第二天，林黛跟著沈溪到藥鋪幫忙，做事的時候總顯得神思不屬，沒事就對著盛藥的簸箕發呆。
沈溪把晾曬好的藥材拿了過來，見林黛目光呆滯，好奇之下用手在她面前晃動幾下，結果小丫頭連眼都不眨一下。
沈溪心想，這小蘿莉是被什麼勾了魂去了？
“喂！做什麼呢？”
沈溪在林黛耳邊大聲說了一句，頓時把林黛嚇了一大跳。
“你……你幹嘛？”
林黛從神遊天外中驚醒過來，撅著嘴死死地瞪著沈溪，但在與沈溪對視片刻之後，她的臉色和緩下去。
沈溪道：“該我問你幹嘛才是，娘讓你把藥材揀出來，這都一上午了，你就揀了這麼一點兒？”
“啊……我……”
林黛看了看面前的簸箕，有些慚愧地低下頭，“我在想黛玉後來怎麼樣了，誰叫你故事只說了那麼一點兒……哼……”
沈溪蹲下來幫林黛分揀藥材，嘴裡道：“明明是小姑奶奶你昨晚睡著了，難道你睡了我也跟你講，你聽得到嗎？留點兒神，要是被娘看到會罵你的……想聽故事，等到晚上再跟你講。”
林黛臉色這才好看了些，當下用心做事，二人配合無間倒真像是一對小夫妻。
到下午的時候，周氏去街上採辦了一些年貨回來，因為城外鬧亂賊，城裡很多店鋪都關門歇業了，本應是供銷兩旺的時節也沒買到太多東西，不過雞鴨魚肉、大米以及糯米粉等好歹都買到了，雖然價格比起平時來幾乎翻了一倍。
“娘，您買這麼多做什麼，咱又吃不完。”沈溪看過周氏買的東西，除了吃的還是吃的。
周氏一邊收拾一邊罵：“你個小屁孩懂什麼，這叫積穀防饑……或許年後城外亂賊鬧得更兇，城裡想買點兒糧食和肉食會很困難。快收拾好抬回去，反正店裡也沒什麼客人，你孫姨很快就會從新鋪子那邊回來，下午咱們掃掃屋子，也好過年。”
周氏把櫃檯上閒著無事做的小玉叫過來，幫忙一起搬東西到沈家院子。
雖然新來的三個丫鬟照道理說是藥鋪的夥計，但基本上兩家的事有什麼要做的都可以隨意使喚，這三個人不敢有絲毫怨言。
等安排好，周氏想出去到街口找往桃花村方向去的人給老太太捎話說不回去了，可尋了半晌也沒找到人，詳細問清楚才知道亂賊鬧得厲害，昨天又有商隊遭劫，死了五個不說，另外有四名婦女被掠去了，如今已經沒人敢再出城。
沈溪算是看明白了，現任知縣韓協因為治理瘟疫有功已調任南京，眼看就要出發了，他自然不想管這亂賊的事，想把事情推給繼任者，可繼任者要到年後才會來，所以就算官府那邊說要平亂，也只是喊口號喊得響亮，出來收錢收得歡，但衙門的巡捕和巡檢司那邊的人都沒什麼動作。
巡檢司始於五代，盛於兩宋，元因宋金遺制也有設立，通常為管轄人煙稀少地方的非常設組織，除了無行政裁量權之外，也沒有常設主官管，其功能性以軍事為主。明朝依其例沿用，不過佐以行政權力。
朱元璋曾敕諭天下巡檢說：“朕設巡檢於關津，扼要道，察奸偽，期在士民樂業，商旅無艱。”由此不難看出，關津、要衝之處，是設置巡檢司的主要地點，到後來礦山、商賈輻輳之地、民族交錯地方、州縣交邊區域、距治所遙遠之地、流民往來集聚之處也先後設立。
巡檢司的主要任務是盤查過往行人，同時擔負著稽查無路引外出之人，緝拿奸細、截獲脫逃軍人及囚犯，打擊走私，維護正常的商旅往來等責任。
