三月九日，星期一。霧島三郎對安田忠昭以殺害森田武的嫌疑犯而起訴的同時，對剛被送到檢查署進行身份檢查的小池祥一，也開始了調查。
對小池祥一的嫌疑有三件：第一，謀害了冢本義宏；第二，謀害了冢本信正；第三，謀害川路達夫未遂。
對於警察的審問，小池祥一起初連第三個嫌疑也想抵賴。他採用反咬一口的手段為自己辯護說，是川路達夫突然發狂似地向他襲擊，他才動手反擊云云。
但是，在依據事實的嚴厲追究下，也許他覺得自己的辯解已經不能自圓其說，態度一下子變老實了起來。既然承認了第三個嫌疑，那末再能言善辯的律師，也無法否定第一、第二個嫌疑了。
儘管如此，小池祥一還企圖行“默秘權”進行頑抗。開始由三郎提審他了。三郎把他作案的真相詳盡地揭露了出來，小池再也無法抵賴了。
最後，小池以犯罪者特有的虛榮心，自我誇耀，說出了他的巧妙的計劃。於是在這個週末，三郎已完整地總結了起訴材料。
當天晚上，三郎回到家。搖晃著盛著白蘭地的酒杯，開始對妻子詳述始末。
“偵破這一案件，第一有功者是川路先生；第二有功者可以說是你了……首先，你從我的一句話得到暗示，勸說了川路先生，這是成功的第一步。而川路先生能巧妙自如地扮演誘囮的角色，這是第二個成功……要是沒有這最後的一幕，這個案件將怎麼樣，前途未卜。因為，實際上我們沒有掌握任何具體的證據。”
“不，最高功勞者還是你呀！”
恭子歡悅地笑著說。隨即不解地問道：“你既然沒有具體證據，如何推測小池祥一是兇手呢？過去我一直怕打攪你，忍耐著不敢問……”
“那麼，現在，我把推理結果講給你聽。”
三郎一口氣將杯子裡剩下的白蘭地喝乾。
“歸根結底，此次案件的最大特徵，可以說在於第一個案件發生的時間，即在新婚初夜時，將新郎義宏從飯店裡誘出來殺死。第一，兇手究竟以什麼藉口將義宏騙出來呢？第二，為什麼要特地選在那樣奇特的時間作案了？”
恭子輕輕地頷首，默默地聽著。
“有關第一個疑問。可以想象許多借口，可是兇手無論用什麼藉口，只要義宏將這個藉口的內容告訴悅子，那對兇手來說，是危險的。為了防止這個危險，兇手只能用義宏對悅子也需保守的秘密作為藉口……在搜查的初期階段，我們猜測不出這究竟是什麼秘密。”
“還是那個叫忠昭的弟弟的事吧？”
“是的。除此之外，義宏還隱瞞著專利權的事，不過這件事他還是打算在什麼時候告訴悅子的。我們想象不出，因為這個事，在當時會發生必須爭分奪秒的緊急事態——有關這個專利權問題，在後面將談到。”
三郎興致勃勃地接下去說：“設想以弟弟的秘密，將義宏從飯店騙出來，首先最令人懷疑的是其弟弟本人——忠昭。我一直在想，作案的還是這個無賴吧？繼而，我發現了一個奇怪的，不可理解的事——”
“什麼事呢？”
“那就是：忠昭能夠作為藉口給義宏打電話的，無非是秘航時間已到，費用不夠，哀求義宏趕快給他錢罷了。在這種情況下，拿出錢來的是義宏，他是主動者，他怎麼會慌慌張張特地跑到一個指定場所去呢？再說，他身上又有新婚旅行用的相當多的現金，他難道不可以把弟弟叫到飯店的走廊或附近的吃茶店，把錢交給他嗎？”
“有道理……要是這樣，義宏離開房間的時間充其量也不過十分鐘左右，這也不會使悅子感到疑慮。只用這麼一點時間，義宏總可以想出適當的藉口敷衍過去的。”
