離二十來米遠的距離，兩個勇敢的孩子跟著那人一直來到河邊。一種無可名狀的恐懼似洶湧的潮夕一般，不斷地拍打著他們的心靈。因為，藍森森的月色照在物體上，投射出物體扭曲的陰影。在這種月色之中，那人與梯子的古怪陰影無限度地拉長，令人恐怖……。在這半夜時分，他們感到悲劇即將發生。
寂靜不時被打破。遠處不時地傳來田舍的狗叫聲，在貪婪的夜色之中，也響起貓頭鷹那災難般的叫聲。
兩個孩子自知孤獨無助。
那人來到渡船前，停下來。他從包裡拿出一樣東西。那東西在朦朧的月光下閃出一股寒光。皮埃爾藏在柳樹後，注目地看著。
他們聽到微弱的聲音，而那神秘的傢伙則在渡船上……在樹枝間亂翻東西。
“我猜，”皮埃爾心忖，他不願意讓維奧萊特過於擔心，“他割斷那根連接渡船與磨坊的響鈴索……他這一手真是可惡。”
無聲無息，這人將梯子放進渡船之中，再看看四周，以確保不被發現。後來他走了下去，開始過河。他無聲無息地渡河，有如在冰冷的水面上遊曳的幽靈。
他來到河對岸後，仍舊猶豫了一會兒。
“但願我搞錯了！”皮埃爾心忖，“他可能是個違獵者，跑到森林中某個地方去找什麼東西。”
月亮從雲中穿出一會兒。他們能夠清晰地辨認出那個強盜的身影：他將梯子靠在磨坊的牆上……上端搭在窗戶上。那裡是福萊特收藏財富的大圓廳。
孩子們相互看了看，沒有說話……二人的心得到了溝通……那個壞傢伙緩緩地往上爬，爬到梯子上端。哦！要是他能掉下來就好了！皮埃爾這樣期盼著，因為這會兒，梯子在常春藤中晃動起來……他很快會失去平衡嗎？但是沒有，他繼續上爬。藉助牛眼窗戶，他緊緊地抓住了……一絲浮雲飄來，遮住月亮。再也辨不清，只能隱隱約約地看到這個悲慘的場面。一切都模糊不清了。
“叫！救命！”維奧萊特對皮埃爾說，“他會馬上殺死那不幸的婦人。”
“為什麼要殺她？”皮埃爾低聲說，他仍舊沒有喪失希望，他再不願相信那可怕的結局。
“是想偷她，是個想錢的強盜。”
“不準說話，”皮埃爾說，緊緊地拉住她的手，“不準講話，我不准你呼救。那不幸的老人沉睡未醒。他想偷那小匣子。我們等會兒再抓他，因為我身強體壯。要是弄出聲音來，便可能驚醒福萊特……於是……他就可能一刀刺下。我不能走近，因為他已將船隻留在那兒啦！……噓！噓！聽……”
他們聽到嚓嚓的輕微響聲……是玻璃的聲音……他們看不清楚強盜的動作。
“我明白，”皮埃爾說，“過度的神經興奮會讓人格外清醒。他劃破窗戶格子了。對，是這麼回事……他將手伸進去了……好啦。”
“皮埃爾，”維奧萊特不安得很，她問話時牙齒打顫，“我什麼都看不見了。那人到哪兒去啦！”
“他進去了，”皮埃爾回答說，“現在別說話，別出聲。福萊特的命懸於一線。我們太遠，又沒武器……上帝啊！但願她睡著了！對此，我有信心。”
“可能……她應該睡在隔壁的房問。那圓形大廳裡沒有床。”
長長的幾分鐘慢慢地流逝著。有幾個小時了嗎？孩子們說不清楚。沒有一點聲音，死沉沉的氣氛。在半夜時分，這種死寂的印象不斷地膨脹。
“哦！”
兩個孩子同時輕鬆地長長吁出一口氣。窗戶邊上出現了兩條腿……後來是整個身軀……接著是那顆惶惶不安的頭……強盜出現在梯子上。這可惡的磨坊裡沒傳出一點危急或不安的聲音。偷盜，如果真是偷盜的話，那也沒有釀成犯罪。
