四百多名考生，把縣學外面圍得是水洩不通。
沈溪個頭小，在人群中擠來擠去，連方向都辨別不清，只能抓著沈永卓的後襟，一個勁兒地往前蹭。
還沒到近前，就聽到“我過啦”、“出圈嘍”或“等來年……”之語云雲。
在擁擠的人群中，費了九牛二虎之力，沈溪也不記得蹭了多少人的胳膊，聞了多少人的體臭，終於拽著沈永卓的衣襟，擠到了前排。
正案裡外兩圈人，上面的字不大，加上都是甲乙丙和壹貳叄這些字，沒有考生的具體姓名，想從中尋出自己來還真有些困難。
沈永卓跟沈溪一樣，到了前排之後，目光首先看的是正案上內圈那二十個人的考棚和座位號。
發案不分案首，內圈二十人有一半字是倒過來的，需要側著頭去看。
沈溪打量一番，很快在內圈正下方倒過來的字裡找到了“甲字貳壹號”的字樣，那是他的座位號。
沈溪沒有聲張，馬上去幫沈永卓找。
找了半晌，終於在副案的第二張紙上，找到了沈永卓的座位號。
沈永卓從失落到稍微驚喜，情緒再次發生了變化……雖然縣試第一場他沒有過，但至少有招覆和再覆的機會，並非失去了錄取的可能。
“七弟，找到你的名字沒？我看這上面，不少甲子的，剛才未詳細留意。”沈永卓找到自己的座位號，臉上終於現出笑容，他也開始關心起沈溪的情況來。
沈溪抬起頭，不好意思地笑笑，正不知該不該打擊沈永卓的時候。沈永卓道：“大哥再幫你找一遍。”
沈永卓從後面開始找，最開始他找得還很認真，但到正案時，他已經看得有些馬虎了。因為沈溪的名字正好是圓圈的下面，字體是倒過來的，沈永卓或者覺得沈溪不可能一場即過，正案內圈只是掃了一遍，沒仔細看。
最後沈永卓用略帶遺憾的口吻道：“七弟，你年歲還小，後面總有機會。”
說完趕緊帶著沈溪回家。明天將舉行第二場招覆的考試，沈永卓顯得有幾分著急。
從縣學門口擁擠的人群中出來，很多學生罵罵咧咧，說自己學問好。錄取不上那是朝廷的損失，是百姓的損失。
悲喜的人都有，還有個四十多歲的老童生，終於在正案內圈找到自己名字，正跪在地上叩謝天地。
沈溪路過的時候仔細一瞧，這不正是入場時被幾個衙役責難的那個劉老二？
“蒼天啊，我終於有中秀才的機會了，我一輩子的辛苦……值得了。”劉老二跪在那兒高聲嚎叫，就好像他已經中了秀才一樣。
考上的歡天喜地。沒考上的或者等來日招覆再考，或者用功讀書以待來年。
有落榜的書生，身上有幾個餘錢的，並不急著回鄉。趁著入夜前找個酒肆，買上兩壺酒圖個宿醉，尤其是那些過了三十歲的考生，這種落寞孤寂的心情尤為突出。
以前沈溪總覺得范進中舉中所提的事太過極端。中了舉就能把人逼瘋有些匪夷所思。但當他真正身處這個只有科舉才能改變社會地位的時代，見識到讀書人一輩子辛苦只為能科場題名，那種一生為功名所累的感觸很深。
“不好了。有人投河了，快去看看……”
不知道誰喊了一聲，突然間西溪河邊那邊熱鬧起來。
沈溪心想考不上童生又不是天塌了，真要這麼極端不成？等沈溪和沈明鈞匆忙來到河邊，才知道投河的不是考生，或者說，連個男人都不是，而是個女人。
“……妻啊，你怎麼這般想不開，為夫今年考不上，可以等來年啊。”
原來不是落第書生自己投河，而是他的妻子悲憤之下感到前途無望是以投河。
人已經在水裡了，這書生只是在河邊一個勁兒地哭訴……百無一用是書生，他妻子跳了河，連個竹竿都不找，就知道在那裡絮絮叨叨，聽著就讓人心煩。
“快快，誰趕緊下河去撈人？這水有幾人深，若是再不想辦法，人就救不上來了……”
二月天，冰雪消融，水溫很低，誰敢在這個時候冒著生命危險跳到河裡去救人？沈溪雖然前世會游泳，但這輩子因為小時候調皮搗蛋摔死過一次，就沒學游泳的機會，而且他才是個孩子，就算會游泳，下水救人也不是很明智。
好在這時候，河面上過來一條船，在漁夫的幫忙下，終於把那跳河的女人從河裡撈了上來。
要說那女人也有幾分姿色，只是身上的衣服極為破舊，許多地方打著花花綠綠的補丁，看上去也就二三十歲，一個挺嫻靜的婦人。
上了岸邊，一堆人圍著，卻沒人敢上去搭把手。
這年頭男女大防，婦人的貞潔比什麼都重要。街上本來沒幾個女人，河邊看熱鬧的清一色都是大老爺們兒，女人躺在河邊亂石嶙峋的土坡上，嘴唇慘白，整個人一動也不動。她男人是個讀書人，根本不知如何施救，就在那裡一個勁兒瞎嚷嚷，好像光靠說話就能把人救醒過來。