“是。我就是從這裡想開去的。要是第三者以忠昭的事情給義宏打電話，使他慌慌張張跑出來，乖乖地按指定地點走，這就不足為奇了。比方，對接電話者說，‘忠昭來到這裡了，正大吵大鬧’，這樣的話，作為哥哥，如何能置之不理呢？”
“嗯。兇手實際土採取的是什麼手段？”
“小池自己坦白說，他給義宏打電話時，說了這樣一席話：
“‘你們走了以後，我接到了打到學士會館給您的電話，一聽是忠昭。他吵著說，有什麼緊急的事要見你。你要是不在這裡，他就要趕到飯店去。我想，要是那樣，就不好辦了。急忙趕到他這裡來，原來，他賭輸了錢，旅費還差十萬元……是啊，我現在身上要是帶錢，早給您墊上去了，真不巧，匆匆忙忙，身無分文哪！又不能等到明日銀行開門，你看是不是把錢馬上拿來給他？’”
“難道義宏沒有叫小池到飯店來拿嗎？”
“義宏是這麼說，可是兇手又找了藉口，他說，‘忠昭喝得酒酗酗的，不知要幹出什麼事來。賭徒們威脅說，要是當場不把錢交出來，他本人就休想平安出去，還說，不交錢，要敲斷他的腿，把他扔出去！我實在不能離開這裡呀！’
“義宏這時候是絕對信任小池的。再說十萬元的錢，暫時從旅費和賀禮中是可以拿出來的。自己缺錢，明天還可以給大哥去電話，讓他把錢電匯到京都來。總之，他是想，把錢交完以後，趕快回來，所以急忙跑出飯店。接著，就被正等待著的兇手殺害了。
“的確，他這個藉口很妙，義宏跑出去，是迫不得已的……義宏本來覺得，弟弟的事情已經處理好了，可以放心了，誰知——在那種情況下，他是多麼擔心，在新婚旅行期間，又會因弟弟的事而發生意想不到的不愉快的糾葛！
“那麼，話再說回來吧。推理到這裡，兇手的範圍大略被限定下來了……知道渡邊博就是忠昭，並藉此能將義宏騙出來的人，是沒有幾個的——好吧，這個問題先放一放，先說另一個問題。這就是為什麼要選擇在義宏結婚的初夜作案？”
三郎慢吞吞地點上一支菸。
“有關這個問題，北原君在他懷疑菊池敏子和幕後‘參謀’作案的說明中認為：菊池敏子在那瞬間之前，並不知道義宏他們的親事，更不知道他們採取無宗教形式，已經提交了結婚證書。因此，為了阻止義宏結婚而……這種說法，看來有一定道理。但是，再細細一琢磨，問題又出來了：在那種短促時間內，兇手要探出他們住在什麼飯店，並且編造出不出紕漏的藉口，可以將義宏騙出來……實際上，這是幾乎辦不到的。
“那麼，這就是說，兇手作案不是倉促應戰，而是早就擬出了計劃，定在結婚初夜的那一瞬間。請問，他有什麼必要非得這麼幹不可呢？”
“是的，其必要性是什麼呢？這得從舉行結婚儀式當天，就辦理正式結婚手續這樣有特殊意味的事來考慮。總之，兇手作案的最終預期效果，就是要使悅子從真正結婚生活的觀點看來，完全處於‘零的瞬間’。”
“零的瞬間？”
“是的。結婚以前，戀愛階段，兩人的關係是純潔的，處於‘虛’的狀態。而只有提交了結婚證書，並且兩性已經結合了，結婚才進入了真正的‘實’的狀態。而實際上，那時候的悅子，儘管法律上是義宏的正式妻子，但並沒有體驗過兩性結合的正式的夫婦之間的愛情，這就是零的狀態。
“兇手之所以特地選擇這個時間，是為了求得這個‘零的瞬間’，使悅子停留在名不符實的‘虛’的狀態嗎？”
三郎深沉地點了點頭。