皮埃爾完全保持著冷靜，他命令說：
“維奧萊特，這裡有兩條路：我們身邊的這條路臨近河邊，通往強盜放梯子的桔園。另一條路通往市鎮。我必須跟蹤那人，現在我還不能攻擊他。首先必須認出他是誰，以及他要去哪兒。”
“我也是，我也想知道……”
“正是這樣。你馬上去那裡藏身，藏到那棵樹後去，監視著通往市鎮的那條路。而我呢，我在這裡等著。由於梯子在這兒，他從這裡通過的機會更大些。快點，我掩護你。快，快，我給你說！他下梯子了，要上渡船了。”
維奧萊特稍有猶豫。皮埃爾發現她在哆嗦。
“勇敢些，我的小傢伙！”他說，“必須這樣。我們成為兩個警察，再說，他什麼都看不見。你在那兒離我只有十來米。你不能動！不得讓他發現你！”
維奧萊特去了。皮埃爾藏在樹後一動不動。這人剛過了河，又用肩膀扛起梯子。他是從皮埃爾這邊的路走的。他走進桔園，好似回家一樣……
他離那大路只有幾米遠……夜雲不停與月亮捉著迷藏……看不清楚……皮埃爾焦急緊張，整個人都蜷縮起來。他睜大愣愣的眼睛，看著這個男人。後者萬萬想不到在這棵樹後，還隱藏著一位誠實的小男孩，那正義之感洋溢於表。
不必多想，應該趁著夜色辨認強盜的面容。當然可以看清他的身段與服裝……
他來啦。腳步踩著沙子發出沙沙響聲。他來了，就在那兒，在皮埃爾伸手便可抓住的地方。皮埃爾惟恐對方聽到自己的急促的心跳聲，因為這強盜在樹旁四下打量了一會兒。這孩子認為自己已看到那金屬般的目光，這目光正窺視著黑暗的四周……當務之急，必須認出這個強盜。在樹葉之間，皮埃爾抑制住情緒，認真地打量著。
啊！……看看……這護耳的鴨舌帽子，不時會有月光照在上面；這件方格寬袖長外套，是穿在強盜修長的身材上的魔麼？……他在什麼地方見過這身服裝？他像做夢一般飛快地在記憶中搜尋著這套與眾不同的服裝。
“但是……但是……啊！不會……但是……是的！”
是的。不容置疑。這鴨舌帽子與寬袖長外套是代-奧比埃先生在雨天出外打獵時穿的。這個身材也正和維奧萊特的父親一樣。
這人向前走去……他那高大的身影消失在小徑蒼白的月色之中。皮埃爾再也沒跟蹤他了。
這時維奧萊特首次擅自決定離開她的藏身點。她走過來。
“皮埃爾，”她說，“他從你身旁走過。為什麼不跟蹤他？”
皮埃爾淡淡地回答說：
“你，維奧萊特，你沒有看見他？”
“啊！見到了。”
“你認出他啦？”
“沒有！他離我有十多米遠，而你？……但是皮埃爾……你去啊！怎麼像尊雕像一樣！”
“的確，維奧萊特，我害怕了，請你原諒。”
“害怕！你？……啊！……”
“對，害怕……你能理解。情緒激動，夜晚，還有那個可能殺死我們的人。我沒勇氣跟蹤下去了。”
維奧萊特沒有回答。極大的失望使她感到心情沉重。皮埃爾也會害怕！顯然……她理解了……她諒解了。她心中的英雄剛才損失了不少形象。這就是悲哀。
“回去吧。”在一陣長長的沉默之後，她開口說。
“好吧。不過，等那人走遠點再說。”
“啊！皮埃爾，但是……你難道真成了膽小鬼？”
“不！哦！這事，不！……”皮埃爾粗魯地大聲叫道，“請再原諒我一次，我覺得不舒服……”
