“實在不行，我只能申請朝廷別調宗親過去，可總不如自家兄弟放心，你有湘中水師在手，孫心博又是東海舊將，夫人寧娟是水府地仙之女，這都是天賜與你一線機會……你是身在福中不知福。”
聽到說起寧娟，清郡王有點不悅，又有些動心，難以一下就做出決定，不由沉吟起來。
信郡王站起身來，在廳裡踱步，從容勸說：“我所料不錯的話，朝廷決定人選會優先考慮你，你推拒不去也可，父皇會對你更失望吧？”
“你！”
瞬間的驚怒之後，清郡王也回醒過來，知道鬥不過這個兄長，只是臉色一變，說著：“容我想想。”
“可，但要記住時間不多了，你的選擇也不多了。”
信郡王沒有過於催促，抽離了勸說姿態，一些細節提醒：“如果你決定要去，有件事我得提醒你——還是早點修復一下與你夫人的關係。”
“她可比你能忍多了，至少還為你看清楚了葉青兩龍女夫人的海圖……這樣的內助都不好好珍惜，你之前做的那些爛事，真是……”
信郡王找不到合適的委婉用詞來形容，但不認同也溢於言表，誰都看的出來。
清郡王已經很久沒聽兄長這麼教訓了，想要分辨推脫是葉青使壞，卻情知自己主動散播姦情流言瞞不過這兄長，臉上一時火燒一樣，勉強說：“木已成舟，她現在都不跟我說話了，這女人就是……”
信郡王一陣無語，想了想，說：“這事不能小看，讓我來跟弟妹聊幾句吧。”
“呃，這樣家事豈能讓皇兄費心？”
“天家無小事，你到現在還不明白？”信郡王看著他，目光如炬：“最近經歷，你應成長些了。”
清郡王聽得沉默，動了動手指撤開屏蔽法陣，對外面說著：“請王妃過來。”
少頃，聽得步履輕微，在門口停滯了下，然後才推門進來，寧娟一身素白衣裳，臉上看不出異樣，對自家夫君行禮，又對客人行禮。
“這是我的王兄。”清郡王的語氣和緩下來，介紹著說：“這是拙荊。”
“見過王爺！”
兩面見禮過後，信郡王第一句話就是道歉：“最近的事情都是舍弟之過，讓弟妹受委屈了。”
寧娟稍有些詫異，抿了抿唇，福禮：“妾身安敢怨望夫君，這些都過去了。”
信郡王目光掃一眼弟弟，說著：“雖說這樣，但必當禁絕流言，違者殺無赦，我大蔡王妃，豈能輕辱？”
這一番動之以情，曉之以理，有些老套，但很多時候有很好的作用。
寧娟自不可能聽一番話就消除心中嫌隙，可所謂伸手不打笑臉人，她消融許多冰霜，看一眼丈夫，心忖：“同是一家人怎差距如此大呢？還真是龍生九子各有不同，要當初來湘州是這位皇子就……”
她心一跳，這種思維在湘女傳統中是不貞的意味，趕緊打住思路的下滑，更明白了信郡王這種使人如沐春風、醺醺沉醉而不自覺的場面掌控力，對比之下對丈夫更加失望。
其實客觀來說清郡王不錯，但寧娟最近印象深刻的都是什麼人？
做過下土開朝皇帝的張維村，九州第一仙侯的葉青，現在又是曾以賢王之身和故太子打擂臺、主持部分天下政務的信郡王，相比下丈夫簡直是沒長大的小毛孩子，這就是人比人得死，貨比貨得扔。
寧娟對這段婚姻關係其實已死心了，轉向專心修行，只是湘女傳統在夫家人面前給丈夫臉面，她還是擠出笑容，應允著：“……那是自然，以後和睦相處是夫妻本分。”
本分？
信郡王定定看她一會兒，似乎看進她的內心，知道談話效果能這樣已是極限，笑著岔開話題：“說起來，我也有些好奇，不知弟妹那天看到漢侯的東海航線是如何……”
清官難斷家務事，他信郡王終歸不是來給人做保姆，達到表面和解，以敦促這弟弟去東海就行。
而且他現在也算看出來，這個湘女寧娟頗有宮裡姨娘的風格，不愧都是瀟湘一帶的女人，看似綿軟性格，只有強人能折服，根本不是這皇弟孤高性子所能駕馭。
最後臨告別時，在自家人面前，他也就拍拍清郡王的肩：“蔡安清，以後記住——自己女人，自己護著，你修的不是土脈功法，而是道門功法，所以體會不到作男人對國對家的守護意味，這點上以前是和平時期，所以父皇和我們放縱你亂來，但現在想來挺後悔。”
