甜蜜歡欣的氣氛隨著秦堪尷尬的介紹而終止了。
杜嫣的笑靨漸漸凝固，擰著秀眉眯著杏眼，不大友善地盯著眼前這位美麗颯爽的蒙古土特產。
土特產顯然對秦堪的介紹很不滿意，杜嫣瞪著她，她則瞪著秦堪，秦堪嘿嘿乾笑不已。
丁順和眾侍衛動作很一致地忽然仰頭看著藍天白雲，眨眼間表情縹緲，神魂不知雲遊幾重天外。
不知過了多久，杜嫣瞧著塔娜冷笑道：“如此活色生香還會喘氣兒的土特產，倒是不多見，相公每次總能帶來驚喜呢。”
冷笑的表情再配上不友善的言語，瞎子都看得出這位正室夫人不懷善意了。
塔娜秀眉一皺，雖然漢語並不精通，但杜嫣的意思她還是聽得出的，於是冷冷道：“這位夫人想必是秦大人的妻子了，我與秦大人清清白白，你沒必要用那種吃人的眼神看我，管好你家男人才是正經，我是朵顏衛遣派的向貴國皇帝陛下朝貢的使節而已。”
毫不客氣的話令杜嫣柳眉一豎，當即便打算挽起袖子動手，秦堪見狀不妙，趕緊攔下了她，順著塔娜的話頭，只說她是朵顏衛朝貢的使節，這才消了杜嫣的怒火。
“使節呀……”杜嫣輕蔑朝塔娜一瞟，笑意嫣然道：“穿著大紅裳的女使節可真不多見，不知道的還以為千里迢迢趕來咱們大明出嫁呢。”
塔娜勃然大怒，她本是番邦女子。大紅衣裳是她的喜好，根本不知大明域內穿紅衣代表出嫁，但杜嫣這句話裡的譏誚意味她還是聽得出的，與人吵架她嘴拙，草原上解決問題的方法通常比較簡單。
“來人，取我戰馬長刀！”
杜嫣仰天一笑，正待應戰，秦堪陰沉著臉將她拉到一邊。
“嫣兒，你不能動手。”
“為何？”
“這隻土特產除了是朵顏衛朝貢的使節，也是相公我的救命恩人。”
“啊？”杜嫣臉色變了。
“當初遼河一戰。相公被韃子圍得鐵桶一般。正待橫刀自刎殉國之時，她領朵顏騎兵來救，這才令相公死裡逃生，撿回了一命。”
杜嫣臉色青紅不定。方才的滿腔惱怒早已煙消雲散。
“既然是相公的救命恩人。我怎敢再與她動手？但是……相公。她若一路上主動挑釁我怎麼辦？”杜嫣複雜地瞧了塔娜一眼，搖著秦堪的手撒嬌。
秦堪沉聲道：“這個好辦，揍她。”
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打架終歸不是好事。武功再高，長得再嬌媚，一旦動起手來，比兩隻搶骨頭的狗好看不到哪裡去。
平息了兩個女人的爭鬥，儀仗大軍繼續前行。
五日後，京師的城牆遙遙在望，經歷了數月辛苦的官兵們終於露出了興奮的神情，不顧百戶千戶們的呵斥，隊伍爆發出巨大的歡呼聲，人人臉上掛著由衷的輕鬆和眷戀。
離城尚有十里時，一名穿著絳袍的太監笑吟吟地等在官道邊，卻正是司禮監秉筆太監兼東廠廠督戴義。
見秦堪儀仗走近，戴義急步上前穿過槍戈如林的前軍，走到秦堪的座騎前站定，瞧著下馬一臉笑容緩緩迎向他的秦堪，戴義眼睛眨巴幾下，瞬間落下淚來。
沒等秦堪拱手作禮，戴義幾步搶上前握住他的手哽咽道：“秦帥……秦帥平安無事，國之大幸，陛下之大幸，亦我等知交之大幸也，平安就好，平安就好啊！”
秦堪微笑道：“戴公公有心了，此番九死一生，再見故人，恍若隔世呀。”
戴義輕輕扇了自己一個嘴巴子，急忙笑道：“瞧雜家這張爛嘴，以後可不能稱您秦帥，而是侯爺了……侯爺您是不知道，當初噩耗進京，雜家心裡疼得兩宿沒睡覺，頭髮都白了一大半兒，侯爺，您可是雜家的天，雜家的主心骨呀，您若有什麼不測，劉瑾那老王八第一個要對付的便是雜家，不瞞您說，雜家前些日子正打算收拾包袱偷偷逃出京了呢，幸好山海關又報來佳訊，侯爺乃千金之子，以後萬萬不可親身犯險了，多少為雜家這些躲在侯爺羽翼下的忠屬想想，你若有個好歹，咱們的天可就塌了啊……”
戴義一把鼻涕一把眼淚羅嗦個沒完，儘管明知多少摻著利益成分，秦堪還是有些感動。
“讓戴公公擔心了，以後秦某一定小心謹慎，戴公公今日出城十里，是特意迎我麼？”
