“我事先聲明啊，這只是個傳說，雖然會令人覺得匪夷所思，但我相信是真的。”
慶生叔揉著太陽穴，閉目沉思，似乎在思索該從何說起。片刻後，他緩緩睜開眼睛，向我們講述一個荒誕不經的神話傳說——
這個傳說是我入行的時候，師傅親口告訴我的。
相傳，在三皇五帝時期，神州大地上曾經出現一個窮兇極惡的不滅邪神。他不但能上天下地、呼風喚雨，更擁有不死不滅的金剛之軀。他的力量非常強大，曾一度於神州大地中肆虐，以致生靈塗炭。
據說他擁有操控屍體的能力，而且喜歡以屍為奴，每到一個地方，必定殺盡一切活物。他不單隻把所有人都殺光，就算是禽畜蟲鳥，甚至花草樹木，反正一切活的東西都不會放過。用我師傅的原話說就是：邪神所經之處，定必屍橫遍野，赤地千里，人獸花草均無一倖免。
天上諸神眼見凡間生靈塗炭，於心不忍便聯手對付邪神。但是，邪神擁有不滅之軀，縱使諸神聯手亦無法將他消滅。
就在諸神束手無策的時候，黃帝想到一個舍難取易的方法，並向諸神獻計：既然邪神的肉體無法消滅，那就先別管他的肉身，只要把他的元神消滅，剩下這副臭皮囊便不足為患。
諸神聞計後恍然大悟，再度聯手與邪神周旋，期間引出他的元神，並將其擒獲。當諸神準備把元神消滅以了結此事時，卻發現邪神連元神也修煉到了不死不滅的境界。儘管諸神費盡心神，但最終仍無法將元神消滅，只好將元神流放到三界之外，並令一門將看守。
元神總算被諸神解決了，可是邪神的肉身仍然留在凡間。
在失去元神之後，邪神的肉身便跟普通的屍體沒多大分別，但因其是不滅之軀，所以腐而不爛、朽而不化。而且隨著時間的推移，肉身吸收了天地之靈氣、日月之精華，漸漸產生了自主意識，隨後更修煉成屍魔。
變成屍魔後的邪神肉身，力量雖然不能跟昔日相提並論，但也足禍害一方。可惜諸神察覺此事時，已經為時已晚。邪神心知自己不再是諸神的對手，自然不會貿然跟諸神正面交鋒。
為逃避諸神追擊，他不但四處竄逃，還把自己的血液灑遍神州大地。人的屍體若安葬在被邪血汙染的土地裡，就會受到邪神的力量影響，輕則屍身不腐，重則化作殭屍，甚至破土而出禍害一方。
諸神被這招弄得疲於奔命，而邪神為求自保，亦不再像當初那樣到處肆虐。因此，諸神便給凡人傳授仙術，教他們如何辨別被邪血汙染的土地，以免誤葬兇土，使死者化作殭屍禍害一方。諸神傳授的仙術經過千百年的流傳，漸漸演變成後世的風水術數，以及殯葬禮儀。
雖然諸神不再找邪神的麻煩，但並不代表邪神就會變乖。
邪神一直在想辦法拯救自己的元神，因為失去元神之後，他的精元逐漸流失，甚至觸及根基。縱使他已修煉成屍魔亦無濟於事，若精元散盡他便會失去不滅之軀。屆時他將會化為塵土，消失於天地之間。
為了保住不滅之軀，也為了恢復昔日足以獨力與諸神對抗的力量，邪神利用部分凡人的愚昧和貪婪，成立了一個邪教，指使教徒替自己做事。當然，為了躲避諸神的耳目，這一切都是在暗中進行……
聽完慶生叔這個邪神傳說後，我感到一頭霧水。因為這個荒誕不經的上古傳說，似乎跟近日接連發生的蔡姓兒童死亡事件毫無關係，於是我便詢問他告訴我們這個傳說的用意。
“我跟你們說這個傳說，是因為六十年前也曾經發生過類似的事……”慶生叔神情凝重地給我們講述另一個故事——
這也是我從師傅口中聽來的，是師傅的親身經歷。
六十年前，本縣也曾經有八個姓王的小孩，在短短一個月內相繼死亡。不過，那年頭物資非常短缺，經常會有人餓死，而且消息傳播渠道也沒現在這麼發達，所以這事沒有太多人知道，當然也沒有多少人在意。
按照舊時的俗例，還沒成年便夭折的小孩，不能像成人那樣裝殮入棺，但也必須做一些法事。當時給這八名小孩做法事的人，就是我師傅。
那年頭人死得多，就算一連死了八個同姓的小孩，師傅也沒有在意。但是，當他知道這些小孩的生辰八字及損命時日後，就覺得事有蹊蹺，因為他們的八字都是屬水，而且都是死於亥日。
師傅覺得這些小孩的死肯定有問題，於是暗中向同行打聽，誰知道竟然從一名老忤作口中獲悉一個可怕的信息。
