「啊，我來幫忙吧！」
用完飯，霍耕塵起身要收拾碗盤，沅渟連忙表示要幫忙。
雖然打從出生起，她就沒動過一根手指頭幹活，但總覺得自己不應該這樣白吃白喝，得表示點什麼才行。
「妳會洗碗嗎？」霍耕塵的一句話，讓她當場語窒。
洗碗？她這嬌貴的公主哪會呀？她只會吃而已。
「還是我來吧。」霍耕塵當然沒指望她幫忙，態度平靜地端走碗盤。
「那麼……接下來我該做什麼才好呢？」沅渟不安地問道。
除了上親戚家之外，這算是她從小到大第一次上別人家裡作客，該怎麼當個受歡迎的好客人，她根本不曉得。
「妳什麼都不用做。如果真不曉得該做什麼的話，那麼就歇息吧！」
歇息？！沅渟詫異地瞪大了眼。
這會兒也不過才剛天黑，怎麼就要睡覺了？
「怎麼了嗎？」霍耕塵正要端走碗盤，見她面露詫異，於是停下腳步問道。
「沒……沒什麼。」沅渟連忙搖頭。「我……我想，稍微梳洗一下……」
她愛潔，宮女每天都會替她打理得乾乾淨淨，讓她有頓好眠。
「梳洗？」霍耕塵下巴朝屋子的後方抬了抬，道：「那兒有盥洗間。妳能夠自己處理吧？」他望向她的腳，確認道。
「啊，我可以自己來。我的腳好像不疼了。」沅渟趕緊朝他所指的方向走去。
所謂的盥洗間，不過是間不會走光的簡陋小屋，而且沅渟找了半天，裡頭好像沒有燒熱水的地方，甚至連個水缸也沒有，於是她又走了出來，來到廚房，對著正在清洗碗盤的霍耕塵問道。
「對不住……」
「什麼事？」霍耕塵回頭看她。
「那個，盥洗間裡頭沒有水……」沅渟道。
「盥洗間的後頭有水井可以使用。」霍耕塵回答後，又轉頭去清洗他的碗盤。
「可是……」沅渟猶豫著該不該向他索討熱水，但是心想既然他會要她使用井水，就表示他自己也不用熱水的，這麼一想，便不好意思麻煩他燒水。
「噢……謝謝。」小嘴囁嚅了半晌，沅渟垂著頭走開了。
她來到水井旁，張望了會兒，看見地上有個繫著繩索的木桶，但探頭往裡頭一瞧，頓時失望地垮下臉——沒有水呀！
沒有水該怎麼清洗呢？
沒辦法，她只好又去找霍耕塵。
「還有什麼事嗎？」霍耕塵洗完了碗，正要走進房裡，看見她一臉可憐兮兮的模樣走來，不知怎地覺得無力。
「還是沒有水呀。」沅渟也不想一直來煩他，可是沒有水，她就不能清洗身子呀。
「沒有水？」整個水井裡都沒有水？怎麼可能！
霍耕塵感到不可思議地走往後院，沅渟連忙乖乖跟上，看見他拿起地上的木桶往水井裡一扔，木桶掉進水裡的嘩啦聲清晰傳來。
「裡頭有水。」霍耕塵打起一桶水放在地上，平靜不帶指責地轉頭看她。
「對不住，我不知道那裡頭有水……」沅渟很不好意思。
不知道水井裡有水？！霍耕塵的眼珠子差點掉了出來。
她到底是打哪兒來的？他忍不住要驚訝。
「我……我去梳洗了。」
沅渟被他詫異的眼神瞧得不好意思，連忙上前想提起那桶水，快快逃進盥洗間裡，但——
「唔唔——」好……好重！
「算了，我來。」霍耕塵提走她試了半天也提不起的水桶。
根據與她相處這幾個時辰以來的經驗，她很有可能打翻這桶水，把自己身上唯一的衣物弄溼，或者跌跤把自己摔破頭。
