法默龍先生從魯昂回來比拉烏爾預計的要早得多。他被一個酒肉朋友搞得一錢不剩，就回到利爾博納到拉迪卡代爾路旁那所小房子，當起了房主。這是他在漫長而清廉的生活中為自己準備的養老之所。這天晚上，他坦然地上床睡覺，因為他口袋裡已經沒有一文不義之財。
深更半夜，他突然被一個不速之客弄醒，覺得很是驚惑不解。那人用一束光照著他的眼睛，並提起他那花天酒地的生活中某些令人尷尬的插曲。
“怎麼，法默龍，魯昂的老朋友拉烏爾，就不認識了？”
他驚慌失措，目瞪口呆地坐起來，嘟嘟囔囔道：
“您要我幹什麼？……拉烏爾？……我不認識叫這個名宇的人。”
“怎麼？記不起來啦，我們那些盛宴——按你的說法，還有，有一夜，您在魯昂對我傾吐的心裡話？”
“什麼心裡話？”
“你清楚，法默龍……那兩萬法郎？那走上來找你搭訕的先生？……塞在蒙泰西厄卷宗裡的信封？”
“您別說了！……別說了！”法默龍聲音哽塞地哀求道。
“好。那你回答我的問題。如果答得痛快，我就不把你的事告訴保安局的貝舒隊長。他是我朋友，我和他一起調查格爾森先生謀殺案。”
法默龍老頭極為恐慌，一個勁地翻白眼，似乎就要昏厥了。
“格爾森？……格爾森先生？……我向您發誓，我什麼也不知道。”
“這我相信，法默龍……你沒有殺人犯的理智……我想知道的，是別的事情……一件芝麻大的事……說完了，你就可以像個乖女孩，安安靜靜睡覺了。”
“什麼事？”
“你從前認識格爾森先生嗎？”
“認識。我在事務所見過他，他是客戶。”
“以後呢？”
“再沒有見過。”
“除了他走過來找你搭話那次，還有案發當天早上，你去拉迪卡代爾見他那次，是嗎？”
“是的。”
“那好，現在我要問的是：那天夜裡，他是獨自一人嗎？”
“是……或不如說，不是。”
“確切地說。”
“他是一個人來跟我說話的。不過，十米外的樹叢裡——我們是在大路上說的話，就在這附近——我隱約看見有個人躲在暗處。”
“是跟他一起來的，還是暗中監視他的？”
“我不知道……我告訴他：‘有個人……’他答道：‘我才不在乎哩。’”
“那人什麼模樣？”
“我不知道。我只看見他的影子。”
“那影子是什麼樣子？”
“我也說不上來。不過我看清那人戴一頂大禮帽。”
“很大嗎？”
“很大，帽簷很寬，帽商很高。”
“你沒有什麼特別的話要說？”
“沒有。”
“你對格爾森先生謀殺案沒有一點看法？”
“沒有。不過我認為兇手和我看到的人影之間可能有某種關係。”
“可能吧。”拉烏爾說，“不過這事你就別操心了，法默龍。再別想這事了，睡吧。”
他輕輕把法默龍一推，讓他躺下，把毯子拉到他下巴底下，塞好，叮囑他乖乖睡一覺，就踮著腳尖走出去了。
後來，亞森-羅平在講述他在回浪灣一案中，以拉烏爾的名字所起的作用時，稍稍離了題說了些有關精神狀態的話：
