沈溪跟同屆考生一起出去吃飯，周氏本不想答應，可她再一想，雖然沈溪考了府試案首，但怎麼說沈家在這府城也算是“外來戶”，讓沈溪跟府城的士子多來往是有好處的。
更主要的是，之前惠娘就在她耳邊說過，這蘇通的學問和修養都很好，可以讓沈溪多與蘇通走動。
“……不能耽誤得太晚，入夜之前必須得回來，一定不能喝酒，也別吃得太飽，家裡給你留著飯。”
周氏對沈溪一番殷殷囑託，最後還讓秀兒陪沈溪先一起過去，看看是哪家酒肆，如果晚上回來得晚，好派秀兒過去接。
等到了酒肆，把秀兒送走，蘇通微微嘆道：“沈老弟，令堂對你的關懷可真是無微不至啊。”
蘇通母親六年前亡故，父親三年前也病逝，如今蘇家是由他做主，子欲養而親不待，也難怪他會有如此感慨。
進得酒肆，直接上二樓，偌大的閣樓裡空空蕩蕩，只有一桌客人。
酒肆樓上有圓桌和方桌兩種，圓桌適合宴請之人較多。這次宴請的考生有六位，加上蘇通和沈溪總共八人。互報姓名，一番見禮，其實很多之前在考試之後都已經認識或者聽說過，此次前來都是這次府試中排名靠前的，成績最差也是前二十。
因為日頭很高，這時間段並非開宴之時，但或者是知道沈溪出來不能太久，做東的考生就讓提前開席。等落座後，店家開始上酒菜，因沈溪不能喝酒，特別為他準備了茶水。
“沈公子的才學實在令人佩服，不知明年有院考的打算否？”一名姓鄭的考生熱情問道。
沈溪想了想。這問題不好回答，他現在歲數還小，就算十歲把縣試和府試都過了，也未必第二年就要參加院試，按照常理來說可以積累一下知識才應試。科舉考試，很多時候就算有才學。也要講究“資歷”，就算考得好，糊名的時候也名列前茅，等開封之後考官發覺你不適合錄取，還是會把你刷下去，畢竟不是每個考官都敢頂著外來的壓力錄取一個十歲孩童。
就好像這次的汀州知府高明城，他很欣賞沈溪的才學，親自點了沈溪的案首，卻差點兒因此鬧出大亂子。影響他的烏紗帽。
此事的發生，勢必會影響沈溪參加院試。
沈溪搖搖頭：“暫時未定下，若有機會，還是要嘗試一番。”
旁人臉色有釋然的，也有不自然的，主要是今天宴請沈溪和蘇通的這些人，本來就各懷鬼胎。
有的是想巴結沈溪和蘇通，知道他二人的學問好將來肯定會有所作為。就好像是風險投資一樣，先花錢請客吃飯。以後多交際，那就算是朋友，若二人可以通過科舉進入官場，那他們的投資就算成功了，可以去拜訪這二人，混個屬官或者幕僚。再不濟也有個當官的朋友。
而有的人則為自己來年的院試擔憂，畢竟多了個強勁的對手，若沈溪考上，可能正好把他給刷下去。
酒菜上桌，菜餚葷素搭配。八菜一湯頗為豐盛，有人起來敬酒：“今日難得我等聚首，在下親自敬諸位一杯，尤其要敬蘇公子和沈公子，恭賀他二人在這次府試中取得優異成績。”
蘇通自謙道：“胡公子應該敬沈老弟才是，他是案首，我這第三不值一提。與那前十也並無區別。”
府試排名前十的考生，在院試中都要提坐號，無論是考了案首，還是考了第十，其實效果一樣，畢竟府試案首沒有保送資格。
提坐號就是把位置挪近主考官，在考試的時候讓考官盯著你，官方的說法是這樣你錄取的機會更高，但在糊名的情況下，這不會對考生的錄取有任何幫助，反倒容易因為面對主考官緊張，臨場發揮失常。
沈溪以茶代酒，與眾人共飲一杯，此時這些考生居然準備了“娛興節目”，找來彈三絃的江湖老藝人表演。
這老藝人是個“瞎子”，這年頭沒有墨鏡，這老者雖然睜著眼，但眼睛都是白的，應該是“白內障”，在沒有手術的年頭，白內障算是不治之症，。
那老者提著三絃“吱嘎”“吱嘎”彈著，沈溪聽了感覺有些難受，那音準實在太糟糕了，只是稍微成調，沒有一點悅耳動聽的感覺。沈溪清楚，這古代的三絃跟後世的現代三絃有所不同，音只有幾個，樂譜更少。
但在場的考生卻聽得饒有興致。
聽過之後，蘇通拍手叫好，順帶打賞了那彈三絃的老者幾個銅板，老者摸摸索索把銅板納入懷中，就要下樓。蘇通看著沈溪：“沈老弟或者不常出來走，不知這曲弦之音的美妙，不妨讓老人家再回來彈奏一首？”
