沈溪要陷害的這個人，是汀州府城一個臭名昭著的傢伙，叫做雷武，是“旱路幫”中一個幫會的當家。
這雷武手底下有一家車馬行，養著上百號弟兄，而這些弟兄下面還有幾百個地痞流氓，在府城東南坑蒙拐騙，還對小攤販收取保護費，稱霸一方。
據說這雷武，殺人放火無惡不作，只是手下實力雄厚，輕輕鬆鬆就可以糾結起幾百號人，歷任汀州知府和長汀知縣不想把事情鬧大以免影響政績考評，加上對方沒招惹到自己頭上，於是睜一隻眼閉一隻眼，任其放肆。
這雷武粗人一個，卻附庸風雅，最喜歡去的地方是教坊，找裡面精通琴棋書畫的女子賣弄他的詩才。明朝中葉以後，教坊已不單純只對有功名的讀書人以及士紳權貴階層開放，像雷武這樣的人，只要花得起銀子，照樣能進去找樂子。
不湊巧，上個月雷武在教坊跟一個很有名氣的官妓糾纏時，正巧被高崇那夥人碰上，高崇當時正在砸銀子追求那才貌雙全的女子，雙方起了衝突。
最後雷武得知對方的背景後，忍氣吞聲走了，高崇等人自然得意洋洋，逢人就說雷武是縮頭烏龜活王八。
更讓人感到意外的是，上月月中雷武的小妾乘轎回門探親，小轎華麗，恰好被高崇等人遇上。結果這夥人把轎子截下，對雷武的小妾一頓調戲，據說連身子也上了手，坐實了雷武活王八的傳聞。
雷武對此耿耿於懷，但他不敢貿然動手報復，只能對家人和手下弟兄發氣，那名可憐的小妾就差點兒被他蹂躪至死。
“旱路幫”的人不止雷武這一夥，但雷武卻是“旱路幫”中勢力最大的，一旦“旱路幫”有什麼大動作。雷武不可能不知情。
沈溪把事情安排好後，便上樓讀書去了。
料想宋小城要找人，加上要搞清楚高崇那些人經常活動的地方，等回來跟他商量籌劃偷襲細節怎麼也要個兩三天才行。
沒想到宋小城上午出去下午日落時就趕回來了……他找了十幾個幫手，都是寧化同鄉，願意跟宋小城“共謀大事”。
“……小掌櫃請放心，我對那些人說，其實是雷武對姓高的不滿，又不便自己動手，才請我們出馬。”
宋小城的鬼點子很多。沈溪滿意地道：“這就好。到時候話一定要說得聰明點兒，不要刻意露底，最好說些‘看你們以後還敢在城裡囂張，也不打聽一下這府城地面誰說了算’這種模稜兩可的話，姓高的只要琢磨一下，就該明白是雷武找人做的。”
再看商會這邊，碼頭遭到搗亂，貨物被人推下了河，惠娘跟幾名長老商討後。決定暫且“忍讓”。
除了忍氣吞聲，還得找人跟“旱路幫”的人疏通說和。吃了虧反過來要得給人賠禮道歉，也是商人在這個時代社會地位低下的體現。
可惜惠娘唸的是退一步海闊天空，她卻沒有意識到。商會開辦船行和車馬行，其實已經在跟“旱路幫”搶生意了，對方怎會善罷甘休？
惠娘派出去的人到“旱路幫”各個堂口拜會了下，把禮物奉上。結果那些人並不給面子。尤其是雷武，仗著手下狠角色多，拳頭硬。根本不將商會放在眼中，說商會最好自行把船行和車馬行解散，否則將會遭到更加嚴厲的打擊。
沒有人意識到他們大難臨頭了！
“……若這些人不肯接受，我們只能停一停在碼頭的生意，避過這陣風頭再說。”惠娘在跟周氏商量此事時，表明了立場。惹不起躲得起，陸沈兩家婦孺居多，要儘量避免跟“旱路幫”這幫狠人起衝突。
沈溪無奈地搖了搖頭，他不知道自己激進的處理方式對不對，但要徹底解決“旱路幫”的威脅，用一些極端的手段很有必要。
