天開始下雪的時候，外祖父又把我帶到外祖母妹子的家裡去。
"這對你沒有什麼不好，沒有什麼不好，"他對我說。
我覺得，這一夏天經歷了很多的事情，年紀也大了好些，人也變得聰明多了。可是在這中間，主人家裡也更加枯燥乏味了。一家人依然因為吃得太多，鬧胃病，依然彼此嘮嘮叨叨講著病情。老婆子，也依然惡毒可怕地禱告上帝。年輕的主婦，產後瘦了許多，身子雖然縮小了不少，可是動作還依然跟孕婦一般，搖搖擺擺、慢慢騰騰的。她每次給孩子縫內衣時，總是低聲唱著一首同樣的歌：斯皮里亞，斯皮里亞，斯皮裡東斯皮里亞，我的親兄弟，我坐在雪橇上，斯皮里亞放在後座上……若是走進她屋子裡，她馬上停了唱，忿忿地嚷："你來幹什麼？"
我相信除了這首歌之外，她什麼歌都不會唱。
晚上，主人們把我叫進屋子裡，命令說："喂，講講你在船上的生活吧。"
我便坐在靠近廁所門的椅子上講起來。違反我的意志，重新被塞到這家裡來的我，回想另一種生活，也是一件快樂的事。我講出了神，完全忘記了聽眾，但這樣的時候不很久。那些女人並沒有坐過輪船，她們向我問道："可是，總有點害怕吧？"
我不懂——有什麼可怕的。
"輪船忽然開到水深的地方，會沉下去吧。"
主人格格笑起來；我雖明明知道輪船不會在水深的地方沉沒，但總不能說得使她們完全明白。老婆子以為輪船並不是在水面上浮著，而是跟火車一樣在地上轉動，靠輪子支在河底行走的。
"既然是用鐵造成的，在水裡怎麼能浮起來呢？斧頭總不能浮在上面吧……""鐵勺子在水裡不是也不會沉嗎？"
"這不能相比，勺子很小，而且中間是空的……"我講到斯穆雷和他的書籍的時候，他們就疑惑地注視著我。老婆子說寫書的人都是些混帳，或是邪教徒。
"那麼聖詩集呢？那麼大衛王呢？"
"聖詩集——那是聖書呀。而且大衛王也為聖詩集向上帝請過罪。"
"這話寫在什麼書上？"
"這話就寫在我手心裡，我給你後腦勺一巴掌，你就知道寫在哪兒了。"
她什麼事都知道，而且無論說到什麼，她都顯得很有把握，說得斬釘截鐵。
"佩切爾街上死了一個韃靼人，咽喉裡流出了黑色的靈魂，黑得跟焦油一般。"
"靈魂是一種精氣呀，"我說。可是她輕蔑地嚷："難道韃靼人的靈魂也是精氣？傻瓜。"
年輕的主婦也害怕書籍：
"唸書是很有害的，尤其是年輕時候，"她說。"我老家格列別什卡那兒，有一個良家姑娘，一天到晚迷在書本子裡，後來愛上了一個副牧師。副牧師的老婆可讓她出了醜。在大街上，當著眾人的面……"有時我引用了斯穆雷書中的一句話。他的書籍中，有一本前後都缺了頁子的，其中有這樣的話："老實說，火藥並不是誰發明的；象歷來的情況一樣，它也是經過一系列細微的觀察與發現之後，才製成的。"
不知什麼緣故，我牢牢記住了這句話；尤其是"老實說"這幾個字，使我非常中意，我感到了這幾個字的力量。但是這個字眼常常害我碰壁，說來都可笑。生活中確有這樣的事。
有一天，主人們要我再講點輪船上的事給他們聽，我回答說："老實說，我已經沒有什麼可講的了……"他們聽了這個字眼嚇壞了，喊起來："什麼？你說什麼？"
四個人開始一齊笑，學著說：
"老實說——哎唷啵"
連主人都對我說：
"你用得可是不高明呀。怪人。"
從此以後，有好久，他們都叫我：
