是子如同珠似的，一天跟着一天滑過去，串成禮拜，再串成月。每逢禮拜六，大傢伙都在巴威爾家裏聚會。每個聚會都像一道坡度很平的長梯子上的一個階梯，——階梯一步一步地令人向上，引導着他們到一個遙遠的地方。
又加入了一些新的朋友，符拉索夫的小屋漸漸地覺得狹窄而且氣悶起來。
娜塔莎也常來，她雖然又冷又累，但總是活活潑潑地有不盡的歡樂。母親替她織了襪子，並親自替她穿在那雙小小的腳上。娜塔開始一直笑着，但過了一會兒，忽然沉靜下來，她思索了片刻，低聲説道：
“我有個保姆，——也是特別慈善的女人！多麼奇怪，彼拉蓋雅·尼洛夫娜，工人們雖過着這樣困苦和被壓迫的日子，可他們卻更富有人情味，更善良，比那有錢的人！”
她把手揮，指着很遠很遠的地方。
“哦，您真上個苦命人！”符拉索娃説。“失去了父母，失去了一切，”她有點詞不達意，説不出想説的話來，她望着娜塔莎的臉，心裏有一種要對她感恩的心情，她嘆了一口氣，忽然沉默下來。母親坐在娜塔莎面前的地板上，那姑娘低頭沉思面含微笑。
“失去了父母？”娜塔莎重複了一遍。“這是一點都不要緊的。我父親是一個粗野的人，哥哥也一樣。而且都是酒鬼。姐姐——是一個不幸的女人……她嫁給了一個比她年紀大得多的人……那是個非常有錢、卻無聊而貪心的傢伙。母親——真可憐！她和你一樣是個老實人。像小才鼠一般的瘦小，而且跑得也是那麼快，見了什麼人都害怕，偶爾，我很想見見我的母親呢……”
“啊喲，你真夠可憐的！”母親悲哀地搖着頭説。
姑娘忽然抬起頭來，似乎要驅除什麼似的伸出手來。
“哦，不！我常常感到這樣高興，這樣幸福！”
她的臉色蒼白，藍色的眼睛明亮地閃動着光輝。她把兩手放在母親的肩上，用低沉而生動的聲調説：
“要是你知道……要是你瞭解，我們在做着何等偉大的事情，那該多好啊！……”
一種親切羨慕的感情，觸動了符拉索娃的心。她從地板上站起身來，悲傷地説：
“在這個上頭，我太老了，又大字不識半個……”
巴威爾的論説越來越多，爭辯也愈來愈強烈，——人也瘦多了。母親覺得，當他和娜塔莎談話，或者盯着她的時候，他的尖鋭的目光立時就變得柔和了，聲音也親切起來。甚至他整個人都變得單純了。
“上帝保佑他！”母親想着。暗自微笑着。
每次集會上，一到爭論激烈而狂熱的時候，霍霍爾總是站起身來，像鐘擺一樣地搖着身子拿洪亮的嗓音説些單純而温和的話，於是大家都為之更鎮靜、更嚴肅起來。維索夫希訶夫總是非常陰鬱，似乎是在催促大家到什麼地方去，他和那個名叫薩莫依洛夫的紅髮少年，總是搶先開始爭論，那個圓腦袋、頭髮白得像用刷子粉刷過的伊凡·蒲金常常對他們兩個表示同意。頭髮光滑而漂亮的雅考夫·索莫夫——説起話來低沉而嚴肅，他不常參加辯論，他跟額角很寬的菲佳·馬琴，每逢辯論的時候都是站在霍霍爾和巴威爾的一邊。
娜塔莎不來的時候，往往由尼古拉·伊凡諾維奇代替她從城裏來參加集會。他戴着眼鏡，個子短小，留着亞麻色的鬍子，不知他是遠方哪一省的人，説起話來總帶着一種“噢”“噢”的特別口音。他整個人都有點外地人的味道。他總是説最簡單的事兒——家庭的生活、小孩子、生意、警察、麪包和肉類的價格等等，凡是與居家過日子有關的他都談論。就在這繁複的事情裏，他能發現許多的虛傷、混亂、愚蠢，或者非常滑稽而且明明對人們不利的地方。
在母親眼裏，他好像來自遙遠的別的什麼國度，在他的國度裏，一切都是正直的，一切都是安逸的。但是到了此地，一切都和他不對勁兒，他不習慣這種生活，不以為這種生活是必不可少的，也就不喜歡它。它在他心裏激起一種希望根據自己的意志改造一切的沉着執拗的願望。
他的臉色有點發黃，眼睛周圍佈滿了細密而發亮的皺紋。他的話音頗低，手卻總是熱乎乎的。他和符拉索娃打招呼的時候，總是拿他有力的大手，裹住她的整個手掌。每每這樣的握手之後，母親總感到些許輕鬆與安心。