四月十七，府試開考的頭兩天，宋小城把高崇平日在城裡喜歡去的地方打聽清楚了，因為高崇平日出門都是前呼後擁，還帶著幫閒和打手，只有在去秦樓楚館尋花問柳時，才不會大肆張揚。
沈溪分析，雷武和高崇等人結怨本就因女人，若高崇在教坊門口被打，甚至都不用漏出口風，高崇馬上就會意識到是雷武找人乾的。
沈溪制定了詳細的計劃，包括人員如何進城，如何聚攏，在什麼地方埋伏，打完人後從什麼路線撤離，如何把蒙臉的布巾處理掉，再分散開從不同城門出城……
沈溪感覺自己不是在籌劃打人，而是在制定搶銀行的詳細步驟。宋小城聽完後大為讚歎：“小掌櫃，您上輩子就是幹這個的吧？謀劃也太周詳了，細緻到這等地步，回頭我跟那群犢子說時還怕他們記不住呢……”
“記不住就多提醒一下，每個人只要記清楚自己從哪兒進城從哪兒出城，別管別人的事情。打完人，一定要他們回鄉下躲一段，等風頭過去再回來。六哥，這事結束後，你也得出去躲幾天，跟大當家請個假，就說寧化家裡有事，回去一趟。”
宋小城一一應了。臨走的時候，他還在感慨不已，現在沈溪給他制定的計劃每個細節都想好了，若實施不當出什麼事，只能怪他執行不力。
宋小城雖然平日裡嘻嘻哈哈沒個正經，但做事卻很嚴謹，生怕因為自己的疏忽而帶來麻煩。沈溪跟他說的事情，出門的時候還在嘴裡唸叨，生怕回去後遺漏了。
……
……
四月十八，府試前最後一天，沈溪這天要做的事情不少。
主要還是為了備考。
先得去考場那邊熟悉一下場地，依然是跟縣試一樣，先去府衙領了號牌，然後到考場那邊隔著轅門瞅一眼，大概知道自己考試的考棚所在位置。
因為府試的考棚就是之前長汀縣試所用，這多少會讓長汀縣本地的考生有主場優勢，但考場上真正要考的還是學問，臨場發揮要看學生的心理素質。而不是本地考生就一定考得好。
沈溪和沈永卓兩兄弟，在看完考場後，又去見互結的考生。
這次互結的考生，大多在二十歲左右。
沈永卓以十八歲的年齡考府試已經算是年輕的了，而像沈溪這般以十歲參考的，自大明立國以來，汀州府地面上還是頭一個。
“喲，這不是整個汀州府都在盛傳的小神童嗎？果然人不可貌相！”
“或許人家就是有學問，這次府試一併過了呢？”
“有志不在年高，說不定神童明年還想過院試。當咱汀州府有史以來最年輕的秀才公呢！哈哈……”
一群人不斷起鬨，彼此都是應試考生，也不怕得罪人，恣意調侃。
沈溪暗忖：“一個個連正經的功名都沒有，就學會文人相輕的那一套。我年歲小，礙著你們什麼事了？”
本來到茶樓來為的是認識一下互結的考生，交流下學問，最後卻演變成對沈溪的冷嘲熱諷。連沈永卓都有些看不下去了，扯了沈溪一把：“七弟。咱們還是早些回去吧。”
沈溪卻無所謂：“大哥，不用急，難的出來透透氣，咱們在茶樓裡多待一會兒。明天就要考試了。該學該記的東西都在腦子裡，放鬆身心有利於發揮。何況出門前大伯母也准許你不用早回……”
聽沈溪提及母親，沈永卓黯然低下頭：“就怕這次府試，我考不過。”
沈溪鼓勵了兩句。沈家上下不斷給沈永卓施加壓力。這位大堂哥本身在讀書上天賦一般，能過縣試，已有一定運氣在內。
其實以沈永卓的資質。過了縣試他二十歲之前的任務就算完成了，偏偏呂家人那邊把婚事延後，逼得他只能全力備考府試，但人的能力始終有限，沈永卓脫穎而出的希望很渺茫。
“大哥，考不上還有來年，連大伯都不是一次考上的秀才。大伯如今是縣裡的廩生，你看他走出去誰人不敬重？連見到知縣都不用下跪……”
