楊凌府上舊衣、積糧並不多，又現去城裡買了兩車粗糧，在西城外搭了棚子每日舍粥兩次。西城外舍粥的一共有四家，除了那位紅衣少婦的粥棚，還有一位來京城做生意的江南富商，一位本地的大財主。
四家粥鋪一字排開，掛著的旗幡分別是“楊”、“楊”、“鄒”、“李”。那些在戶部搭建的簡陋棚中過冬的逃難農民，雖說衣衫襤褸、瘦骨嶙峋，想是適應了這寒冬天氣，倒是很少有得病的。
高文心走了幾戶人家，給幾位體弱生病的老人開了藥方抓了藥物送去，然後回到棚中左右望望對楊凌道：“大人，左首那家也姓楊呢，那位善人倒是你的本家”。
方才成綺韻和高管家招呼家人在這裡施粥，楊凌四下看過，知道右邊掛著的鄒家據說卻是江南無錫鉅富，東家姓鄒名望，家中光良田就有三十萬畝，僕役三千，別墅過百堪稱富可敵國。
鄒望此番進京做生意，見災民逃至京師，是以善心大發，派家人在此施粥救濟，他家底豪闊，居然一日施粥三次，此時正是中午一次，難民都在鄒家窩棚前排著長龍等著施捨。
恰由於這些難民站在那兒，阻住視線，高文心才沒有瞧見最右邊那個李家，就是曾和她有過婚約的李繼孟家，倒也免了許多尷尬。
楊凌擔心一會兒災民散去，和李家的人見了面兒高文心臉上掛不住，遂道：“嗯，那家也是外地路過京師的，如此舍財救助百姓，倒真是積善人家。”
他看了看成綺韻。正偎在火勢漸消的粥鍋前取暖，便笑了笑道：“本來我還有些擔心，現在看這些災民雖食不裹腹，倒是人人奉公守法。沒人敢鬧事搶糧，過會兒你和成姑娘就先回府去吧，這兒交給高管家看看就行。”
成綺韻凍得鼻頭通紅，兩頰發木，她吸了吸鼻子道：“這裡真的好冷，我還烤著火呢都難熬的很，真想象不出那些百姓是怎麼過冬地，大人應該發動更多的富戶豪門出面賑災，那些人家資財鉅萬，一家扶助幾十口人過冬易如反掌。
再者。這些人雖說貧窮可憐，可是大多有把子力氣，而且其中不乏好吃懶做這徒，總不成幾個月下來全靠別人養著，做個腳伕、僕役他們還是能勝任的，不妨組織些年輕力壯的允許他們進城做事。一來可以掙些工錢，二來也省得他們無所事事，天生日久幹出些偷雞摸狗地事兒來。”
楊凌哈哈一笑道：“說的是，這主意不錯，回頭我去見見成國公和壽寧侯，這兩人一個是勳卿一個是國戚，說動這兩人出面恤民，再讓朝野歌功頌德一番。其他的豪門鉅富必定響應。我再和李大學士商議一番，叫五城兵馬司將這些災民登記在冊，然後揀選年輕力壯、家世清白者發予特令，允許進城務工”。
他說完看見成綺韻跟只小鵪鶉似的偎在火爐旁邊。不禁好笑道：“有這般冷麼？要不你回轎中待會兒，裹上我的大氅暖暖身子。”
他只說著，只見一匹黃鬃馬從城門裡急馳而來，馬上的騎士拐過角來瞧了瞧棚上的楊字大旗，又欠身向棚中望了兩眼，一打馬又向前方另一面楊字大旗衝去。
他這一跑有些急了，一個二十出頭的年輕人剛剛打了碗粥回來，為躲他的馬向旁一閃。腳下一滑，那碗粥頓時潑出去大半，年輕人臉色漲紅，怒視著那馬上騎士。
馬上騎士揚手擲回一串銅錢，灑落在雪地上，口中大笑道：“得罪得罪，自己去買些吃食吧，某家有急事在身。”
馬上騎士三十出頭，一臉絡腮鬍子，顯得極是粗獷，這時地舉動雖然無禮，不過看來對這些百姓倒還知道憐惜愛護。