此外，從城裏前來參加集會的還一些人，來得最勤的，是個在清瘦白皙的臉龐上生着一雙大眼睛的、身材苗條的姑娘。她的名字叫莎馨卡。她的言行舉止都很男人。她通常總是生氣地鎖着一對濃黑的眉毛，每當説話的時候，那有筆直的鼻樑的鼻孔，總是不停地鼓動着。
莎馨卡最先高昂地説：
“我們是社會主義者……”
當母親聽到這句話的時候，就立時盯住這個姑娘，並懷着無名的恐懼。她曾聽説社會主義者刺死了沙皇。那是在她年輕時發生的事件；當時大家都説，因為沙皇解放了農奴，地主們要向沙皇復仇。他們立誓非殺了沙皇才剃頭。因此，人們稱他們為社會主義者。但是此時此刻她真為明白為什麼她兒子和兒子的朋友們也是社會主義者了。
散會之後，母親問巴威爾。
“巴甫魯沙，你當真是社會主義者嗎？”
“是的！”他站在她面前，照例用明快而果決的口氣説話。
“為什麼問為這個？”
母親嘆了口氣，垂下眼瞼問道：
“當真？巴甫魯沙？他們不是反抗沙皇，還殺死了一個沙皇嗎？”
巴威爾在屋子裏轉了一圈，用手摸着腮幫，微笑着説：
“我們不需要這樣做。”
他用柔和而又嚴肅的聲調，給她講了許久。
她望着他的臉龐，心裏琢磨：
“這孩子是不會做壞事的！——他是不會的！”
但是到了後來，這個可怕的名詞用得更多了，自然它的鋒芒也就漸漸地磨平了，最終這個詞和數十個別的她不懂的名詞一樣，聽得熟慣了。然而她對於莎馨卡還是有點不大喜歡，每在她來了之後，母親總覺得有點不安，不自在……
有一次，她心懷不滿地噘着嘴對霍霍爾説：
“莎馨卡怎麼那樣厲害！老是下命令——你們應當這樣，你們應當那樣……”
霍霍爾朗聲大笑。
“説得對，媽媽！你的眼力真不錯！巴威爾，你以為怎樣？”
他又向母親擠了擠眼，眼神中含着嘲笑，説道：
“貴族嘛！”
巴威爾鄭重地説：
“她是個好人！”
“這話説得對！”霍霍爾證明説。“她就是不明白她自己應當那樣做，而我們是願意而且那樣做的！”
他們又開始爭論起母親所不理解的事情。
母親又發現莎馨卡對她的兒子態度嚴厲，甚至時而訓斥他。巴威爾只是含笑不語，他的雙眼中閃出和以前對待娜塔莎一樣的温和的光芒，他目不轉睛地瞅着這個姑娘。這也使母親覺得不快。
有地，突然有一種使他們所有的人一起雀躍歡喜的感情，這叫母親吃驚不已。這種情形大多發生在他們念讀外國工人新聞的晚上。每當這時，大家的眼睛裏都閃爍着喜悦的光輝，大家都變得很古怪，像孩童一般幸福，發出歡快爽朗的笑聲，互相親熱地拍打着肩膀。
“德國的朋友們真是好樣的！”不知是誰彷彿被歡樂陶醉了一般地嚷了起來。
“意大利工人階級萬歲！”又有一次，大家異口同聲地叫出聲來。
他們這呼喊聲傳播遙遠的地方，傳播給他們所不認識的、連語言也不相同的同志們，可是他們又好像深切地相信，那些未知的友人一定能夠聽見他們和理解他們的歡樂。
霍霍爾兩眼放光，心裏比誰都愛意盪漾，他説道：
“我們應該寫封信給他們！讓他們知道知道在俄國也有和他們信奉同一種宗教、抱着同一目的、正在為他們的勝利而歡喜的朋友！”
於是，大家夢幻似的面帶微笑，長久地談論法國人、英國人、瑞典人的事情，像談論他們所尊敬的，為他們的歡樂而歡樂的，同情他們的不幸的自己的友人、自己的知心人一樣。
在這個狹小的房間裏，產生了全世界工人階級在精神上親密的感情。這種感情把所有的人融成一條心，它也感動了母親；她雖然不瞭解這種感情，但是這種感情卻用一種歡樂、青春、醉人和充滿了希望的力量使她直起腰來。
“你們真行！”有一次母親對霍霍爾説。“什麼人都是你的同志——不論是亞美尼亞人，猶太人，奧地利人，——你們為所有的人歡喜，為所有的人悲痛！”
