十多年後，江南一個名不見經傳的古鎮上，開了一傢俬房菜館。主廚的是一個十六歲的天才少年。這傢俬房菜館規矩頗多：每週只開週一和週三兩天，只做一桌，限制晚餐；吃飯的人數只能在6到8個人之間；不興點菜，主廚做什麼吃什麼；不管吃到什麼菜品，不能打聽食材來源和烹製過程。
儘管有如此苛刻的規矩，好食之人仍然趨之若鴦，因為在那裡，能吃到獨一無二的極品美味。
私房菜館的主人，就只有那少年和一個五十多歲的女人。有時，外人會聽到這個年過半百的女人，竟喚這少年為“當家的”。他倆的關係，匪夷所思，引人遐想。
當家的少年和這個女人，空閒之時喜歡在院子裡泡杯清茶，隨意聊天。也會憶起往事。一天傍晚，女人問道：“當家的，咱們為什麼非得開菜館不可呢？”
少年仰望星空，幽幽地說道：“反正我們也回不去了……在這裡，總要找些事情來做吧。”
他扭頭望著女人，笑道：“而且，難道你不覺得嗎？我們‘老家’的東西，比這裡的食物好吃多了。我總是想讓這裡的人嚐嚐。”
女人苦笑著嘆了口氣。“我們流落在這裡，已經好多年好多年了……”她憂傷地說，“有時候，我都覺得自己已經是這裡的人了。”
少年拍著女人肩膀安慰道：“這也沒什麼不好。這裡雖然不能和我們老家相比，但也還算不錯。我們現在所在的江南水鄉，不就是這裡的一個好地方嗎？”
女人默默點著頭，說道：“咱們這回把菜館開在這江南水鄉，應該不會再遇上什麼麻煩了吧？”
少年說：“應該不會了，我們現在已經不賣‘那道菜’了。”
“上次被人吃出來，差點探到了我們的身份。”
少年笑道：“你以為他們不知道嗎？其實已經猜到了。”
“這麼說，我們當初為他們設的那個局，沒起到作用？”
“是啊，他們既沒被我們‘陷害’，也沒有因為懼怕而就此罷休——真是令我們枉費心機。”少年哈哈笑道，“不過，我也不完全是因為他們，才這樣做的。當時我年齡大了，也想借此機會重生一次。”
“也是……對了，你怎麼知道他們猜到我們的身份了？”
少年深不可測地一笑：“我如何不知？我能感應到我的‘兄弟’呀。”
“他們知道了我們的秘密，為何沒有公之於眾？”
“他是我們的一員，怎麼會暴露自己呢？況且，他還養育著一個年齡和我差不多大的兄弟呀。”
“這麼說來，你倒是不孤單了。”
少年望向女人：“青惠，你也不孤單呀。你以前再生時，不是也多留了幾個姐妹嗎？”
女人笑起來：“是啊，你不說我都忘了，不知道她們現在何方。”
“總有一天會見面的吧。”少年抬頭望向遠方。“這個世界上和我們長得一樣的人，都是我們的兄弟姐妹。只是有時，他們自己都不知道呢。”
（《私房菜》完）
哥特的故事講完了。北斗長長地舒了一口氣，說道：“你這個故事真是把我害慘了！”
“為什麼？”哥特不解地問。
北斗說：“前半部分，聽你詳細介紹故事中出現的那些美味佳餚，我口水都要流下來了；但揭秘之後，又讓我有些作嘔……真是服了你了，哥特！我還是第一次聽某一個故事，胃都跟著翻騰呢！”
北斗說的話，似貶實褒，哥特淡淡笑了一下。
萊克也表露出自己的欣賞：“這個故事題材新穎，頗具神秘感。尤其是最後的尾聲，堪稱點睛一筆，讓結局意味深長，令人浮想聯翩。”
“確實是個讓人驚訝的好故事，”夏侯申讚歎道，“你一個二十多歲的年輕作家，竟然能以五十多歲的人作為故事主角，而且各種描述都符合其年齡特點——實在難能可貴。”