沈永卓點點頭，接受了沈溪的說法。
二人繼續在茶樓上看風景。
因為茶樓距離考場不遠，這天過來看考場的考生，大多都要找地方歇腳，茶樓就成了最好的去處。
考生在考縣試時，一般同村或者同鎮之人同行，而考府試，則基本是同縣之人結伴。
來茶樓的都成群結隊，就算是同行者其中也有異樣的聲音。
這次府試，沈溪年齡最小隻有十歲，比他大一點的是一個從清流縣過來的十四歲考生，名叫吳省瑜。
吳省瑜基本享受跟沈溪同樣的待遇，人剛隨著同鄉進茶樓，馬上就有人以“討教學問”的名義上前搭訕，言語之間多有諷刺，主要是說吳省瑜“年少有為”云云，話似褒獎，但從這些人嘴裡說出來卻變成了奚落。
最後吳省瑜這幹人上得樓來，四周打量一眼，坐在了沈溪桌子旁邊。
吳省瑜雖是少年郎，卻長得唇紅齒白頗為英俊。人也很有禮貌，落座之前，他特地對沈溪拱拱手，好似惺惺相惜。
茶樓上下均坐得滿滿當當，最高興的要屬茶樓掌櫃和夥計，小二跑上跑下，茶水一壺接著一壺，茶樓還提供乾果和點心，反正來歇腳的，都是一桌人湊錢結賬，個個都怕吃少了會吃虧，連帶著茶樓零嘴的銷量提升了許多。
沈溪看著窗外，現在午時剛過，宋小城動手會在申時，差不多還得一個多時辰。沈溪心裡期待好戲上演，最好是能親眼目睹事情經過，如果有什麼意外，也好作出應對。
“大哥，我們多坐一會兒，晚些回去。”沈永卓點點頭，有些心不在焉。
沈溪特地讓店夥計多上兩盤蜜餞，平日裡沈永卓在縣城可吃不到這些好東西，索性就當請客，讓沈永卓通過開胃的方式減輕考試壓力。但沈永卓的憂慮不是一天兩天積累的，無論沈溪怎麼說都悶悶不樂。
就在此時，隔壁桌子的吳省瑜走了過來，先是行個見面禮，謙卑道：“在下吳省瑜，見過二位，不知可否同桌？”
沈溪仔細打量一番，對方几有潘安之貌，給人以如沐春風之感。而且這人大方得體，別人都儘量迴避跟沈溪一桌，免得被人嘲笑想跟小神童“攀關係”，而他並不在乎這些，或許與他本身就是少年郎有關。
“請坐。”沈溪起身行禮。
等沈永卓和沈溪報上姓名，吳省瑜微笑：“在下早聞兩位沈家公子大名，兄弟二人第一次參加縣試便同過，且沈家小公子方才十歲，確實令人敬佩。”
若別人過來說“敬佩”的話，絕對是有意奚落。可這吳省瑜說這話，則讓人察覺不出他有譏諷的意思。這人無論說話做事，氣度雍容，想來跟其家教有關。
沈溪仔細回想，並不記得明朝有叫吳省瑜的名士。
縣試和府試辨別不出真才實學，就算會說話，最後也會淹沒在歷史潮流中。
“吳公子謬讚，其實在下考縣試和府試，全為陪我兄長，順帶看看能否年少登第，一展抱負。”
吳省瑜笑了笑，他話說得客氣，而沈溪的回答卻略顯傲慢。吳省瑜心想：“雖然是個少年天才，但畢竟是個孩童。”
隨後三人坐下來喝了兩杯茶，吳省瑜起身告辭。
吳省瑜下樓時，有轎子來接送。
一個清流縣的考生，卻能在府城享有這等待遇，說明吳省瑜不但家境好，而且家裡對他這次府試很重視。
等轎子走遠，沈溪嘴裡不由發出嘖嘖聲，這吳省瑜分明有來眾考生面前炫耀排場的意思。要說傲慢，其實這少年郎比別人傲慢的多。
或者吳省瑜過來搭訕，就因他的風頭被沈溪搶了，心有不甘。
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