沈溪趕緊擺手：“不必了，我這人除了讀書，什麼都不會，這種高雅之音一時欣賞不了。”
蘇通笑道：“看來沈老弟不喜歡曲弦，那這樣，下次請你到好地方，找人為你彈奏琴樂，沈老弟總該能欣賞了吧？”
在場都是成年考生，家境都不錯，聽了蘇通的話，臉上均露出會心的笑容。好像欺負沈溪小孩子不懂，故意不予解釋，但沈溪卻知道這些人說的是教坊司。
有個士子道：“何必等下次，今日我等難得聚首，不妨……”
姓鄭的考生附議：“這提議甚好，卻說這酒肆的宴席，到底不比那處的酒宴香。今日我等出來，互相湊湊銀子，總該是夠了，要不這就把宴席挪挪地方？”
蘇通笑道：“正合我意。”
說著站起身，有要走的意思。
沈溪趕緊道：“諸位，你們要去何處？這……一桌的酒菜不吃了？”
蘇通道：“無妨無妨，這麼一頓也花不了幾個錢，沈老弟跟著我們去個好地方，這時候去不早不晚。我們去了，沒有旁人打擾，倒可以看看……哈哈，沈老弟，你不用擔心，我們帶你去的是很高雅的地方，請你聽的也是這府城最好的琴樂，保管讓你樂不思蜀。”
旁邊有人笑道：“沈公子年紀尚輕，如何會懂得其中的美妙？最多……過過乾癮罷了。”
一眾人鬨笑。
沈溪氣不打一處來，你說讓我出來吃個飯，我應了你，你倒好，居然要帶我去風月場所，這不是欺負我小孩子什麼都不懂嗎？
那****與沈永卓出來遊玩，曾見過教坊司二樓的兩位姑娘，給他留下了深刻的印象，沈溪倒是真想見識一下那教坊司裡面到底是何模樣，是否如同騷人墨客描述的那樣，一棟小樓之內，花團錦簇夜夜笙歌，姑娘都是身材妙曼貌若天仙……
有心去見識，但又覺得這些人動機不良，沈溪還是稍微掙扎一下：“我娘說，讓我吃完飯早點兒回去，不能到入夜以後才回……”
蘇通笑道：“請儘管放心，天黑之前保管沈公子得歸，今日不過是去飲宴，順帶聽聽琴曲，若是有歌舞……這些不提，到入夜之前，在下親自送沈公子回府。”
沈溪這才點了點頭，心裡帶著一點忐忑，跟著蘇通等人下樓。
這時候樓下，正在發生爭執，卻是剛才那彈三絃的江湖老藝人正在跟酒肆的掌櫃為一文錢吵鬧。
沈溪仔細一聽，才大致知道是怎麼回事，原來按照規矩，凡是這些來酒肆表演助興的藝人，無論得到多少賞錢都要與酒肆分賬，不然店家不會允許他們進門討生意。
分賬是按二八分成，照理說也算公允，酒肆只收兩成，卻可以為這些江湖藝人介紹生意。
“……這幾文錢，可是我在外面彈奏時，有位路過的好心人給我的，掌櫃的，你可不能連這都要分潤啊。”
那老藝人顯得有幾分淒涼。
但沈溪總覺得，這人的可憐相是裝出來的，因為剛才沈溪留意到，這老者在彈奏三絃的時候，聽到外面有異響，不是下意識豎耳去聽，而是把頭轉過去。
沈溪懷疑，這老頭的“白內障”也是偽裝出來的。
“老許頭，別以為我不知你那點伎倆，你以前私藏賞錢的事情還少了？這條街上的酒肆茶樓，你已經差不多得罪遍了，如果今天你不多出這一文錢，以後你就別進我這家鋪子來做生意！”
酒肆掌櫃很擰，一文錢也不通融。
這時候蘇通下樓，問明情況，笑著解釋一番，把剛才打賞數目告知，那酒肆掌櫃這才知道這名叫“老許頭”的老藝人沒私藏，才悻悻作罷。
老許頭不滿道：“我都說沒私藏了，卻硬要冤枉我老人家，實在是生活艱難啊。”
這話分明是說給蘇通等人聽的，這招裝可憐很有效，蘇通從懷裡又摸出倆銅板，送到其手上，老許頭雖然視線沒動，但手卻準確地把銅板接在手。
沈溪更確信這老許頭在裝瞎。
不過這種事，他也不好揭破，雖然這老許頭有點江湖騙子的意思，但最少人家是憑本事吃飯，這種事最好不要當面打臉，難得糊塗嘛。
不過就在沈溪走下樓梯口的時候，老許頭卻突然一把抓住他的胳膊，兩隻手同時上來摸索著他的手掌，嘴裡嘀咕：
“哎呀呀，我好像遇到了一位貴人啊，這真是天生富貴的手相，千載難得一遇，將來一定是將相之才。”(未完待續。)