可是二十出頭的年輕人一襲破舊的青袍，生得細眉白麵，斯斯文文，看來也像是讀過書的人物，怎肯低下頭去從雪地上一文文將那銅錢撿起來，他重重哼了一聲，見碗中還剩下小半碗米粥，忙小心端好向一個窩棚走去。
成綺韻看見了不以為然地冷笑一聲，道：“乞粥不是乞麼？真要不食嗟來之食，便活活餓死算了。”
高文心卻欣賞地看了眼那個青袍書生，說道：“這卻不然，施粥是善心，落難之人接受些資助，也沒什麼丟人的，可是有所侮辱的事，有些骨氣地人怎肯接受？”
成綺韻曬笑道：“馬上騎士雖然舉止粗俗，撞灑了他的粥擲還銅錢何嘗不是賠禮？在他心裡覺得哈哈腰難以接受，只不過是因為只有他一人彎腰有些丟人罷了，若是旁邊有群人和他端著大碗去乞粥時一般模樣，他有了遮羞之人就不會這麼清高了”。
高文心還待再辯，楊凌笑道：“算了，你們兩個的價值觀完全不同，再爭論也爭論不出個結果來。”
成綺韻眨了眨眼，奇道：“價值觀？”
楊凌頓悟失言，支唔著正不知該如何解釋，那匹黃鬃馬又飛馳回來，旁邊伴著一匹神駿的白馬，馬上一個紅衣似火的俏麗女子，邊走邊急問道：“真是沒用，你虎哥怎麼會受了傷的？人已到了什麼地方？”
旁邊粗獷的絡腮鬍子大聲道：“我先進城來尋嫂子，虎哥也快進城了。”
馬從旁過，馬上的紅衣女子星眸如電，瞧見楊凌站在棚下，顯然還認得他模樣，神情微有些詫異，她瞧見棚上懸掛著地楊字大旗，不禁嫣然一笑，向楊凌微微頷首示意，一陣風兒般地掠了過去。
成綺韻手託著下巴，轉著眸子道：“這位紅衣娘子好俊的騎術。大人認識她？”
楊凌搖頭道：“她就是旁邊那家楊家施粥鋪的東家，昨日有幾個潑皮調戲她，我見識過她的武藝，十分了得。柳彪曾道在她手下自己走不過二十招。”
成綺韻忽地坐直了身子，喃喃道：“紅衣娘子，武藝高強，你說……她姓楊？剛剛說什麼來著，我聽見說什麼虎哥？”
楊凌一笑道：“也許她姓楊，亦或夫家姓楊，她們口中地虎哥不知是她哥哥還是夫婿。”
成綺韻眉尖兒一蹙，狐疑地暗想：“不會這麼巧吧？大盜楊跨虎敢來京城？”
只見一白一黃兩匹馬迎出沒有多遠，前方几匹馬和一輛馬車已迎了過來。雙方停住了說了片刻，便一同向回走來。楊凌站在棚下看著那隊人馬，成綺韻也站起來，袖著手走到他旁邊，和高文心一左一右站定。
只見那隊人馬越行越近，楊凌踱出幾步。站到了路邊。馬隊到了跟前，那個紅衣女子大聲道：“何剛，去叫翠兒先把粥鋪收了吧，我陪你虎哥先回城。”
楊凌的粥鋪就設在城邊官道旁，那馬車近了，車簾兒一掀，有個四十歲地漢子探頭向外望來，看著高大巍峨的城門喜道：“楊兄弟。這裡便是京城了？”
他眼珠一轉，瞧見楊凌，先是怔了一怔，然後驚喜地叫起來：“凌弟？你是凌弟？”
楊凌一怔。見那車上的人四十出頭，長相倒不難看，只是神情猥褻，正滿臉驚喜討好的看著他，楊凌覺得有些眼熟，他拱了拱手道：“在下正是楊凌，你是……啊！楊……楊……你是三……哥？”
楊凌心裡這個堵啊，這傢伙不就是屢次想調戲幼娘、霸佔他這一房財產的三哥麼？怎麼他也到了京師？
楊泉聽他確認了身份。喜得連忙拍著車轅道：“停車，快停車，這就是我兄弟楊凌，是我地本家兄弟，是大明內廠總督大人，哈哈哈哈……”
裡邊又鑽出一個二十多歲地年輕人，倒是眉目清秀，見了楊凌也喜悅地叫道：“凌叔？真的凌叔叔！”