據說有些人天生命格帶衰，容易招惹麻煩，他今天總算親眼見識到了。
「這樣就行了，木杆上掛有乾淨的布巾，妳可以使用。」
霍耕塵把水桶放在盥洗間的地板上，說完後便轉身走了出去，讓她好好清洗。
「謝謝你。」
待他走後，沅渟關上門，然後忍著入夜後的寒意，脫去身上的衣物，將布巾放入那桶冰涼的井水裡，笨手笨腳地清潔自己的身子。
簡單的清潔後，她急忙把衣衫套在不斷髮顫的身子上，這才覺得溫暖了。
將用過的水倒掉後，沅渟回到一旁的屋子裡。
屋裡已不見霍耕塵的身影，她走進自己的房間，看見窄小的竹床上，多了床厚被，心想應該是他拿進來的，心裡頓時充滿感激。
他人雖看來冷淡，但其實是個好人呢！
沅渟甜甜地笑了，擁著那床厚被，突然想起：對了！忘了問他叫什麼名字呢。
明天一定得問問他才行。
這會兒，先睡吧……
＊
朝陽從窗口映入木屋裡，照射在沅渟所睡的竹床上，她呻吟著睜開充滿血絲的紅眼，坐起身來揉眼睛。
好……好難受！
昨晚真是她有生以來，過得最痛苦的一夜，她一輩子也沒睡過這麼硬的床，不但硬，還小得要命，她幾乎不敢翻身，就怕掉到床底下。
一整晚她都像殭屍一樣死板板地躺著，窗外又是蟲聲唧唧，有時獨奏，有時大合奏，整晚叫個不停，吵得她無法入眠，直到快天亮才勉強閤眼。
「起身了？出來用早膳吧！用過早膳後，我送妳下山。」外頭傳來霍耕塵的聲音。
他敏銳的耳朵聽到她起身的聲響，於是出聲喊道。
下山？！
聽到這兩個字，沅渟立刻停止揉眼的動作，下意識往自己的腳望去，發現昨晚還腫得很厲害的腳踝，如今已經完全消腫。
她試著下床走幾步，甚至輕跳幾下，發覺真的完全不疼了。他的藥還真是有效呢！
想到可以下山與家僕會合，她開心地露出笑臉，開朗的朝外喊道：「好，馬上來！」
簡單地用冷水梳洗過後，她坐在飯桌前，跟霍耕塵一起喝雜粥。
有了昨晚的經驗，面對這種簡陋的粗食，她已經不再驚訝，也能夠開心享用。
「對了！這裡到底是哪裡呀？」
沅渟後來才想到，自己不但忘了問他的名字，連這裡到底是哪裡也沒問過。
她到底是跑到什麼地方來了呢？
「妳不知道這是哪裡？」既不知道，那她來這兒做什麼？旅遊賞景嗎？
霍耕塵不可思議地看著她。
「不是啦，我和家僕本來是打算到荒霧山找一個名叫霍耕塵的人，但是在半路上被一大群馬蜂攻擊，大家都逃散了，我也迷了路，才會被你救起。」沅渟不好意思地解釋。
「霍耕塵？」他臉上露出古怪的表情，同時心中也多了幾分警戒。「妳找他做什麼？」
「你認得他嗎？」聽他的語氣，似乎是認得他，沅渟睜大眼，欣喜地問。
「妳先回答我的問題。」他的語氣意外的嚴肅。
「我……我不能告訴你。」沅渟吶吶地道，對於她被指婚之事，她是真的難以啟齒。
「既然妳不肯說，那麼我什麼也無法告訴妳。妳快些吃完，我送妳下山。」說完，霍耕塵扭頭走了出去。
望著剩餘的半碗粥，沅渟也沒了胃口。心裡不斷猜測，他到底是誰呢？他為什麼認得霍耕塵呢？
用過早飯，霍耕塵半點時間也不浪費，立即送沅渟下山。
山路崎嶇狹窄，所以沅渟走不快，大約快近午時，他們才走到半山腰。
