從寧化前往汀州府城，主要走“官馬大道”，這條官道寬兩米，是汀州府通往邵武府、延平府的交通要道，也是福建出省的五條主幹道之一，沿途要經過石牛驛、館前驛和臨汀驛三個驛站。
日落時分，車隊來到了石牛驛，大致位置在後世寧化曹坊鎮石牛村。
這個時代的驛站都配有馬和驢，經營主要靠徵收馬銀維持。在這裡應役當差，乾的是迎來送往的活，凡是來人拿得出“關符”，也就是官府的介紹信，就得提供吃、住，幫忙運送行李。
沈溪跳下馬車，四處看了看，圍繞驛站周圍形成了一條小街，有出售日用百貨的店鋪，有供路人解渴的茶水攤，還有供食宿的酒肆和客棧。
車隊沒有官方身份，自然不能住驛站，好在街上開有幾家客棧，倒也不用擔心餐風露宿。
當晚投宿的這家客棧很冷清，除了惠娘等一干人再無旁人。沈溪心裡有些發毛，可能是前世看過太多的武俠小說，但凡哪個大俠在路上住個店，非碰到黑店不可。
為了安全起見，除了留在客棧院子裡看守馬車的人員外，其餘人等最好三五人住在一起，這樣相互有個照應。
沈溪和林黛還有五個丫鬟睡一間房，床不大，需要打地鋪，沈溪和林黛作為小主人自然可以睡床。
可還沒等沈溪漱洗完畢，陸曦兒跟惠娘嚷了半天，又跑過來跟沈溪一起睡。在小妮子心中，躺在沈溪哥哥懷裡聽故事是最幸福的事，就算老孃也要拋諸腦後。
熄燈以後，一屋子的女人讓沈溪覺得不太習慣，但很快秀兒的呼嚕聲就響了起來，寧兒抱怨兩句之後也入睡了。
小玉的地鋪靠近床榻，她側著腦袋，豎起耳朵聽沈溪講故事，沈溪給兩個小蘿莉講的是安徒生的代表作《海的女兒》。
人魚公主愛上了陸地上的王子，為了追求愛情幸福，她不惜忍受巨大痛苦，脫去魚尾，換來人腿。但王子卻和人間的女子結了婚。巫婆告訴人魚公主，只有殺死王子，並使王子的血流到自己腿上，她才可以回到海里，重新過上無憂無慮的生活。可人魚公主為了王子的幸福，自己投入海中，化為泡沫……
故事非常動人，但由於旅途奔波，兩個小蘿莉也非常疲勞，聽著聽著便睡了過去。沈溪將兩個小蘿莉的被子蓋好，側過身時卻發現小玉正仰頭看著他。
四目相對，小玉趕忙把目光避開，拉起被褥捂住了腦袋。
沈溪擔心的事情很多，雖然閉上眼但意識卻分外清醒，許久後他發現小玉還在輾轉反側，不由啞然失笑。
明天一早就要上路，雖然坐在馬車上可以補瞌睡，但就怕林黛和曦兒糾纏自己講故事，沒精神可不行，沈溪強迫自己儘快睡過去。
可是，翻來覆去沈溪依然睡不著，他只好在心裡開始默數山羊，不知不覺意識終於迷糊，昏昏沉沉間，卻被一陣敲鑼打鼓聲驚醒。
沈溪趕忙起身，下床後幾步來到窗前，推開窗戶看了出去，遠處山林一片通紅，而且火光越來越明亮，顯然是天乾物燥導致山火爆發並蔓延。
客棧裡的人都被驚醒了，沈溪打開房門，這時候沈明鈞和周氏剛穿好衣服出來，沈明鈞道：“我去幫忙救火。”
周氏喝罵：“你瘋了，那麼大的火怎麼救？再說救火是官府的事，現在火又燒不到這邊來……”
惠娘這時候也出來了，她身上的衣服很整齊，不像是和衣而睡，最可能是惠娘擔心隨身行李的安全，到深夜還沒就寢。
跟客棧的人問明情況，得知驛站已經派人去山裡看情況，但因驛站沒火龍隊，就算發生山林大火也只能是放任火勢縱橫。
