惠娘是個閒不住的人，商會和銀號步入正軌，她的工作稍微清閒了點兒，馬上就開始操持開辦酒肆的事情。
她是經營藥鋪出身，可沒有經營餐飲業的經驗，加上酒肆她只能做幕後東家，不但要請夥計和廚師，還要請能兼任賬房的掌櫃。
在惠娘張羅開酒肆時，沈溪卻在埋頭苦讀，這次他是真正用心學習。
這一年是院試年，若能考上秀才，沈溪就能憑此晉身士族階層，不得不對這次考試倍加重視。以往他學習時多有敷衍，此番臨近考試，他需要背誦和掌握大量書籍，《四書》《五經》是必須的，《四書章句集註》和《五經傳注》也要背得滾瓜爛熟，《小學》、《孝經》、《性理》等必不可少，甚至連程文都要背上許多。
馮話齊不但把家中珍藏的《京華日抄》等優秀時文集選都拿給沈溪看，還從外面借來最新的《文髓》、《模範》、《錦囊》等禁絕的時文冊子回來，很多都屬於後世佚失的珍本，許多甚至是孤本，沈溪之前聞所未聞，此番也算是開了眼界。
沈溪每天都遨遊在題海之中，最初馮話齊一天只給他出一篇時文作業，到後來，沈溪每天都要作四書文和五經文各一道。
再加上讀書，沈溪經常熬更守夜。
“……憨娃兒，娘聽說那些有本事的人，都要頭懸梁錐刺股，要不娘也學著給你弄根繩子，你綁著頭髮吊在房樑上，屁股下面再墊根錐子，如何啊？”
周氏沒事跟著添亂，非要讓沈溪效仿古人。雖然遭到沈溪拒絕，但也迫使他每天都要熬到很晚才可以休息，第二天又得早早爬起來去學塾，只能趁著先生不注意偷偷摸摸睡上一個時辰。
沈溪感覺這根本是在作孽，能睡到自然醒，白天好好讀書就可以。為何非要頭懸梁錐刺股去熬夜？難道古人不知道休息好了，讀書才能事半功倍？
二月底，是院試之前最後一次例行考校。
周氏又是好一番督促，生怕沈溪在這次例行考校中折戟沉沙。
就在沈溪緊張備考之時，這天惠娘帶回來一個消息，說是福建進督學道大人這段時間將會到各府縣考察當年院試考場，讓沈溪有機會的話，跟著蘇通去拜訪這位院試的主考官。
自英宗正統年間開始，進督學道為十三布政使司內負責地方科舉督學。也被稱為提學道，與清朝的提督學政官職相當。
提學道隸屬按察司，學道大人通常由按察司按察使、副使及僉事充任，這次汀州府院試，是由福建提學道作為主考官，從四月開始，主持各府院試。
因汀州府地處閩西，距離省城福州最遠。因而汀州府的院試也會比其他州府晚一些，院試中間涉及到考試及發榜細節。還有提學道在各府間行路可能遇到阻隔，汀州府院試初步定在六月下旬舉行，具體時間尚且無法確定下來。
從四月上旬開始，汀州府各縣的考生就將齊聚府城長汀縣城備考，到時候府城內會變得熱鬧異常，士子風氣高漲。甚至天天都會有文會，茶樓酒肆也經常會被一些有錢的讀書人包下。
二月二十四，沈溪於約定的時間，在距離家門口不遠的茶樓見到蘇通和鄭謙。這次二人沒有前呼後擁，行事極其低調。因為這天要去拜見福建提刑按察使司副使、提學道劉丙。
劉丙，字文煥，江西安福縣人，成化二十三年丁未科進士。
劉丙是官宦之後，他的祖父劉實曾是南雄知府，而劉丙本身也是甲科出身，為官頗有賢名。這是劉丙在福建按察副使任上最後一年，在完成這次院試之後，他的任期將滿，所以他對這次院試格外慎重。
劉丙前來汀州府，不過是例行考察考場，同時跟地方知府、知縣、儒學署教諭等人溝通，為六月的院試做準備。
沈溪作為應屆考生，本來不該去拜望身為主考官的提學道，但蘇通那邊有知府安汝升的關係，再加上考生拜見考官算是科舉考試一種陋習，連惠娘和周氏都極力鼓動沈溪，讓他在提學大人面前表現得好一些，這樣一榜中秀才的機會將大大增加。
“……沈老弟，一會兒見到提學大人，你儘量少說話，聽說這位劉提學為官嚴謹，眼睛裡揉不得沙子，若是不小心出言冒犯，可能會影響你今年的院試。”快到城北的官驛站時，蘇通小心提醒沈溪。
這次拜見劉丙是秘密進行，但不會請託送禮，免得被人當作是賄賂考官。
但若這次拜訪成功，以後三人能成功考中秀才，該送的禮還是要變著法送去，這也是官場不成文的規矩。既然你來求人辦事，可以先不送禮，免得招人口舌，但事成之後禮數可不能少，否則事後可能會遭到報復。
到了官驛站，蘇通把名帖拜上，然後三人就在外面等候。