途中，沅渟幾度試著要從他嘴裡探問些消息，但他緊閉著嘴，什麼都不肯說，這讓沅渟很沮喪，一路上都癟著嘴。
快到山下時，霍耕塵突然停下腳步。走在後頭的沅渟沒提防，一頭撞了上去。
「噢！好痛喔——」她摀著被撞疼的俏鼻，抱怨道：「你為何突然停下來？」
「有人接近。」霍耕塵簡略地道，警戒的眼微微瞇起，直盯著前方，微傾的耳朵專注聆聽那聲音的來源。
那聲音離他們很近，而且——愈來愈近，連毫無任何內力的沅渟都聽見了。
「咦？好像真的有人耶。」
陣陣呼喊聲，愈來愈響亮，已經可以隱約聽見了。
「公主……」
「公主……」
「公主？」霍耕塵的眉頭擰得更緊。
他們在找公主？
堂堂的公主，怎麼會在這裡？
沅渟睜大眼，聽出那是她的隨身護衛與宮女們的聲音。
「喂！我在這裡！」沅渟欣喜地朝前方揚聲高喊。
「妳認得他們？」霍耕塵相當驚訝。
「嗯，他們是……」沅渟有些遲疑，正猶豫該不該說時，聲勢浩大的隊伍已經出現在他們眼前了。
＊
「公主！」
大批護衛奴婢們一發現她，飛快衝了過來。
「公主！您沒事真是太好了！卑職們失職，讓公主一人落單，罪該萬死，請公主降罪！」
一整排人跪在她面前，看來煞是壯觀。
「呃……不能怪你們，你們起來吧。」原本面對這情景，沅渟是習以為常，但這會兒不知怎麼回事，覺得極不自在。
或許是因為身旁有雙眼睛直瞪著她瞧，像要看穿她似的，才讓她有這種怪異的感覺。
「妳是公主？」霍耕塵瞧得出她必定是在富貴人家出生長大的，但他萬萬沒想到，她竟會是尊貴的公主。
他竟然撿了個公主回家？！
「放肆！你這大膽刁徒，竟敢用﹃妳﹄來直呼堂堂大理國的四公主，對沅渟公主如此不敬，你罪該萬死！」
「說！是不是你綁走了公主，讓我們遍尋不著？」
幾名護衛抽刀包圍霍耕塵。
「住手！」沅渟急忙上前喝止。
她不用去看霍耕塵的表情，光從他身旁散發出的緊繃氣息，就能知道他此刻有多麼不悅，甚至是憤怒。
畢竟她隱瞞了自己的身分，而她的護衛又如此衝動，把他當成嫌疑犯，可以想見他會有多生氣。
「不是他綁走了我，是我走丟了，腳又受傷，被他救起。說起來，他還算是我的恩人呢！」沅渟連忙替霍耕塵解釋，不想讓他被誤會。
那幫護衛知曉他們誤會霍耕塵了，竟也不道歉，只是關心著沅渟的狀況。
「公主的腳受了傷？要緊嗎？卑職們馬上請大夫來為公主醫治！」
「我的腳沒事了，是這位恩人救了我，否則我早就被山裡的猛獸給吃了。」
沅渟這麼一說，那幫目中無人的護衛這才不得不正眼瞧霍耕塵，勉強道謝。
「感謝壯士相助，吾等回宮之後會稟報聖上，定有重賞。」
霍耕塵對於這樣的致謝毫無喜色。
「不必了，救人只是舉手之勞。再說山裡並無猛獸，即使我不救她，今日你們一樣尋得到她。」他冷冷地道。
意思是，他救人根本是多餘的。
幾名護衛面色難看，但不好發作。
這時，忽然有人訝異地高喊：「霍耕塵？你便是霍耕塵吧？！」
霍耕塵往高呼他名字的人望去，認出那是綠水縣的縣令褚良。
當年霍耕塵的師父仍在世時，縣令曾為了城郊出現了蛇精，前來求助他師父作法收妖除怪，所以兩人曾有過幾面之緣。
