惠娘因為思維的侷限，很難理解一些新事物的好處，紙幣之所以能在幾百年後成為世界通用的貨幣，主要因其便捷性。沈溪現在沒法去跟惠娘詳細解釋，他只能希望惠娘足夠開明，能逐步接受他的設想。
最後惠娘只是讓沈溪印製幾張銀票的小樣出來看看，再決定銀號是否發行銀票。
至於把商會生意發展到南京，則要等年後了。
眼看年關臨近，印刷作坊天天都在忙，而沈溪的學業也很繁忙。
這段時間，馮話齊主要在講制藝，傳授應試之道。
八股文的題目必須從《四書》、《五經》中摘取，且要摹仿聖人語氣，根據程頤、朱熹的傳注來闡發題旨。
為了讓題目中蘊含的義理得到深入、全面的闡發，八股文設置了特殊的程式，即必須先破題、承題，再起講，其標準體式的正文，必須用有聲律要求，兩兩相對的四個有邏輯關係的對偶段落來闡發題旨的精義奧旨，在規定的起、承、轉、合的邏輯程序中將題旨闡發無遺。
八股文最重要的是破題，所謂破題就是破說本題的大意，也即是將題義點明。
按照規定，無論題目字數如何多，或數句或數節，或一章或幾章，也不管內容如何複雜，破題都只能用高度概括的幾句話破開題字或題意，否則便為違式，考官會判為不合格。
破題要先將題意融匯於心，弄清題目在經文中所處位置及與上下文關係，抓緊題目主旨，肖題之神，用幾句話，破盡命題之意。
破題有明破、暗破之分。明破就是照題字而發明題意，暗破是照題意去破而不出題中的字眼，換言之。即時將題目的字眼，暗中用同義詞換掉。如題目中有“孝弟”二字，直接去分剖“孝弟”二字之意義即時明破，如用“倫”去代替“孝弟”二字，就是暗破。
破題又有正破、反破之別。正破是指按照題目意思直接去破，反破就是按照與題意相反的意思去破。如《學而時習之》這個題目，若按照學習應該“時習之”去破，則為正破，如破時以學而不“時習之”去破，則為反破。
馮話齊又講了破題的順破、逆破和題前、題後的區別。還有破題的各種方式方法，雖然這些沈溪前世都瞭解，但此時聽到，對於他系統掌握八股文的寫作，還是很有幫助的。
按照新學塾成立之初的構想，新學塾每當放假前都會來一場考核，其中年底的考試叫做“期末考試”，算是對一年學習的總結。
周氏和惠娘對於沈溪這次考試抱有很高期望。
臘月十四這天，陸氏藥鋪突然來了一夥人。這些人手持棍棒，衝進來後二話不說就是一陣打砸，不但將謝韻兒坐診的屏風打爛，連櫃檯都被掀翻。藥櫃和抽屜被砸得亂七八糟。
這些人訓練有素，不到一炷香時間，就匆忙撤離。
這把藥鋪裡的女人嚇得不輕。
惠娘聞訊匆忙從銀號趕回來，但那些人已經逃走了。惠娘看著藥鋪一片狼藉的樣子，還有秀兒因為上前抵擋胳膊上捱了一棍子的瘀傷，不由無比心疼。
“報官吧。”
周氏半天之後才回過神來。這夥人來勢洶洶，她因為懷孕不敢上前去與之爭執，只能躲到後院去了，眼睜睜看著這些歹徒把藥鋪砸得稀巴爛。
惠娘嘆道：“報官有何用？上次我們還知道是誰做的，這次連幕後元兇是誰都一無所知。還是等小郎回來，跟他商量一下吧。”
惠娘已經本能地想依靠沈溪，好像沒有沈溪什麼都幹不成。
因為藥鋪出事，此後便沒有再營業。
下午沈溪放學，從來接他的寧兒那裡得知家裡的情況。
“小少爺，您說會不會是當初……那些想得咱藥方的人……做的？”寧兒有些擔心，她怕是上次騙婚之事的後續，如此的話，她可能會被惠娘遷怒。
沈溪安慰：“寧兒，你不用怕，就算是也沒什麼，那些人存心不良，你也是受害者嘛。”
寧兒一路上低著頭沒有說話，因為精神恍惚差點兒被路上經過的馬車撞著。沈溪看得出來，寧兒遭受騙婚的打擊後，外表上已經沒什麼了，但內心還未平復過來。
等沈溪回到藥鋪，惠娘和周氏把他叫到二樓，甚至把謝韻兒也一併叫了上去，商討到底是誰這麼囂張，明目張膽前來砸店。
“沒報官嗎？”
沈溪聽完大致情況，開口問道。
惠娘微微搖頭：“想等你回來商量後再決定是否報官……這次來人雖然僅僅針對藥鋪，但難保他們不會繼續作惡……我已經叫人通知藥廠和印刷作坊那邊，叮囑他們小心些。剛才坊甲來過，說是那夥人已經出城，聽口音不像是本地人，讓咱不要到官府捅婁子。”
沈溪不屑道：“坊甲是怕咱給他惹麻煩吧？”
惠娘沒有言語，等於是默認。因為上次印刷作坊被砸，惠娘先是報官，後面又聯合商會悍然發起反擊，事情鬧得很大，以至於到現在，無論是官府還是坊間，都對惠娘心生忌憚，生怕她鬧事。
