第三天上，沈溪穿著一身嶄新的藍色綢直裰，頭戴四方平定巾，足登皂靴，在沈明鈞帶領下前去拜師。
學塾名開文學館，位於城中西溪河畔，擁有房舍五間，三十年多前本是沈家產業，沈家衰敗後由寧化大地主伊彥謙買下，捐資辦學，成為今天的學塾。
開文學館規矩森嚴，本來不願意招收插班生。但因沈家大郎和六郎都在這兒讀書，沈明鈞苦苦哀求之下，先生終於擰不過答應下來。
沈明鈞拜的先生名叫蘇雲鍾，字伯匯，雖然只是秀才，但經他教導出來的學生有不少過了童生試，在地方上頗有名氣。
蘇雲鍾年約五十出頭，兩鬢帶著銀絲，臉上有著淡淡的皺紋，但目光炯炯有神，顯得極為睿智。拜師時他坐在正堂椅子上，頭頂是“循序善誘”的匾額，牆上掛著至聖先師孔子的畫像。
沈溪恭敬地磕頭敬茶，又給先生行禮問安，最後接過蘇雲鍾遞過來的《論語》，這是開文學館蒙學的第一本書。
雖然有的學堂以《三字經》、《百家姓》和《千字文》作為啟蒙書籍，但由於此時讀書不易，許多人讀到中途就不讀了。為了讓學生自小便明白事理，許多學堂便打破常規教習《論語》，讓學生熟讀聖人言論，在今後的生活中身體力行。
“爾要欣然向學，切不可朝聞夕廢，來日問賢明，求於著學之間。”蘇雲鍾以緩慢的語氣訓誡道。
沈溪再次恭恭敬敬磕頭領受，拜師儀式這才算是結束。
馬上有書童送沈溪去課堂上課，沈明鈞則留下來把束脩敬上，原本正式而隆重的拜師禮，因為沈溪是插班生而變得相對簡單。
沈溪帶著《論語》到了課堂，眼前一方方小案桌整齊有序地擺在地上，學生們盤膝坐在地上，搖頭晃腦誦讀。
學塾只有蘇雲鍾一個塾師，但收的弟子卻不能教一樣的知識，因此基本上年歲大的在一個屋，為過縣試考取童生而努力，年歲小一些但已經開始涉及四書五經內容的半大孩子在一起，最後才是沈溪這些剛開蒙的弟子。
沈溪剛走進學堂，沈元就發現了他，連忙放下手裡的書本，揮手打招呼。
沈元畢竟只年長沈溪一歲，被送來學塾讀書僅三個月，沒有成年人的勾心鬥角，對他而言沈溪只是他的堂弟而不是競爭對手，所以表現得極為親熱。
沈溪向沈元點了點頭，撿了個空位坐下，不多久，蘇先生就來了。
蘇雲鍾先檢查了學生們的桌椅，看看筆墨紙硯和書本是否擺放整齊，最後來到最前面的位子面對滿屋學生緩緩坐下，道：“今日爾等多了一位同窗，他也是沈家郎，與沈元乃是兄弟。”
沈溪站起身來鞠躬：“先生好，同學們好，我叫沈溪。”這套動作幾乎算是條件反射，以前上初中、高中和大學的第一天，他就是這樣給還沒有熟悉的老師和同學打招呼，簡單介紹自己。
蘇雲鍾卻臉色一沉：“沒問你你說什麼，還不快快坐下。雖然你剛來，但本先生也不會特別為你授課，若有課業不懂，就問你兄長，再有不懂的，可問同窗。”
沈溪心想這時代的先生果然一個個都眼高於頂，畢竟學塾先生少而學生多，一個人要教大、中、小三個班，根本就忙不過來，以至於到最後竟然也沒說一句不懂的問先生，可見這時候的師道尊嚴並非簡單說說而已。
蘇雲鍾介紹完沈溪，拿起桌上的《論語》，語氣悠長：“今日教給爾等下一段，子曰，‘君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫’。爾等先自念幾遍，若有不識之字，等先生回來後再與爾細說。”