“我一直注意到，在完全處於行為危機之中時，人的精神狀態常常難以判斷。人們用觀察所有人類行為的標準去判斷他們，但他們內心的想法，以及他們的感情、愛好、計劃，卻為我們所不瞭解。因此，在這種情況下，貝爾特朗德和卡特琳娜是什麼精神狀態。我完全看不出來。我甚至沒有想到，有些事情與案情無關，應該區分出來，她們姐妹脾氣說變就變，一會兒對我十分信任，一會兒又疑心重重，一會兒擔心害怕，一會兒又無憂無慮，一會兒快快活活，一會兒又愁眉苦臉。我在這方面完全走入了歧途。我只注意她們與案情有關的思想活動，只詢問她們與案子有關的事情。其它大部分時間裡，她們的思想完全與案子無關。我一直為犯罪問題所困擾，不久將提出自己的看法。我的錯誤，就在於沒有發現，犯罪問題部分是由感情引發的。這樣，案子的偵破就拖延了一些時問。”
不過，反過來說，破案雖然推遲了，拉烏爾卻得到了如此大的補償！作為兩姐妹的日常生活顧問，他不得不維護她們的精神狀態，不時給她們打氣，一會兒要給姐姐做工作，一會兒又要安慰妹妹，因此與她們一起度過了愉快的幾個星期。他讓人在左邊柱子上繫了一條小船，在船上垂釣，這是他最喜歡的消遣。每天上午，午飯前，姐妹倆去船上找他。
有時，遇上漲潮，他們隨波逐流，聽任倒流的河水把他們推向上游。他們從橋下穿過，駛過羅馬人墳山，到了通達三棵柳樹的峽谷深處。然後又隨著退潮的水流慢慢漂下來。
每天下午，他們都去周圍散散步，不是朝利爾博納，就是朝唐卡維爾方向，有時也朝巴斯姆村莊走走。拉烏爾常和農民天南海北地聊一陣。雖說諾曼底人對陌生人，對他們稱為外鄉佬的人懷有戒心，拉烏爾卻善於打開他們的話匣子，因此瞭解了近幾年城堡主人和富裕的莊戶人家遭到的幾次盜竊。竊賊翻牆爬坡，潛入室內，於是家傳的古老首飾和金銀餐具便不翼而飛。
為此進行的偵查沒有得出結果。甚至格爾森謀殺案發生時法院也沒有想起這些偷盜案。但是本地人都知道，好幾起偷盜案都是一個戴大禮帽的傢伙乾的。有人甚至說，隱約見過那頂大禮帽，顏色好像很深，大概是黑色的吧。那人瘦瘦的，比中等身材的人高出許多。
他們三次採集到他的腳印：腳印又深又大，顯然是一雙特大的農民穿的木展踩出來的。
但使人費解的是，有一次，這位竊賊竟從一條非常狹窄、僅能容一個小孩通過的舊管道鑽進了一座城堡。而在城堡內院，有人看見了他那頂大禮帽的巨大影子，而且發現了他那雙特大木履的印跡。這一切巨大的東西，都是從一條舊管道里通過的！
因此，戴大禮帽的人的傳說，就像食人猛獸的傳說一樣，在四鄉傳開了。那些饒嘴饒舌的大嫂大娘認為，肯定是這人殺害了格爾森先生。這種推測很可能是符合事實的。
貝舒聽了這種傳說，認為可以肯定，卡特琳娜在房裡遭到襲擊那一夜，他在花園追捕歹徒，在茫茫夜色之中，依稀看見那是個戴大禮帽的男子。那人影當時一瞬間就消逝了，可是現在他發現已經深深地印在他腦子裡了。
於是，這個穿靴戴帽十分怪異的神秘人物，便引來了種種推測。莊園裡他想進就進得來，想出就走得出；他在莊園周圍轉游，左邊瞧一瞧，右邊看一看，這從走一走，那裡停一停，確實像個十足的地痞流氓。
拉烏爾受本能的驅使，常到沃什爾大娘的破屋子去看看。一天下午，他叫上兩姐妹一塊去。仔細打量那一大堆斜靠在一棵樹幹上的木板，發現有一塊門板，破舊不堪，到處開裂，抽出來一看，只見上面笨拙地用粉筆畫著一幅粗略的圖像。