“既然大家評價這麼高，就讓我們趁著餘味未盡的時候，給這個故事打分吧。”白鯨說。
“謝謝大家的誇獎。”哥特站起來，“我去拿紙和筆。”
不一會兒，哥特拿著一把簽字筆和白紙回來，挨著分發給眾人。等大家打完分後，他把紙收起來交給南天和龍馬，由他們倆統計打分。
平均分統計出來後，南天和龍馬對視一眼，神情愕然。
“怎麼了？”紗嘉問道，“分數計算出來了嗎？”
“等等……我再算一遍。”龍馬汗顏道，他又用了幾分鐘的時候仔細復算了一遍，吐出一口氣，“沒錯，是這個數字……”
“到底多少分？”闇火問。
南天抬起頭來，望著眾人：“9.5分。”
“啊……這麼高？”紗嘉倒吸了一口氣，驚歎於自己第一名的地位才保持一天就被哥特以絕對優勢奪走了。
大家都顯得有些驚訝，特別是哥特，他似乎也沒想到自己能獲得這麼高的分數，興奮得滿面紅光，站起來鞠躬致謝：“真是感謝大家厚愛了！”
哥特的致謝，對心高氣傲的大作家荒木舟來說，彷彿是一種諷刺。以前輩身份自居的他，竟然一再輸給了這些年輕人。他臉上實在是掛不住，卻又不好發作，只有懊惱地站起來，拂袖而去。
眾人望著荒木舟上樓的背影，未免覺得大作家有些太沒風度了。但之前瞭解荒木舟的，都知道他雖然架子大，但其實就是這樣一個不掩飾自己內心情緒的性情中人。
“我們也回房了吧。”夏侯申說，他望向克里斯，“小天才，明天晚上就該你了，準備好了嗎？”
“嗯，昨天就準備好了。”克里斯毫無顧忌地說。
夏侯申一愣。“……你好像絲毫不擔心‘犯規’這個問題？”
“不會的，”克里斯把握十足地微笑道，“我的故事絕對不可能犯規。”
夏侯申揚起一邊眉毛：“是嗎？你如此有自信？難道你的故事有什麼特別之處？”
“那是當然。”克里斯神秘地一笑，“明天晚上你們就知道了。”
克里斯的話引得眾人心癢難耐，但現在也不便再多問，只有各自散去，等待明晚的來臨。
按照以前的慣例，統計完分數之後，打過分的紙就由龍馬或者南天放到櫃子最下層的一個角落裡。南天剛要把今天晚上這疊紙放進櫃子，哥特走過來說道：“南天，能把打分的紙給我看看嗎？”
南天略微有些詫異：“分數都計算出來了，還有必要看嗎？”
哥特有些難為情地說：“我就是想看看……大家分別給我打的是多少分。”
“之前你收起來的時候沒看嗎？”
“沒仔細看。”
因為得了目前最高的分數，想再回味一下？南天暗忖。他笑了一下，把這疊紙交給哥特。“你拿去看吧。”
哥特接著紙，挨著一張一張地翻看，他看得很慢、很仔細，就像是在細細品味一杯香醇的咖啡。南天暗暗好笑，對哥特說：“你慢慢看吧，一會兒放在櫃子下面那一層就行了。”
“啊，好的。”
南天朝樓梯走去，他走到樓上自己的房間門口，往下看了一眼——哥特一個人還站在原地看著那疊紙。這時，他感到有些奇怪了——總共11張紙，11個分數，值得看這麼久嗎？
南天打開房門，走了進去，但是並沒有立刻將門關攏。他站在門口昂起頭，悄悄注視下面的哥特。一分多鐘後，他看到哥特朝兩邊的樓上偷偷瞄了幾眼，然後將那疊紙迅速地對摺幾下，揣進衣服口袋，向樓上走去。
南天心中一怔——他為什麼要把這疊紙拿走？毫無疑問，這種行為不可能是沒有意義的！