這人比楊凌還大著兩歲，楊凌知道自己輩份高，當初死而復活，不少比自己大地男男女女都稱呼自己叔叔，一時也沒記起他是誰來，不過應該是楊家的人沒錯了。
旁邊馬上一個三十多歲，葛黃色袍子的大漢伸手拉住了駿馬，抬腿躍下馬來，粗獷笑道：“閣下是楊大人？草民楊福，見過大人”。
紅衣女子也一躍下馬，走到他身旁，秀眉微蹙，不悅地道：“虎哥，你……”。那叫楊福的大漢扭頭微微示意，紅衣頓時會意閉了嘴。
成綺韻將他們神色都看在眼裡，嘴角微微閃過一抹笑意。
楊泉見馬車停下，和那個侄兒一起下了馬車，迎上來道：“凌弟，這位楊家兄弟路上救了我們，還一路護送到京，是咱們的大恩人吶”。
楊凌雖然討厭楊泉，對楊家也沒什麼感情，可是自己現在頂著楊家人的身份，便向那面色淡黃，濃眉如墨的粗獷大漢含笑施禮道：“多謝楊兄對我兄侄施以援手”。
那大漢一躍下馬來，左臂就虛晃了幾下，軟綿綿地好似使不上力，這時連忙伸出右手攔住楊凌道：“大人千萬不要客氣，草民是馱馬販貨的江湖人，可萬萬當不起您的大禮，路遇相助也是緣分。”
楊凌瞧見他另一條手臂虛垂不動，不禁問道：“楊兄的手……？”
楊泉急道：“凌弟，我們在路上遇到一個可以高來高去的道士，不知怎麼和一個年輕人打了起來，那年輕人捱了一巴掌，到現在還暈迷不醒，常嘔血不止，正在車上躺著呢，這位楊兄弟被那道士在手臂上拍了一掌，就軟軟的使不上力了。”
楊凌見路上行人都漸漸圍攏了來看熱鬧，便道：“我身邊倒有一位神醫，這裡也不是說話的地方。咱們同去你的住處，請她給你診治一下，到那裡我再詳談吧”。
楊凌帶著一身男裝的成綺韻和高文心與他們一同向城裡走去，一路上打聽才知道雞鳴驛也失陷了。這一次韃子大舉進攻邊塞，燒殺搶掠尤勝於去年，顯然是存心報復伯顏可汗愛子被殺之仇。
楊家坪地處偏僻，事先得了消息又逃上山去，但楊老太爺年紀大了，在山中挨凍失餓，結果一病不起，竟爾死掉了。
楊泉當初聽說楊凌做了大官，就想進京來投靠。可是楊老太爺這個老頭子卻十分執拗，最討厭家中子侄依託裙帶關係攀附權貴，所以執意不允，他既死了，就沒人制約得了楊泉，他便鼓動了一位本家侄子一同赴京投靠楊凌。
二人跋山涉水，專挑小路。好不容易繞過了韃子和明軍的戰場，卻看到一個年輕書生和一個灰衣老道在山前大戰，隨即有一行車馬路過，見雙方鬥得激烈，那書被道士重傷，馬隊中一個叫楊福的葛袍男子按捺不住便上前助戰，雖仗著人多將那道士趕走，自己也被拍了一掌。
另一邊。楊福牽著馬與紅衣女子並肩而行，紅衣女子瞄了楊凌一眼，低聲道：“你受地是陰毒的內家掌力，便是我也要費些周折才能祛盡你的毒性。遇到什麼人了？”
葛袍大漢身材高大，一雙巨靈掌筋絡暴起，若是柳彪看到，就會知道這是外家功夫已練至巔峰地境界。他掃了與楊泉低語地楊凌一眼，輕聲道：“我就不信，難道這手還能廢了？那人是彌勒教主李福達，車中那個書生武藝很高，已經傷了那廝。我本想趁機把他除去，可惜……，還是被他逃了”。
紅衣女子狠狠瞪了他一眼，斥道：“那妖道武藝高強的很，就憑你也傷得了他？再說，他也在聚眾造反，對我們大有助益，你真是不長腦子！”
楊福雖是她的丈夫，顯然被她斥罵慣了，那麼一條魁梧大漢，不但不惱，反而有些畏懼，他訕訕地辯解道：“李福達說‘釋迦佛衰謝，彌勒佛持世’，自稱彌勒轉世，最善蠱惑人心，我也是被人稱為真龍天子地，若與他合作，還能聚攏這許多人馬死心踏地跟著我打江山麼？若有機會，自然應該將他除去”。
