王陵之年方十二，刀槍棍棒已樣樣精通，甚至能違揹物理規律，在直立的牆面上走出幾十步遠，足見他是個練武奇才。
等王陵之表演一番，面不紅心不跳，走到沈溪面前得意洋洋：“師兄，你覺得我練得怎麼樣？有什麼可指點的嗎？”
沈溪倒吸了口涼氣，他還真沒想過自己拿來糊弄王陵之的東西，這位小夥伴還真一板一眼地學了，這需要多大的耐心和毅力？
“你武功學得不錯。”
沈溪首先表示了肯定，隨即話鋒一轉，“但你讀書方面可有荒廢？”
王陵之臉色頓時變得很難看：“師兄，你別提了，那些什麼之乎者也的，我平日裡最煩了，可我爹總讓我讀，我就偷懶，反正他現在忙，沒工夫管我，那些來教書的先生，來一個我打一個，直到打得他們不敢管我為止。”
沈溪板起臉道：“什麼，你敢打先生？”
“沒……沒這回事，我就是教訓了一下他們，對，就是稍微教訓，用磚頭……不是磚頭，用師兄的話怎麼說來著？對，是板磚，我拿板磚砸了他們幾下……”
沈溪感覺一陣惡寒。
這是什麼學生啊，不好好學習只喜歡上“體育課”，先生管教居然敢拿板磚拍先生？要是傳出去，王家的名聲都會有損，但到底是孩子頑劣，想來那些先生為了賺一份束脩，睜隻眼閉隻眼得過且過，任由王陵之逃課練武。
沈溪擺擺手，道：“算了算了，看來你以後沒有科舉進仕的命。”
王陵之拉著沈溪的袖子道：“師兄，你快教我點兒新武功啊，你以前教的，我現在學得滾瓜爛熟。最近我還在研究你說的太極拳呢。”
沈溪苦笑：“你現在比我有本事，我哪兒還有能教你啊？”
“那師兄你帶著我去見師傅啊，讓師傅他老人家親自教我，師兄你這麼有本事，師傅那一定是更有本事之人，師兄要是覺得我不夠資格，可以考核我。現在學不到新武功，可急死我了。”
面對一個對武功這般狂熱的少年，沈溪實在無語，他總不能告訴王陵之。關於師傅和武功什麼的都是他編出來的，這會令一個少年的夢想破滅，對王陵之的打擊非常巨大。
“你會騎馬嗎？”沈溪突然問道。
“騎馬？”
王陵之明顯一愣，“以前我爹也說過，等我大一些可以學騎馬。但我總覺得，要練武，在馬背上多不方便？又沒法施展拳腳上的功夫……”
沈溪終於找到了突破口，欣慰笑道：“師弟，你這可就錯了。你練武不能白練，無論將來行走江湖行俠仗義，還是為國征戰浴血沙場，不會騎馬怎麼行？那些說本里的大俠。還有歷史上的名將，哪個不是弓馬嫻熟？你光會武功不行，最重要的是，要把武功用在馬背上。最好連射術也多加練習。”
“哎呀，師兄，你果然不是凡人。”
王陵之一拍大腿。驚喜交加，“我怎麼沒想到呢？那些大俠、將軍什麼的，可不都是策馬而行，日行八百里？那我回去就讓我爹給我買匹馬，只是那射箭……我不太懂，弓箭能在外面的店鋪買到不？”
沈溪心說弓箭還真不好弄，明朝也有兵器管制，想用刀劍弓矢這些東西，要提前去官府報備，只有民團或者是武將世家，才可以搞到這些東西。
“找人做應該可以。”
沈溪想了想道，“就在自己家裡練，可千萬別拿出去，你又不是獵戶，家裡藏著弓箭，要是被官府知道，不但要沒收，可能還要挨板子。”
王陵之若有所悟地點了點頭，隨即嘿嘿一笑：“師兄說得對，我明白了。”
隨著武功進展，王陵之對沈溪越發佩服得五體投地，沈溪說什麼他都覺得無比正確。
二人難得見面，王陵之親自帶沈溪到寧化縣城各處走了走，寧化城裡這一年多時間來變化不大，只是城裡多了一座有名的建築，那就是汀州商會寧化分館。
寧化分館是年底前修建完成的，由寧化當地商賈和士紳提供的土地，再由惠娘捐錢修建的一座四層小樓，作為城裡的公共建築，暫時“借給”商會作為會館之用。
四層小樓矗立在河岸，面對滾滾南去的西溪河水。
“師兄，都說登高望遠，如果能到那樓上去，應該能看到整個縣城的景緻，就是那些人不許人隨便進去。”
王陵之望著高高的小樓，有些慨嘆。
沈溪笑道：“你想進去？那還不容易？”
沈溪在王陵之不解的目光中，往商會分館的正門而去，來到門口，卻被會館的知客攔了下來。
“小屁孩，這裡不是你們玩的地方，一邊玩兒去！”
那知客說話很不客氣，因為商會建立得到了官府的支持，甚至知縣葉名溯還為會館提寫了“寧化會館”匾額，使得會館有了官府背景，以至於寧化這邊商會的知客都好像衙差一樣眼高於頂。
