沈永卓在家裡屬於老實巴交的類型，大人的話從來不敢忤逆，如今突然說出不娶呂家小姐的話來，讓一大家子著實驚訝一番。
王氏詫異地問道：“大郎，你在胡說些什麼鬼話！不娶呂家小姐，那你辛辛苦苦圖的什麼？呂家可是大戶人家，這婚事，還是你外公幫忙張羅的，你當你外公容易嗎？”
旁邊的錢氏有些不滿了：“大嫂這話就不對了，人家呂家本來就是看中咱沈家是書香門第，跟你王家有何關係？保不成大郎娶了呂家姑娘，還要謝謝你們王家？”
王氏正要爭辯，李氏突然大喝一聲：“住口。”
在場的人沒一個敢說話。
李氏冷冷打量沈永卓，眉頭緊鎖：“當初這門婚事，我也是答應的，若大郎過了縣試，呂家那邊反悔，那是呂家背信棄義。答應的事不可違背，就算如今大禮未過，這樁婚事也算是定下來的，咱沈家丟不起那人。”
李氏最重門風，她話說得這麼堅決，意思是無論沈永卓說什麼，這樁婚事都是板上釘釘不容更改的。
沈溪暗暗鬆了口氣。
要是李氏再追問一番為何沈永卓不肯娶呂家小姐，把他的那些瞎話抖出來，本來王氏對他就有偏見，這事指不定要鬧出多大的風波。
事情總算是確定下來，沈溪瞅著沒人注意，灰溜溜回了房。
反正第二天就放榜了，最好放榜結束就回府城，連沈永卓的婚事他都不想參加。
可到翌日，三月初四當天早晨，沈明鈞過來對沈溪說，李氏的意思是父子二人別急著走，因為沈永卓要急著四月的府試，婚事宜早不宜遲。乾脆在三月中擇日辦了。而且最好連周氏也要從府城叫回來，家裡許多人已經有兩年沒照過面，趁著喜事一家人正好團聚一下。
“小郎，咱不急著走，你娘很快就回來了。”沈明鈞非常高興，他既想在母親面前盡孝，又想跟妻兒團聚，最好的辦法莫過於讓妻子回來。
沈溪搖搖頭，問道：“爹，娘眼看著就要分娩了。她真的受得了來回顛簸之苦嗎？”
沈明鈞突然反應過來，有些緊張道：“哎呀，看我這一高興，把這麼重要的事情都給忘了。你等著，我這就去跟你祖母說。”
當天沈溪和沈永卓要去看髮長案，沈溪對此不抱任何期待，他是有才而不能被取，至於沈永卓那邊，中案首的機會寥寥。
果然。到了縣學外，看到發的長案，沈溪最後排第十四，算是挺好的成績。沈永卓則排在四十六，差點兒吊榜尾。
等兄弟二人回來，卻是呂家那邊派人與媒婆一起過來，商量婚事的具體細節。
家裡長輩商量事情。沈永卓和沈溪需要回避，等到呂家人走了，二人才進到正堂。李氏的臉色有些不太高興。
錢氏先開口道：“這呂家人，說是讓大郎安心府試，分明是想把婚事拖著，若大郎府試不過，這婚事還指不定能不能成呢。”
原來呂家那邊早早派人去看了髮長案，見沈永卓就算過了縣試成績也是倒數，人家那邊有點兒意見。
王氏不滿地道：“呂家只是說讓大郎考完府試再過聘，可沒說大郎一定要過府試。”
錢氏冷笑不已：“這不是明擺著的事嗎？現在不成婚，非要等府試以後再成婚，人家不說出口，咱就繼續這麼揣著明白裝糊塗？”
其實這時候不用家裡人說什麼，沈溪大概已經明白，這次不是沈家人反悔，而是呂家那邊似乎有些想法。
過了縣試，終究什麼都不是，其實就算是過了府試也不過就是離中秀才更進一步罷了。最重要的還是院試，只要考上秀才，不大不小算是個“公務員”，哪怕領不到廩米，至少能辦個學堂當校長。
“既然呂家人堅持，就由著他吧。”
李氏黑著臉，語氣不善，“還是大郎說得對，呂家小姐娶不娶的，就那麼回事，若大郎這次能一舉過了府試，就算呂家要嫁女兒，還要看咱願不願意娶呢！”
李氏最看重的是沈家的聲譽，這次被呂家那邊拖延婚事，令她覺得面子有些掛不住，也就難免說了句氣話。
沈溪聽了卻很高興，至少不用留下來等著吃沈永卓的喜酒。
果然，李氏看了沈明鈞一眼，道：“老么，你媳婦有孕在身，的確是行動不便，為娘也不多留你，你收拾好東西，明日裡，或者後天，早些回府城去。家裡的事，你不用多惦記了。”
“是，娘。”沈明鈞應道。
王氏卻趕忙插嘴：“娘，這不……大郎要考府試，可大郎他從沒出過寧化地界，要不……讓大郎跟五叔和七郎一起回去，也好熟悉一下那邊的環境？”
王氏現在是有求於人，說話也客氣了許多。
如今距離府試的考期，也就一個多月時間，顯得有些倉促。
