終於到了六月二十，沈溪很早就起來了，把趴在床頭上睡著的林黛給推醒。
小妮子也算盡職盡責，一晚上都留在沈溪床榻邊，到後半夜沈溪給她蓋了一層衣服，小妮子睡得很踏實。
“嗯？怎麼了？好睏……”
林黛睡眼惺忪，一點兒精神都欠奉，沈溪乾脆扶她到床榻上躺下，給她蓋好毯子，這才出門。
簡單洗漱過後，還沒等沈溪扒拉幾口早飯，周氏已經催促上路了。
等沈溪跟著沈明鈞，在周氏陪伴下出得門口，隔壁送考的也來了，惠娘帶著家裡幾個丫鬟出來相送，她親自準備好的吃食一個勁兒地往沈溪考籃裡塞。
臨別又是一番殷殷囑託……
沈溪從巷口出來，到了外面的大街，隨處可見前往考場的考生。
沈溪畢竟參加了縣試和府試，對於入場規矩已經很熟悉了，只是在入場時，沈溪考籃裡用瓦甕裝的湯水卻不讓帶進去，因為衙役怕湯裡面藏了小抄。
沈溪沒辦法，只能把瓦甕交給幾個差役，看他們的模樣也不像是準備歸還，周氏熬的湯一準會進他們的肚子。
沈溪因為上屆府試中拿到案首的位置，按規矩需要提“堂號”，即座位更靠近主考官，沈溪的考號很特殊，甲字壹號，在這考場位於西北角，一抬頭就能見到主考官的案桌，七百多名考生，由他來領銜。
沈溪已經不是第一次坐甲字號桌，只是縣試沒有提堂號的說法，而寧化縣試時甲字號考棚是在靠外的地方。
沈溪的身邊，貳號是吳省瑜，叄號是蘇通。伍號是鄭謙，都是在頭年府試拿到前十的人物，就算別的人不常交集，同屆的府試前十最少都臉熟知道名字。
除了蘇通和鄭謙跟沈溪打過招呼，別的人，包括吳省瑜在內。對沈溪都是視若不見。
等考生差不多到齊，天正好矇矇亮，跟以前考縣試和府試有所不同，這次院試是在盛夏進行，白天很長，等天色通明之時，唱名還沒結束。
考生當中已經有些聒噪，意思是主考官不按照規矩來，一般來說。像這種考試，一考一天，應該是天不亮就放題，等天黑之後交卷。
但就算下面再吵嚷，劉丙坐在案桌後面卻若泥菩薩一般雷打不動，甚至不時喝上幾口茶顯得很悠閒，只是偶爾有唱名不清的考生，他會親自看一眼。比對一下親供，然後擺擺手示意讓考生回座位。
各地的院試從三四月份就開始。輪到汀州府時已是最後一場，劉丙只有通過這種方式來找平衡。
唱名結束，緊接著便是放題。
這也是考生最緊張的時候，之前一年背的程文、範文是否能派的上用場，就看考題如何了。
以之前眾人從各地傳來的情況所知，知道這劉丙喜歡出多道考題。而出題又相對較偏，所以互相之間串聯作弊的人基本沒有，因為就算跟周圍的人提前打好招呼，也很難碰上一樣的題目。
可當眾考生見到劉丙親自把第一道四書文小題的題目寫好，讓人貼上巡視牌後。眾考生心中才意識到這次劉丙並未按常理出牌。四書文第一題居然是全場考生考一樣的題目。
“止於至善！”
四個字，清清楚楚，人人皆是耳熟能詳，眾人見到之後不由譁然。
這種可以說是通俗到不能再通俗的考題，簡直是剛學八股行文的稚子也能背出個一兩篇程文來，對於考生來說，那實在是太容易了。
但容易就容易得過頭了。
語出《大學》的第一句：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”
單從“止於至善”四個字，可以理解為，必須要停止在絕對完美的境界，其實就是鼓勵人在修身方面，一定要達到盡善盡美的地步。
在看到這考題之後，有人已經興奮得找不到北了。
這麼容易的題，那些乙科出身的縣太爺都不屑於考，你一個進士出身曾供職於翰林院的名士，居然這麼掉價出小兒科的題？我背的程文千千萬，就是為了一朝能押題，今天終於被我碰上一回，豈不是老天開眼？
但有心人顯然不敢輕易下筆，光是這一個題目，就足以審讀一上午。
首先在於，為何劉丙在福建省考了一圈，到汀州府的院試，一改之前在別的府主考時，四書文小題上出不同題目的習慣，而只出一題？
當然可以解釋為劉丙考到汀州府已經累了，想省事，畢竟他任期將滿，這次主考完回到省城就要卸任，等候朝廷新的委任狀，出同樣的題目，而且題目出的簡單，更容易辨別考生的才學好賴。