紅衣女子冷笑一聲，寒著俏臉道：“屁的真龍天子，天下還沒打，這就開始——了。我問你，你又發了什麼善心了？對那個楊凌這般曲意結交，他是內廠總督，我們是一兵一匪，你也敢玩火？”
楊福涎著臉道：“本來就沒想帶上那兩個小子，只不過聽他們自稱是內廠楊凌的親屬，我想和他結識，對我們在這一帶活動大有助益。對了，娘子，你往山東一往如何？太行山群盜願意響應我們起事麼？”
紅衣搖頭道：“難，個個都是鼠目寸光的東西，做了個山大王就自以為了不起了，誰也不服誰，更沒有那份雄心壯志。”
一行人到了紅衣女子租住的院落，兩下重新見過，才知道這位自稱楊福的男子是一個馬幫首領，紅衣女子是他地夫人崔氏。
成綺韻臉上帶著若有若無的笑意冷眼旁觀，高文心上前幫著楊虎挽起袖子，只見長滿汗毛地粗壯手臂上五道烏黑的指印，整條左臂肌肉有些隆起，高文心雖不懂武術，卻能看出這人內腑受到了撞擊，臂上經絡受到破壞，而且那掌上有毒性敗血。
楊凌對這對夫妻甚有好感，忙問道：“文心，傷勢如何？”
崔氏要用內功拔毒，非得半個月以上不能好轉，所以一雙妙目也投注在高文心身上，顯得甚是關切。
高文心方才已看過車上那個臉色灰敗的書生傷勢，此時見了楊福傷勢卻長長吁了口氣，說道：“大人，這位壯士的傷倒不打緊，他身子本就強壯，放盡壞血，再外敷內服些藥物，調理了五六日就好了，倒是車上那位胸口受傷地書生，診治起來要費些周折。除了藥石，還須針灸治療。”
說著她取出隨身攜帶的筆硯龍飛鳳舞地寫下一個方子，遞給崔氏道：“我先用銀刀幫尊夫放盡壞血，夫人照這兩服藥各抓十劑回來吧”。
楊凌見這位嬌俏的紅衣女子倒著拿著藥方。差點兒笑出聲來，他連忙乾咳兩聲掩住了笑意。
崔氏自然就是綠林道上被稱為楊跨虎的紅娘子，她父母皆是綠林道上的好漢，崔鶯兒自幼舞槍弄棒，跟著綠林道上地好漢打家劫舍，豪邁尤勝男子。
當初她比武擇夫，三山五嶽的好漢中也只有楊虎的武藝、長相差強人意，這才故意落敗，嫁他為妻。別看她身段婀娜，姿顏秀美，可是卻大字不識。
楊凌怪異地咳嗽她感覺出是訕笑自己不識字，臉蛋不禁微微紅了，她喚過翠兒，遞過藥方道：“快去找家藥店。照方子把藥抓來”，說完抬起頭來狠狠瞪了楊凌一眼，越看這小白臉越覺地不順眼。
楊虎性情豪邁，又有搭救楊家親眷的恩情，他似對臂上傷勢全不在意，和楊凌坐在桌旁一番攀談，彼此甚是投緣。不一會兒，翠兒提了兩大包藥物回來。一包是外敷的藥粉，一包卻是煎服地藥材。
高文心取出一把銀刀，劃開楊福臂上烏黑的掌印，直至腥臭的汙血流盡變成了鮮紅的顏色。再將藥粉小心地倒在傷口上，又用沸水煮過的白布將傷口裹好，楊福覺得失去知覺的左臂微微有些痠痛，不禁喜道：“果然有效。”
高文心微微一笑，對崔氏道：“夫人將藥煎了，每日換藥一次，服用一次，大約五六日便可痊癒。”
崔氏喜上眉梢。忙斂手在腰，盈盈下拜。
楊凌笑道：“楊兄有傷在身，長途奔波身子定是也乏了，我們倆不多打擾了，那位昏迷不醒地書生，傷勢過於嚴重，我看還是由在下拿回府中照應吧，楊兄以為如何？”
楊虎起身笑道：“她，我這傷勢是不打緊的，大人公務繁忙，這就請回吧”，他不顧崔氏在一旁暗使眼色，呵呵笑道：“能夠結識大人，是草民地福氣，改日楊某一定再登門謝過大人救命之恩。”