“瞧，”他說，“這就是我們要找的那傢伙。這是他的帽子的線條……像是巴黎中央菜市場搬運工戴的那種寬邊氈帽。”
“這倒有意思。”卡特琳娜低聲說，“是誰畫的？”
“沃什爾大娘的兒子。他喜歡在木板上紙片上寫寫畫畫。談不上什麼藝術性，甚至很拙劣。現在情況都一致了。沃什爾家的破屋子處於陰謀活動的中心。我們要找的那傢伙也許和格爾森先生在這裡見過面。小沃什爾也許就是在這裡僱了一兩個過路伐木工，把三棵柳樹移走的。半瘋半癲的沃什爾大娘聽到了他們的密謀，她弄不明白，只是用她那可憐的腦瓜子去琢磨、回想、想象這一切，想猜出他們想搞什麼名堂，後來她在您卡特琳娜面前東一句西一句，沒頭沒尾說的話，就是這些事情。那些話裡包含著那些威脅，使您恐懼萬分。”
第二天，拉烏爾發現了六張草圖，三棵柳樹、峭壁、鴿樓的簡圖，兩張帽子的外型圖，還有一張線條雜亂，但看得出手槍形狀的圖。
卡特琳娜回憶起小沃什爾那個人。他一雙手很靈巧，和他母親一樣，常來小城堡，在蒙泰西厄先生指點下，幹一些木匠和鎖匠的下手活。
“我們剛才提到的五個人，”拉烏爾開口說，“有四個已經死了：蒙泰西厄先生、格爾森先生，沃什爾母子倆。只有那戴帽子的傢伙活著。只有逮住他，才能把案情搞個水落石出。”
確實，這個陰森的人物操縱著整個慘劇。似乎他隨時都可能從樹叢中，從地下、河底突然冒出來。你隱約看見一個幽靈在彎道、在草地、在樹梢上游蕩，可是定睛細細一瞧，他立刻就消失了。
卡特琳娜和貝爾特朗德精神緊張，都挨緊拉烏爾，似乎這樣就能得到保護。他感到她們之間有時意見不合，有時難堪地沉默，有時突然抱在一起，有時十分恐懼。這時，他說上幾句溫柔的話，做出幾個含情脈脈的手勢，她們就平靜下來了。可是不久，這樣的事情又無緣無故，再次發生。這種精神失常是怎麼造成的呢？光是因為害怕那幽靈嗎？是否還受到他所不知道的事情影響呢？她們是不是在和暗藏的力量作鬥爭呢？莫非她們瞭解秘密但又不願揭露？
動身的日子臨近了。八月底，好天氣一天接一天。每天吃過晚飯，他們喜歡留在屋外平臺上納涼。看不見貝舒的人影。不過他們知道，他離房子不遠，正抽著煙，和漂亮的夏爾洛特待在一起。阿諾爾德先生手腳勤快地收拾杯盤碗盞。
將近十一點的時候，大家各自回房。拉烏爾在花園裡悄悄巡視一圈，然後駕起小船，逆流而上，張著耳朵，注意莊園裡的動靜。
有一晚，天氣晴和，夜色清朗，姐妹倆想和他一起划船。船兒靜靜地從水面滑過；槳兒輕輕地劃，滴下顆顆水珠，濺起輕微的脆響。滿天星斗，灑下朦朧的光輝；一彎新月，從天邊的薄霧中冉冉升起，漸漸地變得明晰。
他們都不作聲，保持靜默。
行到狹窄處，船槳施展不開。小船幾乎停住不動了。然後，一股潮水湧來，輕輕地推著小船，在兩岸之間搖晃。
拉烏爾兩隻手握住兩姐妹的手，輕聲道：
“聽。”
可是她們什麼也沒有聽見。但她們感到一種壓力，就像是在大自然的靜寂之中，在清風的徐徐吹拂之下，一種沒有顯露任何跡象的危險在朝她們逼過來。拉烏爾握緊她們的手。他一定聽見了她們聽不見的聲音，知道靜寂之中潛藏著危險。敵人如果潛伏在暗處，就能看見他們，而他們卻看不見兩邊山坡上的動靜，因為上面有那麼多看不見的洞穴凹處。