“喂，趕緊按按你婆姨的身子，看看還有氣沒？”有人提醒道。
那書生這才恍然，伸手探了探婦人的鼻息，哭喊的聲音頓時高了八度：“吾妻，你去之後，我與小女如何過活啊。”
沈溪心說難怪，嫁了讀書人的丈夫，等於是半輩子吃苦，加之沒生個兒子，將來連盼頭都沒有，所以才會想到輕生吧！
沈溪在旁邊看了乾著急，跳河的人，剛救上來沒氣是很正常的，肺部進了水，氣管被水給堵住，能喘上氣就怪了。從女子落水，到如今救上來，前後時間並不長，就算因為缺氧暈死過去。也是可以救回來的，但最重要的是時間，時間一長，暈死就變成真死了。
沈溪不管別的，直接走過去，拿起那婦人的手腕，脈搏微弱近乎於無。
那書生喝道：“你個小娃，作何？”
“起來！”
沈溪不跟這種百無一用的書生廢話，要是坐視一條人命在自己面前消失，他還真有種負罪感。但以他男子的身份，給一個婦人做心口按壓終究不妥。
“你！按著你妻子的心口，連續按壓，快點兒！”沈溪近乎是對那讀書人吼著說道。
“君子之德……”
那書生正要廢話一通，沈溪怒道：“再君子，你夫人就沒命了？君子之德重要，還是你妻子的命重要？”
讀書人稍微一愣，便依言過來，沈溪雙手壓著地面。作出模樣給那窮書生看。
窮書生試著按了幾下，婦人口中有水流出，但因缺氧時間太長，暫時沒有醒過來。
“往你夫人口中吹氣！”
“你說什麼？”
這次那讀書人有些憤怒。想要跳起來跟沈溪拼命，但他剛才蹲在岸邊喊了半晌，腿早已麻木不堪，人剛站起身子就倒了下去。
這時候正好有一個小姑娘跟著孃親到河邊來洗衣服。沈溪上去一把將小姑娘拉過來，仔細教了一番，那小姑娘把嘴湊上去。開始在女子嘴裡吹氣，但一個小姑娘家哪裡有那力氣能把氣吹到婦人的肺裡去？
沈溪恨不能親自動嘴，但眾目睽睽之下他不敢輕舉妄動。這年頭女子的貞節可比性命更重要，要他真作出什麼無禮之事，別說是女子的家人了，連街坊百姓都不會饒他。
忙活了半晌，那婦人終於一聲咳嗽，人活了過來，臉上多了一抹暈紅。
那窮書生大喜過望，趕緊過去扶起妻子，半晌之後，夫妻二人相擁而泣，看得旁邊的圍觀百姓直搖頭嘆息。
就算是沈溪想出的辦法把女人救了回來，但那窮書生連聲謝都沒有，在他眼裡，妻子能活過來應該是“上天憐見”，跟沈溪半點兒關係都沒有。
折騰了差不多一個時辰，沈永卓催著沈溪回家，沈溪回到河岸上，正巧見到一身便裝的葉縣令站在人群中看熱鬧。
沈溪和沈永卓都認得葉名溯，正要行禮，葉名溯擺了擺手，意思是不用多禮，衝著沈溪點了點頭，直接轉身往衙門方向而去。
沈溪覺得這葉名溯倒有幾分親民的意思，這樣出身京城世家的官員，應該不知百姓疾苦才對，但這葉名溯從上任伊始，就跟城裡士紳、商賈和百姓相處融洽，不得不說是一個異數。
“知縣老爺認得我們？”
沈永卓剛才見到葉名溯對他笑著點頭，臉上帶著幾分驚喜。
“之前我們參加考試，他可是主考官，或許有一面之緣吧。”
沈溪不知該怎麼說，要說他跟這葉名溯的淵源遠沒有跟前任縣令韓協那麼多，畢竟韓協是靠著治理瘟疫有方，從寧化縣調到南直隸任職。韓協一直巴結的林仲業，屬於李東陽派系，如今李東陽已然入閣，韓協也等於是平步青雲。
兄弟二人遲遲沒有回家報消息，一家老小都在院子裡焦急等候。等二人回來，一大家子圍了上來，李氏和王氏的注意力都放在沈永卓身上。
“大郎，怎樣？考上了沒？”
沈永卓苦笑了一下：“祖母，娘，第一場我沒能考上，但也沒有落榜，還有第二場和第三場可以再考。”
王氏聽到後雖然有些失望，但總算鬆了口氣：“也好也好，第一場才錄二十人，後面還有三十人，這第一場下來，剩下的人也就不多了，考上的機會大增。是不是，娘？”
李氏這時候也不敢打擊孫子的信心，立即點頭道：“大郎，你娘說的是。哪天考第二場？”
因為之前家裡人都覺得沈永卓第一場肯定過，連第二場什麼時候考都沒留意。
“明天。”
沈永卓支吾了一聲。
“那趕緊進房去作準備，趁著天黑還有一個多時辰，用功補習一下。快。”
一家人都選擇性地把沈溪給遺忘了，連個問問沈溪考沒考上的人都沒有。
等李氏和王氏陪著沈永卓進到正堂，沈溪嘆了口氣，果然是小孩子沒人權啊。
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