但師父過世已有數年，他們不曾再見過面，沒想到他仍認得出他。
「褚縣令。」霍耕塵略微朝他點頭，算是致意。
但這兩句對話，卻讓周遭所有的人面色大驚。「他是霍耕塵？！」
「你便是霍耕塵？」不只眾人驚訝，沅渟本人更是大為震驚，因為她萬萬沒想到，她的未婚夫婿竟然就是救了她的恩人。
「怎麼回事？」大家望向他的眼神太過震驚古怪，霍耕塵不由得感到怪異。
莫非又有什麼蛇怪狐妖出來興風作浪？
「霍耕塵？」陪同公主前來尋夫的內侍官丁公公，興奮地咚咚咚衝上前，顫抖的手直指著他問。「你便是霍耕塵嗎？」
「是又如何？」霍耕塵面色冷淡。
「聖上有旨，霍耕塵快快跪下接旨！」
丁公公跟著大夥兒出宮勞碌奔波，等的就是這一刻，恨不得立刻把聖旨塞進霍耕塵手裡，了卻這樁心頭大事。
「什麼聖旨？」霍耕塵眉間的皺摺擰得更深。
什麼時候聖旨這東西，也跟他扯上關係了？
「聖上垂青，降旨將四公主沅渟賜婚予你，還不快跪下謝旨。」
「賜婚？！」這回換霍耕塵震驚不已。
他迅速轉頭瞪向眾人稱呼為公主的沅渟本人，眼神充滿不信。
「這是真的？」他冷聲確認。
「呃……」沅渟漲紅臉，呆愣了好一會兒，才萬分尷尬地輕聲回答：「嗯，是真的。」
「所以今早妳說要找霍耕塵，就是因為——」
「嗯。」沅渟芙容嬌羞地點點頭，說：「因為他是我的未婚夫婿。」
霍耕塵面容震驚，不敢相信這麼離譜的事。
他是隱居深山的隱士，從未曾與皇帝見過面，居然一夕之間便被指為大理國的四駙馬！
聽說皇帝重病多時，難不成他病昏頭了？居然將女兒許配給他這個家徒四壁、一無所有的化外方士！
「所以啦，霍耕塵你快快接旨，接了旨，你就是大理國的駙馬了。」丁公公巴不得快快卸下重任，因此不斷催促道。
沒想到，被眾人豔羨與嫉妒目光凌遲的霍耕塵，竟然當場搖頭拒絕。
「不，我不接旨。」
「你說什麼？」丁公公愣住。竟會有人拒絕這種天上掉下來的好運？
他腦袋壞了嗎？還是根本是個傻子？
「你沒聽清楚嗎？只要接下聖旨，你就可以入宮成為大理駙馬，榮華富貴，享用不盡，這是多少人求都求不來的，你怎會拒絕呢？」丁公公不可思議地問。
「我聽得很清楚。榮華富貴我不希罕，也不想進宮，請代我謝絕聖上好意。」說完，他不顧滿臉詫異又受傷的沅渟，轉身便走。
「大膽！」護衛們一擁而上，將他團團包圍。「無禮刁徒！聖上指婚，你竟敢抗旨！」
「我是抗旨，你們又要拿我如何？」霍耕塵冷冷看著他們。
「自然是逮捕你，將你治罪！」幾名護衛嘶吼道。
「那等你們抓得到我再說。」他冷哼。
他若不願，他們別想碰他一根寒毛。
「你這——」
「你們不許無禮！」沅渟急忙阻止那幫護衛衝動行事。「讓我與他談一談。」
「是。」幾名護衛以眼神警告霍耕塵不得無禮之後，悻悻然退下。
沅渟屏退左右，獨自走上前，站在霍耕塵面前，勇敢地迎視霍耕塵冷漠且不信任的目光。
「你……不肯接受我父皇的指婚？」她咬咬柔嫩的紅唇，失望地問。
「我為何要接受？我與妳根本素不相識！」這一切簡直荒謬透頂。
「我……我父皇病重。」沅渟不知該如何說服他，只能無助地這麼說道。