南天關上房門，背靠著門思索了幾分鐘，突然，他猛然意識到了什麼——難道哥特……
這個念頭讓他驚愕不已，為了證實自己的猜想是否正確，他決定立即去找紗嘉。
南天悄悄打開門，走到隔壁紗嘉的房間門口，輕輕敲了敲門，說道：“紗嘉，是我。”
門很快就打開了，紗嘉站在門口問道：“南天，有什麼事嗎？”
南天快速地點了下頭。“進房間說吧。”
他們分別坐到沙發和床邊，南天急促地問道：“紗嘉，你告訴我，剛才你給哥特的故事打了多少分？”
紗嘉疑惑地問道：“分數都統計過了呀，問這個幹嗎？”
“我一會兒跟你解釋。你先告訴你，你打了多少分？”
紗嘉想了想，說：“我給他打的是8.9分。”
南天倒吸一口氣：“你沒記錯吧？你真的打的是8.9分？”
“當然不會記錯。這是剛剛發生的事呀，怎麼了？”
南天睜大眼睛，心中的猜測已經得到證實了。“果然是這樣……”
“到底怎麼回事？”
南天把剛才看到的一幕告訴紗嘉，紗嘉費解地問道：“哥特幹嗎要把打過分的紙悄悄拿走？”
“我之前也很疑惑，但是來找你之後，我已經明白這是怎麼回事了！”南天憤慨地說道，“哥特作了弊，所以他的分數才會這麼高！”
“啊！？”紗嘉大吃一驚，“他是怎麼作弊的？”
“他居心叵測，為了作這個弊，他在兩天前就開始做準備了！”南天凝視著紗嘉說，“你想想看，前面九天晚上，都是北斗負責去拿紙和筆的。但是從第十天晚上——就是荒木舟講完故事後——哥特就把這個任務接了過來。他把紙和筆發到大家手裡，之後再收起來，交給我和龍馬統計分數。本來我以為他只是想為大家服務一下，現在看來真的是太天真了！他這樣做，就是為今天晚上打下基礎！”
紗嘉愣愣地望著南天。
“你還沒明白嗎？”南天說，“不妨讓我把今天晚上哥特的作弊過程虛擬一下吧——他講完故事後，像前兩天晚上一樣，到櫃子那裡拿出紙和筆，發給大家。因為連續三天都是他來做這件事，所以我們已經適應了。
“接著，我們分別打分。打完分之後，哥特挨著把紙收起來——你仔細回想一下，他收得很慢，當路過尉遲成和徐文的位置時，那兩張椅子是空的！這是關鍵！他只要做些小動作，就可以利用這一小段空缺，背對我們，把事先準備好寫了高分的紙和某些紙對調——只要動作利索，只需要一兩秒！這樣一來，當紙交到我和龍馬手裡的時候，就全都是高分了！”
紗嘉完全聽呆了，她張口結舌地說道：“啊……這確實是有可能的，哥特穿著一件緊身小西服，如果他把事先準備好的紙夾在西服和襯衣之間，要掉包簡直易如反掌！”
“不是‘可能’，而是事實！”南天說，“我剛才已經從你這裡得到證實了！”
“怎麼證實的？”
“你給哥特打的分是8.9分，但是我清楚地記得——我們在統計分數的時候，所有的分數都在9分以上，而且是9.5分左右，根本沒有一張是8.9分！”
“我的那張已經被換掉了！”紗嘉驚呼。
“可能不止是你的，還有另外一些人的也被換掉了。”南天氣憤地說，“哥特心術不正，他利用了我們心理上的一個盲點——每個人都只知道自己打的分數，而不知道別人打了多少分！這應該是主辦者都沒有想到的一個漏洞，被狡猾的哥特發現了，成為可乘之機！”
“難怪……當你們計算出哥特的分數是9.5分的時候，大家都顯得有些難以置信，卻又沒有提出質疑。大概每個人心裡想的都是——‘也許除了我之外，別人都打的是高分吧’。”紗嘉徹底明白了，她問南天，“那你打的是多少分呢？”
