第二天一大清早，沈溪剛爬起來，周氏就匆忙過來催促：“快點快點，馮先生已經在正堂等了些時候，看你這懶散的樣子！”
沈溪穿好衣服到了堂屋，並沒有看到沈明鈞，反倒是惠娘過來了，顯然馮話齊有些話要當著惠娘和周氏的面說。
“沈溪，你這幾篇文章作的倒是不拘一格，為師平日裡教你的，就是這些？”馮話齊臉色陰沉，顯然是因為沈溪以心學來做文章，將他觸怒。
雖然馮話齊在教學方面靈活變通，講究因材施教，但他也不能接受一些褻瀆聖人的言論……朱熹是繼孔孟之後又一大聖人，在這個時代他說的話就是至理名言。
沈溪看了看老孃和惠娘疑惑的目光，趕忙低下頭，小聲解釋：“先生，我只是想到什麼……便寫什麼。”
馮話齊有些惱怒地將寫著沈溪文章的紙拍在桌上，怒道：“你這種文章，若換作幾十年前，莫說一屆不中，一輩子的前程可能都毀了。就算放到現在，事情張揚出去，你以後的科舉之路也會極其艱辛。”
沈溪做出一副虛心受教的模樣，對於馮話齊他還是很敬重的。馮話齊並非是他啟蒙恩師蘇雲鍾那樣的老頑固，教學理念與他相近，此番教訓他也是就事論事，沒有帶任何的私人偏見。
惠娘驚訝地問道：“先生，小郎做的文章，到底有何問題？”
馮話齊不知該如何解釋，因為心學雖然北宋程顥開其端，南宋陸九淵則大啟其門徑，但尚未形成正式流派，學術界正不斷醞釀，馮話齊也不知道該如何解說。只是嘆道：“沈溪三篇文章裡，有兩篇很不錯，中秀才的幾率很大，但在最關鍵的第一篇上，說了一些不該說的話，可能會影響到他的前程。”
惠娘似乎是聽明白了。點了點頭。
周氏則在那兒扒拉著手指頭，三篇文章，有兩篇不錯，那就算第一篇稍微差點兒，影響應該也不會很大，兒子中秀才的概率還是蠻高的，為何先生看起來這般嚴肅？
馮話齊厲聲對沈溪道：“這幾日裡，你潛心溫書，若第一場能過。切不可再做此等悖逆之言。否則，連我這個先生都教不了你了！”
說完，馮話齊起身離開，惠娘和周氏連忙相送。等她二人回來，沈溪坐在椅子上看著自己的文章發呆。
惠娘蹙眉道：“小郎，你把話說明白點兒，你做的文章，究竟有何不妥？”
沈溪反問道：“姨。你不是應該先問問馮先生嗎？”
周氏罵道：“混小子，要是有文章做不出來。不做就是，你到底寫了什麼文章，讓馮先生這般生氣？”
沈溪實在沒法對兩個女人解釋。
或者只恨自己早生了三十年，如果在三十年後心學已為陽明先生髮揚廣大之後，他再寫這等文章，非但沒人教訓他。反而會給他稱頌揚名。現在連自己的先生都不看好他，或者真可以回去準備兩年後的院試了。
因為馮話齊特別交待讓沈溪閉門讀書，本來周氏還準備讓沈溪考完後放松下，此時只能將他關在書房裡。
不過沈溪沒多少心情做學問，而是一本正經寫他的《金瓶梅》。
沈溪寫得很快。一百回的小說，他準備先以三十回左右成書，展現個大致的情節輪廓，回頭逐漸把書潤色豐滿。
這也是一種營銷策略，一次把完整的《金瓶梅》寫出來，後面就沒有二版和三版之可能，民間抄書人就會把印刷作坊的利潤給攤薄，更別說光是小小的汀州府，就有三四家印書工坊，在沒有版權保護的情況下，印書在這年頭並非什麼難事。
兩天後的放榜日，沈溪才被家人允許出門去府儒學署看發案。
周氏特別交待，無論沈溪是否過第一場，都要早點兒回來，而且口頭答應讓沈溪多休息幾日再去學塾讀書。
沈溪本以為自己能放得開。
兩世為人，如今又是少年之身，對於功名之事毋須操之過急，可臨到發案時，沈溪還是有幾分緊張，畢竟涉及這一世的功名利祿，若此時他尚且能抱著平常心淡然處之，恐怕他真的成了至性至善的大聖人。
今天正式發案的時間是午時二刻，沈溪到了府儒學署外，守在放榜佈告欄前的考生太多，沈溪擠不進去，只好望而卻步，駐足遠觀。
沈溪目光在人群中逡巡一圈，沒尋到熟悉的身影，乾脆坐到街沿邊一塊大青石上，等前方的人少一些後再過去。此時一人特地走過來，對沈溪拱拱手道：“沈公子，希望你我有緣，明日考場再見。”
正是一臉傲氣的吳省瑜。
以前沈溪看這年少得志的翩翩公子還沒覺得怎樣，但現在看到吳省瑜，便發現這傢伙有些臭屁哄哄的。回頭一想，人家是官宦之後，有顯擺的資本，無可厚非。
