話説張欽差將河工各事料理清楚，十三日未時，同濟公一道預備先回平望行轅。這日地方上那印委紳耆皆到河干恭送，張欽差同大眾作別，正要登舟，忽然王同知的親隨送湖西營公文一件。看官，你道湖西營這一件公文是那個到張欽差的呢？這人物為有公事到張公，又為的一件什麼事呢？
説來話長，只因皇上自八月二十二日濟公去後，看過柬帖，即諭孔式儀將張忠與胡成、邱奎一律釋放，並諮明都察院、兵部衙門、內務府，將這三名底冊標籤註明，永不敍用；跟後又將徐國舅父子放回國舅府，每月給養恤銀兩千兩，不準干預朝政，徐焱降以七品京官，分發工部當差，再觀後效，家屬亦加恩免配為奴。均照濟公柬帖上的節略，一一辦理已畢，但有楊魁這件親事躁不起來。皇上便將濟公的柬帖拿到後宮，同太后斟酌。太后道：男家一邊皆由你做主，女家一邊皆由我説合。但韓毓英現已收為公主，禮應照例賜婚，必由我處暗暗的同女家説成；男家則由你降一道賜婚的旨意，諒楊魁絕無推託行止，你聽我這邊的信為主。不是我小心過份，只因這韓毓英這女子，生性高傲，擇婿甚苛，非比他人受人挾制，我所以先要將女家疏通明白，才有定見！”皇上唯唯聽從。
過了一天，太后便降了一道懿旨，宣韓王府黃氏夫人入慈寧宮朝見。黃氏夫人接到聖旨之後，倒添了一件心事，一者不曉得太后宣他進宮有什麼事件，二則這位黃氏夫人自嫁到韓王府，不多時他的公公就掛冠歸隱，他的丈夫韓逸雖然有個世襲，卻也不曾做官，所以進宮朝見這些儀節全然不懂。反是女兒韓毓英過來教他怎樣行禮，怎樣謝坐，怎樣謝宴，通身説明。賽雲飛此時在韓家也同親生母女一樣，便過來代黃氏夫人整衣理髮的忙了一陣。當下喚過老家人韓受，叫他傳轎班備肩輿伺候；又叫韓受跟到午朝門外照管肩輿，以便出朝後迴轉家裏。一一分付已畢，不上一刻，韓受便進內説道：“稟太太，外面肩輿已經備成。”黃氏夫人即起身出外，韓毓英、賽雲飛一直送至暖閣上轎。韓毓英心中早已曉得太后召見的用意，黃氏夫人臨上轎時，韓毓英便低低的向母親説道：“母親此回進宮，旁事皆由母親做主，若有關合女兒的事件，切勿一口應承。”黃氏夫人便點頭會意。坐進轎裏，轎班上了肩，韓受他外面也早將跟馬預備停當。就此主僕二人出了相府。
韓毓英同賽雲飛到上房，韓毓英道：“賽妹妹，你曉得今日太后宣母親進宮是一回什麼事件？”賽雲飛道：“我們皆不説明，每人寫一字在手掌心裏，單看對也不對！”韓毓英道：“甚好。”就此二人預先每人在手掌心裏寫了一字，移近一看，不覺鼓掌大笑。原來兩個人皆寫一個“楊”字。忽然賽雲飛故作埋怨道：“賽雲飛你好大膽！人家的駙馬爺，你就把他抓在手掌心裏，打打敲敲起來，這還了得嗎！”韓毓英罵道：“鬼丫頭，你這張刁嘴且莫作忙，怕的硃筆還要點到你頭上呢！”