說完蘇雲鍾起身出門，不用說是往旁邊去教另外兩班的學生。
等先生背影消失在門背後，屋子裡馬上就喧鬧起來，倒不是學生趁機搗亂，而是剛才蘇雲鍾讀得很快且只讀了一遍，句子非常生澀學生聽不懂，連字都認不全，更別說完整讀下來了。
沈溪則沒有像其他人一樣交頭接耳，而是默默地把整部《論語》翻閱一遍。
手上的《論語》並非全本，而是《上論語》，也就是《論語》的前十篇，內容是孔子與弟子的對話。前世沈溪教授古漢語，對《論語》可謂滾瓜爛熟，看到句子便明白什麼意思。
再世為人後，沈溪的記憶力顯著提高，隱有過目不忘之能，僅是翻閱一遍，這半部《論語》共十篇便已熟記於心。
就在沈溪翻閱《論語》的時候，突然一隻手伸了過來，把沈溪的書本給重重地按了下去，把沈溪嚇了一大跳。抬起頭一看，卻是剛才走出教室的蘇雲鍾。
見先生折返，剛才還在交頭接耳說話的學生全都安靜下來，整個課堂內鴉雀無聲。
蘇雲鍾大喝一聲：“站起來。”
沈溪老老實實站起，不知道自己犯了什麼錯惹得先生生氣。
蘇雲鍾教訓道：“子曰：溫故而知新，爾剛讀書，教與爾的聖賢之言不讀，卻隨便翻弄，必心有旁騖，何來作學問之踏實？”
沈溪這才知道犯了先生的忌諱，原來學問不到，隨便翻弄《論語》後面的內容都不成。
“伸出手來。”蘇雲鍾嚴厲地說道。
沈溪見蘇雲鍾手上拿著木質的戒尺，心裡有些忌憚，但還是乖乖地把手伸了出去，結果“啪啪”兩聲手心見紅。沈溪疼得直咧嘴，好在蘇雲鍾手下留情沒狠抽，不然他的手非要疼上幾天不可。
“坐下。”
沈溪老老實實坐下來，把書翻到蘇雲鍾之前教的那一段。
蘇雲鍾看了一眼，心裡有些奇怪，一個剛蒙學的稚子怎能準確把他所教的內容在書本里找出？不過他只當是湊巧，徑直往正前方的位子坐下，拿起《論語》問道：“剛才教的這句爾等可有念熟？”
“念熟了。”
學生們見沈溪被戒尺打手，言不由衷齊聲回答。
“那爾等可有人知，此句乃是何意？”先生追問。
這下沒人應聲了，所有人中只有沈溪知道什麼意思，但他不想太引人注意。
此番來上學沈溪的主要目的是混日子，或者說是混文憑。他有真才實學和豐富的社會閱歷，缺的是一個可以給他正名的出身和文憑，為將來科舉進仕鋪平道路，槍打出頭鳥的道理他很清楚。
目前不宜太出風頭，凡事隨大流，日子能混下去就行。
“朽木不可雕也！”
見沒人回話，蘇雲鍾很不滿意地搖了搖頭，隨即解釋道：“這句話是說，君子當博聞強識，學習廣泛的學問，以禮法約束己身，方能不離經叛道。爾等也要遵循聖賢之言，不可有違。”
“弟子謹記。”
學生在回答先生問話和訓斥的時候全都是異口同聲，沈溪大感有趣，感覺就像小學下課時同學們喊“老師再見”那麼整齊。
一天兩個時辰，上午一個時辰下午一個時辰，中午在學塾吃午飯。
一天下來，總共就學了兩句聖賢之言，蘇先生讓學生把字寫下來……並不是用筆寫在紙上，這年頭宣紙很貴，學生用筆墨寫字可不是普通人家承受得起的，所寫的字都是用木炭寫在木板上，寫得不對就重新寫，直到寫出的字跟書本上完全一樣，交給先生看過，才允許收拾東西回家。
沈溪沒有早早交功課了事，而是等人都走得差不多了，這才把他故意寫得歪歪斜斜的聖賢之言呈遞上去。
蘇雲鍾看過之後略微點頭，沈溪終於可以收拾書包回家了。