沈溪琢磨了一下，這兩篇題目看似不難，但其實都不容易。
在沈溪想該把論述的重點放在“學而時習之”，還是“有匪君子”時，別的考生還在那兒抱怨，這他孃的到底是什麼鬼題目。
兩篇四書文的考題，卻有四分之三出自《詩經》，對於在場大多數考生而言，這題目簡直無比的坑爹。
眾所周知的事情，高明城科舉時的五經本經是《詩經》，所以他出題才會對《詩經》這麼偏愛。
但《詩經》屬於五經，而五經又是府試選考的題目，就算曆年來高明城在《詩經》題目上出得很出彩，也沒像今年這樣，在兩篇必答的四書文裡全都引用五經內容。
說是四書文，還不如說是五經文。
沈溪沒有像縣試一樣馬上落筆，而是要整理腦海中的知識，就算第一篇容易些，也需要從那麼多聖賢之言當中，找到切題的內容。
過了大約一刻鐘，沈溪把腦海中把脈絡整理清楚，然後在草稿紙上奮筆疾書，作成文章，最後稍微修改，第一篇文章就算完成了。
沈溪重點檢查了避諱的問題，在確定沒有犯忌諱之後，沈溪開始把文章謄抄在考卷上，字跡只算是工整，並未刻意在考卷上表現他的好書法。畢竟主考官高明城只是乙科出身，若一手好字太過出眾，也容易引起他的嫉恨，還是中庸點好。
沈溪完成第一篇文章後，稍微留意了一下週圍的考生，頓時發覺情況好像不太對勁。入目所及的考生竟然沒一人落筆，全都眉頭緊鎖苦苦思考。
沈溪心想：“難不成題目太容易，他們不知如何下手？”想到這裡，他不由搖搖頭，把精力收攏回來，放到他認為比較難的第二題上。
這題目。其實無論從“學而時習之”還是從“有匪君子”來論述都是可以的，區別是問題的關鍵究竟在哪兒，這涉及到出題人的心理。
若出題人認為當一個有文采的君子，前者“學而時習之”比後者“如切如磋如琢如磨”重要，你側重後者就是審錯題了，在十取一的考試中，等於落榜。同樣的道理，要是出題人認為後者比前者重要，你側重前者，同樣會被刷下去。
從字面上。很容易認為，既然出題人說的是“學而時習之，有匪君子”，那就一定是學而時習之更重要。
可沈溪卻要從出題人高明城身上來考慮，到底他覺得哪點更重要呢？
沈溪在考府試之前，特別瞭解過主考官的喜好，就好像當初研究葉名溯一樣。
這高明城，早年屬於那種落魄書生，直到三十歲考過秀才並接連中舉。為主考官賞識方踏上仕途。
陳年舊事，沈溪沒法調查得更清楚，但他仔細考慮了一下，這高明城根本不是個“學而時習之”的人。因為他在做官前是沒機會“實踐”的，反倒是高明城曾多次對人講述自己少時的辛苦，如何幫人寫書信以及寫春聯養妻活兒。
或者正是這段慘痛的經歷，才令他拼命巴結權貴。不斷獲得升職的機會。否則，一個舉人憑何官居四品的一府知府？
沈溪在想明白這點後，思路馬上開闊了。
這就好像范進中舉。你問他到底是學習後多實踐重要，還是要經受得住生活的磨礪更重要，他一定選擇後者。
沈溪找到側重點，馬上就開始起草文章。既然這題目中有“學而時習之”，那就不能不提，但也不能作為側重，在文章中稍提一句學到知識是前提，重要的是經過生活的磨礪，忍受得了疾苦，才能真正成為君子。
沈溪這麼寫，等於是變相恭維高明城。
一篇四百字左右的文章，就算用八股文寫，對沈溪以前動輒寫幾萬字論文的人來說實在不要太容易。
寫完之後，沈溪仔細檢查過，開始往考卷上謄寫。
就寫的過程中，他突然想到一句詩，非常切合這題目的論點。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”
這句詩在歷史上，作者不明，出自《警世賢文》，算是一句俗語。
《警世賢文》最早出自明朝萬曆年間，後經明清兩朝人的增補，成為後世兒童啟蒙讀物之一的《增廣賢文》。
沈溪以這句詩來收尾，也是想切合論述的題旨。
最後等他把文章作完，感覺大大地鬆了口氣。八股取士複雜，其實難就難在做文章上，對於考生來說，只要基礎紮實，熟背《四書》、《五經》，再加上合理運用聖人之言，再根據主考官的愛好加入引申的東西，然後嚴格遵照八股文的格式寫出來，就算再差也差不到哪裡去。
沈溪覺得，單從考試過程來論，比起高考輕鬆多了。
前後兩個時辰，沈溪的兩篇文章就已經做好，此時剛日上三竿，要等放排最少還要兩個時辰。
百無聊賴，沈溪只能再讀自己已經作好的文章。他忽然覺得自己似乎有點兒太過急於求成了，應該求穩一些，至少把文章審讀個千八百遍再往卷子上謄抄，這麼早早地就寫完沒一點好處。