不言韓毓英同賽雲飛在家裏鬧笑。單言黃氏夫人的轎子到了午朝門口，韓受便搶先下了馬走進城去，向黃門官説明。那知太后到老早派了兩名太監，在傳宣處伺候，聽見韓受説明來歷，那太監便高聲叫道：“太后懿旨，加恩着命婦王爵韓黃氏夫人，乘二人肩輿帶一僕入宮。”韓黃氏隨即謝恩，復行上轎，韓受便將馬寄在門廳馬房裏面，步行跟着轎子。兩名太監在前領路，直到慈寧宮門口，兩名太監搶步先進了宮。到得黃氏夫人下了轎時，又聽當官太監傳旨道：“太后有旨，宣命婦韓黃氏內宮見駕！”黃氏夫人走進宮門，卻另有一名太監，領着他曲曲折折進了內宮，走到丹墀之下，那太監便站住了腳，暗暗説了個行禮兩字，看官你道這太監，因何這樣照應韓夫人呢？那裏是化了小費的嗎？總之世上的人，逃不過“勢利”兩字。韓毓英至復宮之後，皇上、太后真個親之如子女，敬之若神明，加之又認為公主，他的母親此番進宮，俗語説得好，還有那個不拍馬屁的嗎？所以他到了丹墀之下，那太監就暗暗遞了一個消息。黃氏夫人就從容不迫的，行了三跪九叩禮，站起身來。又聽太監傳旨，宣黃氏夫人進宮賜坐。黃氏夫人走進宮中，但見正宮、西宮，還有兩個公主皆在裏面，黃氏夫人又一一行了君臣禮。太后當時出了御座，將龍帔解去，説道：“今日內宮相見，不拘禮節，起坐任便，才好談心，你們也將外帔解去才好。”當下正宮、西宮謝了恩，黃氏夫人也講了恩，隨便就座，有宮娥送上茶點。過了一息，就有太監收拾開宴，至於定位分席一應禮節，我也不必細論，叫做省點紙筆講講正書。
各人均已入席，酒過三巡，太后笑説道：“韓命婦你曉今日這個酒席，可算是喜筵嗎！”可憐黃氏夫人是一個老實不過的人，聽太后這樣説法，只是昂着頭在那裏翻眼。正宮看他這樣，曉得他會不過意，插嘴道：“今日喜筵不是別家的喜筵，是太后同皇上預備同令媛、楊魁作代的意思！”黃氏夫人道：“小女蒙老國母國後寵愛過分，計及終身大事，臣婦感激無既。但這小孩子立志在前，必須性情學問武藝相同者，方許以終身之事。請問老國母同皇上的意見，意欲把小女賜婚那一個呢？”皇后道：“我看這個婚姻倒很做得。”太后道：“不是我説句仗意話，大約韓世忠這個孫女，除掉這人也沒處去擇婿；這個英雄，除掉韓世忠這個孫女也沒處去娶妻！韓命婦，朕對你老實些説罷，這人不是別人，就是現今湖西營提督楊將軍，前日迴鑾的時節，皆是一起立功；兼之兩人武藝不相上下，而且他雖然幼無父母，卻系老令公的近支，可算皆是忠臣之後。你回去對朕這個幹孫女開導開導，就説這件事朕已代他做着八分主了！”
黃氏夫人心裏正然感激，但自己想想這位小姐，有些不能造次；況我臨上轎時，他還同我説過叮嚀至再。我若全行做主，設若將後牙齒舌頭有點相撞，我這個干係豈不要擔承他一生一世？想罷，便回奏道：“既承老聖母這樣高厚的恩典，臣婦自當遵命。臣婦回家後自當斟酌一當，再為覆奏是了！”西宮道：“男婚女嫁，古之常禮。韓命婦也要拿出些主張來才好。”就此談説一會。太后又問賽雲飛性情以及同韓毓英可還相得？黃氏夫人真個説得他們兩個人同一個人似的。西宮道：“將後效娥皇女英，倒也是一件勝事。”太后道：“心性雖密，正媵須分，續後再議罷。”當下酒飯已完，黃氏夫人便起身謝席，告辭而出，宮前上轎，一直回了王府。可憐這黃氏夫人老實得真個有趣，幾回要同女兒開口，就同有些不好意思樣的。一直到了韓毓賢放學家來，反轉自長至短的同兒子談，故意叫女兒聽見，末後又説到賽雲飛這一段，韓毓英便偷眼同賽雲飛一笑。那賽雲飛覺到臉上有些發臊的，沒命的逃進房裏去了。
