用人驚慌失措地用托盤舉著名片。
“嗯，瓦朗格雷，”老議會議長問道，“這是什麼？”
他拿起名片，看了看，便皺起了眉頭。
“我讓他進來？”用人在問。
“當然。”
過了一會兒，亞森-羅平邁進了議員的工作室。後者站起身來，十分禮貌地向造訪者致意。
“請坐”
“議長先生，”羅平說，“我的話很簡短。”
他從口袋裡取出一個首飾盒，把它打開。
瓦朗格雷向後退了一下，好像有人在抽打他的臉似的。他由於驚訝而睜大眼睛，認真地審視著碩大的鑽石。
“這是什麼東西？”
“南希！”
瓦朗格雷漸漸地變了臉色。
“南希。”他重複著，“這就是王冠上的那顆鑽石？這顆鑽石……”
“就是它。”
“那您為什麼給我拿來了？”
“我把它交給您。”
瓦朗格雷繞過寫字檯，坐了下來。
“您在什麼地方找到它的？”
“這無關緊要！現在它屬於法蘭西了。我相信您，議長先生，會去做應該做的事的。”
瓦朗格雷盯著這個莫名其妙地給他帶來寶物的怪人。
“我十分欣賞這份禮物。”他半真半假地說道，“但是我在考慮我是否應該接受它……您不會不知道這顆鑽石的名氣吧。您知道它會帶來災難……所以，您看您把我推到了怎樣的責任面前啦。”
“我不認為您相信迷信，議長先生。可是什麼？……您擔心法蘭西會被地震所毀……或者會被大水吞沒嗎？”
彼此沉默了一會兒，最後還是瓦朗格雷接著說道：
“好啦，我來擔這風險……我接受……做為條件，我能為您做點什麼呢？……先生……先生。”
“拉烏爾-達皮尼亞克。請您原諒，議長先生。我只能使用老的名片。亞森-羅平已經死了……”
“如果我懷疑的話，我今天上午就可以得到證實。”
瓦朗格雷伸出手來。羅平把首飾盒放到了它上面。
“我希望，”他繼續說，“加尼瑪爾檢察官停止他的調查。讓人提醒他。讓人給他新的命令。確實，議長先生，我很需要寧靜，還有遺忘。”
他俯下身來，以一種極神秘的語氣又補充了一句：
“我需要生活得幸福。”
“我來關心一下。”瓦朗格雷回答道。
兩個人同時站起身來，有一秒鐘時間，他們好像是在互相對視著。
“多麼遺憾。”老議會議長嘆息道，“如果您願意的話，達皮尼亞克先生……您能為我們如此地盡心竭力！”
他低下頭，沉思了片刻。
“好啦。”他說，“沒有什麼可後悔的。我謝謝您……以國家的名義。人們將會知道，在高層中間，您所做的這一切的。”
儘管這位參加過眾多的政治鬥爭、經歷過各類醜聞和背信棄義的老議員是一位懷疑論者，但還是被深深打動了。
“謝謝。”他再次說，“請允許我握您的手。”
羅平叫停了一輛出租車。
“到聖拉扎爾車站去。”
他很幸福。他又回到了歐奈維爾城堡。他準備再次成為萊翁瑟-卡塔拉，而且打算讓人家把他的工作期延長、延長……
“呂西爾。”他低聲說道，“為了你，今天我只有二十歲。”
他沒有聽到正舞動著框有大字標題的報紙的賣報人的喊叫聲：
“弗朗索瓦-費迪南大公的刺殺案！……薩拉熱窩的謀殺案！”