蘇通的意思，是他自己也在第一場即過的名單之中。沈溪不由拱手說了幾句恭喜的話，蘇通卻表現得非常矜持，一點兒都不張揚。
沈溪第一場即過或者是個不大不小的冷門，但蘇通本身就是案首的熱門人選，他素來在同齡人中以學問好著稱，現在一場過府試並沒什麼好值得誇耀的。
本來沈溪覺得，這次府試通過的人，沒有一百也有八十，誰知道這第一場下來，一千多號人就只剩下一百，而這一百人中還有八十人要參加招覆和再覆，沈溪心想，這高知府真是省事省到家了。
瞧這架勢，最後很可能府試通過的士子數量，跟縣試一樣只有五十。
蘇通跟沈溪回去的路上，有不少考生在那兒罵罵咧咧，大致都是說當今知府不體諒讀書人，不多取一些云云。
“考題一樣，機會是均等的，就算府試能過又如何，他們吊榜尾，只是白白花銀子赴考，最後連個生員都取不了。高知府這麼做，其實是為他們好。”
蘇通雖然對沈溪客氣，但似乎對這些落榜的士子有些不屑一顧。沈溪卻不贊同這番說辭：“就算府試不過，他們一樣要每年花路費來府城趕考啊。”
蘇通冷哼一聲，沒再說話，似乎他對沈溪的話有些不以為然。沈溪本來跟蘇通就不是很熟悉，到今天也才見過兩次面，因此也沒主動搭訕的意思。
即將分開的時候，蘇通突然問道：“沈老弟，你頭幾天不是買了幾個蠻子女人嗎，現在人可還在？”
沈溪略微頓了一下，才道：“人是我帶回家的不假，可至於怎麼處置那可就不歸我說了算了。”
蘇通笑著點頭：“說的也是，本來還想找你把人借來看看。”
沈溪沒怎麼多想，就跟蘇通拱手作別。回去的路上卻開始犯嘀咕，什麼叫“把人借來看看”？左右不過是三個苗女，其中一個還是小女孩，莫非這姓蘇的有特別的癖好？
再一想，還真有可能。
沈溪心中一陣惡寒，要說這蘇通已經成家立室，有一些邪念也能理解，但招惹到自己頭上就有些不應該，看來以後最好還是敬鬼神而遠之，惹不起躲得起嘛。
回到藥鋪。惠娘和周氏等人早就等急了。
剛過中午，藥鋪沒什麼客人，沈溪剛進去就被周氏扯到一邊：“混小子，真在外面野慣了，你大哥都回來好半晌了，你怎的才回來？”
“我……”沈溪被問得啞口無言，他光顧著悠閒喝茶了，忘了家裡還有一堆人在焦急地等待消息。
惠娘勸解：“姐姐先別埋怨，小郎。這第一場，你……”
沈溪嘆了口氣，裝作一臉無奈地搖了搖頭。惠娘神色一黯，趕忙又擠出笑顏。安慰道：“沒事沒事，考不過也沒什麼，聽說今年咱汀州府府試錄取的人少，明年說不一定就過了。”
沈溪微微一笑：“我只是替汀州府的考生可憐。你說這第一場只錄取二十人，偏偏就讓我佔了一個名額，這對他們是否不太公平？”
周氏仔細琢磨了一下沈溪的話。聽得迷迷糊糊：“混小子，把話說明白。”
謝韻兒倒是眼前一亮，抿嘴笑道：“當局者迷，兩位姐姐沒聽懂？小郎說他第一場就過啦。”
惠娘和周氏對望一眼，臉上都有難以言喻的驚喜。惠娘緊忙低下頭，緊張地拉著沈溪的袖子，問道：“小郎，當真？”
“這有什麼好騙人的，我的確看到我的座號了，除非府衙那邊搞錯，那就不賴我了。”沈溪攤攤手道。
周氏一指頭點在沈溪的腦門上：“憨娃兒，你可真是老孃的冤家，這是託了幾輩子的福，你怎麼就考過了？難道是沈家老太公在天上顯靈？”
周氏已經興奮得過頭了，她回過手就猛掐自己的胳膊，覺得這是在做美夢，該到醒來的時候了。惠娘卻美滋滋道：“姐姐，之前姐夫不是說了，小郎這邊一有消息，趕緊找人通知他……這麼好的消息還不找人知會姐夫一聲？”
“好，好。我這就去……哎呀，忘了肚子裡還有一個，這小子估計也高興呢，居然在踢他老孃。”
周氏一激動，頓時動了胎氣，幾個女人趕緊扶著她坐下來，但她似乎顧不上自己，“秀兒，快去知會你叔，就說憨娃兒中了……喲呵，疼死老孃了。”
沈溪糾正：“娘，府試是過，不是中，這又不是中秀才。”
“呸。你十歲就過府試，要是你二十歲之前不中秀才，看老孃怎麼收拾你……秀兒，你還不快去？”
周氏太激動了，這一激動不要緊，肚子突然疼得不行。不過這兒是藥鋪，旁邊還有位來自京城的名醫，倒也不怕出岔子。謝韻兒坐下來，仔細為周氏把過脈，笑道：“姐姐並無大礙，稍微心平氣和些就好。離分娩，還有半個多月。”