韓毓英聽得宮中這一切言詞，心中早有成見，當晚抽筆就做了一個奏摺，上寫道：
臣女韓毓英誠恐惶恐，敬謹跪奏，為沐恩深厚，冒昧陳情事：竊以關雎開王化之風，免-重武功之德。男女正婚姻時，君王之道成佔；男有室女有家，父母之心成有。臣女幼承闈訓，長讀詩書。叨功臣後裔之光，邀聖主栽培之意。猥以微功，謬膺上賞。出蓽户蓬門之賤，躋金枝玉葉之班。感激之私，莫名成頌。今蒙皇太后、皇上慈注無涯。恩浹彌既，宣傳臣母，議及婚姻。禮屬當然，情何敢讀。然而婦隨夫倡，終世所關；文學武功，畢生之寶。惟相齊而相等，則誠心無欺慢之端；苟或劣而或優，則屬目少平和之色。臣女本為蒲柳，杯卷或近於矯揉；楊郎雖屬天人，星斗未觀其咳吐。為此縷陳曲衷，敢求恩剖。伏乞皇太后、皇上聖鑑，訓示祗遵！謹奏。
韓毓英寫畢，便送母親看了一看。賽雲飛因説話之中與他也有些瓜葛，所以韓毓英做奏摺，黃氏夫人看奏摺，他反離得老遠的不來聞問。到了次日，韓毓英又加了一封信，着韓受送到禮部，託禮部堂官代奏。過了一日，便由宮門抄出批來上諭道：“拆閲，有旨。”就此降了一道旨意下來，並不提及“婚姻”二字，託言聞得楊魁、韓毓英二人文武兼備，不知孰優孰劣？定於九月初一日，着禮、兵二部，將楊魁、韓毓英送至太初殿考試文學；初三日，送至南上苑考試武藝，候朕品訂高下。又在韓毓英旨上親筆批道：“哈女賽雲飛，如文才武藝能合考格，仰即一體與試，欽此！”
這道旨意一下，禮、兵兩部隨即派了差官，一面傳知湖西營，一面傳知韓王府。到了九月初一這日，禮部便將楊魁、韓毓英、賽雲飛三人送至太初殿。是目卻不行禮，進考試定章，皇上坐在御座上面，東邊派太子監場，西邊派靜一公主監場。內監唱名接卷已畢，楊魁就了東邊座位，韓毓英、賽雲飛就了西邊座位。轉眼之間，題旨已下，只見兩面朱漆紅牌，上寫着道：
四書義題
子曰由知德者鮮矣義
子曰孝哉閔子騫義
人不知而不温義
詩題七絕
夏日限冰韻
秋雲限桃韻
冬雪限瓜韻
以一義一詩為完卷，義取講明經義，不重鋪敍。限午初繳卷，遲則不閲。
三人看了題牌，各拈一題攤卷就寫。才到巳正時分，三人便不先不後，將卷繳至御案收掌太監收下。另有兩名太監，分路把三人送出：自必歸營的歸營，回府的回府。這也不須深表。單言皇上由點名之後即退入後宮，到了午牌時分，只見一個太監將三人的卷子恭呈御覽。皇帝揭開頭一本一看，卻就是楊魁的卷子。上寫道：
子曰由知德者鮮矣義
下論衞靈篇有由知德者鮮矣一章，朱注由呼子路之名而告之也。但朱子因孔子單單説了這一句話，並無所以責備子路所以德少之故，因追尋遠脈，稱此章因愠見而發。臣魁按：此説大非。這一章書實系下節無為而治章的帽子。知讀智，由從也。其語意同以約失之者鮮矣相似。孔子因五常之中，智德最難，所以一日偶然嘆道：人世之上，由古及今，人能從智德少了。這句話突如其來，本説得不甚明白。所以記書的弟子，深怕後人不知，特為取夫子論大舜無為而治，則一席話續於其後。何謂無為而治，即智德也。此節一證，見得古今之智德只有大舜一人。所以見智德之少也。
夏日七絕限冰韻