「所以他腦子壞了？」
「你——」
一旁的護衛們又要衝上來，沅渟氣得轉身高嚷：「你們通通退下！」
接著她轉向霍耕塵，認真地告訴他：「我父皇龍體欠安，但神智很清醒。」
她的話讓霍耕塵心裡懷疑：皇帝的腦子若沒病壞，怎會指這種荒唐之婚呢？
「我父皇相信你是治理國家的良才，希望你與我完婚後，入宮與其它駙馬連手治理朝政——」
「不可能！」霍耕塵沒等她把話說完，便冷硬拒絕。「我無心於朝政，也不想下山，你們請回吧！」
「我父皇真的很看重你。成為駙馬，對你來說也沒有壞處呀，不是嗎？」沅渟說服道。
但霍耕塵臉上的堅定依舊，絲毫未動搖。
沅渟失望，但仍沒放棄，她深吸一口氣，放低身段柔聲央求道：「我父皇已病重，你能不能看在我父皇來日不多的份上，幫我這個忙，答應我父皇的要求呢？拜託你！」
即使她開口祈求，讓霍耕塵有點訝異，但仍無半分心軟。
「很抱歉！」他不可能為了一個與他毫無關聯的人，犧牲自己。
他畢生唯一的目標，便是潛心修練道術，求取至高無上的無我境界。他未曾想過要成婚，更別提當駙馬了。
他不想，也不願。
「但你若不幫我，我父皇就要含恨而終了呀！」沅渟強裝的堅強崩潰，她紅了眼眶，沮喪得差點就要放聲大哭。
他怎麼也不肯應允，讓她感到好無助，不知該怎麼辦才好。
「求求你好嗎？」她不惜低聲下氣。
「妳再怎麼說都是枉然，我不會與妳成婚，也不會進宮。請妳死心吧！」
說完，霍耕塵轉身就走，沅渟想也不想地追了過去。
「我……我要和你一起回去！」
「什麼？！」他不敢置信地看著她。
「我要留下來說服你，直到你答應為止。」她的頑固性子發作了。
「那是不可能的！」霍耕塵冷聲說道：「我已經說了不會和妳進宮，妳為何還不死心？」
「我不會放棄的！為了我父皇，我一定要帶你回去。」沅渟的個性本是天真爛漫，但是為了父皇最後的心願，不得已只好變得強悍、難纏。
霍耕塵重重擰起了眉，顯得相當困擾又氣惱，於是他說了重話。「這荒霧山為我所有，我才是此地的主人，哪怕妳是大理國的公主，我也不留人，請妳趕緊下山去！」
她不肯走，他只好不客氣地下逐客令。
「我不會走的！」沅渟比他更頑強，她意志堅定地重申：「就算你趕我，我也不走，我賴定你了。」
不達目的，她絕不放棄。
霍耕塵瞪著她，好似在想：我怎麼會惹上這個大麻煩呢？
他決定冷靜處理，不加理會。
他的憤怒也是一種響應，最好的辦法就是把她當隱形人，不理會她就行了，相信久了，她自然會感到無趣，而死了這條心。
他一聲不吭，轉身就走。
從現在開始，他會當她是不存在的隱形人！
他一走，沅渟自然想跟上，可是不只她，她身後那一大串「粽子」也想跟上。
「公主——」
「你們別跟來！」沅渟猛地回頭，清脆的聲音嬌喝道：「你們先回宮去，我一個人留下來說服他便行了！」
「可是公主……」眾人面面相覷，神情惶恐不安，不知該不該領命。
「我說了我一個人留下，你們不許跟來，全都回宮去！待駙馬點頭之後，我自會與他一起回宮。」
「但是……」他們哪有膽子丟下她一人，自個兒回宮去啊？
