沈明文被關進閣樓閉門讀書，其間只有兩次歲試才能出來，其餘時間都不會與外界接觸，周氏的算盤落了空，沈溪心中開始焦急起來。
目睹沈明文的經歷，沈溪深切地體會到這個世界上知識的重要性，或者說是讀書的重要性，雖說以他的學問未必能夠在八股取士的年代考上狀元，但也算得上是學貫古今，稍微努把力考中個秀才、舉人還是可以做到的！
可是，這又能如何？沒有開蒙讀書，無老師教導，就算學問堪比當代大儒，那也是妖人作祟無人認可。
失魂落魄地離開閣樓，沒走出幾步便感到肩膀被人拍了一下，沈溪回頭看了一眼，見身後出現個小胖墩，不由帶著幾分不耐煩，道：“你怎麼在這兒？”
“小表哥，你都能來，我也可以來吧？”小胖墩也是六七歲的年齡，仰著肉乎乎的小腦袋，眨著眼睛顯得有些心虛。
沈溪受不了這麼弱智的對話，搖了搖頭，回過頭繼續走，沒有理會小胖子。
小胖子叫做楊文招，是沈溪二姑姑楊沈氏的兒子。
楊沈氏本名沈月萍，嫁與府城大藥商楊家長子為妻。此番說是省親，但其實是夫妻吵架，沈月萍性子倔，一氣之下便帶著兒子回鄉來。
這小子生性跳脫，卻又十分膽小，活脫脫一個多動症兒童。
來到沈家後，一來沈溪與他年紀相若，二來這小胖子對錶現得特立獨行的沈溪十分好奇，所以就粘上了沈溪這個小表哥。
費了好一番功夫，想要擺脫楊文招，卻始終甩不掉這個跟屁蟲，沈溪只能苦笑著任由他跟著。
“桃花山中雙溪鎮，雙溪鎮後桃花村。”
“四月風光今才解，明年再看月一輪。”
這首詩是沈明文當年中了秀才後，意氣風發之作，想必其對次年的秋闈信心滿滿，可惜最後卻鎩羽而歸。沈溪對於這種沒有內涵，沒有深度的打油詩毫不感冒，反而對詩中所提到的四月風光有切身體會。
桃花村的四月風光雖然比不上桃花盛開的時節，甚至原本妖冶的桃花開始陸續凋謝，不過桃花山上山水鍾秀，四月天氣又最是怡人，令人心曠神怡，特別是山間特有的清冽微風輕輕拍打在臉上，說不出的愜意享受。
正走路間，卻聽身後的跟屁蟲無比期待地問道：“小表哥，我們去哪兒，抓蛐蛐嗎？”
沈溪沒工夫搭理他，心理年齡不同，兩人完全沒有共同話題。
楊文招卻不依不饒，熱情道：“小表哥，你怎麼生氣了，是不是被人欺負了？”
沈溪搖了搖頭，在村外的小溪旁坐了下來。他端著下巴，怔怔地看著潺潺溪流，一臉沉鬱之色。
楊文招也學著他的樣子坐在一塊石頭上，怔怔地看著溪水。
不出片刻，楊文招便坐不住了，好奇問道：“小表哥，你是不是想要抓溪裡的小魚？我幫你。”
沈溪沒有理會他，楊文招絲毫不以為意，捲起褲腳就要下水摸魚。
沈溪連忙一把將他拉住，說：“好了，你消停一會兒吧。”
楊文招十分奇怪地回頭看了看沈溪，悶悶不樂地重新坐下，問道：“小表哥，你是不是想讀書？”
沈溪聞言一愣，隨即看著楊文招，嘆息一聲，一臉煩悶地點頭：“嗯，本來我打算求大伯教我讀書識字的，只可惜……”
突然覺得這話好沒來頭，雖然他跟楊文招是同齡人，但以他的心智犯得著跟個六七歲的小屁孩兒說心事？
楊文招微微一笑，說道：“小表哥，我聽大舅母和二舅母說你最近行為反常，沒以前那麼貪玩了，還說你看到大表哥讀書，也想入學。”
沈溪怔了怔，扭頭看向楊文招，一臉認真地問道：“她們還說什麼了？”
楊文招如實交代：“呃……我也不知道，不過大舅母和二舅母好像不喜歡你。”
沈溪重新捧著小臉，滿臉疑惑：“大伯母和二伯母怎麼會不喜歡我呢？我又沒做過得罪她們的事情。”
楊文招見沈溪冥思苦想，將聲音放低了許多，環顧一下四周，悄聲對沈溪道：“小表哥，我娘說她們是怕你也去讀私塾，家裡負擔太大，所以背地裡說你壞話。”
沈溪心說這楊文招人小鬼大，竟能套出些話來，便問道：“你娘與你說的？”
