惠娘一去幾天沒個音信，周氏擔心會出什麼事，嘴裡時常唸叨。
藥鋪裡沒惠娘這個大掌櫃在，周氏感覺力不從心，畢竟她不識字，所有看藥方和記賬的事都得交給小玉，而周氏對小玉又不是很放心，所以沈溪便被周氏“委以重任”，新老鋪子兩邊跑，累得夠嗆。
惠娘不在這幾天，周氏因為要照看鋪子所以便留宿藥鋪，陸曦兒天天跟沈溪和林黛睡在一起。白天還好，有得吃有得玩就不會鬧，可一到晚上，小妮子就哭著喊娘，誰都勸不住，連沈溪給她講故事都沒用。
陸曦兒哭鬧，又會帶動林黛的情緒。在人前還好，到了晚上躺下來，林黛就開始嗚咽，甚至晚上做噩夢叫爹孃的次數也多了。
沈溪只能當護花使者，讓兩朵小花盡量感覺到他的關愛，經常是等兩個小蘿莉睡著很久之後他才入眠，因為天涼了晚上還要時常給兩個小蘿莉蓋被子，做得比當爹孃的還要周祥。
終於在九月二十三下午，惠娘去府城六天之後風塵僕僕回來，乘坐的馬車上載滿大包小包的禮物，有的是別人送的，有的是興之所至買的，光是卸車三個丫鬟就忙活了好一陣子。
“……惦記家裡的鋪子，沒敢在府城多逗留，事情談完就趕緊回來，這一路上可真累人。”
惠娘臉上滿是興奮和喜悅，一看就知道事情多半談成了。
周氏趕緊把惠娘拉到裡面詢問詳細情況，惠娘雖然開心，但也沒忘了在人堆裡找沈溪和女兒的身影，這是她在外面惦記最多的兩個人。
陸曦兒哭著撲到惠娘懷裡，好一陣撒嬌，直到看到惠娘從汀州府帶回來的禮物，注意力才轉移開。
讓秀兒把女兒和禮物送到後院，惠娘坐了下來，手摸了摸沈溪的頭，笑著說道：“才走幾天，怎麼感覺小郎又長高了一截？”
沈溪笑嘻嘻道：“孫姨，您這是心理上的錯覺，哪裡有長那麼快的……不過話又說回來，其實我一直都在長高。”
惠娘開心地把一個盒子交到沈溪手上：“在府城沒時間逛書店，客棧附近有一家‘松竹齋’經營筆墨紙硯，看到裡面有上好的徽墨賣，掌櫃說徽墨是墨中最好的，就給你買了一塊回來，你瞧瞧。”
沈溪打開盒子，裡面果然是一塊上好的墨，但以他的見識卻知道這不是什麼“徽墨”，最多是一塊仿製品。可能是店家欺負惠娘不識貨，便拿贗品來坑騙她。當然沈溪沒有揭破，怎麼說這也是惠孃的一番心意，沒必要在這個時候添堵。
周氏目光有些急切：“妹妹你快說說，府城的事情可是談成了？”
惠娘抿嘴笑著點了點頭，參照笑不露齒的淑女標準，就算她想開懷大笑，也只能強忍著著。
“商會的事我到府城召集眾藥鋪東家和掌櫃一談就成了，本來在當家人的選擇上，府城那邊的意思是要從他們中選擇德高望重的人來擔任。但我用小郎教我的方法，先跟藥材商談妥當，有了便宜穩妥的進貨渠道，所以到後來他們同意由我來當商會的當家人。”
周氏興奮道：“誰說咱女兒家沒本事？看看那些大老爺們兒，到頭來經商還不是要聽我們的話做事？真是給咱女人長志氣啊！”
“姐姐不能這麼說，畢竟經商圖的是賺錢，在利益驅使下出現這種結果並不意外。要說這次最大功勞還是小郎，提出的主意好，還出謀劃策讓我做上了商會的大當家。”
惠娘看著沈溪的目光中滿是愛憐，神色隨即變得有些嚴肅，“只是……有件事很麻煩，那些藥鋪東家和掌櫃的意思，是趁著這個機會把商會擴大到汀州府各縣，形成一個整體。如此一來方便跟藥材商談價……”
周氏詫異地問道：“既然如此，妹妹怎麼還發愁，這不是好事嗎？”
惠娘苦笑著搖了搖頭：“可這麼一來的話，我這個商會當家人總不能繼續留在寧化縣，要常駐府城才行。這樣一來就麻煩了，畢竟咱在府城沒產業，楊氏藥鋪最多有點兒份額，平日的經營還是要交給他們……”
“再者說了，咱在寧化縣已經紮根，想要撒手可不容易。我又不想獨身一人去府城，少了姐姐一家，我連個主心骨都沒有。”
周氏臉色也有些不好看。
惠娘把生意擴大到府城，她跟著一起去是應該的，但她從來沒去過汀州府，連府城是啥樣都不知道。同時，她不願意跟丈夫分隔兩地，只能讓丈夫和兒子一起去，可現在情況特殊，就算沈明鈞想去，老太太李氏也不會同意。
“妹妹，我回去跟家裡那沒良心的商量一下。實在不行，我陪妹妹去，不管他了。”周氏咬了咬牙道。