“為所有的人！媽媽！所有的人！”霍霍爾叫着，“在我們看來，沒有所謂的國家，也沒有所謂的種族，只有朋友和敵人！一切工人都是我們的朋友，一切的財主、一切政府——都是我們的敵人。當你用善良的眼睛看看世界，當你知道我們工人如何之多，如何之強大的時候——你的心就充滿了歡喜。像過一個大節日一樣！媽媽，不論是法國人、德國人，當他們這樣地看人生的時候，他們也會有同感，意大利人也是同樣欣喜。我們大家都是一個母親的孩子，——都是‘世界各國的工人友愛團結’這一種不可戰勝的思想的孩子。這種思想使我們感到温暖，它是天空上正義的太陽，而這個天空，就是工人們的心，不論是誰，不論他幹什麼，只要是一個社會主義者——我們就是精神上的兄弟，現在是這樣，從前是這樣，將來永遠也是這樣。”
這種孩子般的卻很鞏固的信念，愈來愈頻繁地出現在他們中間，這種信念的力量漸漸提高，漸漸成長起來。
當母親看到這種信念時候，不由自主地感到世界上確實有一種和她所看見的太陽一般偉大而光亮的東西。
他們常常唱歌。高聲快樂地唱着那簡單的眾所周知的歌，但也有時，他們唱些調子不尋常而且節奏奇妙令人不快的新歌。唱這種歌的時候總是低聲，嚴肅，好像唱讚美歌似的。唱歌者時而臉色蒼白，時而情緒高漲，在那種響亮的詞句裏面，使人感到一種壯大的力量。
尤其是有一首新歌撼動了她的心靈。
在這首歌裏，聽不見那種遭到凌辱而獨自在悲哀冷凝的黑暗小路上徘徊的靈魂的沉痛之聲，聽不見被窮困折磨、飽受恐嚇、沒有個性的、灰色靈魂的呻吟。在這首歌裏，也沒有漠然地渴望自由的力量的憂愁的悲嘆，也沒有不分善惡一概加以破壞的那種激憤的挑戰的呼聲！在這首歌裏，完全沒有隻會破壞一切而無力從事建造的那種復仇和屈辱的盲目的感情，——在這首歌裏，一點都聽不出古老的奴隸世界的遺物。
這首歌歌詞的激昂和調子的嚴肅，使母親不大喜歡，但是在這些詞句和聲詞後面，好像有一種更大的東西，它以自己的力量壓倒了詞句和聲調，使她的心預感到一種思想所不能捉摸的偉大的東西。這個偉大的東西，她從年輕人的面目表情和眼色中看出來。她從他們的心裏感覺得到，她被這首大過歌詞和聲調所容納的歌曲中的力量所征服，每逢聽到這首歌的時候，她總是比聽別的更專注，比聽別的更感動。
唱這首歌的時候，聲音總比唱別的要低，但是它的力量，卻比任何歌曲都要強烈，它好像三月裏的空氣——即將到來的春天的第一日的空氣，擁抱着一切的人們。
“現在應當是我們到街上唱歌的時候了！”維索夫希訶夫陰鬱地説。
當他的父親又因為偷人家的東西而被抓進監牢去的時候，尼古拉向他的朋友們平靜地説：
“現在可以到我的家裏去開會了……”
幾乎每天下了工後，都有朋友到巴威爾家裏來。他們忙得顧不上洗臉，就坐在那看書，或者從書裏抄錄些什麼。吃飯喝茶手裏也不離開書本。母親覺得他們的話變得更加難懂了。
“我們需要有一份報紙！”巴威爾時常這麼唸叨。
生活變得匆匆忙忙，變得狂熱起來。人們更加迅速地從這本書移到那本書——好像密蜂從這朵花飛到那朵花一般。
“人們在議論我們呢！”有一次維索夫希訶夫説。“我們不久就會遭殃了！”
“鵪鶉本是被網捕住的！”霍霍爾説。
母親越來越喜歡霍霍爾。當他叫”媽媽”的時候，好似有一隻嬰孩的嫩手在她的面頰上撫摸。每逢禮拜日，假若巴威爾不得閒，他就替他劈劈柴。有一回，他背來一那個木板，抄起斧頭，麻利而熟練地替他們改換了大門口那架已經腐爛的台級。又有一次，人一知鬼不覺地為他們修好了坍塌的圍牆。他總是一面做活，一面吹口哨，他吹得非常好聽，但是有一絲悲涼。
一次，母親對兒子説：
“叫霍霍爾搬到咱們家來住不好嗎？你們兩個在一起方便些——省得你找我，我找你的。”
“你為什麼給自己添麻煩呢？”巴威爾聳着肩膀説。
“噯呀，都麻煩了一輩子了，不清楚是為了什麼，為好人麻煩，那是應該的！”
“你樂意怎麼辦就怎麼辦吧！”兒子回答着。“如果他真的搬來了，我是很高興的……”
於是，霍霍爾搬了過來。