老忤作已經年近古稀，大半輩子都在跟死人打交道，但凡跟死人有關的事情幾乎無所不知。他不但告訴師傅有關邪神的傳說，還說邪神為了彌補精元的流失，每隔六十年就會指使教徒為他舉行一次祭祀儀式。舉行祭祀需要八個同宗、純潔，且八字屬水的靈魂，而且必須取於亥日……
“你的意思是，這八名蔡姓兒童是被邪教教徒殺害？”聽完慶生叔的故事後，我感到十分震驚。
他點了下頭，“八名小孩都姓蔡，都是八字屬水，符合舉行祭祀的要求。而且其中一對姐妹及剛去世的女孩都是死於亥日，他們的死很可能跟邪神有關。”
“另外五名小孩也是死於亥日嗎？”我問。
“這個問題，我不能給你肯定的答案。他們是在失蹤四天後，屍體才被人在魚塘裡發現，不清楚他們準確的去世時間。不過，雖然他們送來的時候已經被水泡了很久，但以我的經驗看來，他們應該跟鄰村的那對姐妹同一天去世。”
“同宗、純潔、屬水、亥日……”蓁蓁喃喃自語念著這四個詞，我問她在想什麼，她答道：“我知道同姓代表同宗，但這個‘純潔’是什麼意思呢？”
“就是未經人事的意思。”慶生叔笑著給她解釋，“每一個初生的孩童都擁有純潔的靈魂，但經歷男女之事後便會沾染俗氣，變成不潔淨的靈魂。”
聽他這麼一說，蓁蓁的臉色馬上就紅起來。
我趕緊替她打圓場，詢問慶生叔，邪神是否會賜予教徒某種異於常人的能力？雖然我並不瞭解另外七名蔡姓兒童的情況，但以現在有證據判斷，蔡少萌很可能是死於意外，而非人力所為。而且作為一個如此隱藏的邪教，若沒極其誘人的利益驅使，要維持六十年一次的祭祀儀式並不容易。畢竟六十年不是一個短暫的時間，有道是“人生七十古來稀”，我想應該沒幾個人能為邪神舉行兩次祭祀儀式。
“應該是沒有人可以為邪神舉行兩次祭祀儀式。”慶生叔皺起眉頭。
“此話何解？”我問。
“我不知道邪神是否會賜給教徒特殊能力，但有一點是能肯定的，就是為邪神舉行祭祀儀式的祭祀者，必須奉獻自己的生命。”
蓁蓁驚訝地說：“誰會這麼笨啊？為討好這個殺人如麻的邪神，竟然連自己的命也不要？”
慶生叔搖頭道：“有得必有失，要得到邪神的恩賜，必須先奉獻生命。”
“那祭祀者會得到什麼？”這是問題的關鍵。
“永生！”慶生叔的話簡潔但有力，他隨即給我們解釋：“邪神雖然失去了元神，但仍然擁有操控屍體的能力，能讓祭祀者以殭屍的形態得到永生。當然，若要得到邪神賜予的永生，必須先成為屍體。”
千百年來，長生不死都是人類永恆的追求，哪怕是以殭屍的形態獲得永生，對某些人來說也是一件夢寐以求的事情。我想這個邪教之所以能夠一直傳承下來，就是因為這個原因。
然而，縱使祭祀者能以殭屍的形態獲得永生，但以命案現場的情況看來，就算是殭屍也不見得神不知鬼不覺地加害蔡少萌。
“有件事我並沒有告訴這個小孩的家人……”慶生叔聽了我的疑問後，欲言又止地沉默半晌，似乎在思索某些事情，當他再度開口時神情格外嚴肅，“這件事是給小孩上妝的夥計告訴我的，為免她的家人難過，我沒敢告訴他們。”
“是什麼事呢？”蓁蓁性急地追問。
“這夥計給小孩上妝時，發現她後腦勺有一小塊紅腫，應該是出事時被人用力地敲了一下。不過因為被頭髮蓋住，如果不仔細看不容易發現。”
慶生叔提供的這個信息，讓我腦海裡立刻浮現少萌出事前於電話亭內的情景——她因為某些原因踩著鋼管往上爬，一個黑影突然在她背後出現，往她後腦勺狠狠地敲了一下。這一下突如其來的敲打使她失去了平衡，小腦瓜不偏不倚地鑽到電話線構成的繩圈裡……
如果少萌真的是被人敲了一下，腦袋才卡到電話線上，那麼就能解釋周瓊提出疑點。行兇者肯定算準了角度，才給少萌這一下致命的敲打，使她的腦袋剛好套進電話線圈裡。
這本是極其重要的證據，可惜之前處理此案的同僚並沒有發現，此刻死者的遺體經已火化，無法進行核實。不過也不要緊，只要知道有這回事，接下的調查便有較為明確的方向。
我向慶生叔要來另外七名蔡姓兒童的資料，隨後說了幾句客套話便向他道別。就在我們準備離開時，電話鈴聲於廳堂內迴盪，慶生叔連忙上前接聽。
“是，這裡是殯儀館。嗯，嗯……還要訂一副棺材是吧！沒問題，我馬上派車去你那裡，你的地址是……”慶生叔接完電話，向我們展露詭異的笑容，神秘地說：“我沒騙你們吧，晚上聽見棺材響，一定會有生意上門。”