“但你既沒有出家入道門，還是我們蔡家人，以後就好好照顧自己女人，別再弄這種丟臉事……”
清郡王沉默一陣，這時只能應著：“是，兄長所言甚是。”
送他出去後，夫妻兩人相視一眼，還是無話，清郡王也算吸取了教訓，還是陪著笑臉：“夫人晚上還是回房睡吧？”
“不礙著你最近那些小妾？”寧娟還是忍不住諷刺一句。
“哪裡會，都是些婢女，回頭就給打發走……”
打開了話匣子，雖不可能回到新婚那段日子，終還是找到了相敬如賓相處模式，寧娟思索一陣，取出一份海圖路線：“這就是你一直想要的東西。”
清郡王伸手要拿，又停一下，回醒笑了聲：“夫人……幸苦了。”
“夫妻何來兩家話？無事，妾身告退去修煉了。”寧娟微笑起身，對他一禮，退出了房間。
房門合上之際，門裡、門外的兩人，都是笑容消失，而在烏雲暗沉的天空中，勉強透出些天光來，無論過去如何風雨悽迷，天總是快要放晴了，這片大地也將迎來它的曙光。
…………
應州·南廉山
這已經是七月中旬，天已放晴，陽光普照大地，南廉山附近工業區的一片熱火喧囂，漢侯府張燈結綵，童僕往來，正在迎接來自遙遠南方的貴客。
在許多觀禮的各方使者們眼中，漢侯親自接見了楚國特使，兩方相互簽訂了相互貿易和對外域情報互享條約，相互握手，就有術師持錄影晶石上前“咔”一聲拍下畫面。
宴席散盡，不少別州的使者出來時還在議論這次結盟事件的影響，有個年長些的人嘆息：“原以是蔡漢議和，想不到現在最先結盟是這兩家。”
“明天《應湘日報》的頭條就是楚漢聯盟了吧？”有年輕人摸著下巴，掃一眼就發現北地各方勢力唯獨豐良城沒有派人，不由意味深長說：“不知清郡王什麼表情，來時火車上，我讀到報紙上一句什麼……叫‘賠了夫人又折兵’？”
“王妃事件應是謠言，當也說不準。”有姿容風流些人笑一聲，一語雙關說：“漢侯府真有氣魄，什麼都敢幹，都不怕牽連到……”
“嘖，人家是有這底氣，要不楚國怎不邀請你我呢？沒這資格啊……”
“楚國太遠了，實際意義不大，我看我們幾家分屬同脈，正好相互照應？”
聽了這話，幾個使者相視一眼，默契坐到一輛馬車上密談起來……實際要達成聯盟得各家主君最終拍板，但碰個頭交換下意向，對於外交人員來說也是積累功勞的一種。
“亂世大爭，正是我等縱橫捭闔之時……”許多使者都暗想著，興奮不已。
在政事堂裡，葉青聽著下面人彙報的這些變化，微笑：“種子已撒下去，就看它們的成長了……”
門外一陣腳步聲，紀才竹進來，臉色有些緊張：“主公，適才朝廷方面發下通告，清郡王向中央申請開拓東州……就在今日已准許。”
“開拓……東州？”
葉青怔一下，霍然回首：“拿東州地圖來。”
很快東州地圖攤上來，一番審度，就可以發現——所謂普天之下莫非王土，蔡朝作為中央皇朝，名正言順在東荒是有一些小的殖民點，這些原本並不起眼，葉青有把握過去就壓倒收服。
但加入一個皇子，就完全不一樣，至少會形成很大幹擾……賈詡思索著：“特意在今天放消息，應是針對我們和楚國結盟的事件，我們把蔡朝想象的太簡單了，怕就算和議下來，還是會插釘子……”
“這真是陰魂不散了……”司馬懿目光發冷，心中盤算著。
經過這一番對局面估算，葉青已冷靜下來，思索著說：“其實是競爭開墾的局面，知道朝廷給清郡王的準備期是多久？”
“公告上是三年。”
“三年？這是吃定了卡住我們水路通道啊……”
葉青眉頭一展，他一直仗著運輸艦計劃就預備著半年，現在有北魏通道輔助，容錯率更是小，一時微笑說：“監控著一下那面的進度，我們繼續打我們的仗。”
正議論際，仙音陣陣，青光在雲層中大亮，葉青頓住腳步，仰首望去，熟悉氣息出現在感知中……
“是……大司命？”紀才竹看著自家主公的臉色，就有點擔心：“不會是前來問罪的吧？”
“她對跟蔡朝議和的事情出了大力氣……現在我們和楚國結盟，開拓東荒授權讓清郡王搶了去……”
“這件事不怪我們，她應會諒解。”
葉青定下神來，迎接上去。