林魁早早地將迎接我們的商會老小-請-了出去，獨自佔了這一艘寶船，說要陪貴賓遊覽此地風景。搞得我和四眼頓時被大家側目圍觀，一個勁地猜測身份。我說你一個做大夫的，怎麼能欺騙群眾的感情。林魁卻說：“山風淳樸，江城人好客是出了名的，你沒看見船尾擺的汾酒，足夠灌出人命。不嚇嚇他們，咱們哪能這麼容易脫身-我這才注意到尾艙裡頭堆滿了酒罈，趕緊向林魁道謝。四眼從未見過如此熱鬧的水上集市，似乎連此行的目的都忘記了，只顧著與別船的商販討價還價，買了一堆用不著的手工藝品-
現在是晚集高峰期，咱們的船太過引人注目，想開也開不動，咱們先吃晚飯。待會兒租艘小艇靠岸，我帶你們去吊腳樓上打聽Shirley楊他們的消息-
水寨的吊腳樓就相當於我們的茶館，聚集了來自五湖四海的客人，是江城裡消息最為流通的地方。不誇張地說，你只要敢從裡邊走一圈，第二天，連城裡賣報紙的都知道你在老家有幾畝地。所以上吊腳樓上打聽消息，那是最方便不過的選擇。我們吃過了水上阿媽燒的臘肉，又用船上的小爐煮了一壺汾酒，待到月上梢頭，吊腳樓亮起了開張營業的大紅燈籠，這才找了一艘小烏篷船上岸。
不知道是不是在南海留下的陰影，我在船上的時候一直坐立不安，直到兩腳踩上岸，才有了一種安全感。江城水寨裡的路比河窄，沿岸的吊腳樓多數是半立在水中的。樓下空出來的水域，既可以歇船也可以開店。即使是在有水鄉之稱的南方地區，也很少能見到這樣的景象。林魁介紹說，我們現在走的這條路，是江城的南大街。再往前走，過一段石階拐過去就是東大街。南街行商，東街住人，不過大多數人家還是習慣在水上過活。而我們馬上要進的這座掛著燙金流蘇大紅燈籠的吊腳樓，就是本地最大的酒水鋪子。酒鋪並沒有掛招牌，但只要在當地提起-吊腳樓-三個字，必定就是指此處。
我看了看沿途的行人，多做黑衣藍褲打扮，有的肩頭還扛著山珍野產，一看就知道是少數民族獵戶進城換錢來了。也有與我們同道的漢人，大家同在異鄉，即使遙不相識，也免不得有一股親切感，都遠遠地報以微笑。林魁拉著我倆說：“少在那裡自作多情，這裡多有行騙的歹人，江城這塊地方，每年死於非命的漢人，沒有上百，也過幾十了-我心中一驚，問他怎麼會這樣。林魁說：“有人的地方，就有矛盾。這裡天高皇帝遠的，少了個把人，誰會關心。殺人劫財，或是隻為洩憤的。騙到暗處去，脖子一抹，再往水裡一丟，天才知道。你們這副遊客打扮的，最容易成為別人下手的目標。待會兒上了吊腳樓，千萬別到處東張西望-
秦四眼聽得目瞪口呆，大概沒想到景色如此宜人的地方，居然會出這等殺人越貨的買賣，而且竟被視作尋常事。他隨即跟在我後頭不再多話。我抬頭看了看吊腳樓前紅豔豔的大燈籠，不知為何，居然緊張了起來。林大少哈哈一笑，帶著我們兩人輕車熟路地踩上了竹梯，聽著腳下-嘎吱嘎吱-的聲響，看著滿樓裡不斷攢動的人頭，我忽然有一種預感，這一趟旅程可能會比想象中來得困難。
這座林魁口中江城頭號吊腳樓，遠看不過爾耳，可你要是真進了它的大門，就會明白，何其謂-頭號。剛一進門，我差點被樓裡撲面而來的人潮弄得暈死過去，好傢伙，百十平方米的鋪子裡頭，擺滿了紅漆大桌，每一桌都是賓客滿席。山裡地方，不比城中那些假客氣，大夥一個個喝得面紅耳赤，不少人早就光裸了上身，手裡端著粗瓷碗，灌酒跟灌白水沒有差別。
