畢竟關係到汀州府上千應考士子，高明城也不敢把事情鬧大，最後讓人拿了幾個帶頭鬧事的考生，將其下獄，其餘大多數考生則驅離了事。
等一群灰頭土臉的考生從府衙離開，其中一些摸著被打得青紅相間的臉，兀自憤憤然嘀咕：“汀州知府喪天良，我與士子共存亡……還真他孃的順口……”
“還管他順不順口，劉公子他們都被官府拿了，來之前都說了不能把事鬧大，這下可好，回頭還不知要怎麼收場。”
有的考生被亂棍打得頭暈腦脹，也有的捱了板子屁股火辣辣地痛，大多數人都受傷不輕，一眾人狼狽不堪，彼此相攜，從府衙裡走出來。
三百壯士去，二百九十還，總還有那麼幾個衝動的倒黴鬼被下獄問罪。
這時代的讀書人，家境都不錯，帶頭的幾個更是本地素有名望的士紳家的公子。這些人家也是事後才驚聞此事，趕緊籌備禮物，送去知府衙門，同時又去牢房那邊打點一番，免得人在牢裡被衙役們趁機報復。
當天的示威活動，就這樣以一種近乎鬧劇的方式結束，到最後這些考生也沒弄明白，為何商會用這招好使，而他們用了就不奏效。
惠娘本來想找人去官府斡旋，在得知府衙外鬧事的考生被驅散後，她才稍微鬆了口氣，但想到回頭官府可能會有所動作，她趕忙回來跟沈溪商議。
“姨，問你件事，你真的為了我考府試，去府衙送禮了？”沈溪正色問道。
惠娘蹙眉：“臭小子，我回來跟你商量正事兒。你卻懷疑你姨？就算我真有那心，府衙是我們說進就能進的地方？”
沈溪笑了笑，道：“那姨緊張什麼，子虛烏有的事，就算府衙真的剝奪了我案首之位，也不影響我參加院試啊。”
惠娘擔憂道：“就怕官府那邊奪你案首。等你考院試時，考官也加以刁難。”
沈溪笑著安慰：“姨，你儘管放心就好，高知府不可能因為幾句閒言閒語就輕易動搖，畢竟這關係到他的官聲，如果就此妥協，不是證明之前他做錯了嗎？我的案首之位，應該很穩當。”
惠娘點點頭，她也不想給沈溪潑冷水。此後。她沒再說關於這次考生鬧事的事情，岔開話題，說及沈溪的學業。
本來周氏鐵了心要請幾個先生回來教導沈溪，但在沈溪被點案首，周氏又誕下龍鳳胎，周氏態度突然大轉彎，同意讓沈溪繼續去學塾讀書。
似乎周氏也感覺到，沈溪屬於特立獨行那類人。不能逼迫過甚，要由著他性子自己來才行。
“姨能幫你的就這麼多。以後你在學塾可要認真讀書。姨給你買了一些書，雖然不太懂這些，不過聽書店的人說，這對你做學問很有好處，姨不會選，就全買回來。”
惠娘叫秀兒進來。送進一口大箱子，箱子裡裝著的全都是書，沈溪隨意翻看了一下，出人意料的是，這些書和科舉關係不大。許多都是三通四史之類的書籍，臉上堆出笑容：“謝謝姨。”
惠娘臉上帶著寵溺的笑容：“只要對你學業有幫助就好，姨也盼望你能早些成才，到時候，姨或者能跟著你沾光呢。”
沈溪後世對各種古籍涉獵甚廣，對於這些書其實並不是很上心，但這到底是惠孃的一片心意，所以適當地表現他的高興很有必要。
惠娘最後交待：“我跟你娘商量過了，這幾天你先暫時別去學塾，我會跟馮先生交待一聲，等這次事情過去，你再去，平日在樓上看書，晚上就睡曦兒房裡。”
“嗯。”沈溪點了點頭。
……
……
考生聚眾鬧事雖然暫告一段落，但事情並未就此中止。
那些考生回去後，仍舊氣憤難平，本來他們說要去省城告狀只是發發牢騷，但在與官府起了衝突後，還真有人開始串聯，要湊盤纏找人去省城告汀州知府高明城一狀。
高明城已年邁，這汀州知府很可能是他為官的終點，本來還有不到半年他就要卸任，並不想在這即將告老還鄉的時候落下個惡名聲。
五月初五上午，就在考生聚眾鬧事兩天後，府衙門前突然張貼告示。
告示的主要內容，是對民眾解釋這次考生鬧事的原委，並表示考生因為受到一些別有用心之人挑唆，才會對府衙有所誤解。
告示說明，下午會擇時將本次府試前十名考生的答卷謄本張貼公佈，如此一來，那些落榜的考生，也能知道這前十名的考生到底是做了怎樣的文章才能被點為前十。
或者其中，是否有才不符實的情況。
這天自府衙門外張貼告示後，過來查看的考生並不比府試第一場發案的人少。
這個時期考生參加各級科舉考試，是沒有回頭複查卷子權力的，更不會知道別人所作的文章如何。只有過些年，朝廷整理程文的時候，才會拿出一些現成的考題配上不錯的文章，引為典範。