吳省瑜彬彬有禮，沈溪也不能怠慢，起來還禮後，二人甚至沒寒暄一兩句，吳省瑜就急著去看發案。
衙役在千呼萬喚之中拿著兩張案紙出來，貼在府儒學署外面的佈告欄上，學子頓時圍了上去。
沈溪看這架勢，沒有半個時辰別想擠到前頭。
這時候，人群中傳來陣陣喧譁。
“哎呀，又沒中，再過兩年，我小兒子都快要考縣試了……”
“這提學大人也是的，選了這麼多人，為何不考慮一下我的文章？我今年做的文章可是精彩絕倫。”
“精彩絕倫？我的比你還要出色，不也沒在案上？”
“難得過了初試，程年兄，我們找個地方喝上兩杯？”
“你還有心思喝酒？明天就要複試，時間緊迫，中了生員再喝不遲，你我列案後鎩羽而歸的次數還少嗎？”
……
雜七雜八的聲音交織在一塊。充分表現了科場外的人情世故。
與縣試和府試不同，考院試的童生以二三十歲男子為主力，四五十歲的也不在少數，而像沈溪這樣尚且沒成家的年輕人微乎其微。
這些人為了科舉奉獻一生，就等著中秀才一步踏入士族階層，雖然中秀才最多隻能到學塾當個先生。若不好好經營家境照樣困頓不堪，但至少他們在宗族中的地位會提升不少，同時得到鄰里的尊敬。
沈溪坐在那兒思索半晌，前頭突然發出一陣驚歎聲，開始沈溪尚有些不解，等有考生從前面回來，有些人已迫不及待地幸災樂禍了：這次院試被列為保送生的十六名縣試案首，居然有三人落榜！
這可是汀州府近二三十年來的頭一遭，縣案首必過秀才的慣例。居然被劉丙打破，這三名落榜的“準秀才”，已經在衝擊府儒學署，準備找裡面的劉丙算賬。
趁著人群聒噪的時候，沈溪上前，把兩張案紙仔細查看一遍，令他失望的是，果然上面沒有自己的座號。這意味著，他落榜了。
果然不能在考試寫八股文的時候著書立言啊……
吳省瑜一直沒有離去。見到沈溪後，他拱了拱手，神色中帶著幾分得意，嘴角上翹，帶著一絲嘲諷，好像在說：“小樣。你沒過第一場，但我過了。”
“讓開讓開，想鬧事是吧？劉提學可不住在這兒，要鬧事往驛館去，看你有沒本事敢衝擊驛館。一刀砍了你們！”衙役罵罵咧咧出來，令在場考生無比激動的是，這名衙役手中居然提著第三張發案的案紙。
此時在前面鬧事的三個落榜縣案首不再吵嚷，他們跟在場大多數的考生想法一樣：“原來初試不止過了一百人，還有多餘的，那我們一定在第三張案紙之上。”
雖然院試第一場的規矩，是取最後總錄取人數的雙倍人數進行第二場複試，但沒確切的規定一定是雙倍整數，多幾個人少幾個人都有可能，只是最後秀才的錄取上，必須為規定人數，一人不能多一人不能少。
第三張案紙成為在場大多數人的希望，有些已經傷心離開的，聽說還有第三張案紙，都匆忙往回擠，想知道自己是否榜上有名。
但等案紙貼上佈告欄之後，在場所有人皆都譁然，第三張案紙上只有寥寥幾個字：“甲字壹號。”
這是一個特別的考號，去年的府試前十正好排在甲字前十號，而今年過府試的則排在乙字前十號。那這“甲字壹號”，就是頭年府試的案首，在這兩年於府城引起轟動的十歲府案首沈溪。
“怎地就多錄他一個人？難道他在官府有關係不成？”
有的人已經不滿了。
要錄，你錄一百人就行了，現在憑空出第三張案紙給人希望，最後第三張案紙上卻只有沈溪一個人，這不是明擺著玩人嗎？
尤其是那三個落榜縣案首又不幹了，我們可是縣試案首，按照規矩已經等著進學當秀才公了，憑什麼剝奪我們秀才的資格？
一眾人在前面亂騰騰的，沈溪貓著頭從人群裡溜出來。有上次考生在府試髮長案之後鬧事的經歷，沈溪知道自己非常容易成為被攻訐的目標。
雖然他自己也不知為何會突然多了第三張案紙，且只多錄取他一人，但至少這說明他還沒落榜，這一屆尚有機會考上秀才。
就算沈溪溜得快，但他畢竟是眾矢之的，逃不出那些有心人的追蹤。就在有人準備過來拿住沈溪質問一番時，蘇通和鄭謙帶著幾個人攔在沈溪身前，鄭謙指著追蹤過來的考生厲聲喝道：“作何？要打人，還是被揍？”
蘇通和鄭謙帶的人多，幾個考生嚇得趕緊掉了個頭擠回人堆裡，此時蘇通才走過來，道：“沈老弟可算是涉險過關啊。”
沈溪笑了笑，嘴上沒說什麼，但心裡卻想：“這還用你說？”
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