丁家山莊
寒風蕭蕭，呂尚靜此時換了一身文服，全身上下顯的乾淨利落，面孔上帶著笑意，揹著行囊，對一個兩鬢斑白的老人作揖：“託庇員外這些年，以西席維持得生計，如今思念著家中，今日辭別，他日或難再見，還請員外珍重。”
“是我這裡廟小，委曲了小友才華，還望你將來能有著發展。”丁員外拈鬚說著，心裡不勝感慨。
在最初時，丁員外是很重視這個呂尚靜，此人才華是一看就知道。
但炎涼兩個字，是隨著時間推移而產生，呂尚靜的安心教學，就使得了別人漸漸輕視。
“這書生離了我們丁家還能幹什麼？”
有了此心，漸漸福利少了，白眼多了，不尊重了，連丁員外當初何等賞識的人，都漸漸淡了。
這也不是僅僅勢利兩個字能說得清，只是人性——擁有的不覺得寶貴，失去了才覺得珍惜。
此時丁員外看著呂尚靜，突覺得此人學富五斗，才學淵深，舉手投足都是一種讀書人的韻味，不過他也知道，這些年待呂尚靜並不怎麼樣，留也留不住了，只得遺憾的說著：“是我虧待了你。”
“員外何以言此！”呂尚靜深深一躬：“要不是員外，學生手無縛雞之力，這些年自己都難以養活，此恩此情永是不忘。”
就算知道是套話，丁員外還是有些欣慰，一揮手，就有僕人會意，一盤蒙著紅布的小盤子端上來。
口中卻說著：“這是你今年俸錢，本來不滿一年，只有十五兩，但你我相識一場，我一倍與你，這是三十兩紋銀，你且收好。”
呂尚靜恭謹接過，就作最後禮別。
出了院門，上了牛車，揭開就是三十兩紋銀，五兩一個銀元寶，細紋銀子，就是暗自一嘆。
當年自己第一年去得丁家時，待遇和親子一樣，俸三十兩，但隨後漸漸冷遇，飯菜變差了，俸祿變少了。
遙遙回望這莊，自己生活了八年的地點。
當年不過是普通宅院，因出了知縣，漸漸親族依附，繁衍子女，就成了鄉族，而知縣告老還鄉後，十數年陸續整頓，將散居村落凝聚得一體，自己來此，親眼見此一一變化。
此時一朝而離，就有著莫名滋味。
車隨路轉，蒼山遮蔽了這景。
回過神來卻收起這六個元寶，打開包裹，裡面又是三百兩銀票，這時兩樣捏在手裡，一時有些恍惚。
這時就聽車伕賀著：“恭喜先生榮歸故里，一家得以團聚，夫人一定很是高興才對！”
“謝你吉言。”呂尚靜笑應，聲音蒼涼苦澀，心中天平滑落到路的遠處，結髮妻子昔日期盼，藉著再考躲過了三年，復考躲過了又三年，而今八年矣……
有著體弱妻子和年幼兒子，身為一個堂堂丈夫，自忖才學，曾被困頓中的村族看作希望，卻一事無成，無力改善一點生活，只能要族裡照應，自己在外面緊衣縮食，幾乎所有錢都攢著寄回，表面上卻說著：“我在外面過得還不錯，汝在家中要和睦親長，照顧弟妹。”
年年家信捎來，妻子識些字文，性子烈，起初質問是否負心在外，到後來漸漸感覺到些，再有託人來信，只訴家長裡短，只盼早日歸來，字字殷殷。
這時再度憶著，唯有心中痠痛，更加無顏以對。
曾是少年憋著一口意氣，這時已消磨成中年悲哀。
行得數日，山水迢迢。
一日傍晚，抵達了一個村子口，見得周圍景像，呂尚靜就是一怔，記得八年前，這村鄉人來往不絕，此時回來，卻街道衰敗，人煙不盛。
夕陽如火，這時只覺寒風刺骨，呂尚靜下得牛車，對著牛車上的車伕說著：“你看著貨，我先去看看路！”
這車上有半車貨，不奢侈，都是實用家用品，這時卻管不了，按記憶中的道路，急急朝著家中奔去。
直至一個小院，見得牆壁雖剝落，籬笆門整潔完好，稍稍松得口氣，理智回憶起，半個月前剛剛收到過家信，娟秀字體，確是妻子手筆，甚至歪歪扭扭添著幼子幾句話。
這時心中思念更甚，腳下卻躊躇不前，近鄉情怯的本能，探身往籬笆門上張望著，房屋頂上茅草有些舊了，弱女子確實無力多做些，幸而未曾破漏，院中婚時合栽的小樹已一丈高，些許嫩芽已在萌發著。
心中更是熱切，終於鼓足勇氣，就要出聲。
咯咯，咯咯——
幾隻老母雞撲著翅膀從屋裡跳出，跟著一垂髫小童歡快笑著，驅趕玩耍，這一時警覺抬起頭來，正好與門外人目光相對著，扭頭就跑回屋裡：“娘，娘，外面有壞人！”
喊得兩聲，聽得裡面輕輕一聲教訓，孩童吐了吐舌頭，卻找到了靠山，半躲在門框後面，好奇又怯怯地看著，稚氣小臉上，依稀就有著呂尚靜的影子。
“這就是我兒……”呂尚靜丟棄了手上帶的二件禮貨，喃喃著伸手，本能想要叫一聲，卻腦海一片空白。
直到一荊釵布裙的女子出來，素手上拿著簸箕，一見之下，卻“哐”的失手落地，豆子嘩啦啦地滾落散開，兩隻雞跳過來啄著，卻臉色蒼白，渾然不覺。