林黛和陸曦兒非常害怕，大人不許她們出門，她們一人拽著沈溪的一條胳膊，渾身瑟瑟發抖。林黛忍不住出聲抱怨：“都怪你，說什麼火焰山，這倒好，山火真的來了。你就不能說雪人的故事嗎？”
沈溪聽這意思，林黛是把山林大火的責任歸到他頭上了。
沈溪撇撇嘴：“下次說雪人的故事，恐怕面臨的就是大雪封山，來場雪崩把你們兩個小淘氣給埋了。”
陸曦兒眨著大眼睛問道：“沈溪哥哥，被雪埋了以後，是不是幾百年後被人挖出來，還能復活？”
沈溪有種無言以對的感覺，也是他平日講的故事對兩個小蘿莉荼毒太深，讓她們總有些奇思怪想。
爆發山火的地方距離客棧大約有十多里遠，但若順風的話很快就會蔓延過來，幸好這晚的風向不是吹的西北風，最後火勢順著山脊，燒到另一個山頭去了，到黎明時火勢仍舊沒有減弱的跡象。
一行人在惶惶不安中渡過一晚，第二天曙光剛現，惠娘已經張羅著起行。好在車隊人手充足，中間可以換人趕車，押車的夥計可以換班在馬車上休息。
車隊重新起行，由於官道被煙霧籠罩，許多人眼睛都被燻紅了。沈溪一晚都沒休息好，靠在車廂壁上閉目養神，林黛和陸曦兒也都沒精打采地倚靠著他的臂膀，很快三人便在顛簸中睡了過去。
因為這場山火，一行人精神都不好，緊趕慢趕之下，太陽下山前終於在館前驛前方的一個小鎮落腳。這個鎮子駐紮有巡檢司的人，這樣既不用怕亂賊搶劫，也不用擔心再會有山林大火這種事。
第三天清早，一行人繼續出發，此時距離汀州府城不到四十里，算算時間正午時分就能抵達。
最後這段路相對之前走過的要平坦得多，由於晚上休息得好，陸曦兒和林黛都恢復了精神。尤其是陸曦兒，一路唱著惠娘教給她的歡快的客家民謠，像是要把她的喜悅用歌聲表達出來。
沒到正午，路上行人漸漸稠密，沈溪掀開車窗望去，只見遠處城牆巍峨聳立……從寧化縣城向西南走兩百里，一行人終於順利抵達汀州府的治所長汀縣城。
作為府城，長汀縣城要比寧化縣城熱鬧得多，還沒到北城門，官道兩側的商鋪已經是鱗櫛次比，人來人往異常嘈雜。
馬車不得不放慢速度，一點點往城門口挪。
到了城門，惠娘讓人呈遞上路引和入城的稅銀，車隊過城門洞而入，眼前很快出現一排排臨街開著鋪子的二層小樓。
因為汀州府南臨相對貧瘠的嶺南，北往江南富庶之地，呈現北重南輕的局面，相對而言城北一代更為富庶。
提前一步到府城打點的商會中人已過來迎候，因暫時無處落腳，一家人住進城中開元寺旁的福來客棧。
民間相傳，“未有汀州府，先有開元寺”，這開元寺為汀州最大的古建築群，素有汀州第一古剎之稱，寺廟周邊店鋪林立，是城裡最為繁華的所在。
等兩家人安頓下來，惠娘給一起過來的十二個夥計發了賞銀，併為他們在城外的車馬店安排好住宿地方，讓他們好好休息一晚，第二天再動身回寧化縣。
這福來客棧在長汀縣城也算得上首屈一指，比起寧化的客棧要整潔豪華得多，當然價錢也不便宜，每晚每間房要一百文。兩家人要了四間客房，沈家兩口和惠娘各住一間，五個丫鬟中寧兒和小玉跟沈溪、林黛一起住，剩下的三個丫鬟住一間。
安排好一切，惠娘便與商會的人出去，先頭打點的人已經問明城中幾處正待出租的店鋪還有院子所在，需要惠孃親自拍板決定。
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