楊文招咧嘴笑了笑，搖頭解釋：“沒有，是孃親與外祖母說的，我在旁邊。”
沈溪看著楊文招緊張的樣子，當下上前捏了捏他胖乎乎的小臉，問：“那你把話重複出來。”
“聽到了一些，不過我孃親叫我不準嚼舌根。”
“你和我說，我一定不和別人說。”沈溪用一種近乎哄騙的語氣蠱惑道。
楊文招聞言，憨憨地點了點頭：“外祖母說了，家裡讀書人太少，到了咱們這一輩，只有大表哥讀書，說什麼沈家是書香傳世，要在你們這一輩中再選一個出來送到縣裡的私塾去。”
“啊……有這種事？那祖母有沒有說讓誰去？”沈溪語氣中滿是期待。
楊文招再次壓低聲音，湊到沈溪的耳朵旁：“祖母想讓四舅舅家的六表哥沈元去，小表哥，你沒希望了，不過讀書有什麼好嘛……”
楊文招的話沒有說完，沈溪已站起身來，拍了拍屁股蛋子，說道：“回去了。”
“哦。”
楊文招跟著站起，緊緊跟在沈溪身後，活生生就是一個跟屁蟲。
進入沈家大門，沈溪看到楊文招還在後面跟著，無奈地搖了搖頭：“好了，你回自個兒房間去吧，我也要回去了，不然我娘又得拿鞭子抽我。”
楊文招見沈溪將周氏抬出來，身子哆嗦一下，屁顛屁顛跑開了。
沈溪長舒了一口氣，隨後皺眉低頭沉思。
祖母要在自己這一輩的孩子中選出一個送到私塾，這個消息讓原本沮喪的沈溪再次打起精神，心中暗暗盤算自己入學的幾率。
老祖母對於沈溪印象並不太深，再說了，沈家好歹曾經是望族，如今遭了難，但人丁還算興旺。
沈溪知道，現今沈家十分拮据，老太太才會一連兩個月，都沒有讓人買過肉食，而此時老太太卻要用節省下來的錢，培養一個讀書人，雖然不知道能維持多久，但最少這孩子長大後是個筆桿子，總比大字不識一個來得好。
這世界人們有著根深蒂固的思想，萬般皆下品，唯有讀書高，就算吃糠咽菜，也要讓孩子讀書，出人頭地，將來可以科舉進仕做官。
不過有一點毋庸置疑，那就是沈溪此時心中一片炙熱，他明年七歲，再過三年，要想讀書就有些難了，畢竟在人們的觀念裡讀書是需要從小培養的。
“一定要讓老太太選我。”沈溪心中默默想著。
沈溪思索良久，覺得自己還是有機會的，這一次選人不可能有什麼內幕或者內定人選，否則另外四房可不會心甘情願出錢。
既然是公平競爭，那麼沈溪反而覺得自己優勢巨大。
拍了拍衣衫上的塵土，沈溪邁開小腿，朝著老太太居住的正房走去。
就這麼一會兒，沈溪心中已經有了主意，必須主動找到老太太，無論用什麼手段，都要討得她老人家的歡心，最好是露出一點兒小聰明，讓老太太驚訝自己的聰慧，又不會懷疑其他。
剛剛來到正房門前，卻見四伯母馮氏帶著兒子六郎出來，六郎年長沈溪一歲，長得眉清目秀，眼中神采奕奕，聰慧可人。
六郎便是祖母李氏中意要栽培讀書的沈元，也是沈溪讀書的最大對手，他壓抑下心中諸多雜念，走上前，像模像樣地作揖見禮：“侄兒見過四伯母……”
四伯母馮氏是一個二十五六歲的婦女，身材敦厚結實，孃家世代務農，為人勤快，而且她總覺得自己嫁到書香傳世的沈家有些高攀，於是平時待人接物十分和善。
此時她見沈溪若有其事地作揖行禮，愣了半晌才笑著說：“小郎，過來作甚，找祖母嗎？”
看著略顯侷促的四伯母，沈溪感覺情況有些不妙，當下無比乖巧地道：“對呀，平日都是吃飯的時候在一塊兒，我好久沒來單獨拜見祖母了，今天特意來看看。”
馮氏笑著點點頭：“真是好孩子，我聽你娘說你總是淘氣，以後記得不能頑皮。”
沈溪天真無邪地辯解：“四伯母，我沒有淘氣，我一直都很聽爹爹和孃親的話。”六歲的孩子就要說六歲的話，沈溪努力裝得純真一些。
馮氏果真沒有懷疑，微笑點頭道：“那就好，祖母在裡邊。”
沈溪笑著答應：“四伯母，下次我找哥哥玩。”
“好，快去吧。”