翌日，我向老大彙報調查進度後，他擠弄著一雙小眼睛，狡黠地問：“你相信這個殯儀館老頭的鬼話？”
“雖然沒有證據能證明他所說的話都是真的，但同樣也沒有能證明他撒謊的證據，而且向我們撒謊對他沒有好處。”我悠然地點了根菸，繼續說：“最重要的是，他給我們提供了一個非常重要的信息，如果蔡少萌後腦真的有一小塊紅腫，那麼就能肯定她死於他殺。”
“就當之前處理這宗案子的夥計，沒注意到死者後腦的紅腫，但這老頭所說邪神、邪教也太扯了吧！先撇開那些不著邊際的神話傳說，如果這個邪教真的存在，而且又存在了這麼長時間，你認為我會毫不知情嗎？”
“如果邪教活動頻繁，當然不可能逃過老大的法眼。倘若這個組織只是每隔六十年才舉行一次祭祀，平時不做任何有可能引起別人注意的壞事，那要避過警方的視線也不難。畢竟我們沒可能查證六十年前，甚至一百二十年前，是否曾經發生過類似的事情。”
老大雙手放於唇前，以深邃的目光凝視著我，讓人猜不透他在想些什麼。在良久的沉默後，他終於開口：“好吧，我就當這個邪教真的存在，那你覺得現在該怎麼辦？要繼續調查電話亭的案子，還是先調查另外七名蔡姓小孩的死因。”
“或許兩方面能同時進行。”我把跟慶生叔要來的七名蔡姓小孩的資料遞給老大。
資料上雖然只寫有七名小孩的姓名、生死日期及住址，但老大一看便察覺端倪，並皺起眉頭。我補充道：“慶生叔跟我說，這七個小孩分別住在兩條相鄰的村子裡，其中住在王村的五名小孩是來自同一家庭的親姐弟，另外兩名則是梁村的一對姐妹。先是五姐弟失蹤，三天後兩姐妹遇溺身亡，第四天五姐弟的屍體在魚塘裡被人發現。雖然沒有做正式的屍檢，但根據慶生叔的判斷，他們的死亡時間應該在同一天。”
“你想到什麼？”老大露出狡黠的笑容。
我認真地分析道：“假設這七名小孩都是被蓄意謀殺，那麼兇手應該不只一個。因為對付兩姐妹還比較容易，但要對付王村的五姐弟，哪怕對方只是小孩子，單憑一個成年人的力量很難做得到。畢竟這些小孩受到襲擊，就算沒能力反抗，至少也懂得逃走。”
“就只有這些嗎？”老大的小眼睛滴溜溜地轉動。
我莞爾而笑：“七名小孩住在相鄰的兩條村子裡，他們相繼死亡或多或少都會引起別人的注意。一旦警方介入，肯定把兇手的活動範圍鎖定在這兩條村子。如果我是主謀，一定會在稍遠的地方，再找一個跟這七名小孩毫無關係，但符合祭祀條件的目標。這樣就能擾亂警方的視線，分散我們的注意力。蔡少萌完全符合兇手的要求。所以，我認為兇手的老窩就在這兩條村子裡？”
“你的推斷也不是沒有道理，但理據並不充分。”老大眼睛一轉，立刻對我的推理提出反駁：“如果我是主謀，我會先遠後近，這樣才能起來更好迷惑效果。”
“這種情況我也有考慮過，不過我認為兇手窩藏在鄉村的可能性更大。”我再次給老大分析：“要知道一個人的生辰八字並非難事，但要知道七個人的生辰八字，就不是一時半刻能辦到事情。兇手要核實這些小孩的出生時間，必定要花上一段日子。而且兇手的時間並非只花在這七名小孩身上，他們需要在眾多小孩中尋找符合要求的目標。如果在他們日常活動範圍以外的地方辦這件事，在操作上難度比較大。”
對於我的觀點，老大並沒有發表意見，只是默默地看著我。從他的眼神中，我知道他對我的推理仍有保留。不過也沒關係，因為我還有其它理據。
“在這七名小孩中，其中五名是姐弟，另外兩名是姐妹。剛才我已經說過，他們如果呆在一起，要把他們一網打盡相當困難。但是如果是熟人以誘騙的手段行兇，那就容易多了。更重要的是，假設五姐弟是在失蹤的第三天才遭到毒手，那麼兇手必須找地方禁錮他們。如果兇手是外來人，很容易就會被當地人發現。”
“這些都只是你的推斷，沒有任何實質證據支持。”老大仍不認同我的推理。
我得意洋洋地笑道：“如果沒有實質證據支持，我才不會跟你嘮叨這麼久。文具店的老闆娘跟我說，首先發現蔡少萌出事的是一位名叫王希的教師，而這位王老師任教的地方，‘恰巧’就是五姐弟居住的王村。”