惠娘趕緊道：“姐姐千萬別跟姐夫置氣，咱兩家人能聚在一起那是福氣，若真的無法起行，那咱就乾脆留在寧化縣，現在咱有藥鋪和印刷作坊，怎麼都餓不死，等過兩年孩子大一些，我們再商議進府城也不遲。”
說完這些，惠娘突然意識到什麼，看了看沈溪，“小郎，你給出個主意？”
沈溪苦著臉：“孫姨，你也太高看我了，別什麼事都問我，難道我能勸得動我爹我娘？而且這事能做主的，恐怕也不是我爹孃，而是……咳咳，我祖母。”
周氏黑著臉不說話，她也清楚事情的關鍵，只要老太太不放人，沈明鈞夫婦再怎麼商議也是徒勞無功。
惠娘笑道：“但事情總有個解決的方法啊，你說說，你祖母怎樣才能同意你爹孃離開寧化縣？”
沈溪攤攤手：“這還用說，當然是給銀子唄……我祖母因為茶肆經營不善，一直責怪娘袖手旁觀，如果娘一次能拿出個幾百兩銀子出來……當然這銀子不能以孃的名義出，不然祖母就會知道娘私藏小金庫……”
“只要銀子送到我祖母手上，祖母肯定放人。這事情，最好是孫姨你去跟我祖母談，就說您現在生意大了，要去府城，身邊沒個人照應不成，又覺得娘做事辛苦，所以一次多拿一些銀子給我爹孃安家。”
周氏聽了覺得這主意不錯，但依然有些不確定地問道：“這樣能行嗎？”
惠娘卻重重點頭：“小郎說得有道理，就看老太太挽留姐姐和姐夫的決心了，但若老太太明事理的話，應該會被說動……”
沈溪插話道：“不是明事理，是祖母看在銀子的份兒上……現在大伯一家天天住客棧，茶肆也不賺錢，家裡正困難，有了這筆錢，不僅可以解燃眉之急，甚至可以在城裡置辦宅子。祖母若是不放行，孫姨就沒理由拿銀子出來，我看祖母怎麼都會同意的。”
周氏瞪著沈溪，惡狠狠地喝斥：“臭小子，你怎麼能如此編排你祖母？你忘了她是怎麼疼你的？這事……回頭再說，我先跟家裡那沒良心的商量下，看看他的意思，不知他去了府城能做點兒什麼。”
“可以讓爹當印刷作坊的掌櫃啊。”
沈溪這時候終於把他關於印刷作坊的擴張大計說了出來，“其實我心裡早有計劃，就是咱把印刷作坊也做到府城，咱在寧化縣就印彩色年畫的半成品……半成品的意思是隻完成整個印刷工序的一半，產品只有最初的一層顏色，咱再把這些半成品運到府城進行二次加工，做上鎏色和描彩，如此就能基本杜絕被別人偷走技術。”
沈溪的話有理有據，條理分明，惠娘和周氏聽了連連點頭。
沈溪續道：“府城市場大，咱把彩色年畫在府城發行，效果要比單在寧化這邊推出好太多。到那時，咱在府城的印刷作坊就需要人看管，畢竟孫姨和娘是女人不能經常到作坊，讓別人管又不放心，爹去最合適不過。”
惠娘愁眉盡展，開心地道：“好啊，我一直覺得家裡生意大有起色，手底下那麼多師傅和夥計，卻讓姐夫在王家做長工賺那麼點兒微薄薪資不是個事兒，這下姐夫可以安心跟咱去府城，到時候他工作相對輕鬆，我和姐姐也少了拋頭露面的機會，可謂一舉多得。”
周氏嘆了口氣：“現在就看老太太是否放行了。”剛才她還說要回去跟丈夫商量，但聽了沈溪的話之後，她覺得根本沒必要再討論，讓丈夫去府城當印刷作坊的掌櫃，這麼好的事能不同意？
“那就讓妹妹去跟老太太說……抽個時間吧，姐姐回去還是跟姐夫商量一下，到時候咱們一起去找老太太。不過一旦事情談妥，就需要從姐姐存在我這裡的銀子拿出一筆來給老太太安家，就怕姐姐不捨得。”
周氏有些不好意思：“那些銀子就好像是大風颳來的，總感覺拿在手裡不踏實，能拿出來給沈家，再好不過。”
沈溪趕緊提醒：“娘，哪怕您覺得銀子來得輕鬆，也不能浪費啊，能少給祖母一些是一些，怎麼說咱們還要用這筆銀子在府城做生意呢，要是沒本錢怎麼能行？”
“知道了，臭小子，就你話多。難道你以為老孃真的會笨到把所有銀子都給你祖母？真是囉嗦，不知道上輩子怎麼跟你這臭小子結的怨，居然這輩子就託生成母子了。要是有下輩子，我倒寧可生頭豬都比生你強。”
周氏毫不客氣，拐著彎兒罵自己兒子。
惠娘掩口輕笑：“小郎這麼好的兒子，要是姐姐不喜歡，下輩子不如讓給妹妹好了。”
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