但沈溪卻知道，劉丙的性格很謹慎，他之前剛以諸葛亮的《誡子書》來喝斥那些胡攪蠻纏的考生，這才過了兩天，有什麼理由在治學上不嚴謹？如果他真的要偷懶，就不會在考生看考場時，親自到考場來監督坐鎮。
這麼一個負責任的人，絕對會做到善始善終，而不會在福建提學任上最後一場，犯這麼低級的錯誤。
那這事情可能與頭兩天考生當眾喧譁抗議之事有關。
考生本來應該是守禮守節，一個個出來都是翩躚公子，說話都是出口成章，為人處事更要光明磊落，這應該才是劉丙要選拔秀才的標準。可偏偏，他在各地考試，請託送禮之事比比皆是，士子為了考試不背聖賢文章，一個個只顧背程文押題。
當下士子風氣讓他覺得痛心，才會有感而發，在他福建提學任上最後一次當主考官，他就要表達心中這種不滿，出了一道看似簡單，但其實滿含深意的題目。
那就是闡述修身與做學問的關係，論修齊治平的問題。
想到這裡，基本考生就可以作答了。但沈溪仍舊沉思不已，苦苦思索其中更深層次的含義。
這句話是《大學》的開篇之言，而“大學”是相對於“小學”而論的，小學是學習六藝，屬於學習層面，而大學則要昇華一些，學的是修身之道，學著當君子。但問題是，“至善”是一個形容詞，人要做到至善是不可能的，連大聖人孔子都說，人非聖賢孰能無過，連被後人尊為聖賢的孔子也承認自己有過錯，更何況凡人？
朱熹在《四書集註·大學章句》解釋“至善”為“事理當然之極”，即就事論事後的最高原則，即無可挑剔之善。
但這論述其實是唯心的，因為這世上沒有絕對的最高原則，就不存在當然之極，因為要評斷為“當然”，就要有個標準，誰來給設這個標準呢？
反倒是幾十年後的王陽明，在《傳習錄》論述中中更為妥帖，“至善者，性也。性元無一毫之惡，故曰至善”。意思是人性本善，只要迴歸本源，就達到至善的最高標準，至善是迴歸本性。
這也是王陽明所推崇的心學最高境界。
沈溪平日裡做文章是應付了事，但這次他卻選擇了長時間的沉默，一個時辰過去，他甚至連筆都沒提起來過。旁邊的吳省瑜和蘇通等人雖然也審題良久，但都沒有沈溪用這麼長的時間去思考。
等吳省瑜專心致志把這篇四書文小題的文章作好，準備修改謄寫到試卷上時，卻發覺沈溪還在拿著筆沉思，這讓吳省瑜驚訝不已：“如此簡單的題目，不涉及會與不會的問題，他的才學不在我之下，是何原因讓他思索如此之久？”
沈溪遲遲不下筆，並非是他沒有想好自己的論述點，甚至所有的文字已在他腦海中形成，整篇文章不需要過草稿紙，就已經瞭然於胸。他甚至可以提筆就將他的文章書寫於試卷上。
但問題是，心學雖然一直是一個學派，但在王陽明將其發揚光大之前，心學一直不為主流理學學派所接納，那他的文章就很可能是褻瀆聖人之言，要知道理學集大成者朱熹，早就是公認的聖人，他這是在明目張膽挑戰權威。
沈溪拿著筆，心中著實為難，明朝中葉的學術界批判學風，使得心學開始逐漸昌盛，為王陽明最後自成一家而創造了條件，可王陽明是誰啊，大政治家、大軍事家、大哲學家，而他只是個考秀才的小屁孩而已。
沈溪在猶豫寫不寫的時候，別人已經相繼把第一題的文章完成。
“想什麼寫什麼，大不了老子兩年後再考！你可以不同意我說的每一個字，但必須要尊重我說話的權力！”
沈溪也是拼了，若是有見地而不能抒發，那是對人格的侮辱，我帶著唯物主義的態度，覺得在這命題上心學更勝一籌，你憑什麼讓我違心為理學歌功頌德？去你老孃的，不就是一次院試嗎，管你劉丙崇尚理學還是心學，反正我就想這麼寫了，你能把我怎麼著？
吳省瑜把他的題作好之後，忍不住又看了看沈溪，想知道他到底在做什麼。
突然沈溪拿起筆，連草稿都不打，直接把文章往正式的考卷上寫，而且一臉的憤慨，這讓吳省瑜頗為驚愕。
讀書破萬卷，下筆如有神，大概說的就是沈溪此時的狀態。
沈溪提筆而就，洋洋灑灑三百餘字，字數不多，但文章妙手天成，連一向為他所掩蓋的書法，這時候也被他信手拈來。雖然吳省瑜看不清沈溪在寫什麼，但他心裡已經感覺到一種危機。
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