"喂。老實說。去把孩子弄上屎尿的地板擦一擦呀，老實說……"這種毫無意義的揶揄，並不使我生氣，只是使我覺得奇怪。
我生活在這昏昏沉沉的悶人的氣氛中，為擺脫這種情緒，我儘可能多找一些活幹。在這兒不愁沒活兒幹：家裡有兩個嬰孩；保姆又不合主人的意，老是調換，我就不得不照料嬰孩。每天洗嬰兒的尿布，每週還要到"憲兵泉"①去洗衣服；那裡的洗衣女笑我說："怎麼，你幹起女人家的活來啦？"
有時候她們捉弄得太過分了，我就拿水淋淋的衣服衝她們打，她們也用同樣辦法狠狠地回敬我，可是跟她們在一塊兒，很快活，很有趣。
"憲兵泉"順著一條深溝流入奧卡河。這條深溝把用古代神靈雅裡洛為名的原野和這邊的城市隔開。每逢春祭節，街上的小市民就到原野上來遊玩。據外祖母對我說，她年輕的時候，人們還信奉雅裡洛神，拿東西來祭他，祭他的時候，用輪子捲上浸過樹脂的麻絮點上火，從山上滾下來。大家嚷著唱著，瞧這著火的輪子是不是一直滾到奧卡河。如果是一直滾到了的話，那就是說，雅裡洛神已經接受了祭禮，這年的夏天，一定能夠風調雨順。
洗衣女大都是從雅裡洛來的，統統都是性情活潑、能說會道的女人。她們對街市上的事全知道，聽她們互相講到她們的主人——商人、官吏、軍官的事，真是有趣得很。在冬天，用冰冷的溪水洗衣服，簡直是一種苦工，所有女人的手，都凍裂了皮。她們在蔽不住風雪的滿是縫隙的舊木板小屋簷下，屈身在引進木槽裡的流水上洗衣服，面孔凍得紅紅的，溼手指僵硬得不會彎曲，眼睛裡掉下眼淚，可是她們互相不停地講各種各樣的事情，對於一切和任何事務都帶有一種特殊的勇敢。
最健談的一個，叫納塔利婭·科茲洛夫斯卡婭，三十多歲，是一個很有朝氣的結實的婦人，眼睛裡含著一種嘲笑，說話特別的尖刻。她的女伴們都很尊敬她，有事情都跟她商量；又因為她幹活麻利，穿著整潔，還有一個女兒在中學裡唸書，所以特別受人尊敬。每當她揹著兩籃溼衣服，彎著腰從溜滑的小路上走下來的時候，別人碰見她，總是笑嘻嘻地，關心地問她："你女兒好嗎？"
"還好，謝謝你，託上帝的福，在唸書。"
"瞧著吧，將來會當太太的。"
"叫她唸書，就是想她能夠當太太。什麼富貴老爺，什麼夫人太太，你說是從哪兒來的？統統都是咱們這班土百姓出身的呀。學問學得強，手臂長得長；手臂長得長，東西撈得多，東西撈得多，工作就光彩……上帝送我們來時大家還都是傻孩子，我們回上帝那裡要做聰明老頭兒，就得學習。"
當她說話的時候，大家都默默地注意聽她那頭頭是道的富於自信的談吐。大家當面背後都稱讚她，對於她的勤苦耐勞和頭腦精明都表示驚異，可是卻沒有一個人去學她的樣。她把長統靴的棕色皮統子剪下一段，縫在袖口上，這使她不必把袖子管捲到肘彎上，也不會弄溼了。大家都稱讚她想得聰明，可是沒有一個照她樣去做。我學樣縫了一個，大家卻來笑我："啊喲，你從女人手裡偷小聰明。"
大家又說到她的女兒：