孩子們走回奧比埃城堡，只說了幾句迫不得已的話。當皮埃爾確認沒有別人之後，他才讓維奧萊特踏上城堡的臺階。她略為冷淡地向他說聲晚安，而他呢，頭低低地，聳著肩，回到萬佩爾莊園，沒讓維奧萊特識破他的花招。
他從來沒有經歷過這麼殘酷的夜晚。他漸漸地也是十分肯定地意識到這場面的殘酷：這是他剛才親眼目睹的場面。躺在床上，他輾轉不眠，大汗淋漓。太陽穴隱隱直跳，在他灼痛可憐的大腦裡浮現出的那些畫面，就似演電影一般。他看見了。在這極端痛苦又無法釋懷的情緒之中，他看見了這個頭戴鴨舌帽，身穿寬袖長服的男人。一想到他那張臉，就連這個純潔的房間也會充滿恐怖。可怕的疑心病似破壞性病毒灼燒他的心一樣，滲入了他的肌體。不！這太痛苦了。是維奧萊特的父親！這位紳士，這位朋友，竟是強盜？
他是強盜，他不是強盜，這種內心鬥爭超乎尋常，有如惡魔一般在皮埃爾純潔的心靈中翻江倒海。在一段時間內，他都很肯定，絕對肯定地認為代-奧比埃先生是清白無辜的……這個神奇的信任感將他從痛苦中拯救出來。忽然，那讓人刺痛的痛苦的現實又將他推回到惡夢似的恐懼之中：親眼所見……月光下那鴨舌帽與寬袖長服，即使再過一百年，他也記憶猶新。
好一段時間內，他認為自己瘋了。他的痛苦已經超出人體所能忍受的極限。他本想逃避肉體的痛苦，進入一種說不清道不明的虛幻之中……他的失望達到極點。這時眼淚出來了，好似暴風雨後有利於身心健康的細雨一樣，解慰著這年輕痛苦的心靈。他這顆心靈獨自地承受了過重的負荷，有喘息不過來之感。
“不！不！一千個不！”他心忖，“這不可能！我在做惡夢，夢見了地獄，才產生這種幻覺：維奧萊特的父親不可能是個罪犯……應該，我絕對應該繼續瞭解隨後發生的事。”
在他汗津津的額頭上，他好似感到有一縷有益健康的陽光。這是千真萬確的。在經歷過可怕的一夜後，黎明來了。一縷陽光照進房間，像照進他的心靈一般。
一大早，為了避開維奧萊特，他在吻別母親後，便打算跑到磨坊去。
“你怎麼啦，我可憐的小傢伙？”母親對他說，有點不快。“你臉色好白！哦！這就是你晚上玩得太晚的緣故。你純粹是自作自受，我知道你熬過夜。接受這嚴厲的教訓吧，親愛的孩子，你不準再這樣做了。”
她吻了孩子，原諒了他。孩子緊咬下唇，以免洩露出這傷害人的隱秘。
皮埃爾很快地來到磨坊。福萊特一副逆來順受的痛苦表情。她坐在河邊，好似在等她的小朋友。她好似更加蒼老了，那雙蒼白的手交叉地放在瘦膝上，託著她那蠟黃多皺的可憐的腦袋。
“皮埃爾，”她淡淡地說，聲音裡毫無憤懣，“有人偷了我的財寶。”
皮埃爾只得裝出驚訝的樣子，聽她講出事情的全部經過。
“是的，今天早晨，”她說，“我發現玻璃櫥窗開著，你們見過的古匣子不翼而飛。窗戶的方框被撬了，窗戶大開著。”
“小皮埃爾，”不幸的老婦人福萊特神情沮喪，“我非常痛苦。這隻匣子在我眼裡是最珍貴的紀念品。它一直是我的……”
她驟然停下來，嘆息起來。
“夫人，裡面有許多錢吧？……”
“是的，”福萊特非常漫不經心地說，“這些剩餘的財富，我本打算在日後用來做善事。而且尤其……”
她停下話頭，一會兒又接著說：
“我還有些樹林、土地。這種偷盜行為並沒讓我太過痛苦，但是這種行為的動機則令我痛苦萬分。”