不過，巡檢司的兵丁並非是正規軍，而類似於鄉勇的存在，抓幾個私鹽販子或者還行，對付有組織還有兵器的亂賊，個個躲在後面誰也不會奮勇向前。
下午惠娘很早就從新鋪子那邊回來了，連本來要留下看鋪子的秀兒也一併帶了回來，一家人開始打掃屋子，準備迎接兩天後的春節。
在地方上，本來春節的慶祝活動很多，一年中從初一到十五上元節，都非常熱鬧，尤其是上元節的花燈會，可說是城裡一年中最熱鬧的時候。
但因為瘟疫剛過，城外又鬧起了亂賊，是以這個春節過得分外蕭條，甚至沿街的店鋪大多都沒像往年那樣掛上喜慶的紅燈籠。
大年三十，本來周氏盼著沈明鈞早點兒回來過除夕，結果快臨近黃昏的時候，沈明鈞才讓人帶話回來，說是主家那邊有事，連春節也不能回，周氏原本高昂的興致登時低落到了冰點。
沈溪和惠娘都出言安慰了幾句。
周氏嘴裡罵罵咧咧，其實心裡卻在擔心沈明鈞，同時覺得事情有些不太對勁，之前跟著王昌聶去湖廣武昌府看望下獄的王家長公子不回家也就算了，現在連春節都不回來，明明只有幾步路，怎麼也說不過去。
罵歸罵，怨歸怨，但最後周氏還是認了。其實沈明鈞不回來，對於兩家人來說也算是好事。畢竟惠娘那邊很希望能跟沈家湊在一起過年，但惠娘畢竟是寡婦，若沈明鈞回來的話有諸有不便。
這樣兩家人一起準備年夜飯。
天黑了，惠娘讓身高體重能爬高的秀兒把燈籠掛上門口。
這個春節一點兒也不熱鬧，天色暗下來後，城裡城外一個放爆竹的都沒有。但不管日子如何慘淡，子時辭舊迎新之際，惠娘決定還是放上點兒爆竹，圖個吉利喜慶，讓來年有個指望。
年夜飯煮好，跟平日裡沒多少區別，南方主要以米食為主，新年並不會煮餃子，而是蒸年糕、包粽子和捏飯糰。
這一年裡惠孃的藥鋪經營得不錯，雖然在年底的時候盤了一家大鋪子，還買了三個丫鬟回來，但手頭上依然有些結餘。
這天的年夜飯很豐盛，惠娘和周氏親自下廚，兩家院子兩個灶頭同時燒菜煮飯，家裡除了小的都去幫忙了。
林黛和陸曦兒這兩個小傢伙，搬來小板凳在藥鋪的後堂坐下，圍著沈溪，聽他講《紅樓夢》的故事。
對於還不到六歲的陸曦兒來說，故事稍顯深奧，只能聽個大概，然後便是跟著瞎起鬨，林黛則完全是個小怨婦一樣，把自己代入了故事的女主人公，好像那虛幻的生活就是她將來所要面對的。
“……王夫人抱著寶玉，只見他面白氣弱，底下穿著一條綠紗小衣皆是血漬，禁不住解下汗巾看，由臀至脛，或青或紫，或整或破，竟無一點好處，不覺失聲大哭起來……”
林黛眨了眨眼，脫口而出：“活該，誰讓他淘氣不好好讀書。”
沈溪不由咳嗽一聲，這蘿莉的反應果然迥異常人，難道關注的重點不應該是寶釵和黛玉的反應嗎？
哦，或者林黛已經把自己當作是黛玉，把她的感想說出來了。
“吃飯了，吃飯了，快去洗手，再不快些，都吃完了可沒你們的份兒了。”就在這時，周氏過來張羅，兩家人歡聚一堂的首個團圓飯，正式開始。
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