“我打的是9.1分。因為我和龍馬是要負責計算分數的，所以我們倆的紙，哥特是肯定不敢調換的，但另外9張紙，就說不準了。”南天回憶道，“我記得有好幾張都是9.6、9.7分，所以平均分才會如此高，現在想起來，那幾張可能都是假的！”
“一定是！”紗嘉憤懣地說，“客觀地講，哥特這個故事的創意和情節都很不錯，但是也沒有好到讓前面的故事為之遜色的程度。我當時就覺得奇怪，怎麼除了我之外，大家都不約而同地給這個故事打這麼高的分——原來是這樣！”
南天嘆了口氣：“可惜的是，就算我們意識到了這一點，也無法改變這個結果了。”
“為什麼？我們可以把這件事情告訴大家，讓他的分數作廢呀！”
南天無奈地搖著頭說：“恐怕這是不可能的。打分的紙已經被哥特拿走，而且現在多半已經銷燬了。如果我們讓大家把自己打過的分回顧一遍，哥特肯定會說有些人是過後反悔。只要他死不認賬，我們又沒有證據，就不能證明他作了弊。”
“那我們就讓他得逞嗎？”紗嘉擔憂地說，“南天，你有沒有考慮過——哥特為什麼不擇手段，非要勝出不可？如果他是主辦者，而後面只剩克里斯和你兩個人了，假如你們的分數沒能超過他，那就糟了！”
“單從這件事來看，不能說明哥特一定就是主辦者，他也可能是想贏得這場比賽才這樣做的……”南天蹙眉深思了許久，“我是最後‘守關’的人，只有盡最大的努力，讓我的得分超過他了！”
紗嘉憂慮地說：“南天，我不是不相信你的實力，但是要讓每個人都打出超過9.5的高分，要講一個怎樣的故事才能做到這一點呢？這個難度，實在是太大了！”
“還有兩天的時間，我會想出一個辦法的。”南天感受到空前的壓力，但也為即將迎接這巨大的挑戰感到興奮。這已經不是一場遊戲或者比賽了，而是一場戰鬥！他是守衛最後一座城池的將領！
第13天晚上六點五十，眾人齊聚大廳，圍坐一圈。倒數第二個晚上的主角是智商150的天才少年克里斯，他始終如一的神秘態度和獨樹一幟的行事風格，使得他的故事毫無疑問地成為關注焦點。此刻，克里斯信心十足地端坐在皮椅上，手掌相對，指尖合攏豎起，似乎今晚的演出是他期待已久的。
七點鐘到了，克里斯開口道：“各位，我今天晚上要講的這個故事，非常特殊。需要簡單說明一下。”在場的另外11個人專注地看著他。
克里斯說：“前面的12個故事，都是由講述者從始至終地敘述，其餘的人則作為聽眾。我想這種形式大家多少有些厭倦了，所以想出了一個新形式——接下來這個故事，我會在講述的過程中，與大家互動。”
“怎麼個互動法？”闇火問道。
“馬上我開始講，你們就明白了。”克里斯帶著一絲輕淺的笑意，“另外有一點，我要提前告知大家——我之所以想出這種新形式，不是譁眾取寵，也不是標新立異，而是別有用意——我打算通過這個故事，試探出誰是主辦者！”
眾人大吃一驚。萊克難以置信地說道：“真的嗎？你的故事……有這麼神奇？”
“你想利用‘互動’做文章？”荒木舟眯著眼睛猜測。
克里斯保持著神秘的笑意：“玄機何在，我現在當然不能說出來。大家也不必多想，只需要一會兒按照我的提示，忠實於自己的想法去做就行了。好了，不多說了，我開始講了。這個故事的名字叫做‘逃出魔窟’。”