“快離開！”他說，忙把一支槳插進河岸的陡坡。
可是太晚了。峭壁頂上，有什麼東西轟隆隆地滾下來，滾了三四秒鐘，一下砸進河水裡。要是拉烏爾沒有緊緊抓住槳，急中生智，把小船掉過來，船頭就會被一塊巨石砸爛。而現在，他們和小船都安然無恙，最多不過是濺了一身水。
拉烏爾跳上陡坡。他目光犀利，看見峭壁頂上，石頭和松樹之間，有一頂特大帽子的影子。那腦袋只閃了一下就不見了。大概那人認為自己潛伏的凹處很安全。拉烏爾飛身一躍，摳著凸處的石頭角，扯著蕨草藤蔓，飛快爬上筆陡的峭壁。對手僅在最後一刻才聽見拉烏爾的聲音，因為他剛要站起又馬上伏倒。拉烏爾只能看見樹影罩著的隆突的地面。
他辨了辨方向，遲疑片刻，然後飛身躍起，落在一團土堆似的，一動不動的黑影上。正是他。他抓住對手了。
他拖住那人的腰，朝他吼道：
“該死的，我的寶貝！落在我手裡放老實點。啊！壞蛋，想跟我捉迷藏！”
那人像趴在地溝裡似的，在地上爬行了幾米，但拉烏爾死死地抱住他的髖骨，嘴裡嘲罵不停。不過他覺得，他手中的獵物在濃濃的暗影中漸漸消失，可說是在他手中融化了。那傢伙鑽進了兩塊大石之問。拉烏爾手上擦破了皮，兩隻胳臂越擠越攏，使不上勁，抓得鬆了一點。
是的，是的，獵物鑽進去了！好像他通了地，身體一秒鐘一秒鐘縮小，小得抓不住了。拉烏爾大為惱火，放肆咆哮，破口大罵。可是那人變得細長細長，從他緊樞的指頭之間溜掉了。他兩手空空，那傢伙消失了。這是靠了什麼奇蹟？躲到什麼常人無法進入的地方去了？他側耳諦聽。除了兩姐妹的聲聲呼喚，沒有別的聲音。那兩個女人在船邊等他，惶恐不安，一身發抖。
他回到她們身邊。
“沒有人。”他說，不說出自己的失敗。
“可您看見他了？”
“我以為看見了。可是在樹下，黑影幢幢的，誰能肯定呢？”
他匆匆把她們送回小城堡，自己跑進花園。
他怒氣衝衝，恨那個傢伙，也恨自己。他順圍牆走了一圈，監視幾個出口，他知道歹徒可能從那些地方逃跑。突然，他加快步子，朝溫室廢墟跑去。那裡有條黑影在動，好像跪著……甚至有兩條影子。
他朝那兩條影子撲過去。第二條跑了。拉烏爾一把抱住第一條，和他一起滾到荊棘叢裡。他喊著：
“啊！這一次，可逮住你了！逮住你了！”
一個微弱的聲音哀求道：
“唉！你這是幹什麼呀？鬆開手好不好？”
是貝舒的聲音。
拉烏爾氣炸了。
“鬼東西！深更半夜，你還不去睡覺？十足的白痴！你剛才和誰在一起？”
貝舒也火了，猛地站起來，扭著拉烏爾，使勁地搖，咬牙切齒地說：
“你才是白痴呢！你為什麼要插進來？為什麼要攪我們的事？”
“誰？你們？”
“當然是‘她’啦！我正要吻她。她頭一次暈了頭，沒有拒絕……我正要吻她，你就攪好事來了！滾吧，你這個白痴！”
拉烏爾雖說受了挫折，一肚子氣沒處發，但想起貝舒引誘廚娘被他衝散的一幕，還是忍不住笑了，笑彎了腰。
“廚娘！……廚娘！……貝舒正要吻廚娘！被我攪了……天哪，真有意思！見舒正要吻廚娘！你這堂璜，滾吧！”