"這真正是一件大事埃世界上要多添一位太太了，可不是件容易的事。也許學問還沒有學好，就死了……""一個人有了學問，也不一定過得好。你瞧，巴希洛夫家的女兒，她唸了多少書，唸書唸書，結果唸到自己也當了女教員，女教員，就是老處女的別名礙…""這話也不錯，沒有學問，只消有一點什麼可取，也一樣可以嫁漢子……""總之，女人的智慧，不在乎頭腦……"聽她們自己這樣不害臊地談著自己，我覺得又奇怪又彆扭。我知道水手、兵士、土工們怎樣談論女人，也見到過男人家總是互相吹牛，說自己騙女人的手段怎樣高明，跟她們的關係怎樣才能長久。我覺得他們好似把"娘兒們"當做冤家對頭。但從男人們得意洋洋的臉上，總可以約略看出那些吹說自己勝利的話裡，虛構多於真實。
洗衣女對於自己私情的事雖然不談，但當她們一談到男子的時候，卻可以聽出裡邊含蓄嘲笑的惡意。我想：說女人是一種魔力，也許是對的。
"男人家任他怎麼胡鬧，任他怎樣同別人要好，葉落歸根，還是要回到女人身邊來的，"有一次，納塔利婭這麼說。一個老婆子用著害傷風似的聲音，對她喊叫："不這樣，他們還能到哪裡去呀？連修道士、隱修士，也離開上帝，到咱們這兒來……"她們在山溝底部，在那連潔白的冬雪都不能蓋住的骯髒的山溝裡，在如怨如訴的潺潺水聲中，在溼淋淋的破衣爛衫的搗擊聲中談論著關於一切民族和種族是從哪裡來的秘密。
這種不害臊的粗野的對談，使我產生了一種畏懼的厭惡，使一切思想，一切感情，都遠遠地離開周圍那些惹人討厭的"羅曼史"。從此說到"羅曼史"，我就馬上想到那種骯髒猥褻的事情來。
可是在溝溝裡跟洗衣女子作伴，在廚房裡和勤務兵在一起，在地下室裡跟土工一起，比呆在家裡要有意思得多。呆在家裡，老是重複著一些刻板單調的談話、概念和事情，只覺得氣悶、無聊、想打瞌睡。主人只是吃、並睡，一天到晚，忙忙碌碌，跳不出做飯和準備睡覺這個圈子。他們談罪惡，談死，而且他們怕死怕得要命。他們象石磨上的穀粒，爭先恐後地擠著擁著，時刻等待著馬上會在磨裡被研成粉末。
閒空的時候，我就到柴棚裡去劈木柴。我想自己一個人清靜一下，可是這很少能辦到，勤務兵們跑來了，談這院子裡的新聞。
到柴棚來找我次數最多的，是葉爾莫欣和西多羅夫兩個。
葉爾莫欣是一個瘦長駝背的卡盧加人，全身長滿粗大結實的青筋，腦袋很小，眼色渾濁。他是個懶鬼，傻得要命，動作遲慢不靈活，可是瞅見女人，就發出牛一樣的叫聲，俯身向前，好象要跌倒在她腳下似的。他很快就把廚娘女傭弄到了手，院裡的人都很驚異，自嘆不及。他有熊一樣的氣力，誰都怕他。西多羅夫出生在圖拉，瘦個子，老是顯出傷心的樣子，說話低聲細氣，咳嗽起來小心謹慎，眼睛畏怯地閃著。他最喜歡向暗角落裡呆瞧，無論在小聲地說著什麼，還是在默默坐著，總是呆瞧著最黑暗的角落。
"你在瞧什麼呢？"
"說不定從裡面跑出老鼠來……我頂喜歡老鼠；那小東西總是悄沒聲息地跑來跑去……"我常常給那些勤務兵代寫家信，代寫情書，這差使真有趣。但是在這些人中，我最高興代西多羅夫寫信。每星期六，他一定給在圖拉的妹子寫一封信。
他把我叫到他廚房裡，在桌子邊和我並排坐下，兩手使勁揉著剃了頭髮的頭，然後靠在我耳邊低聲說："好，你寫吧。開頭是老一套：我的最親愛的妹妹，祝你長壽。現在再寫：一個盧布收到了，不過你不必寄錢來了；謝謝。我什麼都不要，我們過得很好。其實我們過得很糟糕，跟狗一樣。不過，這話不能寫。你寫：很好。她還小，只有十四歲，不必告訴她。現在你自己寫吧，照著人家教你的那樣寫……"他把身子壓在我的左肩上，一股又熱又臭的口氣吹著我的耳朵，反覆低聲叮嚀："叫她不要讓年輕的小夥子擁抱，千萬不許讓他們摸她的xx子。你再寫：如果有人對你甜言蜜語，你不要相信他，這是他想欺騙你，糟蹋你……"他竭力憋住咳嗽，臉漲得通紅，他鼓著兩腮，眼睛裡流著淚。他在椅子上坐不安定，推了我一下。