“喂，叫你們文掌櫃出來，他家裡出事了，他兒子讓我來通知他一聲。”沈溪信口胡謅。
寧化商會分會的主事者，正是惠娘聘請的藥鋪掌櫃。沈溪很清楚，他讓這知客去叫人，對方肯定不會幫忙，拿出自己的身份人家也不認識。
好在沈溪編瞎話的能力不是一般，轉眼就想到個點子。
那知客一聽，信以為真，趕忙進去把文掌櫃叫了出來。文掌櫃四十多歲，家就在寧化城裡，聽到信匆忙出來，見到是沈溪，不由啞然失笑：“哎呀，這不是小掌櫃嗎？什麼風把您老人家給吹到這兒來了？快請進，請進。”
沈溪這才帶著王陵之大模大樣進到會館。
等坐下來，文掌櫃馬上讓那知客奉茶上來，詳細問過情況，沈溪才把原委道明。
文掌櫃笑道：“我正奇怪，早晨從家裡出來時還好端端的，這怎的連頭晌都沒過就出事了。也是這知客沒眼力勁兒。小掌櫃想帶朋友上去看看，只管上樓去，過了晌午，我還要回藥鋪辦點事情。”
“不用麻煩文掌櫃，我們上去看看就走。”沈溪並沒讓文掌櫃招待他，自己帶著王陵之上了小樓四樓。
由於採用了沈溪建議的磚石結構，並且加深了地基，使得房屋的承重能力大幅度增加，所以才有了這四層樓房。
從四樓窗口看出去，大半個寧化縣城盡收眼底。王陵之從來沒見過這等壯觀的景象，不由振臂高呼，好像整個天地都是他的。
“師兄，你說得對，我以後不能窩在這小地方。”王陵之很有志氣地說道，“我以後要當個行俠仗義的大俠。”
沈溪笑著搖頭：“當大俠，你只能扶危濟困，所救的不過一兩個人，你應該去考武舉。然後從軍，在疆場上殺敵，做個大將軍，到時候你救的可能就是全天下人。俠之大者。應該為國為民！”
這些話，聽得王陵之一愣一愣的。
“師兄，為何你說的話，都這麼有道理？”王陵之讚歎不已。
沈溪笑著拍拍王陵之的肩膀。道：“因為我是讀書人，負責講道理，讀書人拿筆桿子。而打架和打仗的事就不行了。扛著刀槍上戰場，保家衛國，這是你的責任。”
王陵之堅定地點了點頭，被沈溪這一番鼓勵，他人生目標有了巨大改變，從原來期望當個大俠，到希望成為為國浴血疆場的將軍甚至元帥。
……
……
沈溪回到寧化，最初兩天還能在城裡走動，但隨著考期臨近，沈溪也被關進屋子讀書，每天只有日落時分才可以出來透透氣，活動一下筋骨。
沈家雖然家境好了許多，但也沒多餘的銀子去聘請先生回來單獨輔導，採用的方法，是讓沈永卓和沈溪自學。
知識差不多灌輸到腦子裡去了，連基本的考試流程也已經掌握，剩下的就得看臨場發揮。
沈溪一連讀了幾天書，感覺自己都快有些讀傻了。
好在沒人管他，他乾脆用畫畫的方式，來調劑讀書的壓力。他畫得最多的，是惠娘和兩個小蘿莉的肖像畫，用炭筆畫完，再用毛筆畫。
二月初九，考期公佈。
縣試的第一場將會在二月二十七進行，報名工作隨即展開。寧化縣到底是小地方，這次縣試一共才錄取五十人，而報名的人數，卻有四五百人。
弘治年間天下太平，百姓送子讀書的比往常多了些，這四五百名考生當中，以家在寧化縣城的居多，並以十六歲到二十六歲的考生為主，其中年長的有五十多歲的老童生，年歲最小的卻是虛歲才十歲的沈溪。
等報名工作結束，官府把應屆考生的名字張榜公佈，沈溪在所有學生中列在最前面，在同屆考生得知沈溪十歲就來參加科舉考試時，發出的不是年少有為的讚歎和鼓勵，而是一陣陣奚落和嘲笑。
雖然之前有嚴嵩十歲過縣試的先例，但嚴嵩從小就被冠以“神童”的美譽，沈溪的名聲根本沒什麼人知曉。
當然，若說及“蘭陵笑笑生”，整個寧化縣卻幾乎是無人不知，無人不曉。
寧化是說本和雕版連環畫的原產地，但凡城裡識字的，基本都看過書店售賣的說本和連環畫，並以此拿來當作娛樂消遣。
甚至蘭陵笑笑生所作的《桃花庵》詩，也早就從府城傳回了寧化，很多人為此而驕傲自豪。因為寧化縣的人覺得，這蘭陵笑笑生就是寧化本地人，雖然是誰尚不得而知，但料想將來此人肯定會一鳴驚人。
沈溪沒有為過一鳴驚人特別準備什麼，他想的是，只要能過縣試這一關，就可以早點兒回府城，不但能讓老爹老孃團聚，他又能朝夕見到惠娘和兩個頑皮的小蘿莉了。
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