臨近黃昏，官驛站之外沒什麼人，沈溪卻總覺得這樣不妥，就算今天的拜見什麼事都沒發生，但若他真過院試中了秀才，別人也會想歪，以為他是因為賄賂考官才考取秀才。
話說幾年後去京師考進士的唐寅，不就是吃了與考官過從甚密的虧？
沈溪見知客遲遲不出，不由道：“蘇兄，鄭兄，我看今日提學大人公務繁忙，我們還是先行離去，回頭再來拜訪如何？”
蘇通卻笑道：“沈老弟怎的這般迂腐，若能見到提學大人，對你我三人進學助益甚大，比你回去讀幾段書有用的多。何不多等等？”
沈溪心裡打鼓，若劉丙肯賜見的話，現在估摸也派人出來傳話，遲遲不見，就說明劉丙不想沾染這些官場的陋習。
過了小半個時辰，知客才從裡面出來。回稟說劉提學不在裡面。
“劉提學剛回驛館，難道又出去了？”鄭謙一臉不解地看著蘇通和沈溪。
沈溪一嘆，這知客進去這麼久才出來傳句話說人不在，擺明是劉丙不想見人。現在還腆著臉留下，那純屬為自己臉上抹黑。
三人只好悻然而歸。
走在路上，蘇通又問及沈溪近日來考試的準備情況。沈溪搖搖頭道：“看的書太多。人都快迷糊了，記不得那些經典史籍了。”
蘇通笑道：“都說讓老弟你多出來透透氣，看我與鄭兄，經常走動。你有機會，也該出來與我們走走，你放心，來日我再請知府大人幫忙，下次必然能見到劉提學本人。”
沈溪沒說什麼，回到家。惠娘和周氏那邊等得有些焦急。當她們從沈溪口中得知具體情況，惠娘微微蹙眉，她感覺到情況可能有些不妙。
“娘，姨，你們希望我能考上秀才的心情我能理解，可這麼去拜望主考官，就算中了秀才，別人也會指指點點。他們會說這不是我的真才實學。這還有可能引起提學大人的反感，就算我本來考中。也會將我除名。”
周氏罵道：“混小子，別人都去見提學大人，你不去見，那不是吃虧了？好心當成驢肝肺！”
惠娘拉了拉周氏，道：“姐姐，你別埋怨小郎。這事可能是妹妹考慮有欠周詳，雖說歷年都有考生去拜見考官，考官也為這些考生大行方便之門，但或者這位劉提學，本身不喜歡這套。若這真的對小郎進學有礙。那可是妹妹的大罪過。”
惠娘臉上現出擔心，以她為人處世的經驗，自然能看出沈溪這次去拜訪碰了釘子。但她眼下也沒辦法補救，只能希望提學那邊大人不計小人過，別把事情放在心裡。
之後蘇通和鄭謙再去拜訪劉丙，惠娘就不再讓沈溪去，兩天後，劉丙離開汀州府，北上前往邵武府繼續考察。
惠娘從衙門那邊得知個消息，令她稍感安慰……蘇通和鄭謙在知府安汝升的幫忙下，在劉丙臨別前見了一面，劉丙對於這兩個年輕才俊似乎頗為欣賞。
因為沈溪第二次沒去見，再加上劉丙這個人似乎很好說話，讓惠娘終於鬆了口大氣。
“都說了讓這小子去，他偏偏不去。這下好，提學大人都走了，連給人一個好印象的機會都沒了。”周氏有些後悔，她在聽了沈溪的那些話以後有點兒後怕，所以就沒敢堅持再讓沈溪去。
惠娘笑道：“沒事就好。小郎是有真才實學的，他可以靠自己的本事考取功名。”
周氏笑了笑沒當回事。
等下午周氏忙著去照顧孩子的時候，惠娘才一臉歉意過來對沈溪道：“小郎，都怪姨沒好好考慮清楚，若因此而令你進學無望，姨就是死了都不足以謝罪。你不會怪我吧？”
沈溪安慰道：“姨，你做這些也是為我考慮，我怎會怪責？”
“那就好，那就好。我就怕你回頭會恨我，覺得姨多管閒事。”
惠娘輕撫胸口，言辭間有些決絕，“姨想過了，若你真的因此而耽誤進學，姨就算傾盡家產，也要給你捐個監生回來，不會讓你耽誤考舉人中進士。”
對此沈溪只能呵呵了。
明朝中期因為對瓦剌的戰爭，監生不再只是靠蒙蔭和地方選拔，通過銀錢也能買到名額。
只要有監生的身份，同樣可以參加鄉試。
雖然沈溪不知道一個監生價值幾何，但料想少則數百貫，多則上千貫。也就是說，沈溪這般努力，其實完全可以用銀子換得，一個秀才，等於士子十幾年寒窗苦讀，也等於納幾百兩銀子成為監生即可。
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PS：第三更！
這章是在火車上寫的，稍後抵達重慶可能要找下榻的賓館和找地方吃晚飯，估計沒時間再碼字，看在天子如此勤奮的份兒上，大家訂閱支持吧！(未完待續。)