"你不要打攪我呀。"
"不要緊，你寫。……尤其是那班老爺們，千萬不要相信他們。他們是騙年輕姑娘的老手。他們說得好聽，什麼話都會說，你要是聽信了這種人的話，就會被他們賣到窯子裡去。還有，你要是能攢下錢，就交給神父，他若是好人，一定會給你好好保存起來的。不過，最好，還是埋在土裡，什麼人都不讓瞧見，只消你自己把那埋的地方記祝"聽著這被廚房氣窗洋鐵皮翼子的吱喳聲壓倒的低語是很難受的。我回過頭去，瞧瞧煤燻黑的爐口，望望滿是蒼蠅屎的食器櫥。廚房髒得厲害，到處都是臭蟲；到處發著焦油、火油、煤煙的強烈的臭味。爐上的碎木柴中間，油蟑螂蠕蠕地爬走，煩悶襲人心靈。這個兵士和他的妹子，可憐得幾乎令人掉淚。難道可以這樣生活嗎？這樣的生活算是好的嗎？
我再不去聽西多羅夫的嘮叨，而自己寫著，寫的是生活上的痛苦和心裡的牢騷。他嘆一口氣對我說："寫得不少了，謝謝你。現在她會懂得要怕什麼……""有什麼可怕的，"我生氣地說。雖然我自己也害怕好多東西。
兵士咳嗽了幾聲，笑笑說：
"你真是怪人。怎麼不怕呀？老爺們呢？上帝呢？……還少埃"他一接到妹子來信，就很不安地請求："請念給我聽聽，快些……"於是他要我把一張寫得歪歪斜斜的、簡短空洞得使人遺憾的信給他連念三遍。
他人很和善，但對女人卻跟所有的人一樣，象狗一般的粗野和簡單。我有意無意地觀察過這種關係，親眼看見過這種關係從開始發展到最後往往快得令人驚訝，令人作嘔。我看見過西多羅夫開頭如何對女人談軍隊生活的痛苦，引起她的同情；其次用甜言蜜語把女人迷倒；在這以後，就把自己的勝利，講給葉爾莫欣聽，好似喝了苦藥似的皺著臉，吐著口水。這也使我心裡很難過。我氣憤地問他：為什麼他們都欺騙女人，對她們撒謊，然後玩弄，再把她讓給別人，還常常打她們呢？
他只是嗤著鼻子輕輕一笑，這麼說：
"你不必管這種事。這些都不是好事，是罪過呀。你年紀小，你還早呢……"不過有一次，我卻得到了更明確的使我難忘的回答："你當女人不知道我在騙她嗎？"他這麼說著，眨巴著眼，咳嗽了一聲。"她知——道的。她自己願意受騙。這種事，誰都說謊騙人。這就是這樣的事呀，全都害臊埃哪裡真有什麼愛，只不過玩玩罷了。這是一件真正的不要臉的事情。往後你總有一天自己會明白。可是必須在晚上。如果是白天，就必須在黑暗地方，在柴棚裡，是呀。正因為這個，才給上帝捧出了天堂。正因為幹了這種事，所以咱們大家都是不幸的……"他說得那麼好，那麼憂傷，而且帶著懺悔的樣子。因此我對於他的羅曼史，也就稍微妥協了一點，我對他比對葉爾莫欣更加友愛。我憎惡葉爾莫欣，存心用一切手段嘲弄他，激怒他，他常常滿院子追我，想報復，可是，他是個笨蛋，很少得逞。
"這種事是禁止的呀，"西多羅夫說。