沈溪這邊輕鬆了，別的考生卻一個比一個頭大。
別說是往卷子上寫了，就連往草稿紙上落筆的也沒幾個。
考試結束等待收卷的時間很難熬。
到了中午，沈溪吃了點東西，開始有點犯困。不過這到底已經是府試的考場，再睡容易睡出問題來，就算考官不針對你，別人妒恨你找衙役把你考卷拿走，你醒來等於什麼都沒有。
所以沈溪強打精神，繼續等待。
……
……
到下午未時末第一次放排，沈溪終於可以交卷離開考場。
縣試五百人的考試，第一次放排時尚且有幾十人出考場。到了府試，第一次放排竟然只有沈溪一人交卷。
這點連沈溪都沒想到。
“我說小狀元公，你也太心急了吧，不會做也可以再等等，或者回頭你想出來如何寫了呢？”
衙役把沈溪的卷子放在有著特殊用途的木匣裡。作回頭糊名和封存之用，嘴上不由消遣一句。
沈溪心說：“你當是填空題，現在不會，一會兒想想就會了？”嘴上卻不說話，起身走出考場。
到了考場外，偌大的地方只有他一人，沈溪一時不知該回家好，還是繼續留下來等沈永卓。但沈溪覺得，現在回家一定會被周氏數落，還不如留在考場這邊。跟著大部隊一起走。
於是他繼續等待，半個時辰一放排，前後一共放排三次，可第二次放排出來的人依然很少。
到了第三次，雖然有考生耽擱，但人流卻突然湧了出來，沈溪匆忙在人群中找尋沈永卓的身影。
最後見到沈永卓灰頭土臉出來，沈溪一看就知道他這次考得不好。
“大哥，我們回去吧。”沈溪走上前招呼。
沈永卓垂頭喪氣。路上也不說話，一直快到藥鋪前，沈永卓突然看向沈溪，問道：“第一場不過。後面還有機會嗎？”
沈永卓對第一場沒什麼把握，開始期冀起後幾場來。
沈溪搖了搖頭，道：“府試跟縣試差不多，但料想能過招覆的。應該只有二百人不到。”
沈永卓自知學問不濟，本來寄望於押題，可這次高明城出題頗為偏頗。令他最後一點希望都破滅了。這時他已經對過第一場考試沒有任何期冀，這意味著，基本上他已經可以收拾包袱，跟著老孃回寧化。
路過藥鋪門口時，沈永卓並未進去，他要回去跟王氏彙報情況。
“小郎，你可算回來了。”
沈溪進門，一屋子女人圍攏上來，老的少的，包括謝韻兒和惠娘，都聚在一起等待消息。
沈溪突然被人簇擁，有些不太習慣，他本想把考籃拿進去再出來說話，結果不用他動手，早有丫鬟幫他接過去。
周氏急聲問道：“快說說，考得怎麼樣？這第一場能過嗎？”
沈溪面對那麼多雙渴望的眼睛，稍微頓了頓，支吾道：“這不好說，我覺得，做的還可以……我把平日所學基本發揮出來了，至於過不過得了，那要知府大人說了算。”
惠娘笑道：“發揮出來就好，咱小郎年歲小，以後有的是機會。”
周氏皺眉：“一年的考試就把我這個當孃的緊張到不行，以後年年考，我是不是年年要為他提心吊膽？”
沈溪笑道：“娘，那就等我中狀元吧，到時候就算是徹底考完了，不然就好像祖母一樣，就算過了院試，您還要操心鄉試，我中了舉人，你又盼著我取進士中狀元。”
“混小子，就不說點兒好聽的？上樓溫習功課去！這一場不過，或許還有機會考第二場，你可別懈怠。”
沈溪叫屈：“娘，我才剛回來，又要讀書？就不能輕鬆一下？”
“想輕鬆，真等你中個狀元回來！”周氏把沈溪趕上樓，但其實只是她表示督促沈溪繼續用功的方式，因為不多時，惠娘就上樓叫沈溪下樓吃飯了。
陸曦兒的房間，如今沈溪的書房，惠娘認真問道：“小郎，你覺得有幾成把握能過？”
沈溪想了想，搖搖頭。
惠娘摸了摸沈溪的腦袋：“不過也沒什麼，這樣不會有太大壓力。不然明年你就得考院試，你的小腦袋瓜會受不了的。”
沈溪笑道：“姨，你是想我考不上，可以留在你身邊幫你出謀劃策吧？”
惠娘白了沈溪一眼：“臭小子，你是誠心要冤枉姨不是？姨這幾天求神拜佛也想讓你過了這場考試，要是你真能過的話，姨一定去寺廟燒香還願。”
“姨，還願的事就算了吧。要不我們做個約定，若我這次能考過，你答應我個條件，你看如何？”
惠娘有意無意說道：“你以前也在姨這裡留了一個願望……”
“那就積攢著唄，到了三個願望的時候，我就會對姨你說，姨說過只要力所能及一定會幫我辦到，到時候可不許反悔。”
惠娘臉上掛著笑容，最後點了點頭，當作是應了。
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