像之前沈溪老師馮話齊拿給沈溪看的《京華日抄》、《源流至論》、《主意》、《提綱》等刊物，其實大多是十幾年甚至幾十年前科舉考試中的優秀八股文，編撰者通過各種關係搞到手，稍加點評，便刊印成冊賺錢。
而像這次府試後張貼考生答卷的情況，尚屬第一次出現。
無論是應屆考生，還是往屆考生，都想來看看這一場府試頭十名的才學如何，外面傳得沸沸揚揚說是有賄考的狀況，那這前十名所作的文章應該不成樣子，他們也想充當一下主考官，過來幫士子們評理。
提前得知消息的考生，雖然臉上、身上的青腫還沒消，但這天下午老早就聚集到知府衙門外。
有了兩天前考生鬧事的先例，這次府衙提前做好了應對措施。不但調來三班衙役，還抽調了本地巡檢衙門的兵丁，這樣誰再敢鬧事，甚至可以當暴民處理。
“……我就不信，一個十歲的娃子能作出怎樣的好文章，讓我等屈居他之下？！一會兒官府張貼出他的文章。你們若是看著覺得狗屁不通，咱就聯名去告狀，你們有誰願意具名的？”
當場報名的不在少數，看熱鬧的不怕事大，甚至有些非應屆的考生也提出要聯名。
衙役那邊死死地盯著，之前知府高明城已經有吩咐，今天只要考生不鬧事，就任由他們過過嘴癮，主要高明城也發愁……這些都是讀書人。朝廷三令五申要善待天下士子，到了他這兒總不能要打要殺的吧，那以後即便他致仕回鄉，也會遭到士林圍攻。
要是官府抓幾個百姓，這些人怎麼也不敢跟官府鬥，可抓了讀書人，他們交遊廣闊，說不定真能把狀紙遞去省城。甚至送到京城也有可能。
“旱路幫”的歹徒再橫，也不過就是一群渾人。這些讀書人再怎麼軟。那也是讀聖賢書有見識的，處於士農工商的頂端。
終於到了張貼考生答卷謄本的時候。
考卷從第十名開始張貼，因為是謄寫過的，所有字體都一樣，而且不分頁數，都寫在一張紙上……同時要在告示欄貼十張紙。上面的字體自然不能太大。
第十名的考生姓韓，這考生答得很好，但在第一篇文章之中引經據典稍微不恰當，馬上被一些考生給挑出來。有人不屑道：“就這種學問，還能過府試。甚至進前十？這高知府是瞎了眼吧？”
正在張貼的衙役頓時轉過身來，想找出來是誰說的這句話，但一群考生都是一副“非我所言”的神色。
這名衙役氣結，但只能轉過身，繼續往告示欄上刷糨糊，然後貼第二張。
從第十名，到第四名，每篇文章，總有人挑出個毛病來，就算站在前排的人挑不出毛病，也會有人把卷子抄寫下來，傳閱到後邊去，後面的人很快就會挑出來。
到底只是參加府試的考生，即便排名前十，學識水平也極為有限，論證方面總有些問題。
不過考生們雖然不服氣，但見到這前幾名的答卷，他們也不得不承認這幾篇文章文采和行文都極好，人家被點了前十，到底也有真才實學。
終於到了萬眾期待的前三甲，第一篇被貼上去的是第三名蘇通的文章。
等眾考生審讀完文章之後，居然沒一人能提出其中有什麼問題，甚至這文章可以說令他們歎服無比。有人讚道：“怪不得旁人都說本屆府試案首，舍蘇公子其誰，蘇公子的文采，的確是好啊。”
很多人點頭應是。
旁邊馬上有人質疑：“蘇公子的文章如此精妙，只能屈居第三，是否……”
他沒有說下去，但話意很明顯，這麼好的文章排第三，前面兩篇文章要麼更好，要麼就是涉及賄賂考官。
在眾人議論紛紛中，第二名吳省瑜的考卷被張貼上。頓時前排人的目光盯上去，目不轉睛將全篇文章看完，就好好像看到一篇非常精彩的程文一樣，這文章精妙程度，比之程文絲毫不遜色，甚至可以說是超出許多。
“這是十四歲孩童能作出的文章？他……不會是抄的吧？”考生對於文章被點為第二沒什麼意見，只對這文章是否別有出處產生疑問。
考生之間互相問詢，都想求證一下這文章是否曾出現在他們所看過的程文中，最後沒一人敢說他以前看過。
有人提道：“就算是照抄又如何？只要沒夾帶進考場，人家作出來，合乎題目，那就是本事。你們平日裡背的押題程文還少了？”
在場很多考生不由羞慚得低下頭來。
押題背程文這種事，每個人都不少做，甚至進考場之前，有的還在祈禱，自己背的程文正好押題，那就萬事大吉。
考生自慚形穢，但也有人提道：“這下可熱鬧了，這麼好的兩篇文章，只能屈居第二和第三。這十歲的沈溪能有多大的本事，能作出令知府歎為觀止點為案首的文章？”
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