禁止，我是知道的。但我可不大相信，人是為了幹這種事兒才不幸的。不錯，我確曾見過人們的不幸，但不相信這句話。因為我常常在談愛情的男女們眼中，看見一種奇異的表情，感覺到一種戀愛著的人們所特有的溫柔，瞧著這種心的凱旋，常常覺得非常舒服。
但我記得，生活到底是變得更加枯燥而殘酷了。我覺得它好象是照著我一天天所見的那種形式和關係，凝結住了。而且，我沒有想到在目前的現實以外，每天在眼前出現的東西以外，還能有什麼更好的東西。
可是有一天，兵士們給我談了一件事，這使我非常不安。
這院子裡住著一個在城裡一家高等服裝店做工的裁縫。
他很沉默，很和氣，不是俄羅斯人。他的妻子長得很嬌小，沒有孩子，一天到晚光在那兒讀書。住在這樣吵鬧的、滿是酒徒的院子裡，這兩人毫不引人注目，沒聲沒響過著日子。他們不接待客人，自己也不到別人家去串門，只是節日的時候到戲院去看看戲。
丈夫一早出去幹活，晚上很遲迴來。妻子跟一個小姑娘似的，每星期上兩次圖書館。我時常望見她搖著身體，跟一個跛子似的，在堤上一瘸一瘸地小步走著。她跟女學生似的抱著一捆用皮帶束著的書，小小的手上戴著手套，顯得樸實、快活、整潔、英爽的樣子。她長著一張鳥兒一樣的臉，閃動著一雙敏捷的眼睛，全身裝束美麗，好似擺在梳妝檯上的瓷人兒。據兵士說，她右邊少一條肋骨，所以走起路來身體搖得那麼奇怪。但是在我看來，這倒反而顯得好看，使她跟這院子裡其他的太太們——那些軍官太太，可以馬上區別出來。
那些太太們，儘管她們服裝鮮豔，聲音宏大，穿著臀部高聳的時裝，但總顯得陳舊，簡直象是呆在暗幢幢的什物間裡，跟其他許多無用的廢物一起，久已被人忘記了。
院子裡的人都說這位嬌小的裁縫的妻子有神經玻據說她因為書念得太多，腦子有了一點毛病，不會管理家務。上市場買東西，吩咐廚娘做中餐晚餐的菜，都得由丈夫料理。那廚娘也不是俄羅斯人，個子很高、面孔陰沉，一隻紅紅的老是溼漉漉的眼睛，另外一隻只是一條細細的淡紅色的縫。可是太太自己——人們這樣談著女主人——連牛肉做的和豬肉做的菜也分辨不出來：有一次去買茴香，卻買來了白辣根。你想想看，這可多麼嚇人哪。
他們三個人，在這座房子裡，全是外人，好象偶然落進了這個大養雞場的一個雞欄裡，又使人聯想到幾隻白頭翁因為怕冷從氣窗口鑽進了一家又悶又髒的住宅。忽然，勤務兵們告訴我，那些軍官老爺想出了欺侮這位小裁縫的妻子的狠毒把戲……他們幾乎每天，今天這個，明天那個輪流寫條子給她，向她表白愛情，訴說自己的痛苦，稱讚她的美麗。她寫回信給他們，要他們別去打擾她，並且說引起他們傷心很對不起，她求上帝幫助他們不要再想念她。拿到回信以後，軍官們圍在一塊兒高聲朗誦，把女的說笑了一頓，然後大家又用另外一個人的名字，再給她寫信。
勤務兵們一邊把這事講給我聽，一邊笑罵著裁縫的妻子。
"倒黴的傻婆娘，瘸腿娘兒們，"葉爾莫欣粗聲地說。西多羅夫低聲附和著："每個女人都喜歡人家去騙她，她心裡什麼都知道……"我不信裁縫的妻子知道人家在笑話她，因此我馬上決定跑去告訴她，等她家廚娘去地下室的時候，我從後樓梯跑進這嬌小女人的屋子裡。我先走進廚房，廚房裡一個人也沒有，又走進了起居室。裁縫的妻子坐在桌子邊，一手端著一隻笨重的鍍金茶杯，另一手拿一本打開的書。她吃了一驚，把書按在胸頭上，輕輕叫喊："這是誰呀？奧古斯塔。你是誰呀？"