楊凌帶著楊泉叔侄回到府中，將他們安置在廂房住下，然後另闢了一間房子，叫人將那個昏迷不醒的書生攙進去，在家人的幫助下高文心又替那高燒不退、臉色灰敗的書生放血敷藥，直忙了一通，那書生還未醒來，不過體溫卻已漸漸下降。
楊凌俯身探看了一下那位年輕書生，幾日地傷痛折磨，一張方正白晰的面龐髭鬚不修，青袍雖曲皺不展，可是看得出質料卻不差，楊凌對高文心道：“文心，讓家人照顧他就好，你先去後邊歇息吧”。
高文心輕輕在椅上坐上，偷偷瞥了他一眼，低聲道：“還要再觀察一陣兒，大人若是忙，就請先回吧”。
楊凌笑道：“我也沒甚麼，在這待會兒吧。”
高文心靜靜地坐了一會兒，偷眼看看楊凌低低喟然道：“真的好懷念……”。
“嗯？懷念什麼？”楊凌詫異地抬頭問道。
高文心鼓起勇氣，說道：“懷念和你一起下江南的日子，雖說那時是奴婢身份，可是卻能常常陪在你的身邊，自回了京，自從那晚……你聽了我堂弟的話……如今卻越來越疏遠我了，每次到楊府，我都覺得自己身份尷尬的很，不知如何自處……”。
楊凌頓時侷促起來，他雙手撫在膝上，默然半晌，才苦笑道：“文心，你是大家閨秀，人才、容貌都是上上之選，會愁沒有中意的夫君麼？正國為我愛你、敬你，才不想你做個妾室。
幼娘淳樸善良，我待玉兒、雪兒也一視同仁，饒是如此，她們對幼娘仍是心存敬畏，著意討好，夫妻之間不是隻有卿卿我我，你心高氣傲，世代書香，如果出於感恩嫁進楊家，早晚會後悔地。”
高文心衝動地站起身，燭火掩映著她眼中的星芒，亮亮的，她搖了搖頭，低聲道：“大人，我不會後悔的，我知道，如果……以我現在地身份，或許可以嫁人做個正妻，生兒育女，白頭偕老，可是……身份就那麼重要麼？如果不能和自己喜歡的人在一起。”
她的眸子迷茫起來，悠然神往地道：“同你一起在江南的時候，是我最開心的時候，你出去辦公、應酬，我在房中等著你回來，和你一起聽濤剝蟹，泛舟太湖，在柳下聽你輕言絮語，好快樂的時光，幼娘妹妹和玉兒、雪兒我們義結金蘭，有過同生共死的歷程，和她們在一起，我同樣很快樂”。
她眼神漸漸黯淡下來，幽怨地道：“可是現在……我覺得自己和她們也越走越遠了”。
楊凌無言以對，半晌才自嘲地笑道：“我現在覺得自己像塊唐僧肉，終身大事呀，你真的只有這一個選擇麼？”
高文心疑惑才道：“唐僧肉？”
楊凌恍然又說錯了話，乾笑道：“我說錯了，是東坡肉……”
說到這兒他忽地想起兩人一起泛舟太湖，在荷海中飲酒，想起她扭傷了腳，自己為她濯洗秀美雙足，想起兩人那輕輕一吻。
他地心中也有些衝動，趕忙站起身走到門口，說道：“你沒忘了我對你說過的話吧？說不定明年今日我已墳頭埋骨了”。
高文心分明瞧見他心動，卻又退縮了回去，一時氣極怒道：“沒有忘，婢子還記得老爺說過，如果明年今日你命喪黃泉，婢子就在靈牌前和你結為兄妹，若是你能幸而不死，就披上蓋頭嫁給婢子！”
她此時用的又是昔日在楊府為奴的口吻，楊凌聽了乾笑兩聲，說道：“好，那咱們就走著瞧吧，明年今日再說”。
高文心昨日聽了成綺韻一番話，今日忍羞向楊凌表白了心事，想不到他卻一再推脫，那大小姐脾氣也升了上來，她頓足道：“走著瞧便走著瞧，大人要記著自己的賭約才好！”