“從理論上看，這是必然的結論。根據這種情況，最初產生的推測是：兇手的目的，是不是使悅子僅僅成為義宏名義上的妻子，使她取得遺產的繼承權，而後再和她結婚。尤其專利權的問題公開以後，這種懷疑更深了。然而，又產生了另一個疑問：兇手無論是多麼自信和獨斷的人，他的這個計劃已經超過原有的自信和獨斷的程度了——
“嗯。兇手無論是什麼人，在那個時候是不可能確信無疑地斷定：義宏死了以後，自己一定能被選為悅子的再婚對象。即使是帶有強制態度的厚臉皮的通口哲也，也絕不會狂妄自信到這個地步。
“沒錯。既然一方面沒有絕對把握可以得到悅子，而另一方面卻馬上將義宏殺死，拿殺人之罪跟自己開玩笑。他不是瘋子，就是白痴。這使我閃過一個念頭：在這零的瞬向，一般情況下，丈夫是不會將所有的秘密都告訴妻子的，這個案件的關鍵是否在這裡呢？這麼一來，我就對很早就取得了悅子的委託書，開始進行律師行動的小池祥一，產生了疑問——
“當時，我也覺得小池律師過於性急了……但是，對他進行了大致的調查，不是證實他是清白的嗎？
“是的……如果說，他隱瞞了義宏尚未告訴悅子的那個專利權的話，那麼就有理由懷疑他殺死了義宏和信正，一切都合符邏輯了。然而，正是小池祥一自己主動交代了這個專利權的事。這就首先說明，他不能從這個專利權上得到什麼利益。也就是說，他沒有任何殺人的動機。那個時候，我也感到，案件的解決已經走入迷宮了……但是，一考慮到零的瞬間這個問題，最令人可疑的還是小池祥一……”
三郎深深地嘆了口氣，反省似地說：“當我想到，到底還有沒有第二個以義宏名義的專利權時，我情不自禁地跳起來了——我悟出了這樣一條道理：為什麼在第一個專利權生財之後，信正仍昧著良心，繼續待在東邦化成……這隻能解釋為，他需要利用東邦化成的財力、物力、設備，完成他的第二個、第三個專利研究。我多麼痛恨自己啊，這麼一個簡單的問題，過去竟沒有注意到！但是，真理是樸素的，而就象樸素的真理並不是所有的人都知道一樣，這樣簡單的事情，也不為眾人所知。
“噢……好狡猾的罪犯！公開的專利收入，年間已達二千萬元，這在平常人看來已是了不得的利益了。小池律師就充分利用了這一點，將此秘密公開，誰都會認為他是清白的了！
“這位‘清白人’毫不覬覦信正的存款……總之，這是兇手苦心設下的最大的心理圈套。公開一個專利，而隱瞞另一個專利，深入瞭解是一失一得。實際上，所隱瞞的專利，看來能產生遠比公開的專利更大的利益。我讓北原君到專利廳調查的結果，事實果然如此——前不久以義宏名義申請的另一個新合成樹脂的專利，最近已經被批准了。詳細的事，我雖然不清楚，但請教專家，據說，這個專利遠比上一個專利更能獲利！
“這樣，兇手從悅子那裡取得全權處理遺產的委託書，他就可以將新的專利賣給別的公司，從而，每年就有幾千萬元不知不覺地流進了他的錢庫！他就受益無窮了。
“豈但如此，他還有更周密的打算：待到這個案件平靜下來以後，利用委託書，以悅子已經把專利讓給他的形式處理專利權，這樣，他就不必擔心，因悅子交的稅金問題而使罪行暴露出來。如此下去，他是既當了婊子又立了碑坊。千古之謎，誰曉其中奧妙？”
三郎停了會兒，感慨地說：“如果義宏在結婚之前，將全部秘密告訴了悅子，兇手就沒戲唱了。這一點，小池作為被害者的朋友，他是掌握了內情的。據坦白，兇手還勸義宏在結婚儀式結束前，不要將此事告訴悅子。就象剛才所言，當結婚進入‘實’的狀態後，一切都不保險了，義宏就可能在枕邊廝磨之時、或在蜜月旅行之間，將所有秘密告訴妻子。所以，兇手認為這個作案時間，非取‘零的瞬間’而不可了。”