我準備她會拿茶杯或書砸我，就很快地不連貫地說了。她穿一件下襬綴著絲絨邊，領子和袖口釘著花邊的天藍色的室內服，坐在一張大的莓紅色的圈椅上。淡褐色的頭髮捲曲地披到兩肩，象一位天國的天使。她靠在椅子背上，眼睜睜凝望著我，開頭有點氣憤，後來露出了驚異的微笑。
我把所要說的話都說完了，失去了勇氣，回身向門口走，她開口叫了一聲："等一等。"
她把茶杯放進托盤裡，把書放在桌上，然後合疊兩手，用大人的低嗓音說："你是個多麼奇怪的孩子……過來。"
我很小心地走過去。她拉住我的手，用小小的冷冰冰的指頭撫摩著問："沒有誰叫你來告訴我這個嗎？啊？那好，我看得出來，我相信，是你自己來的……"她放開我的手，合上眼睛，低聲慢慢說："原來那些下流的兵在議論這個。"
"你幹嗎不從這房子裡搬走，"我認真地勸告她。
"為什麼？"
"他們會欺侮你呀。"
她令人快活地笑起來，接著問：
"你上過學沒有？喜歡看書嗎？"
"沒有工夫看書。"
"只要你喜歡，總可以找到工夫的。好吧，謝謝你。"
她把捏著的手指伸到我的面前，裡邊是一個銀幣。收下這個冷冰冰的東西，我覺得難為情，但又不敢拒絕她。我走的時候，就把它放在樓梯扶手的柱頂上。
從這個女人的身上，我得到一種新的深刻的印象，好象早晨的曙光湧現在我的眼前。因此，有好幾天工夫，我都生活在歡樂中，想著那間寬敞的屋子，和住在這屋子裡的跟天使一般的，穿著天藍色便服的裁縫的妻子。她四周的一切，美得出奇。光豔奪目的金色的絨氈，鋪在她的腳下，冬天的白晝射進銀色的玻璃窗，依在她的身邊取暖。
我想再見她一次。如果我跑去向她借書，會怎麼樣呢？
我就這麼辦了，而且又見到了她。她仍坐在同一地方，手中同樣拿著書。但她的頰上，捆著一條棕紅色頭巾，一隻眼有點腫。當她拿一本黑封面的書給我時，嘴裡含混地不知說了一句什麼。我拿了書，鬱悶地走了。書裡有雜酚油和洋茴香水的氣味。我把這書用清潔的內衣和紙包著，藏在閣樓上，害怕被主人們拿去弄壞了。
主人家訂了一份《田野》週刊。他們只是為取得該刊的服裝式樣和贈閱的畫刊，並不是為了閱讀。把畫看過之後，就擱到臥室的櫥櫃頂上。到了年底，把它們裝訂起來，塞在床底下。那裡還有三本《繪畫論壇》。我用水刷洗寢室地板的時候，髒水流進這些雜誌底下去。主人還定了一種《俄羅斯信使報》，晚上一邊讀，一邊罵："光寫這些東西幹什麼。真無聊……"星期六到屋頂樓去曬衣服的時候，我記起了那本書，拿出來看，看見第一行是這樣一句話："房屋也和人一樣，各有自己的面貌。"這句話的真實性使我暗暗吃驚，我就站在天窗邊看起來，一直看到身體凍僵才停止。到晚上，主人們都做晚禱去了。我把書拿到廚房裡，埋頭看看舊了的秋風落葉一般的黃沉沉的書頁。這些書頁毫不費力地把我引進一種奇異的生活中，接觸了許多新名字和新關係，發見了許多與我看膩了的人完全異樣的善良的英雄和陰險的惡漢。這本書是格拉維埃·德·蒙特潘的小說，跟他的所有長篇小說一樣，很長，人物和事件非常多，描寫著珍奇的急變的生活。這小說寫得非常簡單明白，字行當中好似躲藏著一綹光，明白地照出了善事與惡事，使讀的人熱愛和痛恨，全神貫注地凝視著緊緊糾纏在一起的人們的命運。而且使人完全忘記這發生的事件是紙上的東西，馬上急躁地想去幫助這個，阻止那個。鬥爭的起伏，使人把什麼都忘掉了。讀這一頁時，沉浸在歡喜的感情中，讀第二頁時，又滿含悲傷的感情。