一時間我滿眼的人頭，都不知道該往什麼地方看。四眼問：“這麼多人，樓不會塌了嗎？-林魁還沒來得及回答，一個從我們身邊走過的壯漢就說道：“怎麼不會塌，光今年就塌過兩回。哈哈哈，都掉水裡了，不知道多熱鬧-說完拎著酒罈子就跑了。我看這裡多是一些喝得天昏地暗的酒瘋子，心裡不禁對探查消息一事抱起了懷疑的態度。秦四眼經歷過秘魯酒吧那場廝鬥之後，對這種場面很是忌諱，一直在竹樓門口徘徊。我眺望了一下里裡外外的人群，似乎沒有尋找到有用的信息。林魁拍了我倆一把：“傻看有什麼用，要深入看問題-說完領著我們擠進了人堆裡。
剛一進人牆就聽見裡頭人聲鼎沸，不時有喝彩聲傳來，仔細一看，是一個穿著長衣青衫的瘦老頭，正盤坐在大紅桌上滔滔不絕地說著小段。他頭上戴著一頂草帽，看不清面孔，搖頭晃腦說得好不熱鬧，圍觀的聽眾不時為他鼓掌叫好。我聽了半天也沒聽清楚說的是什麼東西，只知道他口中所操的絕非普通話。林魁見怪不怪，解釋說這位老者是苗寨裡的人，經常在附近幾個寨子走動，靠說書講傳過活。他說的是當地的方言，講的是發生在苗地附近的怪物狐說，我們聽不懂也沒什麼好奇怪的。我雖不明白老人講的是哪一段傳奇，但見聽客們一個個情緒高漲，看來故事定是十二分精彩，又想到老人既然常年走南串北，見聞必定相當廣博，就對林魁說，能不能請他代為詢問一些事情。
林魁反問我是不是要查白眼翁的下落。我搖頭：“是關於陽山上的食人獸。老實說，怪事怪物我見得不少，可陽山這一趟走下來，實在有太多的疑惑。不說別的，光它一張餅臉，只生一張大嘴，眼鼻全無，就是天底下罕見的奇聞。我聽說這位老人講的是鬼怪誌異，所以想請教一下，看是否有解-
林魁招來店裡的服務員耳語了一番，隨後對我說：“郭老頭的段子是這裡的招牌，現在正到火熱的地方，停不得。咱們去樓上包間裡等，他一會兒上來-
我知道這是託了林大少的面子，忙道了聲謝，叫上四眼，跟著林魁一同上了二樓。不同於樓下的熱鬧，二樓雅間顯得冷清了許多，領路的服務員小趙說：“來往的商客，也不全是山裡的粗人。我們這裡的包間，全都是向水望月的風雅居。你看，飯點還沒到，已經包出去大半了-小趙將我們帶進其中一間包房，頗為殷勤地倒上了茶水。我問他最近可有一個話多皮厚大胖子偕同一位漂亮姑娘來過這裡。他回憶了一番，說：“哎喲，這裡每天人來人往，少說也有百十來號，實在想不起來您說的這兩位。要不您再說得詳細一點兒，我找人問問？-
我又將兩人的名字告訴了他，小趙拍拍胸脯：“有了名字，一切都好辦。三位在這裡坐一會兒，我去去就來-
他一走，四眼就說：“這裡怎麼還僱童工，剛才那個小服務員看起來，還不滿十五歲-
林魁喝了一口香茶：“勤工儉學，他阿媽去得早，阿爸去年進山採藥，折斷了雙腿，現在躺在家裡，是個廢人。家裡還有兩個妹妹要養。在江城這個地方，大多數孩子學了兩個字，學會了加減乘除就要出來幫父母擺攤掙錢，沒什麼好稀奇的-
四眼對此表示不能理解，林魁擺手：“江城這裡還算好的，再遠一點兒的苗寨，常年不通人煙，那裡的原住民連大字都不識。那又怎樣，還不是一輩子都過去了。聽說當地還有土司大老爺當家，百姓過的是解放前的苦日子。我還是那句話，各安天命，多說無益-
秦大律師一聽這話，拗勁又上來了，揪著林魁說要好好-研究-一下學術問題。兩人平日裡看都是斯文得要命的主，可只要一爭上誰對誰錯的問題，就像吃了耗子藥，非得吵得面紅耳赤，勸都勸不住。我只好推開包間的門，出去透氣。
