劉丙家學淵源，其祖父劉實為宣德五年進士，入翰林院，正統初年任金華府通判，泰時召修《宋元通鑑綱目》於東閣，天順四年擢南雄知府，因忤朝使宦官，被誣下詔獄，庾死，南雄人為之立祠。
劉丙求學期間，曾經接觸過許多心學方面的典籍，對於與朱熹齊名的南宋大儒陸九淵（即陸象山）主張的“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”、“天理、人理、物理只在吾心之中。人同此心，心同此理。往古來今，概莫能外。”、“治學之法，概發明本心，學苟知本，六經皆我註腳”等理論並無偏見。
不過以心學來質疑理學，列出一些“怪誕”的理論，難怪會讓堅持理學的腐儒看不過眼。
劉丙非常清楚一件事，就算同為尊奉儒家學說的讀書人，在治學理念上也有很多衝突的地方，學派之間往往會產生矛盾，但若以這種矛盾來強加到普通考生身上，會讓讀書人被刻板規劃，不知將來出路於何方。
作為本屆汀州府院試的主考官，劉丙當機立斷，在院試第一場補錄一人，甚至他作出這決定的時候，外面發案已經開始，他臨時作出決定，也算是對自己失察的彌補。
劉丙的理由很簡單：“無論考生堅持何樣學術理念，但凡讀聖賢書者，領會先賢之道，當一視同仁。”
就這樣，沈溪大難不死涉險過關，但這給眾多參與閱卷者留下了極為惡劣的印象。
畢竟這年頭尊奉理學的人佔大多數，所謂道不同不相為謀，這些人自然希望取的是那些中規中矩的讀書人，而不是像沈溪這樣在考場上為自己立言的後生。
中庸之道，一向是儒家學者尊奉的教條。這也是儒學界甚少有人標新立異的原因。
時間到了六月二十四，院試第二場考試正式舉行。
因為考生數量銳減，考官監場容易了許多，劉丙甚至比考生更早進場。他坐在主位上，等著考生到齊，仍舊是依次點名。不過第二場的考題，他早就已經設好，裝在信封裡，讓考生自己抽取。
這次劉丙特別留意到坐在前排第一位的沈溪，或者是因為昨日見到沈溪的文章，劉丙起了愛才之心。
而沈溪在複試時，刻意保持低調。昨日他被補錄後，眾童生再次拿他作為靶子，現在沈溪想的是。能把這院試第二場考好，能中秀才自然最好，中不了也可以等兩年後。
只要把心態放平穩，考試時就不會背太大的包袱。
對於很多考生來說，隨著年齡增長，院試是考一次少一次，必須每次都要拼命爭取，可對沈溪卻是“來日方長”。有的是出人頭地的機會。
沈溪在第一場考試結束後，也覺得在這種場合為自己立言太過激進。容易被人針對。
院試第二場，只考一篇四書文和一篇五經文。五經文沒什麼特別，但四書文的題目卻有些難。
“隱惡而揚善。號泣於旻天。”沈溪看到這題目的第一反應，真該把這抽題的手給砍了。
不抽別的，偏偏抽到截搭題。
“隱惡而揚善”，語出《中庸》。是孔子點評舜為“有大智慧之人”時所說的話，說舜懂得隱藏別人的壞處，而宣揚別人的好處。同時點評舜“執兩用中”，這也是儒家中所推崇的中庸之道。
而“號泣於旻天”則是出自《孟子·萬章章句上》，同樣說的是舜。由萬章問孟子：“舜往于田，號泣於旻天，何為其號泣也？”孟子回答說：“怨慕也。”大致的意思是，為何舜要經常到田野裡，對著天嚎啕大哭，難道他是悲天憫人嗎？孟子回答說，其實舜是因為孝道。
子欲養而親不待……
眾所周知的事情，舜是以純孝而聞名，“號泣於旻天”恰恰說明舜是懂得孝道之人。而孔子的話，則是說舜這個人懂得中庸之道，有當領導的天分。領導很孝順，而且會用人，這二者其實本身不衝突，但論述點不同，要把這二者切合在一起，就不太好找重點。
舜那可是被堯看中的繼承者，古代禪讓制度下產生的明君，若是帝王有本事，那自然是形容其如同“堯舜禹湯”。這問題既可以論述君子做事之風範，也可以論述君王孝義和治國用人的關係，總的來說，就是讓考生自由發揮。
這種自由發揮的題，往往是最難的。
因為可論的方向多，如果跟出題人或者是閱卷人，甚至是主考官的想法背離，會發生破題就跑題的情況，在八股行文中，只要破題錯，那後面你論的再好，也是零分，這就好像是議論文沒找對論點一樣。
沈溪反正也不著急了，兩篇文章，就算他做得慢，一個時辰一篇差不多便可完成。整個考試會持續六個時辰左右，遇到這種刁鑽的問題心急如焚，不是誠心跟自己過意不去嗎？
到中午時，沈溪完成了那篇相對簡單的五經文，還僅僅只寫在草稿紙上沒往卷子上謄抄。吃了點東西，沈溪又喝了幾口水，然後舉手示意上茅房。