可笑人皆倚樹蔭，趨炎附勢枉勞形。
何如任爾炎涼變，我守心中一片冰。
皇上看罷，説道：“四書義體會聖經，獨抒己見；絕句可謂忠臣義士，情見乎詞。”再看第二本，卻是韓毓英的。但見上面寫道是：
子曰孝哉閔子騫義
魯論二十篇，凡孔子語中述及弟子者，大率直呼名，而不稱字。獨孝哉閡子騫章，為特別之稱謂。故有附會其説者，謂聖人教化門人之功，首日孝。閔子之學，特以孝聞。故聖人特為間見之辭，以為凡在聖門者勸。據此立説，亦足以風化萬世。然究於下文，人不聞於父母昆弟之言句，無甚注射。竊按這一句書，是夫子複述人所以稱讚閔子之言。蓋因閔子的父母及昆弟，皆説他孝順，眾人皆相信他是真孝。因此一個個的皆稱讚他“孝哉閔子騫”！孔子語意之間，是説的人稱讚閔子，盡説道：孝哉閔子騫！若謂孝哉閔子騫句，是孔子稱讚閔子之辭，則誤甚矣！
秋雲七絕限桃韻
無限秦雲似馬驕，飛來空際筆難描。
一鞭偷度晴霞外，顏色輸他點絳桃。
皇上看罷又讚道：“首藝獨遵古注，足杜聚訟之門；次詩的以美人才子、戎馬書生，合為一手，亦足見人品之真際。”又看到第三本，這斷是賽雲飛的是不必説了。但他這本卷子上，卻另有出色之處，他父哈克達本是遼人，故賽雲飛這本卷子中，寫漢文，旁邊注着滿文，分外出色。皇上卻不識番字，但就漢文看道：
人不知而不愠義
温者反對於樂，而破壞於悦之一端也。論語學而章，其三節曰人不知而不温。古今疏注，皆分為三層論説。而不知此節所以保首節之功，而治二節之病者也。二節曰：有朋自遠方來不亦樂乎。孔子之意，是謂學已及遠，故造於可樂之界；而不知每以朋之來不來，以為樂不樂之區別。若然，無朋遠來，則不能樂，不樂即所謂温。因無朋遠來而温，即所謂人不知而愠也。人不知而愠，從此將灰心於學。亦並與首節本心之樂處而俱失之。此孔子所由為此言，以治不善讀二節書者之病，而保其首節所固有之功。
冬雪限瓜韻
片片爭開六出花，倉箱預可卜年華。
萬千菜色皆資養，莫笑皋陶面削瓜。
皇上看完，説道：“兩藝雖較楊、韓兩卷微遜，而書義亦善避熟就深，詩詞亦覺苦心孤詣。人才如此，夫復何憾！”隨即袖了三卷，走到慈寧宮進呈太后看過。然後又同正宮、西宮、太子及兩個公主品論了一陣，這才把卷子拿過，皇上把韓毓英的一首詩，還擺在嘴裏吟哦不絕。
過了一日，已是初三日了。皇上一早散朝，就到了南上苑，以次三十六宮的嬪妃綵女陸續俱至，然後正西兩宮陪着太后乘車進院，獨太子因早課要緊，不得前來。到了辰正一刻，但見兵部堂官將韓毓英、賽雲飛、楊魁帶進南上苑，先就御前報名行禮已畢。這日楊魁頭戴一字沖天盔，身穿烏金五彩堆花戰靠，內村絳色箭袖夾綾袍，足踏二分粉底快靴，手拿一隻八角響錘。但韓毓英、賽雲飛皆有素孝在身，未便豔妝華飾，韓毓英穿了一件銀繡亮花玄色薄棉戰襖，外加淡青圍珠外蓋衣，灑花百結素縐宮裙，銀花翠鈿抹額，八寶環珠壓發，臉上微微勻了一些薄粉，手拿繡鸞刀；賽雲飛妝扮同韓毓英大同小異，手執雙刀，腰旁掛一柄飛抓。報名之後，分男東女西站定，忽見三名小太監牽過三匹繡鞍銜銀轡頭高頭駿馬。畢竟此回三人比武，不知怎樣比法，且聽下回分解。