“什麼動機？”
“一些人的惡念，孩子，我看不慣壞事……啊！再說這個匣子！”她最後悲哀地說，“警察可能追得回來。”
皮埃爾蹦跳起來。
“警察！你報警啦，夫人？”
“還沒有。我馬上就會報警的。必須報警。你怎麼這種表情，孩子？”
皮埃爾著急地說：
“啊！夫人，我懇求你，我懇求你，別報警！”
“為什麼？”
“我還不能說。但是我敢肯定，肯定只有我才能找回來，找回你的匣子。你聽清楚了嗎，夫人，在……在……兩天以後。對，就這樣，夫人，兩天。只給我兩天時間，我懇求你！”
這早熟孩子的強烈反應令福萊特有點驚訝。但是她好似非常厭倦了生活，厭倦了一切，顯得非常衰老與心不在焉，她簡單地做了個模糊的手勢。皮埃爾由此認為她同意了。
他立即謝謝她，火速離開了那裡。
“福萊特今天早晨好似非常通情達理！”他心裡暗忖。
他太年輕，顯然不知道這種心態的好處。在他受到震撼的腦袋裡，強烈的情緒衝動有時會有益於健康，而且近乎有治療效果，能讓共同的器官興奮起來。
此外，他還有好些事情需要考慮。對他這副嫩肩來說，這種重擔會壓垮人的！他不僅僅要揭開偷竊行為的黑幕，而且還要爭取時間來處理城堡主塔的扣押問題。
他知道，對維奧萊特的父親來說，約定的時間馬上要到了。一週時間過去了。也好，儘管他碰到小女伴時會感到尷尬，但是他仍舊向代-奧比埃家走去。他來得正是時候！
院子裡，維奧萊特坐在界石上。拉齊比斯在她身邊來來回回地撒歡兒，用魔鬼般的三角小腦袋拱著女主人的膝蓋，想寬慰她，但是她的情緒一點兒沒緩過來。她用圍裙捂住臉，哭了。她哭得很傷心，用穿在身上的破棉布矇住眼淚，讓眼前這副場景好是可憐。
石階門檻上，有兩個男人等在門前。帕朗弗魯瓦始終是奴顏十足，面露嘲諷，至於說布朗多，他那鬆軟下垂的臉頰軟軟地下垂到肥厚的脖子上。自從上演了迴音洞那一幕以來，他那瀟灑的自信已經沒剩多少。然而在貪婪的驅使下，他又按約回來了。
代-奧比埃先生親自開門。維奧萊特捂著圍裙哭得更兇了……執行要命的條款的時間到了，不是嗎？
“先生，”帕朗弗魯瓦嘀咕地說，滿面堆笑，“我們來扣押……”
“表面上看應該這樣。”代-奧比埃先生十分有禮地打斷話頭，目光清澈，嘴角露笑。
他用手指挾起一個信封交給帕朗弗魯瓦。後者伸出那蜘蛛般的爪子。執達員摸了摸信封，神情懷疑地嗅了嗅。布朗多那陶瓷般的藍眼瞟著信封。
帕朗弗魯瓦打開信封，驚愕地數著。
“二萬法郎！我們沒話可說。這筆錢現在足以……”
“好，先生，”城堡主人略微高聲地說，“我們兩清了，也沒什麼可以留住你們的了。”
無疑，拉齊比斯來了脾氣。它惱怒於女主人不給它一點撫慰，故而陰險地溜到布朗多身後，用那黑髮棕膚的小爪子支撐起身軀。它貪婪地看著放高利貸者的那隻肥手，旋而照著那肥手上狠地一抓，這一爪好似在說再見。憤怒的貓兒在他手上留下一道可觀的傷痕。
“喂！喂，維奧萊特！”代-奧比埃先生大聲地對她女兒說，而這時兩個虛偽的傢伙也連忙逃了，“你把頭蒙在圍裙裡，這樣是不禮貌的！看看發生了什麼事……我已經給你講過，”他用謎一樣的微笑補充說，“那隻藍得像天空的藍鳥會來幫助我的！”
皮埃爾臉色蒼白之極，呆在那裡說不出話來。