三郎再向杯子裡倒入白蘭地。
“因為這些，我確信小池祥一是兇手……但這又都是些微妙的線索。冒冒失失地詢問他嗎？他可能會因事情被人識破而嚇了一跳，緊接著會這樣抵賴，‘噢，另一個專利的事嘛？因為我覺得還沒有產生利益，暫且不說也行；另外，唉，許多事情實在忙得我暈頭轉向，哪能關顧那麼周到呢……’這樣一來，我們將毫無辦法。我們甚至連不充分的現場旁證也沒有，抓不住他的狐狸尾巴。所以我想，要是有一位從內心鍾情於悅子，又有敢於自我犧牲的勇氣的人，為我們進行非正式的冒險行動……你知道，我當初想到通口君。”
“這個人扮演不了這個角色！於是我問你，‘川路先生怎麼樣？’這大概是神靈保佑吧！”恭子用手撫胸，以慶幸的神態說：“這件事對川路先生來說是個嚴酷的考驗。叫人擔驚受怕！但他想到為朋友報仇，就毅然接受了。你看，這個角色多麼可怕：他要故意想方設法向兇手挑釁，再一次挑起兇手的殺人之心，儘管有我們跟在他的後面，他心裡也是忐忑不安的。”
“我也冒冷汗。當接到從大磯有名的飯館撥來的電話時，才鬆了一口氣……可是過了伊東，我又全身冒汗了……據小池祥一的坦白：當聽到川路先生說，他要轉行當律師，要和悅子結婚時，他覺得大事不妙了，但還沒有產生殺死對方的念頭。到了川路達夫轉彎抹角地提出，要他把全權委託書變成一張‘廢紙’，又同時問及另一個專利權時，他這才火攻心頭，切感有前功盡棄之危，由此，決然產生了殺死川路達夫的念頭。”
“他大概想到，川路先生和他一樣，是義宏的密友，義宏將秘密告訴了他，也是自然的了。”
“是的。小池那時候只要說‘那個新的專利還沒有被承認’，看來是可以矇混過去的……可他覺得沒有人知道他和川路達夫一起出來，又聽說通口哲也來到了伊東，覺得這機會再好不過了。可以‘天然’地嫁禍於人！另一方面，他想，要是幹得順當，可以為通口行兇製造現場旁證；幹得不順，也可以假以事故死亡之說。”
“我也擔驚受怕。下了車往懸崖走去的川路先生處於多麼危險的境地啊！完全可以設想，小池祥一從後面如何冷不防襲擊他……多麼可怕……”
“是的，特意給兇手創造一個千載難逢的良機……不過，川路先生的這一番辛勞，難道不能得到應有的報答嗎？”
“要是這樣就好了……另外，請問，兇手是想讓人們對忠昭產生懷疑的吧？他知道忠昭仍在國內嗎？”
“據坦白還不知道。忠昭是那樣的人，他說去香港，兇手心裡也懷疑他是不是真的去了。要是忠昭在國內被逮捕，的確會產生恢復戶籍的問題。不過，兇手盤算，忠昭因為揹著殺死三個人的罪名，被判死刑是極有可能的。”
三郎津津有味地呷了一口白蘭地，又道：“再下去就沒有什麼可說的了。據調查，小池是很缺錢的，他的妻子虛榮心很強，而小池本人又愛擺闊氣，所以搞了許多不正當的事。最終，因慾壑難填、財迷心竅，走上了殺人犯罪的道路。為了賺錢，他也曾到商品市場去嘗試過，結果虧了老本。就在此時，出現了兩隻下金蛋的雞，於是產生了將其中一隻據為己有的念頭。”
“還取肥的一隻，對吧？”
“往後就剩下關於如何對待，和這隻雞一起留下來的悅子的問題了……好吧，以後再說。”
三郎感慨萬端地喃喃自語，恭子又將白蘭地倒入丈夫的杯中。
“乾杯吧，今天部長大發雷霆了！”