“夫人……”呂尚靜終於喚出，兩行眼淚落了下來。
兩人就這隔著籬笆相望，日思夜想過相聚，風光或者羞慚，委屈或者惱恨，實際都抵不過生活消磨，這真實見了，千言萬語，只化木然：“回來了？”
“回來了。”呂尚靜推開門，見她蹲下身撿拾著豆子，就沉默進去幫忙。
這時近在咫尺，就見得妻子曾經容顏，早被消磨了美麗，悵然嘆息：“是我對不起你們。”
呂曹氏手上微滯，再張口聲音已是沙啞：“都別說了，能回來就好！”
又是一陣沉默，只有豆子落在簸箕裡的聲音，一粒，一粒，一粒……
孩童機靈驅趕了啄食的雞，這豆子可是不錯的食物，自己都吃不了多少，見這就是疑惑：“娘？他是誰？”
對於兒子這問，呂曹氏卻不能不答：“這是你爹。”
“爹？他不是在外面作著官，不要我們了麼？”孩童狐疑望著陌生人，烏黑大眼睛眨了眨，篤定說：“我覺著不象。”
呂尚靜尷尬慚愧，無以應對。
“噗——”呂曹氏瞧著笑出了淚花，聲音哽咽：“別犟了，快叫啊！”
孩童終究不善掩飾，哼了一聲，倔強扭頭不認，噔噔噔跑進了房間。
“這孩子！”呂曹氏蹙眉輕斥一聲，儘量收斂著情緒。
不防一隻手摸在臉上，呂曹氏警覺著本能要跳起來，卻又被按著，這時回過神來是丈夫粗糙的手，才覺自己臉上，不知何時滿是淚水。
木然任他抹著淚水，聽著喃喃道歉，恍惚緊擁著，千萬種情緒湧上她心頭，再壓不住地噴薄作哭聲：“你還知道回來！你還敢回來！你……”
呂尚靜緊緊抱著她，聽這悽切哀聲，面色慘然，只能重複喃喃著：“對不起，對不起，對……”
夜燈亮起，小村裡激起波瀾，簡陋家中來了許多人，都是喜聞呂尚靜回來的親長近鄰，念著呂曹氏平日往來相助，現男主人經年甫歸，這時就自發帶上肉蔬，聚得洗塵宴會。
呂尚靜何等心思的人，這半牛車的貨物就是為這個準備，不多不少，按著輩分親疏，送上相應各種禮物，親長自是受得，鄰居朋友就紛紛誇讚著：“呂相公真是在外出息了。”
“呂娘子沒有白等。”
“就說這家是有富貴之相，這孩子又是聰明懂事，以後定也是能高中的。”
諸此類不要錢好話送上，一時喧囂熱鬧，呂尚靜應酬自如，呂曹氏只是溫婉笑著，白日間倔強的兒子也是乖巧，不含糊喊著爹爹。
直到送去最後一位叔伯，院裡靜悄悄下來，呂曹氏忙活著收拾殘宴，呂尚靜耐心應對兒子的種種刁難問題。
過得一會兒，就是要歇息時，呂曹氏在丈夫暗示下，哄了兒子先睡下。
呂尚靜緊閉房門，取出行囊，只一展開，就露出了二十兩雪白細絲銀子，又取出了銀票，鄭重交在妻子手上：“雖沒能考取秀才，但堪磨些才具，前幾日承貴人相助，以三百兩作聘客卿，辭丁員外時又得三十兩年金，禮物花得一些，剩餘全留給你打理。”
這時瞧著妻子怔怔，她年過三十餘，這時在燈下看著，還是顰眉秀目，笑靨可人，隱隱帶著當年風韻。
呂尚靜就憶起才華初顯，一舉中得童生，有曹老秀才看重，嫁了女兒給自己。
呂曹氏教養得品質，本是懂得掌管這些程度的銀錢，維持書香之家的體面，卻多年跟著丈夫受苦，尤其老丈人去世後，斷了母家接濟就更困窘，已是十年沒有看見這樣多銀子了，一時很不適應。
這時怔怔著，有些意外，喃喃著：“為何有這樣多……夫君莫要受了人欺騙，或者做得犯禁之事？”
作妻子豈不知道，一年十五兩消費，寄回家裡十兩，別的五兩銀子就要用一年，幸虧丁家還管飯，這一轉眼，七八年撐下來了。
這明眸關切望來，呂尚靜有些心酸，又有些欣慰，說著：“你夫君氣運不行，看人本事還有一點，也是奉公守法之人，這點夫人難道不知？”
又柔聲說著：“有這些錢，夫人就不必這樣操勞，注意滋補身子，兒子也到開蒙時，你多教些，送他上學堂，準備科舉。”
“是，原本家裡存著三十五兩銀子，是你歷年寄回來存著，現在有著這些，就寬裕了，可以買些田。”呂曹氏說著。
這才接過元寶，細細看了，摸了，又仔細揣摩著三張百兩銀票，用紅布細心包裹起來，藏在嫁妝箱底，想了想，取出了些碎銀，預備用度，再小心翼翼鎖好……這小心謹慎舉動，無形中就有一種安全氣氛充實這家中，溫馨滋潤著兩人心境。
她拿著鑰匙貼身藏好，迴轉身，臉色微微一紅，低著頭問：“你還要出去麼？”
呂尚靜剛要回答，瞧著她忐忑時下意識蹭著蓮鞋的習慣，依稀少女時情態，本來憔悴遮掩，這時煥然了容光，又豐腴身子，呈現著未見的美麗，不由看得一呆，下意識擁她在懷，換了委婉說法：“這些時日自是待在家中陪你。”
呂曹氏這時失了聰慧，只應著：“好……哎，夫君怎麼——”
卻被壓在了床上，下一刻，這燈就被吹熄了。