沃特從未犯過這樣的錯,他一般都很注意清點遊客人數。喬先生開車前,沃特打開了頭燈清點人數。
眼睛在燈光下閃動著,他們呻吟著將臉用手蓋住,“一,二……”,他點到了本尼和薇拉,然後是馬塞先生和他乖戾的妻子洛可,第五位是漂亮的海蒂,舉止很謹慎,很像他那在碧波城的女朋友。“六,七,”是莫非和他的兒子,然後是一位母親和她帶著小狗的女兒……沃特停了下來。
他剛剛數到七了嗎?他也有點不舒服,由於吸入了汽車廢氣,他有點頭疼而力不從心。於是他回到車右側,將那頂圓錐形的藤條帽也數了進去,就是溫迪用一百元買的那頂。
在昏暗的燈光下,那頂帽子和揹包看起來像一名遊客的頭和肩膀。“……八,九,十,十一,十二,”沃特數道,“都來了,我們走吧。”
實際上,在我敘述柏哈利的情況之前,朱瑪琳的情況也有必要說一下。她應該是第一個發現柏哈利不見了的人。但她正與胃部的疼痛作鬥爭,數著每次疼痛的時間,就像做心理助產的練習一樣。她不想告訴柏哈利她的不適,他可能會對此皺眉的。其實可能只是為猜謎皺眉,她會認為是冷淡的表示。
我完全理解她的處境,我發現英國人與美國人,甚至與威爾士人和愛爾蘭人都不同,他們的表情很少。開心,痛苦,困惑——臉部肌肉只作最細微的變化,對那些不熟悉這類表情的人來說極難辨認。而人們卻說中國人很難了解。
當柏哈利沒出現在瑪琳身邊,她認為這是他不滿的表示。她討厭這種行為,特別是男人,那種不滿惹惱了她。
本尼痛苦地皺著眉,他將額頭放到前座背上,右膝擱在鼓鼓的粉紅塑料袋上,醃蕪菁被擠出了汁。
最後的半小時疼得他直冒冷汗,本尼忘記了博愛和醃菜,他現在只關心自己疼痛的腸胃。又一陣疼痛襲來,他的膝蓋更加用力了,粉紅的袋子爆開了,醃蕪菁和辛辣的汁水飛濺到地上,狹小的車廂內立刻充斥了下水道里漂浮的死老鼠內臟般的臭味。
其實我一直很喜歡醃蕪菁,將它們做成家常菜,怎麼做都好吃,我最喜歡在早上喝粥時來一點。
晚上八點,我的朋友們到達曼陀羅的旅館時,他們才發現柏哈利不見了。
沃特開始收護照,十一張?為什麼只有十一張?他掃視著,將護照與臉一一比對。喬先生正忙著卸行李,遊客們找出自己的箱子。男人們都用帆布包,本尼有個人造皮的假冒古董。女士們喜歡帶輪子的包,並用鮮亮的紗線來裝飾包。
海蒂正在分發抗生素:“每天兩片,連服三天。如果只是輕微的痢疾,你們早上就會感覺好些了,要多喝開水。”
莫非,魯珀特和本尼虛弱地點點頭,就像垂死的天主教徒,接過他們最後的聖餅。
“有人見到柏哈利了嗎?”
沃特向大家問道。但人們沒什麼回應,他們不想有什麼事延誤他們進房間。
“柏哈利!”莫非大聲喊道,“柏哈利,你這雜種,快出來!”
他們都四處張望,期待著他從灌木叢中跳出來。
旁邊有一塊巨大的霓虹燈招牌:“黃金之地賓館”,下面是另一個霓虹燈組成的燭臺,我的朋友們又病又累,他們沒留意到這種古怪的裝飾,自然也不會留意這古老城市的景色。
賓館是一棟兩層的殖民地建築,在當時可能提供一些高檔服務。它的樓梯搖搖擺擺,紅地毯陳舊骯髒。賓館主人是一對自稱是猶太人的中國少數民族夫婦。他們自稱祖先是猶太十二部落之一,一千多年前一些人從地中海來到這裡,另一些人去了當時中國的首都開封。他們還有用中文和希伯來文寫的哈加達呢。
哦,我在這裡插一句,之所以訂這所賓館,並不是因為主人是中國人,只是因為沒有其他的選擇了,除了這,沒有一家旅館是有獨立衛生間的。然而,這裡衛生間的私密性也很糟糕。牆是薄紙板,就像好萊塢電影中的道具一樣,打噴嚏或其他無意的動作都會使牆壁震動,像要倒下一樣,聲音會在整個樓層上回響。
我的朋友們就在這樣一座充滿回聲的屋內入住,沃特為他們登記,只有柏哈利還沒出現。實際上只有沃特在擔心,其他人猜想柏哈利在追趕一隻漂亮的鳥,或坐在酒吧裡,喝著異國風味的雞尾酒。但沃特看到溫迪手裡拿著她那頂可笑的帽子出來時,他忽然想到了在車上點人數的時候——十二個。
天哪,他怎麼會犯了如此一個錯誤?這個問題一在他腦海裡形成,他就知道答案了。
陳小姐,那個幽靈。麻煩已經來了,生病的生病,失蹤的失蹤。
太荒謬了!我叫道,但他聽不到。精神病通常不認為自己有病,我也不承認我已成為作祟的幽靈!我得找個辦法證明我不是。
太陽已落山了,溫度是65華氏度。
我的朋友們太虛弱了,一動都不想動。
“想吃點東西的人,”沃特說,“八點到餐廳集合,距現在還有一小時。吃好晚飯後,有興趣的可以去娛樂室玩,和本地人一起唱歌。我聽說他們的卡拉OK不錯。”
然後,沃特回到車上找喬先生,司機用浸了酸橙汁的布蓋著下半張臉,在此之前,他打開所有的車窗,花了二十分鐘打掃嘔吐物和髒東西。
沃特說他們得回到休息過的地方。
“你能認出那地方嗎?”沃特問司機。
司機緊張地撓了撓頭,說:“是的,當然,四十五分鐘,那條路。”他向著柏油路扭了扭腦袋。
沃特想柏哈利可能摔倒了,也可能喝醉了。在他以前帶的團中,也有這樣的麻煩遊客。當然柏哈利也可能像其他人一樣生病走不動了。
“到了那地方開慢點,”沃特只能把死馬當活馬醫了,“他可能躺在路邊。”
終於,司機鼓足了勇氣,發動大巴回頭開過去了。他認為自己能找到那個地方,那裡有個神靈騎著白馬向他走來,在一叢藍花楹樹旁。不用懷疑,神靈抓住了柏哈利,如果能找到他就是運氣了,如果要把他從神靈那裡帶走,則可能會有些麻煩。
在換擋前,喬先生打開手套盒,那裡他放著緊急物品。裡面是小玩具屋般的結構,精心製作的屋頂的屋簷,就像我的波斯拖鞋向上捲曲。這是個小型的神龕,他將一支菸推入小小的門中。