“為什麼？”恭子皺著眉頭問。
“是這樣的：部長訓我，‘你這種別出心裁的作法，難道是檢事的正當行為嗎？豈有此理！’”
“你怎麼回答呢？”
“我說，‘部長先生，對不起！的確，作為檢事，我的作法是怪誕的。但作為普通人，我不願盡走錯路。我可以造成這樣的一個局面：在我和吉岡警部、北原事務官，出去進行週末旅行時，偶然在我們的旅途中發生了那麼一回事。我對自己說，今天我不是檢事，而是一個叫霧島三郎的人。這樣，我行動了！’末了，我又補充道，‘如果您認為，作為檢事，我的行動是非法的，我什麼時候都可以提出辭呈！’。”
“喲，結果呢？”
“真田部長不悅地說道，‘動不動就提出辭呈，這是你的壞習慣！’接著，他緩和了口氣，最後他突然笑起來了，‘我也作為真田煉次個人，想起過去關照過我的尾形老先生，向你表示感謝！’他又笑道，‘對於去度假的吉岡君，手銬隨身帶著，這是居安思危、忠誠職守的武士精神。是可喜的。’好了，這個案件總算解決了。對我來說，也算是盡到了義務，也是對悅子過去對我的恩情的一個微小的報答吧。來，乾一杯，將這個案件忘掉吧！”
他們倆碰了杯，呷了一口白蘭地。恭子親暱地對丈夫說：“你算完成任務了……可我好象還有一件事要做。”
五月十二日，這是風和日麗的一天。
恭子利用三郎到外地出差三天不在家的機會，約悅子到箱根去玩。她想借此機會鼓勵悅子，讓她儘快醫治好精神創傷，重新鼓起生活的勇氣。
在這次旅行中，恭子清楚地看出，悅子的心靈已經復甦一點兒了。一種重新生活的希望，已從她的心底裡萌芽了。
坐小田急的快車到湯本去的途中，悅子和著車輪的節奏，輕輕地哼著什麼曲子。
從強羅坐著索車，在青山綠水中穿過，望著蔚藍的天空，她眼睛閃著淚花，低聲自語著，“多美啊……”途中，對對情侶，包括新婚旅行的伴侶，擦身而過，或遠望他們依依敘情，悅子也沒變得神情暗淡。
過了大涌谷，來到了蘆之湖畔。從湖的下游坐遊艇前往箱根，湖面上倒影著白色的富士山，山水相映，十分動人。
“恭子……”
恭子正凝視著往後流逝的被輪船鼓起的浪花，聽得悅子一聲喚，回頭望她時，嚇了一跳。
悅子兩手抱著個偌大的紙盒，想必是從旅行包中取出的。朝她看了一眼，低下頭，眼裡淚花閃爍。剛才那種明朗愉快的神情，飛得無影無蹤了。
“這是什麼？”
恭子困惑不解，不安地問。悅子臉上又泛起了微笑。她輕輕地揭開了蓋子。
盒子裡露出那個抱著破碎的心的形態滑稽的黑色木偶——“失戀木偶人”！
悅子將它放在甲板上，上了發條。兩個人默默無言地望著木偶人的表演。
一會兒，木偶不動了。悅子將它重新放進盒子，用一條黑帶子捆了起來。
“盂蘭盆的最後一天，還有放河燈的儀式嗎？”悅子低聲問。
“離盂蘭盆會，還有很長時間；再說，這是木偶人，不是燈籠，你想……”
悅子的手顫抖了一下，放木偶的盒子象被吸下去似的，落到了藍色的水面上。它飄著飄著，遠去了，被白色的浪花吞沒了，最後從倆人的視野中消失了。
悅子的嘴唇微微顫動著，好象在說什麼。
“悅子！”
恭子覺得有一股熱流在胸中翻騰激盪，她輕輕地把手放在悅子肩上，默默地看著她。她看到盈盈的淚水溢出了悅子的眼眶，悅子沒有擦去，臉上泛起一絲笑容：
“我……不需要……再不需要它了……”
恭子無言地緊握她的手。她知道，這位女友，又一次改變她的姓的時間，並不遙遠了……