周氏哭笑不得：“這麼大的喜事，我心平氣和得了嗎？”
惠娘抿嘴笑著，過去把寧兒和小玉叫過來，攙扶周氏到後堂休息。沈溪跟在後面悶悶不樂：“這麼說，都怪我咯？”
惠娘笑罵：“臭小子，不怪你怪誰？你看把你娘高興成啥樣了，要是你弟弟有什麼事，這責任你可要擔著。”
沈溪撇撇嘴：“指不定是個妹妹……”
周氏一聽，抄起桌上的抹布就朝沈溪頭上扔過去：“再嚷嚷，不讓你吃飯！”
沈溪伸手將抹布一把接著，扔在一邊，依然不以為然。沈溪中午沒吃飯，廚房裡還給他留的，惠娘怕不熱，又親自下廚為沈溪炒了個新鮮蔬菜。沈溪得到的是帝王一般的待遇，全家人都圍著他轉。
等惠娘把蔬菜炒好，圍著圍裙把盤子端出來放在小桌上：“慢點兒吃，知道餓還不早些回來？不過也得虧你沒回來，要知道是這好消息，我和你娘這頓午飯估計怎麼都吃不下了。”
正說話間。沈明鈞跟著秀兒回來，到了後院門口張嘴便喊：“娘子。”
周氏正高興，緊忙伸出手到小玉面前：“快扶我一把，哎呀，兩位妹妹，不多陪了，我回去跟我家相公說說話。”
惠娘和謝韻兒都過來幫忙搭把手，沈溪本來也要回去，但他的飯還沒吃完，就留了下來。嘴裡小聲嘟囔：“過府試的好像是我，怎麼不用我回家？”
林黛雙手撐著下巴，看著沈溪吃飯，嘴裡應道：“爹和娘又要關著門做事情吧？”
這話說得有點兒太過“童言無忌”，連謝韻兒都忍不住笑出聲來，惠娘黑著臉道：“小姑娘家家的，打聽那麼多作何？”
沈溪嘆道：“娘都快生了，想做也做不出來。”
這下惠娘嘴裡發出“嘖”的一聲怨責，伸手輕輕拍了沈溪腦袋一下：“人小鬼大！”
……
……
因為沈溪順利通過府試。兩家人開心得要命。本來惠娘想的是，在後院擺上流水席，宴請街坊鄰里，把這好消息分享。但因為沈永卓落榜。沈明鈞夫婦不想太張揚，免得讓王氏母子那邊面子過不去。
經過周氏提醒，惠娘把設流水席的時間改為最後髮長案之後，到底現在沈溪只是過了第一場。還沒正式排定名次，這府試就等於還沒考完。其實最主要的是，考慮到沈永卓這一榜沒中。馬上就要跟王氏回寧化。等他們走了，家裡再怎麼慶祝也不會有何不妥。
對外的宴席可以不請，但家裡卻必須要熱熱鬧鬧吃上一頓，而且要吃好的。
當天晚上，惠娘沒讓丫鬟們下廚，而是讓秀兒和寧兒去城裡酒樓訂了一桌上好的宴席，讓大廚把菜做好裝盤，盛在食盒裡帶回來，雞鴨魚肉應有盡有。光是這一桌宴席，就要花上一兩五錢銀子。
周氏聽說後不由心疼：“妹妹這是作何，買回來自己弄，可便宜多了。”
惠娘笑道：“無妨的，小郎一輩子就這一次，至今往後，他都不用再考縣試和府試了，等著中秀才就行！這可是咱的小文曲星，家裡的小功臣，虧待誰也不能虧待他。”
陸曦兒跑過來纏著惠娘：“那只有沈溪哥哥能吃，我們不能吃嗎？”
惠娘笑著抹了抹女兒臉上的灰：“也不知道愛乾淨。去把手洗了，一會兒可以上桌，不過你是沾了沈溪哥哥的光，知道嗎？”
“好。”
小妮子一蹦老高，趕忙去後院洗手，林黛卻是先知先覺，已經先洗好坐了下來，甚至幫忙端茶遞水，擺放碗筷。
等坐下來，惠娘看著周氏：“姐姐，要不把姐夫一起叫過來？”
周氏擺手道：“不用不用，咱這邊都是婦孺，他過來不方便，何況……謝家妹妹也在呢。”
惠娘點點頭，沒再勉強，不過在吃飯前她還是對謝韻兒提了一句：“城裡幾個媒婆都過來想給妹妹提婚，有幾個人選，我看都挺不錯的，妹妹要不考慮一下？”
謝韻兒神色黯然，搖頭道：“暫時先不想，我祖父和父親都還在牢裡，終身大事，得要他們做主。”
惠娘輕嘆，她能理解謝韻兒的心境，現在謝韻兒一心一意賺錢養家，怎敢分心找婆家？
以前謝韻兒只是在藥鋪裡有一成分紅，加上固定月錢不過十兩銀子，後來謝韻兒拿出一些謝家的祖傳秘方到藥廠配製成藥，惠娘連同藥廠收入的一成，一併分給謝韻兒。
本來藥鋪的部分收入就來自於藥廠，而藥廠也會出售成藥給別的藥鋪，甚至賣給那些南來北往的遊商，從中賺的錢並不比藥鋪少。
如此一來，謝韻兒每月差不多能有二十兩收入，在這年景裡，算得上是高收入群體，連知府的俸祿都不及她。
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