戴義笑道：“陛下派人給侯爺宣旨，雜家想念侯爺，於是搶了宣旨太監的活兒，親自出城先見侯爺。”
語氣一頓，戴義表情一肅，道：“陛下有旨，山陰侯，錦衣衛指揮使秦堪賜穿蟒袍，許騎馬禁宮行走，秦堪入京後即刻進宮面君。”
秦堪趕忙拱手應了。
…………
…………
一千餘人的儀仗不急不徐地入了城。
走時浩浩蕩蕩三千多人，回來少了一大半，不少人還是重傷在身被袍澤抬著回來的，與去時的風光相比，這支隊伍無疑落魄了許多，然而這一千多經歷過血與火，生與死鏖戰的官兵，儘管樣子落魄，可舉手投足間散發出來的強大自信和無法形容的顧盼神采，卻與當初吃太平糧的京兵大不相同。
千餘人列隊緩行，迎面撲來一股子帶著血腥和硝煙的味道，彷彿一千隻從野外竄進城的惡狼，任何敢於挑釁他們的敵人都將被無情撕成碎片，嚇得京師路人紛紛驚慌閃避，連巡城的五城兵馬司軍士和東西廠番子們也忙不迭地退到一旁。
情理之外，意料之中的是，秦堪的入城雖引來無數百姓敬畏的觀望，但朝中的大臣們卻沒有一個迎接他的，巍峨的皇宮外，只有一群錦衣衛屬下以大禮相拜。
秦堪一副榮辱不驚的微笑，吩咐丁順僱了一輛馬車送杜嫣先回家之後，又與眾屬下寒暄了一會兒，這才領著塔娜進了皇宮。
塔娜自進城的那一刻起便罕見的沉默起來，緊緊抿著嘴不說話，眼睛卻好奇的四下打量，眼中充滿了驚歎之色，顯然，京師的繁華對這個從未離開過草原的小姑娘來說，絕對是聞所未聞的。
當她最後看到雄偉巍峨的大明皇宮時，目光已變得極度震驚，此時此刻，她終於對這個傳延了幾千年，有著蒙古人無法比擬的燦爛文明的民族感到深深的敬畏了。
“喂，狗官……”塔娜終究有些怯意了，悄悄拉了拉他的袖子：“你們明廷的房子好大，這是你們皇帝住的地方嗎？”
秦堪笑道：“對，只有皇帝才配住這麼大的房子。”
塔娜咬了咬下唇，道：“前年馬奶節的時候，我隨額直革去伯顏猛可的黃金大帳朝拜，今日一比，他的黃金大帳……”
秦堪笑著接道：“蝸居，他那頂破帳篷只能算蝸居。”
塔娜悵然失落道：“那我額直革的大帳簡直……”
“簡直像個棺材，你爹躺在裡面左翻一下，不得勁，右翻一下，還是不得勁……”
“…………”
秦堪的毒嘴終於令塔娜懼意漸消，取而代之的是一股強烈的欲將他立斬刀下的衝動。
好在塔娜頗識時務，此處是大明禁宮，據說是天下最雄偉也是戒備最森嚴的地方，來回不停的禁宮武士巡弋經過他們的身邊，紛紛朝秦堪抱拳為禮，恭敬之態連她這個不諳世事的蒙古女子也看得出，這狗官在朝中的勢力很不一般，若敢毆打他，大抵會被無數弩箭射成蜂窩。
恨恨剜了秦堪一眼，塔娜決定忍氣吞聲，不跟這狗官計較。
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二人緩步慢行，進了承天門，穿過太廟太社稷，前方不遠處便是金水橋。
秦堪一邊逗著塔娜一邊悠閒緩步，猛不丁抬眼一瞧，秦堪楞了一下，接著眼眶頓時泛上一層溼意。
河水潺潺的金水橋上，朱厚照穿著一襲白色綢衫，頭頂挽成一個髮結，鑲嵌著碧綠寶石的玉簪將黑亮的頭髮固定在頭頂，修長的身影靜靜地立在橋上，如濁世裡的潔白蓮花般出塵脫俗。
朱厚照的嘴邊已長出少許絨毛，嘴角帶著輕輕的笑，遠遠地注視著秦堪，眼眶卻蓄滿了淚水。
二人再見，恍若隔世，秦堪心情一陣激動，急忙上前幾步，一撩蟒袍下襬，跪在朱厚照身前，大聲道：“臣，錦衣衛指揮使，遼東督撫秦堪，奉陛下旨意巡遼歸京，此行整肅遼東，誅李杲，結朵顏，血戰韃靼，臣幸不辱命。吾皇萬歲！”
朱厚照彎身將秦堪扶了起來，眼淚撲簌而落。
“回來就好，回來就好……”
二人相視一會兒，接著哈哈大笑。
重逢的淚水隨著笑聲滑進嘴裡，細細一品，竟是甜的。
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