因為沈永卓從來沒去過府城，而府城那邊又有沈明鈞一家人在，讓沈永卓早些過去，會對沈永卓過府試有所助益。
李氏看了沈明鈞一眼，嘆道：“大郎年歲也不小了，你讓他住到老么家裡，老么平日裡又要忙著作坊的事，不怕外面有閒言閒語？”
王氏嘴一撇，不屑地說道：“大郎是那種人嗎？”
“是不是的，嬸嬸跟侄兒共處一室，外面傳起閒話來也不好聽。”李氏態度稍微一轉，“不過讓大郎早些到府城去，也在情理之中。老么，你可否幫忙安排一二？”
沈明鈞微微一愣，家裡的事一向都是周氏做主，他還真沒什麼主意。
沈溪見沈明鈞不說話，趕緊拉了拉他的後襟，沈明鈞這才反應過來，點了點頭，卻什麼都沒說。
“那好吧，讓大郎趕緊收拾。後天，讓他跟老么和七郎一起進府城。至於安頓和找先生教導之事，也一併讓老么和他媳婦幫忙安排。”
王氏剛才還低聲下氣說軟話，此時她面色又不太好看了。
本來是想讓兒子住在沈明鈞家裡，這樣到底方便一些，兒子也有人照顧，現在聽婆婆的意思，兒子進了府城也要住進客棧，那種人多眼雜的地方，品流複雜。難保兒子有心思好好讀書。
“娘，您看我也去……可否？”王氏最後提了一嘴。
李氏皺眉道：“芊兒和曼兒你不管了？芊兒如今虛歲十七，馬上要嫁人了，你這個當孃的，就不多教教孩子？”
王氏苦笑道：“家裡這不是有娘，還有弟妹她們在嗎？兒媳可就大郎這一個兒子，如今他爹……嗯，左右我在家裡沒什麼事，想陪兒子到府城。督促他考試，這有錯嗎？”
說著居然抹起眼淚來。
李氏想到頭兩年，她帶著王氏進城來勸沈明文回心轉意，結果王氏直接帶著女兒跟沈明文住進客棧。這等於是有背叛的前科。不過回頭再一想，王氏一介婦人，又沒丈夫在身邊，只是跟自己的孫子去趟府城。沒有根基，那邊也是站不住腳的，不怕脫離掌控。
“老么。你怎麼看？”李氏打量沈明鈞。
沈明鈞支吾道：“娘，我……我會照顧好大嫂，還有大郎。”
李氏一聽這話擺了擺手，像是不耐煩道：“走吧走吧，最好都走，家裡就剩下我這個老太婆，你們就稱心如意了。”
全家人都看出李氏不支持王氏跟孫子一起去府城，但這時候也沒人出來規勸。本來一家人最會說話的是老四沈明新夫婦，可如今他夫婦二人留在桃花村，其他房的人，要麼性格懦弱怕事，要麼就是心懷鬼胎。
沒人反對，事情也就定下來了。
出發的日子定在兩天後的三月初六。
沈明鈞要收拾的東西不多，畢竟府城那邊才是過日子的家，這次不過是以省親的方式帶沈溪回來參加縣試。而王氏那邊則大包小包的東西，還有口大箱子，就好像是要舉家逃難一般。
最後箱子太沉，王氏一個人搬不動，愣是讓沈明鈞和沈明堂兩兄弟幫忙抬出院子。
錢氏見狀，陰陽怪氣地道：“我說大嫂，你這是準備進了府城不打算回來啦？就算五弟他們一家肯收留你，你也不看看住在哪兒……府城可不是寧化這小地方，一寸土一寸金哪！”
王氏聽了心裡不爽，反諷道：“沒地方住正好，說不一定在大街上能把二叔給弟妹你找回來。”
本來王氏以沈家大婦之身想充當一家之主，之前勸說沈孫氏那邊要注意說話，現在她自己諷刺人都不帶髒字。
錢氏把手上的簸箕往地上一摔，豆子灑了一地，憤憤然回身往自己屋子去了，進了門，順手甩門發出“咣”一聲，顯得怒不可遏。
王氏見狀臉上帶著冷笑，嘴裡小聲嘀咕，沈溪猜想應該是“小樣，跟老孃鬥你還嫩了點兒”之類的話。
把箱子抬出門，沈永卓正要上前搭把手，王氏趕緊拉住兒子：“大郎，事情有你三叔和五叔，用不著你，你是讀書人，進屋去把你的書讀好了就成。”
沈明鈞從府城趕回來的馬車車廂本來就不大，箱子被放進車廂裡，直接佔據了車廂的大半個空間。沈溪看了看剩下的位置，要塞兩個人進去都難，可這輛馬車回去的時候可是要載四個人的。
沈溪無奈地搖搖頭，要是把他這小個頭塞到箱子裡，地方差不多正好夠，但就怕那箱子裡塞滿東西，他要坐進去還挺難。
初六這天出發，車廂裡太過狹窄，實在塞不進兩個大人，只好讓沈溪和錢氏擠在裡面，而沈明鈞和沈永卓則坐在外面的車轅上，王氏特別叮囑不讓兒子碰馬鞭。
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