當我看出了神，等到耳邊聽到大門外拉鈴的聲音，一時還不能明白，這是誰在那兒拉，為什麼。
蠟幾乎完全點光了，今天早上自己剛剛清除過的蠟盤，又滿是蠟油了。我必須時時留意的長明燈的燈芯，也落進燈油裡面熄滅了。我在廚房亂竄亂跑，忙著把我的罪跡消滅掉，把書塞進爐炕下的空隙裡，重新點好燈芯。保姆從起居室裡跳出來了："你聾了馮？門鈴響哪。"
我跑去開了門。
"你貪睡了？"主人嚴厲地問。他的妻子一邊重腳重手地走上樓梯去，一邊埋怨我害她傷了風。老婆子罵著，跑到廚房裡，瞧見了點過的蠟就開始審問我在幹什麼。
我好象從高處跌下來不能動彈一般，待著不作聲。我只擔心著，她會發現那本書，但她只是罵著，說我會把房子燒掉的。等主人夫婦倆一下來吃晚飯，老婆子馬上向他們訴說："你們瞧，一支蠟燭都點光了，連房子也會給燒掉的……"吃飯的時候，他們四個人狠狠地說著我的各種有意的和無意的過失，眾口齊聲責備我，甚至威嚇我，說我不得好死。
可是我明白得很，他們說這種話，不是出於惡意也不是出於好心，只是閒極無聊。叫人奇怪的是，把他們同小說中的人物比較一下，竟是那麼空虛，那麼可笑。
吃過晚飯，他們疲乏地蹣跚著睡覺去了。老婆子怨氣沖天地驚動了一番上帝之後，爬上爐炕不吭聲了。這時候我爬起來，從爐下空隙中拿出書，走到窗口邊。夜色很好，月光直窺著窗子，但字體太小，眼力畢竟瞧不清楚。不過丟開不看也實在難受。我從櫥架上拿了一隻銅鍋子來，用它把月光反映到書上來看，可是更不行，更暗了；於是我爬到牆角底下的凳子上站著，湊近聖像，藉著長明燈的光看了起來。不料看得倦了，趴在凳子上睡著了。我被老婆子的罵聲和推搡驚醒過來。她兩手拿了那冊書，向我肩頭狠打。她赤著腳，只穿一件內衣，兇狠地搖晃著棕褐色的腦袋，怒得臉發紅。維克托在床上嚷了起來："媽，你快別嚷啦。日子真沒法過了……""糟了，書一定會被她撕碎，"我想。
喝早茶時，大家審問我。主人嚴厲地問："你從什麼地方弄來的書？"
女人們七嘴八舌地嚷著。維克托狐疑滿臉地把書頁子嗅嗅說："有點香水氣味，真的……"他們聽我說這本書是神父的之後，大家又把書重新瞧了一瞧，詫異而憤怒地說，神父也看小說？可是這畢竟讓他們略微放心了，雖然主人對我大談其看書的危害性，談了好久。
"就是他們那些讀書人炸燬了鐵路，想炸死……"主婦又怒又害怕地對丈夫喊："你發瘋啦？你給他說什麼呀？"
我把"蒙特潘"拿到兵士那兒去，把事情一五一十說給他聽了。西多羅夫把書接去，默默打開小箱子。拿出一條幹淨的毛巾，把小說包了，裝進箱裡，然後說："別聽他們胡說八道，你到這裡來看好啦。我不會對誰說的。如果你來的時候我不在，鑰匙在聖像後邊掛著，你自己把箱子打開拿出來看吧……"主人們對書的那種態度，馬上使得書在我眼中處於一種重大怕人的秘密地位裡了。至於有些什麼"讀書人"炸壞了鐵路，想暗殺誰，這種事我並不感興趣。