本來沈溪能憋住，但連考兩場他都忍了下來，此番再不去茅房一窺，就沒機會了。在沈溪看來，這次自己抽到了最棘手的題目，通過院試的可能非常渺茫，若不提前適應一下中途上廁所這些細節，以後在院試乃至鄉試中遇到，可能會忙中出錯。
出去走上兩步，就當舒緩一下神經，放鬆下筋骨……
可惜這考場的茅房環境太過惡劣，而且適逢盛夏臭氣熏天，沈溪在排隊時就皺起了眉頭，等到了裡面看到白嫩嫩的蛆蟲爬得到處都是時，幾乎忍不住嘔吐。最後快進快出，沈溪疾步回到自己的座位坐下，他突然發覺自己的考卷像是被人動過，他趕緊仔細檢查一番。試卷上的內容沒有變化。本來就是空白的，也沒人誠心過來搗亂故意塗鴉什麼的，他自然抬頭看了主考官劉丙一眼，但劉丙這會兒正側著身子並未看向這邊。
眼看午時即將過去，那篇四書文沈溪想避也避不開，只能盡力寫。所論的是君子孝義與中庸之道。
一篇八股文作下來，沈溪自我感覺相當一般，沒什麼出彩的地方，他心裡只能希望別人的題目也很難，這樣他的文章就不會顯得太過拙劣。
院試第二場考試只放排一次，到時間後，劉丙站起身來，讓眾考生停筆，就好像後世高考答卷到時間後收卷一般。不得再進行任何增改。而所有糊名的考卷會被放到信封之中，衙差依次將信封放在木匣裡，待收完卷之後，考場才開鎖放排，考生依次離場。
出了考場，蘇通和鄭謙過來跟沈溪搭話，蘇通臉上有些感慨：“或者是我運氣不佳，四書文抽得太難了。”
鄭謙也道：“我的也不容易……哦對了。你是何題目？”
蘇通回答：“隱惡而揚善，號泣於旻天。”
鄭謙驚訝無比：“啊！？怎麼跟我抽的題目一樣？”
旁邊湊過來個人：“哎呀。我也是這題。”
結果眾人一合計，這次院試的四書文考題居然一樣，都是這道截搭題。聽到這裡，沈溪莫名就放心了，我的題目難，你們也一樣。那大家就彼此彼此。
旁邊已經有人開罵：“劉提學這麼做也太不厚道了，題目出一樣的，還似模似樣讓我們抽，早知道的話……”
“早知道你會如何？”
一個陰沉的聲音自那考生身後響起，把眾考生嚇得渾身一哆嗦。
所有人趕緊轉身恭敬行禮：“劉提學安。”
劉丙冷聲道：“即便安也被你們氣得不安了。本官之所以如此做，便是為了防止你們串通作弊……如今一樣的題目，更容易分辨才學。你們回去等著發案吧！”
眾童生被主考官訓斥，大氣都不敢喘一下，要是一言不妥，錄取了也會把你刷下來，這就是主考官的權力，能捧你起來，也同樣能讓你摔得很慘。如果考生能遇到一個欣賞你文風的主考官，一定要趁著三年內考上秀才，否則三年以後換了別人，指不定你要考到猴年馬月去了，基本主考官可以決定一切。
等劉丙黑著臉走了，眾考生才悻悻然各自回家。
走出一段路後，蘇通低聲道：“沈老弟，你不知道，在你出恭的時候，劉提學拿起你的卷子看了幾眼。但他看過後搖了搖頭，似乎對你的文章不太滿意。”
沈溪笑了笑，當時他試卷上空空如也，劉丙能滿意那就怪了。
但對於劉丙突然來看他卷子的事，沈溪卻覺得事情沒那麼簡單，當然也有可能這只是劉丙的好奇。
鄭謙在一邊道：“沈老弟，這事情有些蹊蹺，昨日你被補錄，外界對你的傳言甚多，今日劉提學竟然親自翻看你卷子，親眼目睹這事兒的人不少，難免院試之後，會跟府試一樣有人藉機鬧事。”
沈溪仔細一想的確如此。
現在院試種種跡象表明，他得到了主考官的特別優待。若他沒中秀才還好，若中了，士子肯定又要群起攻之。
別人會想，劉丙之所以要考試中途去翻看沈溪的卷子，是要記下來沈溪寫的什麼，為之後徇私舞弊做準備。
這年頭的士子，因為社會地位高，再加上都是桀驁不馴的性格，一衝動起來那真是天王老子都不怕。
但有些事經不起琢磨。
若劉丙真的想讓誰中或者不中，他一句話就行了。糊名又怎樣，等開卷，我就是要拿下誰扶上誰都是我說了算，犯得著跑去看考生的考卷落人口實？
即將作別時，蘇通突然笑道：“沈老弟，無論這屆中不中，之後都不用再緊張備考了，如今為兄請你過府，你沒理由推辭了吧？”
沈溪搖頭苦笑，未置可否。
蘇通笑道：“那明日在下就把請柬送到貴府上，屆時一定要蒞臨啊。”
沈溪什麼都沒說，回到家，剛進藥鋪，又是一大家子人圍上來，連林黛和陸曦兒兩個小妮子也過來湊熱鬧。
“考得如何……”
惠娘沒去商會總館那邊，就是為了知道沈溪院試第二場的具體情況。
沈溪想了想措辭，抬頭咧嘴一笑：“我自己覺得，還行吧。”
周氏馬上眉開眼笑：“笑了笑了，頭兩天第一場回來時垂頭喪氣好像老孃我死了一樣，最後還不是過了？”
“這次笑了就說明考得好，哈哈，一定是過了！”
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