我蹲在走道一頭的角落裡邊，琢磨著如何尋找胖子他們的下落。上岸的時候我就打聽過了，江城不同於昆明，這裡是多民族混居的水寨，除了政府設的鄉公所，其他公共設施基本上就保留了當地居民自立自給的經營形式。也就是說，這裡的醫藥鋪子根本不會將五鶴朝天的牌子放在眼中。那Shirley楊他們又能通過什麼方式，給我留話呢？萬一小趙那邊沒有消息，下一步又應當如何走，正想得頭疼，腳下的竹樓忽然開始有節奏地晃動起來，很快，小趙的聲音便隨著爬樓的腳步聲一同傳來。我心說這小子可以啊，一根菸的工夫，居然已經把人帶來了？忙掐滅了菸頭，準備從角落裡站起來。可還沒抬腳，就聽見一個頗為熟悉的聲音傳來-
這趟買賣全要仰仗各位，今天我楊二佬做東，來來來……-
我心中一驚，這聲音又粗又高，帶著一口濃厚的閩南口音。加之-楊二佬-三個字，我透過竹隙偷偷地瞄了一眼。果然是那個高頭馬壯、頭戴貂皮帽的漕幫總把子，楊二皮。這老東西自打收了虎目珠之後就再也沒有在南京的地頭上出現過，沒想到，今天居然在遠在千里之外的雲南江城叫我碰見了。我對此人的印象算不上好，自覺沒有特意上去打招呼的必要。我又多看了一眼，他身後跟著的客人，一男一女，皆是苗家打扮。男的一臉殺氣，看樣貌估計四十來歲；女的稍微年輕一點兒，樣貌普通，掉進人堆裡也不會惹來注意。這兩位橫豎不像是與楊二皮有什麼生意往來的，怎麼這老傢伙平日裡目中無人，對這兩個苗家子弟卻如此恭敬。我雖然有些好奇，可轉念一想，自己的麻煩已經夠多了，何必再去招惹他，多一事不如少一事，自當沒看見便是了。
趁著他們寒暄的工夫，我溜進了自己的包間，四眼和林魁倆人似乎已經-研究-完了，各佔了一個角落，誰也不答理誰。我只好打圓場，告訴他們小趙已經回來了。說不定一會兒就會有胖子和Shirley楊的下落。
正說著呢，包間門被人從外邊推開了，小趙笑嘻嘻地探進頭來，我衝他招招手，小趙立刻屁顛屁顛地跑了進來：“找著了，找著了。我就說嘛，江城裡沒有我打聽不到的事情。嘿嘿-
小趙說，兩日前，有一個叫洋名字的女人跟一個大胖子來過吊腳樓，想找人帶路，進苗寨，價錢出得可大了。不過在江城地界，能進苗區的，除了當地苗人，也只有跑馬帶貨的馬幫子。他們要去的又是撫仙湖那塊晦氣地方，所以根本沒人願意帶路。我聽他這麼一說就知道事情果然如林魁推測的那樣，白眼翁並不在江城本地，只是不知道Shirley楊她急個什麼勁，為什麼不留在江城，等我前來會合。小趙又繼續說：“不過後來，他們總算是找到一名苗人獵戶願意帶路。這話是前臺賣酒的梨花姐告訴我的，錯不了。她還說，那個獵戶是老客了，他家寨子就在撫仙湖外十里地，叫做月苗寨，離江城有三日的路程-
我狠狠地抱了小趙一把，拿出一張票子塞給他：“這個消息太重要了，你看看能不能再找個嚮導給我們帶路，就去月苗寨-
小趙驚道：“現在就走？-他看了我們三人一眼，搖頭說，-這個時節山上狼多豺猛。你們人又少，走夜路太危險了。好的嚮導，是不會為了錢，拿客人的性命開玩笑的-
林魁同意他的觀點：“你沒見識過這裡的猛獸，不知道厲害。多少有經驗的獵戶都喪命在外邊這片山區裡頭。我看咱們今天還是好好休息一夜，明天，我讓店裡的夥計去給你們聯繫一下，看寨子裡有沒有大馬幫歇著要走，送你們一程就是了-