但因此卻想起了在懺悔時神父的質問和地下室裡中學生唸的書，以及斯穆雷所說的"正經書"來；同時也想起了外祖父所講的使妖術的陰謀家的故事："洪福齊天的皇帝亞歷山大·巴夫雷奇在位的時候，貴族們被妖術和自由思想迷昏了，那些奸黨圖謀把全俄國人民出賣給羅馬教皇。阿拉克切耶夫將軍把他們當場捉住，也不管他們的官職爵位，全都送到西伯利亞去做苦工。他們在那兒跟芋艿蟲似地自行消滅了……"我又記起了"掛滿星星的恩勃拉庫倫"和"格爾瓦西"，以及那莊重和可笑的話："愚蠢的人們呀。你想知道我們的事情，你們這樣懦弱的眼睛，怎能瞧分明。"
我覺得自己好象站在巨大的秘密之門的門口，而且好象一個瘋子似的活著，我一心只想快些把這本書唸完。我害怕它會在兵士那兒丟失，或者會給弄毀。那我還怎麼好向裁縫的妻子交待呢？
老婆子老是緊緊地盯著我，怕我上勤務兵那兒去，罵我："書迷。書不教人學好。你瞧那個愛念書的女人，連自己上市場買東西都不會。只是跟那些軍官調情，大白天把他們叫到自己屋子裡。當我不知道。"
我真想嚷：
"你胡說。她沒有跟人調情……"
但是，我不敢替裁縫妻子抱不平，萬一老婆子猜到那本書就是她的怎麼辦？
我發了好幾天悶，心神恍惚，焦急不安，連覺也睡不著，擔心著蒙特潘那本書的命運。有一天，裁縫家裡的廚娘在院子裡把我叫住："把書拿來呀。"
吃過中飯之後，我趁主人們都午睡了，不好意思地，懊喪地，跑到裁縫妻子那兒去。
她跟第一次一樣接待了我，只是換了衣服，灰色的裙子，黑絲絨上衣，裸露的脖子上掛著一個綠松石的十字架。她象一隻雌灰雀。
我告訴她：書還沒來得及看完，主人們禁止我看書。由於心裡的委屈和見這位女子的歡喜，我的眼裡含滿了淚水。
"呸，這些人多麼無知。"她蹙了一蹙細長的眉毛，說，"你那個主人，還有一張滿有趣的面孔呢。不要傷心，我想個主意，我寫一封信給他吧。"
這話使我吃了一驚。我向她說明，我對主人們撒謊說那本書是跟神父借來的，沒說是從她這兒借的。
"不。不要寫信。"我請求她說。"他們會笑您，會罵您。
這院子裡的人，誰都不喜歡您。大家都笑您，說您是傻瓜，說您少一條肋骨……"一口氣把這些話說完之後，我馬上覺得說得太多了，說了使她難受的話，——她緊緊咬著上唇，跟騎在馬上似的，打了一下自己的胯部。我發窘了，低著頭：恨不得鑽進地裡去。
可是裁縫的妻子往椅子上一坐，快活地大笑起來，反覆說："啊喲，真無知……真無知。那麼怎樣辦呢？"她凝視著我，自言自語著，然後喘了一口氣，說："你真是個古怪的孩子，真是……"我照了照她身邊的一面鏡子，瞧見了一張高顴骨、寬鼻子的臉，腦門上一大塊青痣，頭髮因為好久沒有理，亂蓬蓬地支稜著。——這就叫做"古怪的孩子"嗎？…這個古怪的孩子，同這位纖細的瓷人兒完全沒一點兒相象的地方……"那天我給你一點兒小錢，你為什麼沒有拿去？"
"我不要。"
她嘆了一口氣：
"唉，有什麼辦法呀。如果他們允許你看書，你到我這兒來吧，我給你書看……"梳妝檯上放著三本書，我拿來的是一本最厚的，我愁悶地瞧著書。裁縫妻子把她那小小的桃紅色的手伸給我："好，再見吧。"
我謹慎地碰了碰她的手，連忙轉身跑了。
可是人家說她什麼都不懂，這句話也許是對的。明明二十戈比的硬幣，她還說是一點兒小錢，真是跟孩子一般不懂事。
但這我喜歡……