「這是命令！難道你們連我的命令都不聽了嗎？」
沅渟不曾以自己的權威迫人，但如今情況特殊，她不得不這麼做。
「是。」她年紀雖輕，但好歹是個公主，也有公主的架式在，眾人即便認為不妥，也不敢再堅持。
「啊，等等呀！」
沅渟喝退家僕，才發現霍耕塵連半步也沒等她，徑自朝山上走去。
沅渟慌忙要追上去，走之前不忘再次下令。「我說了不準留下，儘快回宮去，知道嗎？」
說完，她急忙朝那逐漸走遠的瘦長身影追去。
「公——」一大票護衛宮女想追又怕激怒她，腳步猶豫，最後只能眼睜睜地看著沅渟快步奔跑的身影，消失在小徑的盡頭。
＊
「等等！霍耕塵，等等我呀！」沅渟喊著，氣喘吁吁地追著。
說來好笑，她終於知道他的名字了，卻是在這種情況下。
霍耕塵聽到她的呼喊，停下腳步，回頭面無表情地問：「妳為何執意跟來？我絕不會答應那荒謬的要求，快與妳的家僕一起回宮去吧！」
「我說了，我要你和我一起回宮，如果你不跟我回去，那我就不走。」
沅渟昂起下巴。沒錯！她就要賴皮，怎樣？
她像只頑強的小猛獸，堅定地與他對望，毫不退讓。
霍耕塵沉默地瞪著她，猜不透明明是這樣活潑可愛的一個少女，頑固起來卻讓人有股想掐死她的衝動。
幾乎不會為任何事動怒的他忍不住咬牙，忍住那股衝動。
「隨便妳。」
用力呼出一口氣後，他冷冷地轉身，徑自往前走。
她想跟就跟，他會當她不存在。反正，他在前方布了陣，阻擋外人入侵，她很快就會被擋在陣外。
沅渟牢牢地跟緊他，深怕一沒跟緊就跟丟了，然後又迷失在這片樹林子裡。
她知道他不歡迎她，但她不會那麼容易放棄，為了她最敬愛的父皇，她什麼苦都願意吃。
她走在霍耕塵後頭，亦步亦趨地跟著，一步也不敢鬆懈。但本來跟得好好的，突然間，前方起了一陣濃霧，一轉眼，便不見霍耕塵的身影了。
「咦？人呢？」沅渟發現霍耕塵的身影從山道上消失了，以為自己跟丟了，頓時慌張地快步向前跑，想趕緊追上他。
但奇怪的是，無論她跑得多快，就是看不見霍耕塵的影子。
當她跑得氣喘吁吁，幾乎要喘不過氣時，才緩下來，彎著腰急促地喘氣休息。
「咦？這裡是——」氣息稍定之後，她直起身子，轉頭看看四周，訝異地發現周遭的景物有些眼熟。這不是方才自己走過的路嗎？
她又繞回原點了？
可是，不可能呀！她明明一直往前跑，既沒轉彎、也沒回頭，怎麼可能走回原點呢？
到底是怎麼回事？
沅渟不死心，在地上放了顆石子做為記號，然後又像方才一樣死命往前走，這回她走了半天，最後還是一樣繞回擺放石子之處，她才終於相信，這座林子真的不對勁。
是……有鬼嗎？還是有山妖？沅渟不由得發起抖來。
一開始，她非常害怕，以為自己撞鬼或是被妖怪盯上了，不過她很快想起自己所得知的訊息。
霍耕塵是玄天教主玄長道人的閉門弟子，據說法術對他們這類精通五行八卦之術的方士而言，不過是雕蟲小技，她所遇到的怪事，必定是他施的一種法術。
哼，他以為這樣就能逼她放棄嗎？他也太小看她了！
沅渟噘起小嘴，盤腿往地上一坐。
好！她決定跟他耗上了。只要霍耕塵還在這座山上，她就不走！
哼，霍耕塵，我總會等到你，你跑不掉的！