周氏道：“憨娃兒，你說是誰做的？”
沈溪搖搖頭：“我又不是諸葛亮，什麼事情都知道……但料想也就那麼幾撥，姓蘇的，北方米糧商人，蘇杭藥商又或者城裡那些紈絝子弟……”
一屋子女人臉色都不好看，這四撥人都不好惹。
一個蘇遮柒，就把汀州府鬧得天翻地覆，而北方米糧商人和蘇杭藥商似乎背景很深，至於高崇和何公子那些人，他們父輩本身就是汀州府的父母官。
“那怎麼辦？”
惠娘面帶焦慮，“這才過了幾天消停日子，怎麼麻煩又臨門了？如果恢復營業的話，藥鋪裡都是婦孺，哪裡抵擋得住？咱這裡距離縣衙、府衙稍微有些遠，就算出事報官。那些官差也趕不及啊！”
謝韻兒倒是很冷靜：“兩位姐姐，要不這些天，我們請人回來照看？”
沈溪想了想，道：“請人不是不可以，但我們現在最該做的，是及早查明到底是誰在搗亂。從官府那邊獲知訊息很難，看來得走城裡那些三教九流的門路……別小看這些人，他們混跡於黑白之間，有什麼風吹草動休想瞞過他們。再者，我們不能總這樣被動挨打。該培養自己的勢力了……”
三個女人同時看向沈溪，目光中滿是不解。周氏蹙眉：“憨娃兒，你在嘟囔些啥，老孃怎麼聽不太懂？”
有些事，沈溪沒法跟她們解釋，就比如培養江湖勢力，沈溪早在寧化時就有過類似的想法，其實說白了，就是商會不能跟三教九流脫節。要充分利用地痞流氓的勢力，最好把他們整合到一起，出錢養他們，除了能防止這些人搗亂。有什麼事的話，還能召集起來充當打手，這樣商會對外擴充時也有底氣。
明的不成，咱還有暗著。想通過歪門邪道欺負咱？沒門兒！
沈溪這時候只能看向惠娘：“姨，還是跟上次一樣，你去跟城裡那些幫派組織聯絡一下。打聽究竟是誰幹的，我們也好應對。”
“那這幾天，我們還開不開門？”
謝韻兒有些焦急地問道。惠娘和周氏家大業大，不在乎藥鋪這點兒收入，但謝韻兒卻不能不著緊。謝韻兒於藥鋪所得，是謝家一家收入的源泉。時值年關，正是藥鋪一年裡最賺錢的時候，謝韻兒不想就此歇業。
惠娘想了想，道：“該營業還是要營業，不然外面不知道會怎麼瞎傳……找人收拾一下，爭取明天就開門。”
事情商量完，周氏和謝韻兒下樓去收拾東西，沈溪則趁機把他關於整合府城三教九流勢力的構想說給惠娘聽。
惠娘苦笑：“小郎，你的主意好是好，就是……我如今有些應接不暇，年底事情多，我太忙了，這些事還是等年後吧。現在要先弄明白，究竟是誰做的，咱防著點兒就是。”
……
……
藥鋪於次日下午重新開張營業。
惠娘特別找了人在門口盯著，一旦有事，馬上飛奔去縣衙、府衙報官。可一連兩天，藥鋪以及作坊都沒人前來搗亂，惠娘心中一鬆，暗念阿彌陀佛，以為災難就此過去了。
沈溪卻有些不放心，讓宋小城去城裡打聽，很快便獲悉那些人其實根本就沒走，就躲在碼頭附近的客棧，似乎在醞釀更大的陰謀。
雖然這批人是誰派來的尚不清楚，但據宋小城說，這些人都是“北邊”口音。
宋小城由寧化來府城後，認識了幾個“大哥”級別的人物，都是寧化過來討生活的。宋小城原本就交遊廣闊，到府城擔任印刷作坊管事後，希望得到這些“江湖大佬”庇護，於是跟這些人有些聯絡。
但這些人看起來人五人六，其實並不是汀州幫派組織的核心成員。汀州府因為有河運，所以江湖組織分成“水路幫”和“旱路幫”，“水路幫”中包括漕幫和船幫等組織，而“旱路幫”則多少跟城外之前鬧過的亂賊有牽連。
相對而言，“旱路幫”這些人更為兇殘。
“旱路幫”的人，主要靠雞鳴狗盜手段生存，而“水路幫”則通過押船、組織力夫拉縴以及到渡頭給人扛包等活計過活。
宋小城認識的這些人，都在“水路幫”中做事，這些“水路幫”中人有個共性，就是不怎麼愛管閒事……只要事情沒欺壓到頭上，那就算天大的事也不會出面。
上次書店指使人打砸印刷作坊，就是找“旱路幫”幫忙。
沈溪把城裡的江湖組織大概瞭解清楚，盤算怎麼才能把這股地下勢力引為己用。
眼下惠娘經營的行當中，只有銀號僱了幾個護院打手，但若銀號遭人惦記，以現在銀號那點兒人手根本就不夠用。
這年頭，搶銀號可比幾百年後搶銀行風險低多了，難保那些“旱路幫”的人，不會鋌而走險。
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