題。那文章等於是開篇即廢。
沈溪坐在那兒很淡定，有這麼多人搶著說話，根本就沒他插嘴的機會。此時在場之人都在心中編排一會兒的說辭，但道理不過就那麼多，無非是從《四書》《五經》中得來的啟發，又或者是從其他典籍中所知。誰也不敢在蘇葵這樣的提學官面前信口開河，更沒人敢為自己立言。
在第一個人起來發表見解時，蘇葵還欣然點頭，但在他聽到接下來幾個秀才說的道理幾乎完全相同，一點兒新意都沒有。完全是照本宣科時，他的神色就不太好看了。當第五個人說完，第六個爭著想站起來發表見解時，被蘇葵打斷。
蘇葵道：“格者，為至，為盡；不盡則無以致知。此處有案桌一方，爾等可盡格一番，明其至理。”
一句話，讓在場秀才面面相覷，臉色變得極為難看。
“格物致知”在他們看來，只有聖人才能做到，他們學的是聖賢學問，聖賢說什麼就是什麼，至於讓他們親自去實踐，那可難比登天。
就好像格物，聖人能從一草一木上看到大道理，他們就不行了，不然聖人為何是聖人，而他們只能當聖人的學生？
這種考題，可要比考院試還要難上幾分，你可不能隨便瞎說，你若說，我從這張案桌上看到了“四腳平穩”，蘇葵上來就可以給你一戒尺，我讓你代聖賢立言，聖賢哪句話是跟你說四隻腳立著比兩隻腳立著更穩？你要隨便胡侃，這桌子能看到的道理多了去了，但讓你拿聖賢的話，來議論這張桌子，那可就十分困難了。
沈溪見眾生員閉目沉思，搖頭晃腦，心中不由暗歎，這格物致知對於普通人來說，實在是太過困難了，這也是心學為何能夠興起的原因。你非要讓人跟聖賢一樣去從天地萬物明白道理，這是不靠譜的，也有違致學精神，而心學則講求的是本我，只要明白自己立身處世的道理就可。
沈溪不禁想到“守仁格竹”的典故，說的是一代大哲學家，將心學繼承和發揚光大、被譽為心學集大成者的王陽明從婁諒那裡得知“格物致知”這個道理後，覺得收穫甚大，欣然回去對著竹子，想從“一草一木”中格出至理，但他花了三天三夜，並無寸得，他認為是自己用心不誠，所以摒棄一切雜念，繼續深入參詳。結果到了第七天，王陽明仍舊得不得任何至理，反倒把自己給累病了。
這是中國哲學史上一個非常有名的典故，王守仁也正是由此懷疑程朱理學，而得出“天下之物本無可格者，其格物之功，只在身心上做”的心學理論基礎。
眾人之前還搶著回答，現在則沒一個吭聲。這種問題，放到太學去，找一群大儒來探討，也未必能得出什麼好的見解，而眼下卻是一群為自己生計和學業奔波忙碌的秀才，可以說蘇葵完全是找錯論道的對象了。
蘇通沉思良久，低聲對沈溪道：“沈老弟，你見解向來獨到，眼下就有個機會，是你挽回形象的大好良機。”
沈溪誠實地搖搖頭，現在明擺是槍打出頭鳥，他本來就對程朱理學的“格物”有些不以為然，讓他出來議論，那不是自打嘴巴？這種時候還是選擇靜默不出聲為好。
蘇葵本來耐心不錯。但在等了小半個時辰仍舊沒人發話時，他心下有些惱怒：“爾等平日致學，就致成這般模樣？”
眾人都低頭，臉上帶著幾分悔過之意。蘇葵也不客氣，直接指了指前排一名三十多歲的秀才：“你來論。”
那秀才立時有種想一頭撞死的衝動。
本來坐在前面，是為了能更貼近這位新任的提學官。爭取給提學官留下好印象，這下反倒弄巧成拙，連王守仁這樣一代哲學家，七天七夜都沒從竹子上得到至理，讓他對著張桌子不到半個時辰，腦袋裡沒有任何至理，只能是一團漿糊。
“這個……方桌……這個……”
蘇葵怒道：“什麼這個那個，這學生叫什麼名字？把他名字記下，我倒要好好查究。他的生員是怎麼考上來的！”蘇葵火冒三丈，他來跟學子“格物致知”，這些學子只會陳詞濫調跟他敷衍。
別的生員有人暗自偷笑，也有人緊張不已……一個不成，自然會換下一個，如果正好撞到自己頭上，那可就倒大黴了。
就在眾人惶惶不安時，蘇葵指著第二排在那兒煞有介事搖頭晃腦的二十餘歲生員道：“你來！”
“我？學生……嗯……”
那學生站起來。體似篩糠，半晌後支支吾吾道。“學生愚昧，不能格其理。”
蘇葵更加惱火：“記下來記下來，我就不信，這汀州府之地，難道連個致學之人都沒有？”
蘇葵沒有得到滿意的答案，自然不肯善罷甘休。馬上要繼續點下個人，旁邊的汀州府儒學署教諭胡為潘有些著急，這麼點下去，莫非今年府城的歲考要全軍覆沒？他心想：“我可要趕緊想個辦法，讓蘇提學轉移視線。”
胡為潘道：“蘇提學。本地去年院試，有寧化縣十一歲學子沈溪，得中院試第二。”
蘇葵點頭道：“本官也有聽聞。”
胡為潘續道：“去年汀州府院試第一場，四書文小題第一道，為‘止於至善’，在所有答卷之中，唯沈溪之作最為前任劉提學所欣賞，蘇提學為何不問問他的意思？”
一句話，頓時讓沈溪成為眾矢之的，很多人都側目看向沈溪，他們想知道現在沈溪應該有多狼狽。
胡為潘作為程朱理學的擁戴者，對於劉丙補錄沈溪的事不太贊同，現在於府城眾生員有麻煩的時候，就推沈溪出來擋槍。
蘇葵抬頭道：“沈溪何在？”
不用沈溪應聲，蘇葵的目光已經落在沈溪身上，也只怪沈溪年歲小，在一眾士子中最容易辨認。
沈溪無奈，只能站起身給蘇葵行禮：“寧化縣生員沈溪……”
“知道你來歷，既然你聽清本官之前所言，就先格物一番吧。”蘇葵有些不耐煩打斷沈溪的話道。
沈溪心裡暗罵胡為潘。
但有些事是他自己招惹來的，現在我是崇尚了心學，為你們這些理學之人所不容，但不用幾年，心學就會迅速崛起，甚至朝廷中人都對心學崇尚不已。現在的痛苦，是為了迎接黎明……
沈溪安慰自己，但他心下也覺得有些困難，因為“格物”的道理，是非常不容易說的。
沈溪再行禮道：“學生斗膽，想問蘇提學一句，不知蘇提學對於這方桌格物，有何見地？”
一句話，不但讓在場學子譁然，連蘇葵也是一愣。他出題考眾生員，現在被以同樣的問題回敬過來，還是個十多歲的少年，未免就有些“狂妄”。
胡為潘怒道：“沈溪，這是你跟提學說話的態度？”
沈溪正色道：“學生以為，學問之道在於博聞強識，學生心中是有一些淺見，但想聽蘇提學所言，格物之道，在於為至為盡，但學生的淺見不足謂至盡。所以才想先聽聽蘇提學的教誨，才好發表己見，也是學生想多學習參詳。”
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